Ян Кай слышал о «Охотниках» не в первый раз. Это были мастера-люди, которые по разным причинам не присоединялись к основной армии на передовой, а вместо этого формировали небольшие группы или даже действовали в одиночку, чтобы проникнуть на Великие Территории, захваченные Кланом Чёрных Чернил. Затем они искали возможности причинить вред.

Большинство из них гордились своей огромной силой или отличались некоторой неуправляемостью, поэтому им не нравились строгие правила армии. 

Охотники, как правило, действовали очень небольшими группами, поэтому вели опасный образ жизни, где угроза быть уничтоженными была довольно высока; однако, хотя риски были высоки, награда тоже была велика.

Любимым занятием Охотников было уничтожение Чернильных Гнезд. Если им удавалось принести доказательства уничтожения Чернильного Гнезда на любое из Великих Территорийных Полей Сражений, они получали огромное количество Военных Доблестей. Накопленные Военные Доблести можно было обменять на ресурсы для культивации или другие преимущества.

В этот момент снаружи бродило довольно много Охотников, и со временем к ним присоединилось еще больше культиваторов.

У каждого был свой образ жизни, поэтому, если они вторгались на Великие Территории, контролируемые Кланом Чернил, и сеяли хаос, это все равно могло считаться вкладом в военные усилия. Поэтому Верховный Штаб не только не ограничивал таких людей, но и щедро награждал Охотников за их успех.

Строго говоря, действия Ян Кая до его прибытия были типичным поведением Охотника. Конечно, то, чего он добился, намного превосходило то, о чём могла мечтать любая команда Охотников.

Он один устроил хаос на перевале «Невозвратный проход», а затем благополучно отступил. Это был подвиг, который не мог повторить ни один другой человек.

Действия Охотников действительно были опасны, поскольку они передвигались по территории клана Чернильных Чернил. Как только их местонахождение станет известно, они станут мишенью для многих членов клана Чернильных Чернил и им будет трудно скрыться.

Однако, чудесные спасения случались нечасто. Охотники не были настолько глупы, чтобы жертвовать жизнью впустую, поэтому, действуя осмотрительно, они могли избежать неприятностей. После этого выживание зависело только от удачи. Более того, как только что упомянул Вэй Цзюнь Ян, большинство могущественных членов клана Черных Чернил были заняты сражениями с Мастерами Человеческой Расы на передовой, поэтому мало кто оставался в тылу и охранял свою территорию.

Клан Чёрных Чернил захватил множество Великих Территорий, но Врождённых Владык Территорий было ограниченное количество. Это означало, что они не могли охранять каждую свою территорию, что позволяло Охотникам проникать внутрь и атаковать низшие Гнезда Чёрных Чернил, прежде чем сбежать, избегая встречи с настоящими Хозяевами.

Благодаря меньшему количеству людей, Охотникам было легче найти места, где можно спрятаться после достижения своих целей, поэтому Клану Черных Чернил было так трудно с ними справиться.

Подобные ситуации приводили в ярость клан Черных Чернил, из-за чего его члены ненавидели Охотников до глубины души.

Осада культиваторов, оказавшихся в ловушке на территории Акации, была для них хорошей возможностью привлечь множество Охотников. Клан Чёрных Чернил планировал использовать эту возможность, чтобы уничтожить скрытые опасности на своих территориях и тем самым сосредоточить больше внимания на борьбе с основными силами людей.

Выслушав объяснение Вэй Цзюнь Яна, Ян Кай не смог сдержать смех и спросил: «Старший брат Вэй, вы знали об этом с самого начала?»

Вэй Цзюнь Ян улыбнулся: «Младший брат, пожалуйста, простите нас. Всё это было планом старшего брата Сяна и последним испытанием, устроенным для вас Верховным штабом».

Потеряв дар речи, Ян Кай спросил: «Что бы случилось, если бы я всего этого не понимал?»

Вэй Цзюнь Ян виновато улыбнулся: «Старший брат Сян еще далеко не уехал, и о назначении младшего брата командующим армией еще не сообщили».

Иными словами, если бы Ян Кай не смог оценить ситуацию в целом и точно определить масштаб проблемы, Сян Шань мог бы вернуться и забрать обратно жетон командующего армией.

Услышав это, Ян Кай закатил глаза: [К счастью, новость о моем назначении еще не дошла до всей армии. Хотя я молод, я хотел бы сохранить хоть какое-то лицо. Эти старые пердуны просто не будут вести себя соответственно своему возрасту!]

Однако он не беспокоился об этих вещах, потому что понимал, что для этих Мастеров Восьмого Порядка Царства Открытых Небес вполне естественно иметь некоторые сомнения. Должность командующего Армией Глубокого Преисподней была важной и могущественной, способной повлиять на ход будущих сражений и жизни сотен тысяч солдат в Армии Человеческой Расы, поэтому, конечно же, они действовали осторожно. Более того, в проведении заключительного испытания Верховным Штабом не было ничего предосудительного.

На самом деле, тест был относительно простым, потому что любой человек со средним интеллектом мог додуматься до подобных вещей. Только такой негодяй, как Оу Ян Ли, не стал бы утруждать себя подобным обдумыванием.

Подумав так, Ян Кай украдкой взглянул на Оу Ян Ли, и, как и ожидал, тот, казалось, был погружен в свои мысли, что придало Ян Каю чувство интеллектуального превосходства.

Затем Вэй Цзюнь Ян посерьезнел: «Раз младший брат Ян разгадал намерения клана Чернильных Чернил, это доказывает, что мы, старики, сделали правильный выбор. Тем не менее, вопрос о территории Акации нужно решить как можно скорее, поэтому, пожалуйста, предложите план действий».

Ян Кай кивнул: «На других полях сражений идут ожесточенные бои, поэтому сейчас только территория Глубокого Преисподнего может отправить войска. Поскольку Верховный штаб поручил нам эту задачу, мы должны выполнить ее безупречно».

Это была его первая миссия после назначения командующим армией Глубинного Преисподней, поэтому она имела для Ян Кая первостепенное значение. Более того, учитывая большое количество людей, всё ещё оставшихся в ловушке снаружи, даже если бы Ян Кай остался один, он бы попытался найти способ спасти их.

«Старшие братья, у кого-нибудь из вас есть план?» Ян Кай огляделся.

Конг Чэн Дэ быстро добавил: «Поскольку клан Чёрных Чернил намерен разобраться с Охотниками, в территории Акации наверняка скрывается как минимум несколько территориальных владык. Хотя у нас нет достоверной информации от Охотников, я подозреваю, что там в засаде находятся от трёх до пяти территориальных владык».

Охотники не были слабыми, и хотя среди них не было мастеров Восьмого порядка Царства Открытых Небес, мастеров Седьмого порядка было предостаточно.

Феодальные лорды могли победить мастеров Седьмого Ордена в большем количестве, но убить их было совсем другим делом. Единственным вариантом для клана Черных Чернил было заставить лордов Территории переместиться, если они хотели окончательно разрешить этот вопрос.

Можно сказать, что три-пять территориальных лордов, несущих охрану на территории Акации, — это чрезвычайно безопасная ситуация. Конечно, точное число может отличаться, но эта оценка не должна сильно отличаться от реальной.

Распределение территориальных лордов было продуманным решением, поскольку клану Черных Чернил требовалось большое количество территориальных лордов для контроля над основным полем битвы, чтобы обеспечить сохранение превосходства в борьбе против армии человеческой расы.

Кроме того, лорды территорий, получившие серьёзные ранения в битве с Мастерами Царства Открытых Небес Восьмого Порядка, отправлялись обратно в Перевал Невозврата, чтобы погрузиться в спячку в Гнездах Чёрных Чернил для более быстрого заживления ран.

Таким образом, хотя число Территориальных Лордов в целом превышало число Мастеров Царства Открытых Небес Восьмого Порядка, и они имели преимущество в борьбе против Армии Человеческой Расы, положение Человеческой Расы не ухудшилось до такой степени, чтобы у нее не было шансов против врага.

Теперь, когда Ян Кай принёс огромное количество Жёлтых и Синих Кристаллов и раздал десять Великих Знаков Солнца и Луны, положение людей только улучшится.

Фэй Юн Цзе вмешался: «Давайте подготовимся к худшему. Если на территории Акации будут дежурить пять Владык Территории, нам придётся отправить восемь Мастеров Восьмого Порядка Царства Открытых Небес, чтобы спасти захваченных культиваторов!»

Восемь Мастеров Царства Открытых Небес Восьмого Порядка… Это было немалое число, особенно учитывая, что все Мастера Царства Открытых Небес Восьмого Порядка в Территории Глубокого Нижнего Мира контролировали важные участки линии фронта и их было непросто перебросить. Однако, отправив восемь Мастеров Царства Открытых Небес Восьмого Порядка, они могли быть уверены, что смогут подавить пять Врожденных Владык Территории. Отправка восьми также была мерой предосторожности против противника, разместившего более пяти Владык Территории.

Хотя миссия по спасению земледельцев, оказавшихся в ловушке на территории Акации, не казалась сложной, её выполнение оказалось непростым делом.

Более того…

Ян Кай оглядел толпу мастеров Восьмого порядка, достигших уровня Открытого Небесного Царства, и заметил, что у каждого из них были раны разной степени тяжести. Предыдущая битва произошла всего около 10 дней назад, поэтому у этих мастеров Восьмого порядка ещё не было возможности восстановиться, а значит, они не могли сейчас использовать всю свою силу.

Территориальные лорды в Глубоком Нижнем мире чувствовали себя не намного лучше, поэтому не представляли собой серьёзной проблемы, но территориальные лорды в Акации были бы в отличной форме. 

Вэй Цзюнь Ян тоже это понимал, поэтому предложил: «Возможно, мы можем обратиться за помощью к Божественным Духам?»

В нынешних условиях армии Глубинного Преисподней было бы сложно осуществить эту спасательную операцию в одиночку; поэтому им оставалось только обратиться за помощью к другим.

Услышав это, Ян Кай покачал головой: «Божественные Духи, возможно, не смогут нам помочь».

Оу Ян Ли нахмурился: «Как ты можешь так говорить, не попробовав?»

Ян Кай ответил: «Если бы Божественные Духи могли нам помочь, старший брат Сян сказал бы нам об этом заранее, но поскольку он этого не сделал, это может означать только то, что Божественные Духи тоже сражаются с врагом на различных полях сражений. Более того… несколько дней назад Верховный Штаб даже отправил группу Божественных Духов, к которой принадлежал Тао У, а это значит, что и другим полям сражений нужна дополнительная помощь».

Если бы это не было их последним средством, Верховный Штаб не послал бы Божественных Духов из Границы Великих Древних Руин.

Следовательно, даже если Армия Глубинного Преисподней попросит о помощи, Верховный Штаб, возможно, не сможет мобилизовать для неё людские ресурсы.

В отличие от окруженных земледельцев на территории Акации, поля сражений Великой Территории в данный момент имели большее значение. Если бы Верховному штабу пришлось выбирать, он предпочел бы обеспечить безопасность передовой, а не спасать окруженных земледельцев.

«Имеет смысл», — кивнул Вэй Цзюнь Ян.

Сначала он думал, что спасти застрявших в Акации культиваторов не составит большого труда, но теперь, когда он глубже обдумал ситуацию, понял, что это действительно сложная задача.

Они мгновенно опешили и не знали, что делать!

Похоже, Верховный штаб поручил Территории Глубокого Преисподнего непростую миссию. Может ли это стать испытанием и для Ян Кая после его назначения командующим армией?

После того, как все замолчали, Ян Кай встал и с решительным выражением лица объявил: «Я сам пойду!»

Толпа мастеров восьмого порядка была потрясена, а Фэй Юн Цзе был ошеломлен: «Младший брат, ты действительно собираешься в Акациевую Территорию один?»

Ян Кай кивнул: «У нас нет других вариантов, кроме этого».

Территория Глубокого Преисподнего не могла одновременно отправить в бой восемь Мастеров Царства Открытых Небес Восьмого Порядка и не могла обратиться за помощью к Божественным Духам, поэтому после тщательного обдумывания Ян Кай решил, что действовать в одиночку — наилучший вариант.

Конг Чэн Де быстро возразил: «Младший брат, ты не можешь. Ты теперь командующий армией Глубокого Преисподней, так как же ты можешь рисковать своей безопасностью? Более того, что произойдет с Территорией Глубокого Преисподней после твоего ухода?»

Это заявление вызвало у Ян Кая взрыв смеха: «Старший брат Конг, ваши слова преувеличены. Меня только что назначили командующим армией Глубинного Преисподней, но разве я раньше не бродил по опасным территориям? Раз я тогда мог безопасно пересекать эти территории, почему я не могу сделать то же самое сейчас?»

Каким бы опасным ни был район Акации, может ли он быть опаснее, чем перевал «Запретный путь»?

Ян Кай благополучно вернулся из самого сердца штаб-квартиры клана Чернильщиков, поэтому незначительная территория Акаций для него ничего не значила.

«Более того… До моего назначения старшие братья и сестра хорошо организовывали территорию Нижнего мира, так что вы все без меня не сможете сделать то же самое. Клан Черных Чернил только что потерпел тяжелое поражение и потерял трех лордов территории, так что крупных сражений на территории Нижнего мира не будет, по крайней мере, несколько лет».

Не дав им возможности поговорить, Ян Кай заключил: «Значит, всё решено. Я лично отправлюсь в Территорию Акации, и по прибытии я должен буду попросить старших братьев и сестер охранять Территорию Глубокого Преисподнего. Это также первый приказ, который я отдаю после назначения командующим армией».

Раз уж он так выразился, что же могли сказать другие Мастера Восьмого Порядка Царства Открытых Небес?

Но после тщательного обдумывания стало ясно, что личный переезд Ян Кая — наилучший из возможных вариантов. 

Больше не пытаясь остановить Ян Кая, Вэй Цзюнь Ян сказал: «Сколько войск ты намерен привести, младший брат?»

Ян Кай ответил: «Мне не нужно много. Как насчёт этого… Я приведу первоначальных участников группы «Рассвет». Этого должно быть достаточно».