В карете, направлявшейся в город Неспящие Небеса, Ин Жуши перелистывала свои записи, проверяя, не упущена ли какая-нибудь информация.

После того как Жёлтый Пёс решил трудную задачу с открытием золотого сейфа, в плане воров оставалось последнее препятствие: закрыть двери храма.

На этот счёт никто не смог предложить хорошего плана.

Храм Анго очень большой, выходов там не один, и, что ещё важнее, у него есть второй и даже третий этажи. Даже если они вчетвером немедленно возьмут под контроль главный вход, монахи в Храме Анго наверняка знают, как сбежать через боковые или задние двери, да и выпрыгнуть прямо со второго этажа тоже вполне возможно.

Тогда сперва захватить все входы и выходы?

Не говоря уже о том, что их всего четверо, людей очень не хватает. Бо́льшая проблема в том, что главный зал Храма Анго тоже немаленький. Путь от закрытия дверей храма до сбора у сокровищницы неизбежно займёт немало времени.

Если метод Жёлтого Пса окажется рабочим, то им четверым придётся действовать сообща в сокровищнице, разделиться не получится.

Впрочем, оставалось ещё четыре дня, поэтому Чёрный Волк предложила на сегодня закончить, вернуться и хорошенько обдумать «домашнее задание» по закрытию дверей храма, а завтра в то же время снова собраться в Пристанище воров и продолжить обсуждение.

Ин Жуши понимала, что Чёрный Волк и Алый Змей сейчас наверняка проверяют метод, предложенный Жёлтым Псом.

Они, скорее всего, не верили, что с помощью таких обычных инструментов и совершенно несложного приёма можно достичь разрушительной силы, недоступной даже Реликвиям третьего или четвёртого ранга. Но до проверки они не могли возразить, поэтому просто прервали совещание, чтобы завтра, вооружившись результатами проверки, как следует поставить Жёлтого Пса на место.

Они обе хотели сбить спесь с Жёлтого Пса.

Да, хотя Чёрный Волк и вела совещание, а Алый Змей и она сама часто участвовали в обсуждении, по-настоящему сильной фигурой на этой встрече был немногословный Жёлтый Пёс.

Все ничего не знали о Пристанище воров, а он знал, как управлять макетом;

Из трёх главных проблем он решил самую сложную — «открытие золотого сейфа».

Предложенный им план никто не мог отклонить, его слова все могли только слушать. Если так пойдёт и дальше, он легко захватит лидерство в этой маленькой группе из четырёх человек.

Чёрный Волк, с самого начала пытавшаяся бороться за лидерство, поняла, что если так пойдёт дальше, она сама окажется на вторых ролях, поэтому и решительно прервала совещание.

'Если Чёрный Волк хотела доказать невыполнимость метода Жёлтого Пса, её, вероятно, ждёт разочарование', — подумала Ин Жуши.

Хотя проверки ещё не было, Ин Жуши была уверена, что Жёлтый Пёс ни за что не стал бы говорить необдуманно. Это проистекало как из её наблюдений за Жёлтым Псом, так и из… того Прямого Меча из Белого Железа.

Прямой меч, которым Янь Сань убил Увань Лю, после смерти человека найти не удалось.

Это была явно новая Реликвия, никогда не упоминавшаяся в «Компендиуме Реликвий», но она оказалась в руках Жёлтого Пса.

Ин Жуши действительно было трудно не связать Янь Саня и Жёлтого Пса. Она даже подозревала, что меч в руках Жёлтого Пса — тот самый, что был у Янь Саня.

Перед отъездом из Пинчэна она специально расспросила воинов Сотни Защитников, входивших сегодня в тайное царство, и подтвердила, что до входа в тайное царство у Янь Саня вообще не было прямого меча, и даже в бою с королём демонов он им не пользовался.

Кто-то предположил, что тот прямой меч похож на оружие короля демонов, но оба меча, выпавшие сегодня из короля демонов, были среди трофеев, и у них не было свойств Реликвии.

Словно Янь Сань позаимствовал Прямой Меч из Белого Железа у кого-то прямо перед убийством, а убив, автоматически вернул.

Словно некто, стоящий за завесой, холодно взирал на мир, и время от времени сделанный им ход менял судьбы некоторых людей.

Словно…

'Жёлтый Пёс…'

Ин Жуши мысленно перебирала это прозвище, глубоко пряча в сердце эти беспочвенные догадки.

Неизвестно почему, она начала с нетерпением ждать воровской операции через четыре дня.

…

…

— Госпожа, дверцы деревянных шкафов все вырваны! Потрясающе!

У Цю была очень взволнована, остальные три служанки испытывали похожие чувства. Все они были обычными людьми, и хотя часто трудились, большой силой не обладали. Но эти четыре сломанных деревянных шкафа перед ними были их творением — оказывается, мы можем быть такими сильными!

Однако выражение лица Яоши Юань было не очень довольным.

— Купите четыре железных шкафа, попробуем ещё раз, — приказала она.

В это время пришёл слуга доложить, что Гун наконец закончил с делами и может её принять. Яоши Юань немедленно поспешила в Кабинет Вечной Осени, закрыла дверь и сказала:

— Отец, теперь можно устроить засаду на Проспекте Алой Птицы. Когда мы появимся, ты сможешь схватить тех троих воров!

Фух.

Яоши Мокэ опустил длинную трубку кальяна, выдохнув бледный дым. Он долго молчал, пока Яоши Юань не начала проявлять нетерпение. Наконец он медленно произнёс:

— По сравнению с Бинцзы Цзяолинь, Пристанище воров важнее, и ты тоже важнее. Вместо того чтобы поднимать шум из-за Бинцзы Цзяолинь, лучше позволить вам украсть его. Когда ты получишь контроль над Пристанищем воров, тогда и вернёшь, не поздно будет.

Яоши Юань замерла.

— Конечно, я не стану потворствовать краже Бинцзы Цзяолинь. Если вы навлечёте беду, я смогу гарантировать только твою безопасность. Чтобы украсть Бинцзы Цзяолинь, вам придётся положиться на самих себя.

— Отец, — раздельно произнесла Яоши Юань, — я не понимаю.

Яоши Мокэ встал и заходил по комнате.

Он долго колебался, но всё же сел обратно в кресло, глубоко затянулся кальяном и вздохнул:

— Юань, отец не будет от тебя скрывать. У отца много врагов при дворе. Они только и ждут случая, чтобы обмануть Государя и подставить меня… Бинцзы Цзяолинь — это личный меч Великого Предка (прим.: 太祖 - Тайцзу, основатель династии). Как только он снова окажется в центре внимания, эти гордецы, скорее всего, сговорятся и выступят против отца.

'Гордецы? Явно же преданные'.

— Отец, у тебя столько врагов потому, что ты продвигаешь родню и устраняешь несогласных, — сказала Яоши Юань. — Отец, ты думаешь, что Бинцзы Цзяолинь напомнит многим верным подданным о милости Великого Предка, о милости императорского дома, поэтому ты предпочитаешь, чтобы мы украли его и тем самым подорвали авторитет императорской семьи!

— Дерзость! — Яоши Мокэ ударом ладони разбил колбу кальяна, вскочил и гневно посмотрел на Яоши Юань. — Ты так разговариваешь со своим отцом!? Ты кем себя возомнила, императором?

— Ради единоличной власти всем можно пожертвовать, всё можно использовать как разменную монету.

Яоши Юань взмахом руки разогнала дым перед собой, покачала головой и сказала:

— Отец, ты пожалеешь об этом.

— Двадцать четыре префектуры Чанъаня держатся на моих плечах, не тебе решать государственные дела, — холодно сказал Яоши Мокэ. — Юань, я — Великий Управляющий Великой Чжоу!

…

…

Город Цзяннань, резиденция Шан.

— Вернулась? — Шан Ця поспешно пришёл к сестре. — Всё в порядке?

И тут он увидел Шан Синьлэй, которая сидела и уплетала пирожные с османтусом одно за другим. Выглядела она не просто хорошо, но и с отменным аппетитом.

— Что обсуждали в Пристанище воров? Как вы собираетесь красть Бинцзы Цзяолинь?

— Мм… — Шан Синьлэй напрягла память. — Тот макет в Пристанище воров можно увеличивать и уменьшать, очень забавно.

— А ещё?

— А ещё… Чёрный Волк немного самонадеянна, всё время пытается нами командовать, но делает это слишком явно, выглядит очень неуклюже. Белый Лис, напротив, гораздо обходительнее, но не знаю, почему она сегодня так сильно-сильно-сильно беспокоилась о Жёлтом Псе. А Жёлтый Пёс, похоже, её не знает. Неужели она узнала, кто Жёлтый Пёс на самом деле?

— Самый забавный — Жёлтый Пёс. Он думает, что хорошо притворяется, но постоянно смотрит на меня и слюнки пускает!

— Что! — Шан Ця вскочил на ноги. — Он смотрит на тебя и слюнки пускает?!

— Ага, особенно когда я ела пирожное с османтусом и слизывала с пальцев клейкую рисовую муку, я прямо видела, как он сглотнул слюну! — Шан Синьлэй хихикнула. — Я даже сквозь маску могу прочитать его выражение лица — он точно надеется, что я поделюсь с ним пирожным. Хмф, не попросит — не получит!

— Так он на пирожные слюнки пускал… — Шан Ця медленно сел. — А что насчёт вашего плана кражи?

— А? План кражи они сами разработают, я просто пойду с ними. — Шан Синьлэй подпёрла подбородок рукой. — В общем, они все очень интересные люди. Я уже начала с нетерпением ждать того дня, когда мы все вместе отправимся в Чанъань.

Шан Ця почувствовал что-то странное.

Пристанище воров должно быть опасным тайным царством, где короли воров обманывают друг друга и строят козни ради сокровищ. Как же в устах сестры оно превратилось в тайную встречу друзей, обсуждающих планы на путешествие?

Они пришли, чтобы заполучить тайное царство или сокровища. Сестрёнка, а ты-то что там делала?