Некоторое время Киллиан молчал, потом протянул ей листок, исписанный сложными символами.

— Что это? — спросила Элисия.

— Код для связи со мной.

— …Тот самый, использование которого стоит пятьдесят тысяч золотых?

— Если понадобится помощь, воспользуйтесь. Ответ будет быстрым. Но помните: один раз используете, и код уничтожается. Так что подумайте хорошенько.

— …Вы жалеете меня?

Киллиан слегка склонил голову набок и, будто и в самом деле заинтересовавшись, спросил:

— Я похож на человека, который кого-то жалеет?

— Нет... Простите, но нет, не похожи.

— Значит, не зря жизнь прожили.

— И вы действительно позволите мне этим воспользоваться?

— Иначе зачем бы я дал его вам.

Элисия молча уставилась на листок. Киллиан действительно не выглядел человеком, способным испытывать жалость. Его холодность была такой, что временами казалось, будто в нём вовсе нет эмоций. И всё же... тогда зачем так легко протягивать возможность для связи? Что он задумал?

— Сразу скажу: мне нечего вам предложить.

На губах Киллиана на миг промелькнула лёгкая ухмылка.

— Счёт я предъявлю виконту Ноктёрну.

— Виконту Ноктёрну? Вы имеете в виду моего брата, Илленоа? Вы с ним знакомы?..

Ответ всплыл в голове прежде, чем она успела договорить. Доминик ведь недавно говорил, что собирается представить Илленоа великому герцогу. Похоже, он сдержал обещание. Вот почему он так спокойно отнёсся к тому, что я вмешалась в его дела в магазине... Я-то думала, странно, а теперь всё ясно.

— Ах, — выдохнула Элисия. — Вас, наверное, познакомил мой муж? А когда это случилось? Как там Илленоа? Он хорошо выглядел? Не болел?

— Хм…

Киллиан только протяжно выдохнул, явно не собираясь отвечать. Элисия, краснея, поспешно прикусила язык.

— Простите. Мы с братом давно не виделись... Простите за бестактность.

— Для вас подготовили карету. Поезжайте домой.

— …Благодарю вас.

Пока карета не скрылась из виду, Киллиан не отвернулся.

*********

Доминик — мерзавец. Он отвратителен, он трус, избивающий женщин, он лжец, скрывающий под личиной благородства гнилую душу. И всё же для Илленоа он был полезен. И потому ответ мог быть только один. Терпеть. Нужно терпеть и жить дальше. 

Доминик был по-настоящему коварен. Каждый раз, когда Элисия доходила до предела и была готова всё бросить, он будто чуял это, и делал что-то для её брата. Точно подбрасывая кусок еды издыхающему зверю. Именно так он держал её на привязи.

Как бы сильно он ни мучил её саму, для Илленоа он оставался человеком, который мог помочь. Элисия заставила себя снова хвататься за нить терпения, уже готовую оборваться. То, что произошло сегодня, должно помочь мне продержаться ещё немного. Да. Надо попытаться начать всё сначала. Я никогда не полюблю Доминика, но постараюсь хотя бы не довести всё до катастрофы. Но прежде — нужно убрать помехи.

Когда Элисия добралась до дома Пауэллов, солнце уже давно скрылось за горизонтом. Она проигнорировала удивлённые взгляды слуг и направилась прямо в жилой корпус прислуги.

Постучала в неприметную деревянную дверь. Через мгновение она чуть приоткрылась, и в щели показалась Люси.

— Г-госпожа!

Лицо её было бледным, как у привидения. Словно она забыла, как дышать от страха. И как эта трясущаяся девчонка решилась на такое? Элисия молча вошла, не дожидаясь приглашения.

— Закрой дверь.

— …Да, госпожа.

Она с испуганным лицом захлопнула дверь.

Элисия оглядела аккуратно убранную комнату. Ни одного дорогого предмета. Откуда у неё были деньги, чтобы заказать изнасилование?

— Люси.

— …Да, госпожа. Говорите.

— Завтра утром я собираюсь передать тебя в городскую стражу. Статья на выбор: нападение на аристократа, покушение на убийство, подстрекательство к изнасилованию, похищение аристократа, сговор с целью совершения преступления. Выбирай, что тебе больше нравится. Я не пожалею для тебя усилий.

— Г-госпожа!

— Но если до утра ты покинешь этот дом, я могу сделать вид, что ничего не было.

Люси поспешно упала на колени перед Элисией, которая всё так же мягко улыбалась.

— Госпожа, прошу, пощадите! Я ни в чём не виновата! Клянусь!

— Не виновата? После того как подослала ко мне насильников? Люси, чем ты думала?

— Я... это...

Элисия тихо спросила у замявшейся Люси:

— Ты влюблена в моего мужа? Хотела избавиться от меня, чтобы занять моё место? Думала, если я исчезну, ты станешь хозяйкой?

— Н-нет! Это совсем не так...

— Похоже, ты серьёзно ошиблась. Люси, меня отсюда не выгонят. Развода тоже не будет. В худшем случае меня запрут в монастыре, сославшись на душевную болезнь. И даже если бы я ушла, Доминик никогда бы не взял тебя. Разница в происхождении, милая. Ты совершила глупейшую ошибку.

— Я правда не заказывала это! Я не знаю тех людей! Я впервые увидела их сегодня! Я всего лишь... выполнила приказ хозяина... ах!

Люси, сбиваясь, сама зажала себе рот. Элисия посмотрела ей прямо в глаза.

— «Хозяина»?

Люси молчала.

— Люси, всё в порядке. Просто скажи правду, и с тобой ничего не случится. Я даю тебе слово.

— Это... хозяин назначил место и велел привести вас туда. Я только выполнила приказ! Я не знала, что всё зайдёт так далеко! Клянусь! Если бы я знала, я бы никогда! Госпожа, умоляю вас! У меня трое младших братьев и сестёр! Без меня они просто умрут с голоду! Пожалуйста...

«Что ты так удивляешься? Для хозяйки дома это обычный долг. Сегодня купи всё, что нужно. Сниму даже пояс верности, можешь свободно выйти».

«Элисия скоро родит ребёнка».

Вопли Люси были едва различимы. Элисия стояла как окаменевшая, а потом вдруг расхохоталась. Смех рвался из неё с такой силой, что она не могла остановиться.

— Ха-ха-ха!

Вдруг стало ясно: это ради ребёнка. Вот зачем ей разрешили выйти из дома. Вот зачем сняли пояс.

Наследник нужен был, но Доминик не хотел, чтобы его жена переспала с другим добровольно. И потому решил организовать изнасилование.

Так никто бы не знал, кто отец. Преступники исчезли бы без следа. Даже если бы ребёнок оказался не слишком похожим на Доминика, никто бы не посмел заподозрить неладное: у нападавших были такие же карие глаза и каштановые волосы.

А как всё было подготовлено... Досконально.

— Ха-ха-ха! Ах, да это просто комедия! — засмеялась Элисия, согнувшись пополам.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее её трясло от смеха. Она ведь считала, что они с Домиником — муж и жена. Ненавидела его, презирала, но всё равно думала, что связана с ним навеки ради Илленоа. Думала, что должна терпеть.

А выходит, только она одна так думала.

— Кх... Ах, какая же я была дура.

— Г-госпожа! Простите меня! Пожалуйста! Если вы простите, я сделаю для вас что угодно!

Элисия вытерла слёзы и усмехнулась.

— Всё?

— Д-да! Всё, что скажете!

— Тогда собирай вещи и уходи. Немедленно.

— Н-нет! Я должна зарабатывать! Госпожа, пожалуйста, не это...

— Я не просто выгоняю тебя. Я напишу тебе рекомендательное письмо. Устрою тебя в торговый дом Ноктёрнов. Можешь выйти на работу сразу.

— П-правда?

— После того, что ты мне рассказала, ты не можешь здесь оставаться. Доминик тебя не пощадит. Так что забери своих братьев и сестёр и уходи.

— …Если вы и правда дадите мне рекомендацию... я сделаю всё, как вы сказали. Я всё соберу и уеду.

Люси была её свидетелем. Свидетелем, который мог дать Элисии всё, чего она добивалась. И ради защиты ценного свидетеля она была готова выдать хоть сотню рекомендательных писем.

Пусть Илленоа и будет недоволен, но отказать в единственной просьбе после брака он всё равно не сможет. Он ведь добрый.

— Принеси бумагу и перо.

Элисия села за крошечный, потрёпанный столик Люси.

Она вручила девушке готовую рекомендацию и поднялась к себе. Открыв дверь, увидела, как Доминик, неистово возбуждённый, мечется по комнате, точно медведь в клетке.

Заметив её, он схватил её за руку и втолкнул внутрь.

— Почему ты так долго?! Ты где шлялась?! С каким-то ублюдком волочилась, да?! Вот почему я не могу снять с тебя пояс верности! Только ослабь поводок, и ты тут же становишься шлюхой!

— …

— Подожди... Этот платье... Где ты его взяла? Ты что, изменяла мне?! С каким ублюдком ты спала?!

Элисия опустилась на пол и едва слышно прошептала:

— …Давайте.

— Что?

— Давайте разведёмся.

Глаза Доминика расширились от потрясения. Элисия подняла голову и встретила его взгляд.

— Я не хочу больше жить с вами. Я ничего не буду требовать. Просто разведитесь со мной.

— Ты... Ты совсем с ума сошла?! Где ты набралась такой наглости?! Думаешь, я позволю тебе даже заикнуться о разводе?!

— С ума сошли вы. После того, что вы сделали, вы ещё ожидали, что я буду молчать?

— Что... Что я сделал?

— Вы не понимаете? Тогда слушайте внимательно. С самого начала нашего брака вы били меня, унижали, оскорбляли. Вы не давали мне спать, заставляли носить пояс верности, контролировали каждый мой шаг. Всё это — постоянное психологическое насилие. Я терпела. Ради Илленоа терпела. Даже пыталась объяснить себе: может, человеку просто тяжело, может, это его гордость...

— Гордость?! Что за бред ты несёшь?!

— Вы не мужчина. Вы импотент. Вот и всё. А весь свой гнев вы срывали на мне.

Доминик скривился в ужасной гримасе.