— Мама!

— Ох, ну правда, что ты всё её защищаешь, что в ней такого? Баба, которая даже сына родить не смогла! … Ладно, ладно! Не трону я ни единого волоска на голове твоей жёнушки, так что хватит уже так на меня смотреть!

Элисия сжала дрожащие руки и прикусила губу. То, что у неё не было голоса, было, наверное, спасением. Иначе она бы сейчас закричала до хрипоты, пока из горла не хлынула бы кровь.

— Пока что не давите на Элисию и как можно меньше с ней сталкивайтесь. Вдруг стресс пройдёт, и она снова заговорит — нам это ни к чему. Лечащий врач сказал, что это может быть временным явлением.

— Тоже мне... целую королеву завели. — Вероника фыркнула. — Не переживай, я всё равно собиралась поехать в загородный дом к госпоже Лоэн. Но когда она, по-твоему, уже проснётся?

— По словам врача, уже должна была. Видимо, всё дело в пережитом шоке.

— Проснётся — и что толку? Будет сидеть, нюни распускать, жалость выпрашивать. Лучше скажи врачу, чтобы в лекарства ей ещё и снотворного подмешал.

— Мне это будет неудобно. Элисия должна проснуться. Мне ведь тоже нужно... разрядиться.

— Господи боже, — скривилась Вероника. — Ты хоть понимаешь, что говоришь при собственной матери?

— Раз уж зашла речь, пойду посмотрю, как она. А вы, мама, отдыхайте. Завтра утром вам рано вставать в дорогу.

Раздался звон фарфора, и кожа дивана скрипнула. Топ. Топ. Шаги на каблуках всё приближались. Элисия попятилась.

Куда идти? Вернуться в комнату и прикинуться потерявшей сознание? Но тело отказывалось повиноваться. Ноги словно приросли к полу.

Отвращение скручивало изнутри — она хотела сбежать из этого проклятого дома, как можно скорее. Хоть куда, лишь бы подальше от Доминика и Вероники.

Она подняла подол ночной рубашки до бёдер и бросилась вниз по лестнице. Сначала осторожно, ступенька за ступенькой, потом всё быстрее, перескакивая сразу через две-три.

Быстрее! Быстрее!

Элисия чуть не оступилась, но остановиться не могла. Даже воздух в этом доме был ей противен. Её тошнило от одной мысли, что она здесь. 

Еле удерживаясь на ногах, почти кубарем, она добралась до первого этажа.

— Ха... Ха...

Затаив дыхание, чтобы не хрипеть, она бесшумно распахнула тяжёлую дверь. В полутёмном саду было тихо. Элисия осторожно прикрыла дверь и кинулась вперёд.

Что-то острое впилось в ступню — то ли острый камень, то ли сучок, но проверять было некогда. Она бежала, не останавливаясь, вглубь сада.

— Элисия сбежала! Найдите её! Немедленно! Живо приведите её ко мне! Сию же минуту!

Громоподобный рёв Доминика вспорол тишину, зажёгся свет в окнах. Они заметили её исчезновение.

Слишком быстро. Я даже из сада не выбралась.

Она пролежала без сознания несколько дней. Даже если Элисия бежала изо всех сил, после долгой болезни её движение скорее напоминало медленную ходьбу. Выбраться через главный вход теперь стало невозможно. Его наверняка уже заперли и выставили стражу.

Отчаяние сдавило грудь. Рядом не осталось ни единого человека. Всех троих, кого она когда-либо любила, Доминик убил из-за денег.

Элисия хотела бы умереть вслед за ними, но даже смерть ей была недоступна. Если она умрёт сейчас, торговый дом перейдёт в руки Доминика.

Она покачала головой. Пусть лучше я всё растеряю, пусть всё рухнет до основания, но я ни за что не отдам ему ни гроша из наследства родителей.

И… я должна отомстить.

Тот, кто уничтожил её семью, не может безнаказанно жить под маской добродетельного человека. Он не имеет права притворяться порядочным, пряча своё гнилое нутро за улыбкой. Элисия сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Ты не добьёшься своего, Доминик.

В этот момент где-то неподалёку послышались шаги по траве. Наверное, кто-то из слуг, отправленных на её поиски. Как назло, здесь всюду стояли густые заросли садовых кустов, и убежать было некуда.

Лучше затаиться и переждать, чем выдать себя лишним движением.

Но вопреки надежде, шаги становились всё ближе. Элисия, затаив дыхание, пригнулась к земле. Она нащупала ветку куста и осторожно сломала её.

Острый конец выглядел пугающе. Буду ли я угрожать или действительно ударю — всё равно. Любой ценой надо выбраться отсюда. Хоть всех в этом доме перебить.

Элисия несколько раз сжала ветку, потом размотала бинт, обвивавший её ладонь, и крепко зафиксировала оружие бинтом. Теперь не выскользнет. Она затаилась, ожидая, пока появится владелец шагов.

Долго ждать не пришлось. Из темноты вышел знакомый человек. У Элисии подкосились ноги. Это был единственный человек в доме, кого она не могла тронуть.

По ветру донёсся лёгкий, чистый аромат. Обычно его запах перебивался духами, табачным дымом и винными испарениями.
А теперь, без этой пелены, он пах свежестью.

Когда Элисия медленно поднялась на ноги, мужчина наконец заметил её и широко раскрыл глаза.

— ...Элисия?

Энох.

Неудивительно, что он был потрясён: считавшаяся без сознания Элисия внезапно появилась посреди ночи, как сумасшедшая, прячущаяся в саду. Он бросил быстрый взгляд в сторону особняка. По доносящемуся оттуда шуму, кажется, уже догадался, что происходит.

Ты мой враг? Или мой союзник?

Говорили, что Илленоа встречался с ним лично. О чём они тогда говорили, Элисия не знала. Да и близкими их вряд ли можно было назвать. Но и рассказать всё, что произошло, она не могла — ведь вместо слов из её уст вырывались только бессмысленные звуки.

Я должна. У меня нет выбора.

Элисия кинулась к нему и вцепилась в его грудь так, будто от этого зависела её жизнь. И молча, одними глазами молила:

Вытащи меня отсюда. Спрячь меня от них. Прошу тебя... Помоги!

— Ыыы... Ыыык!

— Элисия? По-постой... успокойтесь, Элисия!

— Ххыы... Ыыыы!

Энох смотрел на залитое слезами и потом лицо Элисии. Она держалась за него изо всех сил. С отчаянным взглядом — синие глаза впились в него, как будто в этом мире для неё существовал только он один. И Энох, не раздумывая, обнял её.

— Я помогу вам.

Прижав её к себе, он почувствовал, как сильно она дрожит. Даже в этом состоянии, когда она вгрызалась зубами в губу, чтобы сдержать рыдания, она оставалась беззащитно красивой. Энох осторожно стер грязь с её лица.

— Я не знаю, что случилось... но давайте сначала укроемся во флигеле. Они не станут искать вас там.

Элисия молча кивнула, ещё теснее прижавшись к нему. Так они, оглядываясь на каждый шорох, добрались до флигеля.

*****

Как только они оказались внутри, Элисия обессиленно рухнула на пол. Энох поспешил подхватить её. Она была в ужасном состоянии: ночная рубашка перепачкана травой и землёй, на ступнях запеклась кровь. Наверное, порезала ногу о камни, когда бежала босиком.

Что же должен был устроить Доминик, если она в таком состоянии сбежала?

Что вообще могло его разозлить в женщине, которая, после смерти брата, от шока потеряла дар речи?

 Энох со вздохом покачал головой и ушёл в ванную. Он наполнил таз водой, взял чистое полотенце. Когда вернулся, Элисия молча следила за ним с пустым взглядом.

— Я вас вытру.

Он ожидал, что она откажется. Но Элисия не шелохнулась, словно её разум был где-то далеко.

В помещении стояла почти звенящая тишина; лишь плеск воды нарушал её. Отсутствие разговоров только усиливало странное напряжение. Энох, стараясь не смотреть на тонкие лодыжки Элисии, осторожно начал промывать её раны.

— Больно, да? Ноги сильно поцарапаны. Пока не заживёт, лучше не бегайте и не ходите долго.

Когда он поднял её ступню, подол ночной рубашки приподнялся, обнажив бледные икры. Но Элисия даже не попыталась прикрыться: не скрестила ноги, не потянула ткань вниз. Будто намеренно...

Что это?

Энох бросил на неё короткий взгляд. По лицу — никаких признаков сознательной провокации. Наверное, мне показалось. Он вернулся к её пораненной ступне. И тут Элисия потянула его за руку и пальцем начала писать что-то на предплечье.

Щекотно.

По спине у него побежали мурашки. Тонкие, ухоженные пальцы скользили по коже так, что это напоминало чувственное ласкание. Едва она убрала руку, он почувствовал, как в паху что-то шевельнулось.

— А... простите. Я задумался, не успел прочитать. Можете написать ещё раз?

[Хочу помыться.]

— Ванная уже готова, но вода, наверное, остыла. Ничего?

Элисия беззвучно кивнула.

Она встала и, еле держась на ногах, зашла в ванную. Энох выбрал из своих вещей то, чего ни разу не надевал, и передал ей.

— Переоденьтесь в это.

В ответ — только шум воды. Энох поймал себя на том, что прислушивается, и тихо усмехнулся. Что за чёрт? Будто пацан какой...

Это же не первый раз, когда он оказывался взаперти с женщиной. Не то чтобы он никогда не видел, как женщина моется. Да и мылся вместе с ними тоже.

Но сейчас всё было иначе. Напряжение било по нервам. Стоило отвлечься, как снова начинал ловить улавливаемые сквозь щели звуки воды.

Он всегда любил женщин. Любил мягкую кожу, сочные тела, тугие внутренности. И дрожащие губы, шепчущие стоны. Это всегда были здоровые, красивые женщины.

И, наверное, поэтому он не узнавал самого себя. 

Эта женщина — вся в синяках, в грязи, на грани изнеможения — почему-то вызывала в нём вожделение. Он хотел её обнять.

Энох слегка склонил голову.

А должен ли я сдерживаться? Сейчас всё не так, как в нашу первую встречу.