В его голосе не было ни капли эмоций. Элисия и не ожидала, что Великий герцог спросит, что случилось вчера, или проявит беспокойство. Но она не думала, что он поставит точку так холодно, будто речь шла о пустяковом деле.

Впрочем, с самого начала он дал ей лишь один шанс. Шанс был использован, и теперь их больше ничего не связывало.

Элисия понимала, что больше не увидит Киллиана, несмотря на то, что они будут некоторое время жить под одной крышей. Это её единственная возможность. Возможность предложить ему другую форму отношений. Она поспешно схватила его за руку.

— Что такое?

[Я хочу заключить сделку.]

— Сделка предполагает равноценный обмен.

[Я знаю.]

— Когда я дал вам код для связи, вы сказали, что у вас ничего нет. Что изменилось?

[Тогда — не было. А сейчас есть.]

Киллиан чуть склонил голову набок, затем едва заметно усмехнулся и сел на софу.

— Покажите, что у вас есть. Что бы это ни было, оно должно быть по-настоящему стоящим. Я не веду дел с пустышками.

Элисия сцепила пальцы, затем разжала. Ладони вспотели. Сердце бешено колотилось. Она нервничала так сильно, что на лбу выступила испарина. Стиснув зубы, она поднялась, игнорируя боль, сдёрнула ночную рубашку, пропитанную запахом лекарств, и перед Киллианом предстала измождённая, покрытая синяками обнажённая фигура. Хромая, она подошла ближе к нему. 

Киллиан удивлённо приподнял бровь.

— Неожиданно.

[Сейчас моё тело в плохом состоянии, но если немного подождать…]

— Нет-нет, я о себе. Вам кажется, что я настолько отчаялся, чтобы ложиться в постель с женщиной, которая едва стоит на ногах?

Элисия покачала головой, затем опустилась на колени и аккуратно вывела пальцем на его бедре:

[Нет. Но в какой-то момент вы захотите. Партнёрша, с которой можно переспать в любой момент. Без истерик, без упрёков. Вам такая не нужна?]

Киллиан постучал пальцами по подлокотнику. К удивлению Элисии, он выглядел задумавшимся.

Она выдохнула про себя. Честно говоря, Элисия ожидала, что он тут же откажет. Была готова к тому, что её примут за сумасшедшую. Но, похоже, её предложение не показалось ему столь нелепым.

[Вы часто меняете женщин. Окружающие думают, что вы слишком требовательны. Но мне так не кажется. Вы, если выразиться грубо — просто безразличный. Чаще всего вы так поступаете, потому что вам проще сменить партнёршу, чем разбираться с тем, что она натворила.]

— Продолжайте.

[Я не буду претендовать на ваше имущество. Не стану разглашать ваши секреты. Не начну упрашивать вас жениться на мне. И не потребую любви. Я не стану третировать ваших слуг и, если пожелаете, вообще не буду с вами разговаривать. При необходимости мы можем даже подписать контракт.]

Элисия медленно, старательно выводила каждую фразу на его бедре. Время от времени она смотрела на него, чтобы убедиться, что он всё понимает, но Киллиан спокойно следил за движением её пальцев.

[Вот моё предложение. Что скажете?]

— А какую цену я должен заплатить?

[Помогите мне развестись.]

— Развод находится в ведении храма.

[Если я подам прошение сейчас, его просто отклонят. Но если вы окажете давление, они хотя бы сделают вид, что обдумывают его. Всё-таки вы — главный покровитель храма.]

— Обратитесь к третьему принцу. Вы, видно, не знаете, но императорская семья тоже один из главных покровителей храма.

[Это невозможно. Храм и императорский двор плохо ладят. Если принц Энох надавит, храм только упрётся.]

— Даже если я вмешаюсь, храм не даст вам развода. В истории Империи не было ни одного случая, чтобы аристократ добился развода.

[Мне нужно просто выиграть время. Остальное я сделаю сама.]

Киллиан пристально смотрел на Элисию.

— Выгодная для меня сделка. Всего лишь оказать давление на храм в обмен на партнёршу, с которой можно переспать в любое время и в любом месте.

[Развод — это только начало.]

— Есть ещё что-то, чего вы желаете?

[Я собираюсь вернуть торговый дом.]

— Инвесторы торгового дома рассчитывают, что его владелец будет в добром здравии — и физическом, и душевном. Иначе они не смогут быть уверены в своих вложениях. Пока вы немы, обычной помощью здесь не обойтись. Или вы надеетесь, что я просто выкуплю для вас весь дом «Ноктёрн»?

Проблема с речью была тем, что Элисия должна была решить сама. Торговцы, суеверные по своей природе, избегали сделок с людьми, у которых были физические недостатки, считая, что тех покинуло благословение богов. Если Элисия в таком состоянии станет главой торгового дома, и инвесторы, и деловые партнёры быстро отвернутся от неё.

Как и сказал Киллиан, можно выкупить торговый дом целиком и отдать его Элисии, но возникла бы новая проблема. Она не смогла бы сама управлять домом и каждый раз нуждалась бы в помощи Киллиана для заключения сделок. В таком случае это был бы уже не торговый дом «Ноктёрн», а, по сути, дом Бенедиктов.

[Я хочу, чтобы торговый дом «Ноктёрн» сохранился таким, как есть.]

— Требования растут. И это всё?

[Нет. Я собираюсь разрушить дом Пауэллов.]

— …Вы хотите смерти Доминика Пауэлла?

[Одной его смерти мне мало. Я хочу, чтобы каждый плевал на имя Пауэллов и бросал в них грязь. Чтобы дом Пауэллов навсегда остался пятном в истории Империи.]

— Это невозможно. Если только Доминик Пауэлл не совершит какого-нибудь ужасного преступления…

Киллиан замолчал на полуслове. Его серо-пепельные глаза хищно сверкнули. Некоторое время он молча смотрел на Элисию, затем тихо заговорил:

— Значит, вы собираетесь это устроить.

[…]

— Из-за того, что он бил вас?

[Нет.]

— Тогда почему?

[Потом расскажу. Я вам пока не доверяю.]

— Учитывая, что вы мне даже не доверяете — план у вас прямо-таки грандиозный. И одновременно абсолютно безумный.

[Объясните, почему.]

— Очернить кого-то нетрудно. Но добиться желаемого результата куда сложнее. Тем более, если цель — дворянин. Простыми обвинениями его не взять. Без поддержки императорской семьи целый род не уничтожить. Я один... А.

Он вдруг осёкся, потому что понял.

— Вы собираетесь использовать третьего принца. Самого любимого сына Императора.

Киллиан вновь замолчал. Он тихо постукивал пальцами по подлокотнику, затем продолжил:

— Вы не думали, что я могу всё рассказать Доминику Пауэллу? У него несравнимо больше возможностей, чем у вас. И для меня он куда более привлекательный бизнес-партнёр.

[Всё, что он может предложить, есть и у вас. И даже больше. А у меня есть то, чего у него нет и не будет.]

— …

[Если хотите, расскажите. Ах да, кстати. Вы ведь слышали слухи? Что я сумасшедшая.]

Пока ничего не было приведено в исполнение, не существовало и доказательств. Даже если Великий герцог проболтается, всё можно списать на бред безумной женщины.

Доминик сам позаботился о распространении слухов о её безумии, так что никто не заподозрит Элисию всерьёз. Кто станет придавать значение словам сумасшедшей? Посмеются и забудут.

— Неплохо придумано. Чуть было не восхитился... если бы вы не совершили одну серьёзную ошибку.

[Ошибку? Какую?]

— Я не из тех, кто станет ради секса стирать с лица земли целый дворянский род. С чего вы вообще решили, что я соглашусь? Возомнили, что стоите того?

Элисия сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, потом медленно разжала пальцы. От напряжения руки и ноги стали ледяными, а нервы натянулись до предела. Она вытерла мокрую ладонь о бедро и осторожно коснулась его паха. Киллиан даже не вздрогнул. Только приподнял бровь.

— Что вы собираетесь делать?

[Доказать свою ценность.]

— В таком виде? Вы вообще способны двигаться?

[Я только что сама сняла с себя одежду. Или вы брезгливы?]

— Ничуть.

[Я вас пугаю?]

Киллиан расхохотался. Я решил проявить снисхождение к её изодранным губам, а она решила идти до конца. Не ожидал… Придётся признать — воли ей не занимать. 

— Вы не слышали, что я не способен испытывать эмоции? Я не умею сочувствовать чужой боли.

[Значит, мне ничего не мешает.]

Он лениво откинулся на спинку дивана, удобно устроив подбородок на кулаке — словно хотел посмотреть, на что она способна.

— Вам придётся долго стараться. У меня притуплены не только чувства, но и осязание.

Элисия медленно достала член. Даже в расслабленном состоянии он был поразительно велик.

Она облизнула сухие губы и почувствовала укол боли, когда разомкнула рот. Ей показалось, что в тишине раздался звук потрескавшейся кожи. Рот наполнился металлическим привкусом крови, но, по крайней мере, это увлажнило пересохшие ткани.

Она осторожно прикусила край вялого члена, провела по нему языком, потом мягко подула в отверстие. Обхватив ладонью мошонку, стала бережно перекатывать яички. Мягкий орган начал твердеть у неё в ладонях.

Киллиан раздвинул ноги шире. Элисия забралась между его бёдрами и обеими руками обхватила крепчающий ствол. Она лизнула головку, затем коснулась языком впадинки между ней и стволом.

Несмотря на слова о притуплённых ощущениях, эрекция не заставила себя долго ждать. Элисия едва сдержала удивление.

Она обхватила губами уплотнившуюся головку. Губы тут же треснули, по стволу потекла тонкая струйка крови. Она проигнорировала вкус крови и опустила голову ниже.

Член заполнил рот до отказа, не оставляя ни малейшей щели. С губ засочилась прозрачная влага. Она зашевелила языком в тесноте и тут же услышала его хриплый выдох. В тот же миг Киллиан схватил её за затылок, вдавливая член до самого горла. Элисия зажмурилась, сдерживая рвотный рефлекс.

— Хух...

Горячее дыхание коснулось её макушки. Губы ныли, но куда больнее было челюсти. Она ритмично выпускала и снова принимала его в себя, пока не почувствовала, как напряглись его бёдра.

Когда языком она прошлась по выпуклым венам, а затем царапнула зубами головку, горячая сперма брызнула фонтаном.