— Я всё думал… как быть. Как избавить тебя от этой мерзкой привычки раздвигать ноги перед каждым встречным, как сука в течке. Думал и думал. А знаешь, что смешно? Чем дольше я об этом думал, тем лучше становилось настроение. В какой-то момент я буквально не мог сдержать радость. Представляешь, даже насвистывать начал. Знаешь эту мелодию?

Элисия узнала мотив — классический вальс, под который обычно учат бальным танцам в высшем обществе. Под сладкую мелодию он начал танцевать. Шаг вправо, затем назад, лёгкий поворот. Элисия лишь безвольно покачивалась, поддаваясь его движениям.

— Не хочешь узнать, какой выход я придумал? Я ведь столько сил вложил в раздумья, что, кажется, нашёл довольно неплохой способ. Дорогая, можешь спросить. Между супругами не должно быть тайн. Я могу рассказать тебе всё.

— …

— Ах да, ты же не можешь говорить. Всё забываю, потому что даже когда могла — вела себя точно так же. Прости.

— …

— Ты и с теми ублюдками лежала как бревно, не издавая ни звука? Как со мной? Женщина, которая даже не стонет… бедняги. Как у них вообще встаёт на такую?

Он развернул её в танце, сделал полный круг, и, как тряпичную куклу, притянул к себе. Элисия безвольно повисла у него в руках. Он прошептал, прижимая её к груди:

— Слушай внимательно. Через три дня, в полночь, мы проверим, как идёт дрессировка. Всё просто: разрываем мясо на куски, разбрасываем в горах и спускаем собак. Хорошо обученная собака не ест, а приносит хозяину. Только таких и берут на охоту.

— …

— Интересно, что делают с теми, кто сожрёт мясо? Убивают на месте. Отрубают голову — чик, и всё. Тело мелко шинкуют и скармливают другим собакам, тем, что прошли отбор. Довольно просто, правда?

Он говорил мягко, будто читая сказку вслух, но внезапно спросил:

— Ты почему так дрожишь? Тебе холодно? Вот чёрт… надо было сказать раньше. Иди сюда, я тебя согрею.

Он провёл рукой по её плечу, озабоченно заглядывая в лицо, но дрожь лишь усилилась. Изо рта Элисии доносился цокот — зубы стучали друг о друга.

— Мне бы хотелось, чтобы ты пришла посмотреть. Не волнуйся, я не настаиваю. Просто хочу показать, ведь мясо будет особенное. Немного испорчено, конечно, но ещё сгодится. Всё лучше, чем просто его выбросить.

— …

— Любимая. Через три дня, в полночь. Запомни.

Он улыбнулся с той самой нежностью, которая казалась издёвкой.

---

Когда она вернулась с перерыва, Киллиан и Энох уже ждали на месте. Энох взял её руку и с беспокойством коснулся пальцев.

— Почему такая холодная? Ты плохо себя чувствуешь?

Элисия не смогла ответить, лишь молча села, не в силах унять бешеное сердцебиение. Нужно взять себя в руки. Нужно что-то придумать. Но разум был пуст и выцвел до белизны, как бумага, на которой никто так и не вывел ни строки.

Через три дня, с сегодняшнего дня… Илленоа станет кормом для собак.

Первоначально она хотела подать на развод, затем — отправиться в городскую канцелярию и, сославшись на развод, попросить о передаче тела. Но времени не оставалось. Надо найти другой способ. Любой. Элисия стиснула дрожащие пальцы в кулак.

Она даже не поняла, как прошло время. Когда пришла в себя, месса уже подходила к концу. Услышав голос архиепископа, женщина подняла голову.

— А теперь давайте помолимся все вместе. Сегодня с особым участием императорской семьи. Господь наверняка обрадуется. Просим представителя подняться.

Энох встал, и все взгляды дам немедленно устремились к нему. Своды храма наполнились негромким гулом. Только увидев его фиалковые глаза, дамы ахали и судорожно сжимали веера.

— Тишина! Прошу соблюдать тишину! Это святыня, а не балаган! А теперь — молитва принца Эноха. Прошу вас, Ваше Высочество.

Энох, одаривая собравшихся игривыми взглядами, закрыл глаза и благочестиво сложил ладони. Правда, запястья и пальцы были в украшениях — браслеты, кольца, всё сверкало. Тем не менее даже смеявшиеся дворяне невольно последовали его примеру и тоже закрыли глаза.

— Помолимся. За мир в империи и здоровье Его Величества.

Энох произнёс лишь одну фразу и опустил руки. Никто не осмеливался заговорить первым. Даже архиепископ, хлопая моргающими глазами, замер в растерянности.

— …Это всё?

— Уверен, Господь предпочитает лаконичность. Он ведь человек занятой. Да и вообще, просить нужно коротко — это уважение к собеседнику.

— К-кхм!

Молитва архиепископа, как поговаривали, длилась в среднем восемь часов. Ходила даже шутка, будто сам Бог повысил его до архиепископа, потому что больше не мог этого выносить. «Молится и молится — да дайте ж ему дел, пусть отвлечётся, хоть на минуту заткнётся!»

И вот перед этим самым служителем, прославившимся своей многословностью, принц заводит разговор о длительности молитвы. Благородные дамы еле сдерживали улыбки, плотно сжав губы. А император и вовсе рассмеялся открыто. Взгляд, которым он одарил своего сына, был необычайно тёплым.

— Раз уж я закончил, — сказал Энох, — оставшееся время хочу уступить другому. Архиепископ, вы не против?

— Э-э, да, конечно. Чем больше людей будет приближаться к Богу, тем лучше. Кому вы хотите передать слово?

— Элисии Ноктёрн.

— Элисии… Ноктёрн?

Архиепископ недоумённо наклонил голову — по имени он, видимо, не узнал. Но стоило Элисии подняться, как он кивнул.

— А, супруга графа Пауэлла. Можете начинать молитву.

— Сначала я должен кое-что уточнить. Леди нездорова, говорить ей трудно.

— И как же она будет молиться?

— Она напишет текст, а я произнесу его от её имени.

— О-о, прекрасно, так тоже можно. Принц пожелал сам служить — значит, Господь внял моей усердной молитве.

Похоже, он всё-таки разозлился из-за замечания о молитве. Раз уж ответил с такой язвительной любезностью.

Энох протянул руку. Элисия, всё это время молчавшая, поднялась и взяла его за запястье. Все в храме затаили дыхание, наблюдая, как она аккуратно выводит слова на коже его руки.

Первая фраза оказалась совсем короткой. Однако Энох всё не начинал. Он просто смотрел на свою руку. Дворяне недоумённо уставились на него. Наконец, спустя неловкую паузу, принц слегка растерянно покосился на Элисию.

Та не шелохнулась. Только смотрела прямо перед собой. Это был немой приказ: говори.

Он знал, какую бурю вызовут её слова. И всё же не мог не подчиниться.

— «Взываю к Господу…»

Энох облизнул губы. В тишине храма его голос звучал особенно отчётливо.

— «Прошу разрешить развод с Домиником Пауэллом».

Храм сжался от ледяного шока. Развод. Озвученный публично. Во время молитвы.

Это был не просто отчаянный призыв — это звучало как ультиматум. Требование, чтобы на её прошение наконец отреагировали по-настоящему, а не как обычно. Более того, это можно было воспринять как вызов самому храму. Несмотря на неофициальный характер, церковь столетиями стояла на принципе неразрушимости брака.

Архиепископ пылал багровым от шеи до блестящей макушки. Обстановка мгновенно накалилась. Ни один человек не осмелился нарушить молчание.

И только спустя мгновение зал наполнился приглушённым шёпотом. Дворяне, прикрывая рты веерами, судорожно перешёптывались:

— Развод? Она сказала «развод»?

— Я тоже слышала!

— Она с ума сошла? Где она вообще находится?! Перед архиепископом такое сказать!

Архиепископ ударил жезлом по помосту:

— Тихо, все! И вы, леди Пауэлл… содержание вашей молитвы неуместно. Вы можете изменить её или просто сесть, если хотите.

Элисия вновь провела пальцем по руке Эноха.

— «Разве не ради самого заветного желания молятся люди? Моё — развод».

— Прекратите нести вздор! Это храм Господень! Неужели вы думаете, будто можно прибежать сюда и потребовать развод после ссоры с супругом? Вы оскверняете святыню!

Гневный голос архиепископа гремел под сводами храма, словно раскаты грома. Элисия немного подождала и подняла вуаль.

Перед глазами всех присутствующих — дворян, священнослужителей, членов императорской семьи — предстало её лицо, покрытое синяками и ссадинами. Опухшее, побитое, изуродованное. Архиепископ, едва не заходившийся от ярости, распахнул глаза.

— Ах!

— О боже… это же…

— Посмотрите на её лицо. Это просто ужас.

— Подождите. То есть… граф Пауэлл её избивал?

Лицо Доминика то наливалось краской, то стремительно бледнело. Вероника завопила, что это всё ложь, крикливо обвиняя Элисию в подлой инсценировке, но в следующий миг пошатнулась и повалилась на пол.

Выглядело почти естественно — трудно было сказать, притворилась она или на самом деле упала в обморок. Священники тут же бросились к ней и вынесли в медицинское крыло. Элисия дождалась, пока шум утихнет, и вновь провела пальцем по руке Эноха.

— «Это происходило не раз. Доминик Пауэлл систематически применял ко мне насилие. Я была вынуждена всегда носить вуаль и даже ночью не могла спать спокойно. Прожив так восемь лет, я начала спрашивать себя: до каких пор я ещё должна это терпеть?»

— Прекратите немедленно!

— «У меня остались лишь два пути — смерть или развод. Я выбрала развод. Господь запретил самоубийство, но не развод».

— Довольно! Я больше этого не допущу! Молчите оба! Здесь не место для подобных речей!

Энох закрыл рот, но не от страха перед архиепископом, а потому что император, встретившись с ним взглядом, еле заметно покачал головой. В этом взгляде не было сомнения — только ясный, непреложный приказ:

«Не вмешивайся больше».