Элисия удивлённо обернулась. Энох, полулёжа на кровати, с ленивой улыбкой наблюдал за ней — будто бы не он несколько минут назад едва держался на ногах. От прежнего хмельного тумана в глазах не осталось и следа.

— …Я думала, вы пьяны.

— Не может быть. Я хорошо держусь, — отозвался он с лёгкой небрежностью.

Элисия удивлённо приоткрыла рот.

— Вы потрясающе играете.

— Это комплимент?

— …Нет.

— Хм. Судя по тону, вы не в восторге.

— К счастью, Ваше Высочество быстро улавливает настроение.

Она понимала, что её слова звучат дерзко, но не могла остановиться. Возможно, это из-за Доминика и Вероники. После всех их лживых спектаклей у меня аллергия на фальшь.

— Раздевайтесь.

— …Что? Простите, повторите ещё раз.

— Не поймите неправильно. Мне показалось, что я причинил вам боль.

— Ваше Высочество ни при чём. Всё в порядке.

— А кто тогда виноват?

— …В чём именно?

— Вы ведь не отрицаете, что больно. Кто вас ударил?

Элисия замерла. Глупо. Надо было сразу сказать, что ничего не болит.

Но она опустила взгляд. В конце концов, Энох уже видел её без вуали в храме. Наверняка догадывается, кто и за что её избивает. И какие бы оправдания она ни выдумывала, это ничего бы не изменило.

Тем более перед ней был принц. Даже если бы Доминик заподозрил неладное, он бы ничего не смог сделать.

Хотя... учитывая, что теперь они с Домиником пили и вели дела вместе, рассчитывать на его вмешательство было наивно. По крайней мере, как в храме, уговаривать его хранить молчание больше не нужно.

Пока Элисия обдумывала это, Энох неторопливо приблизился.

В воздухе смешались запахи духов, табака, алкоголя. И ещё один запах — мужского тела.

Только сейчас до неё в полной мере дошло: они с мужчиной остались вдвоём в комнате. Сердце болезненно ухнуло в грудь.

Это был первый раз, когда она находилась в одной комнате с мужчиной — и это был не Доминик. Если Доминик увидит… Он взбесится. Даже несмотря на то, что это принц.

Он начнёт шпионить за ней, обвинять, пытать подозрениями, сводить с ума. Он и так легко пускал в ход кулаки. Если дать ему повод, она не переживёт следующую вспышку ярости.

Я ведь даже Илленоа ещё не увидела. Не знаю, как он живёт, счастлив ли… Я не могу умереть. Пока не увижу брата своими глазами.

Лихорадочно соображая, как бы уйти отсюда как можно быстрее и незаметнее, она вдруг услышала вопрос:

— Доминик Пауэлл тебя бьёт?

— Ваше Высочество, — спокойно ответила Элисия, — я признательна за участие, но это моя личная жизнь. Даже в браке личная жизнь должна уважаться. А в отношениях между принцем и подданной — тем более. Так что... ночь поздняя, вам следует отдохнуть...

Но договорить она не успела: Энох протянул руку и, не колеблясь, снял с неё вуаль.

— Что вы себе позволяете!

— Просто стало душно. К тому же я уже видел твоё лицо. И видел синяки.

Он нежно провёл кончиками пальцев по её скуле. Элисия напряглась, силясь не зажмуриться.

— Уже почти исчезли. 

— Ваше Высочество, я прошу вас… как бы там ни было, это — моё личное дело.

— Я всё думал, почему ты мне кажешься такой красивой... Наверное, всё из-за этих синяков.

— Ваше Высочество...

— Я возбуждён.

— Прошу прощения… что?

— Член встал, — буднично добавил он.

Элисия замерла, не веря своим ушам. Как… Как мы вообще к этому пришли?! Разговор начался с плеча, перешёл к синякам… а теперь — к этому? 

Больше всего её потрясло даже не грубое слово, а то, что подобную вульгарность она привыкла слышать только от Доминика. Разве нормальные мужчины тоже так говорят?

И всё же, Элисия удивилась, что даже после услышанного Энох не вызывал у неё отвращения. Сохраняя внешнее спокойствие, она спросила:

— Вам нравятся женщины, которых бьют?

— Даже не знаю. Похоже, мне нравятся женщины, которые красивы, несмотря на синяки.

— …

— Переспи со мной.

— …

— Пошли трахаться.

Такие слова она не ожидала услышать от принца. Даже уличный головорез постеснялся бы выдать нечто подобное. Элисия была воспитана как благородная леди. Да, за восемь лет брака ей довелось испытать всякое унижение, но всё же подобная откровенность поражала.

Прежде чем она успела прийти в себя, Энох перехватил её запястье. Его голос, глубокий и низкий, прокатился у неё над ухом, а горячее дыхание щекотнуло кожу.

— Разреши. Быстро.

То был не столько вопрос, сколько приказ. В его тоне не чувствовалось ни малейшего сомнения, что она согласится.

Конечно. Разве ему когда-либо отказывали? Среди знати, где неверность так же обыденна, как дыхание, стоит ему лишь взглянуть на женщину, и она сама кинется к его ногам.

Но Элисия была иной. Для неё телесная близость была грязью. Отвращением. Насилием. Ни разу она не испытывала ни малейшего удовольствия. Только тошноту, до судорог в желудке.

Если я когда-либо и сделаю это добровольно, то только ради Илленоа.

Она аккуратно отстранила руку Эноха и тихо сказала:

— Ваше Высочество, позвольте задать один вопрос.

— Спрашивай.

— Если я откажусь… пострадает ли Илленоа Ноктёрн?

Энох склонил голову, с явным удивлением разглядывая женщину.

— Илленоа Ноктёрн? Твой брат?

— Да.

— Обычно в таких случаях переживают за мужа.

— Только не я.

— Забавно… — Энох задумался на миг. — А какая связь у меня с твоим братом?

— Мой муж — его опекун. А Илленоа — глава торгового дома «Ноктёрн». Если муж будет участвовать в ваших проектах, это автоматически коснётся и моего брата.

— Хм. Интересно…

Энох усмехнулся себе под нос. Его реакция насторожила Элисию.

Она осторожно спросила:

— Ваше Высочество… Муж ничего не говорил вам об Илленоа?

— Может, и говорил за рюмкой-другой. Не помню.

— …

— В любом случае можешь не беспокоиться. Что бы ты ни решила, твоему брату ничего не грозит. Только моё сердце будет страдать.

Раз так, у неё не было ни малейшей причины соглашаться. Впрочем, физически это было бы невозможно — пояс верности всё равно бы не позволил. Похоже, Энох, только недавно вернувшийся в столицу, ещё не слышал слухов о её положении.

Элисия без колебаний произнесла:

— Я отказываюсь.

— Я тебе настолько неприятен?

— Дело не в вас. Просто я этого не люблю. Даже скорее — терпеть не могу.

— Что именно?

— Трах.

Она обернула его же грубое слово против него самого. Ей хотелось, чтобы он сам почувствовал, каково это — слышать такие мерзости.

Фиалковые глаза Эноха на мгновение округлились от удивления. Но вопреки её ожиданиям он не рассердился, а разразился громким хохотом.

Элисия спокойно наблюдала, как он смеётся, запрокидываясь на кровати, а затем вежливо присела в реверансе:

— Раз Ваше Высочество в хорошем настроении, я тоже рада. Желаю вам приятной ночи.

Смех Эноха всё ещё доносился из-за двери, когда она вышла.

---

Утром следующего дня.

Энох, сославшись на усталость, сообщил, что не будет завтракать. Элисия приказала отнести ему лёгкую трапезу в комнату, а сама отправилась в столовую.

Узнав, что принц не придёт, Вероника устроила грандиозный скандал. Она с самого утра принарядилась, надеясь завтракать в обществе знаменитого красавца-принца, которого, по слухам, даже в постели можно было сравнить с искусным художником.

— Ты у нас совсем безмозглая, да? Он отказался от завтрака, и ты просто оставила это так?! Что мешало уговорить его прийти? Ты знаешь, во сколько я встала, чтобы выбрать платье?!

— Простите, матушка.

Элисия молча подала суп, расставляя блюда перед Домиником и Вероникой. В их доме она не просто не сидела за столом — она прислуживала им.

— Ты ничего не можешь, кроме как извиняться! — бушевала Вероника. — Как мне с тобой быть? Ни хозяйка из тебя, ни угодница, ни детей родить не можешь!

Она понятия не имела, что проблема вовсе не в Элисие. Что её обожаемый сыночек просто не способен ни на что... кроме рукоприкладства.

Доминик поморщился, приложив пальцы к вискам.

— Матушка, потише... Голова раскалывается.

— О, бедный мальчик! — всполошилась Вероника. — Ты видишь? Твой муж при смерти, а ты даже лекарство ему не предложила!

Элисия молча достала из кармана заранее приготовленный пузырёк.

— Я принесла лекарство. Просто хотела дать его после еды.

— …Так бы сразу и сказала! Ты вечно с таким мрачным лицом ходишь — ни слова лишнего, ни улыбки. От тебя мурашки по коже! Да если бы не я, ты бы вообще стояла тут и смотрела, как он мучается!

Сдерживая раздражение, Элисия попыталась разгладить нахмуренные брови. Почему же у меня голова болит сильнее, чем у того, кто напился?

В глазах плыло, на коже выступил холодный пот. Наверное, тело уже на грани.
Два-три часа сна за ночь, постоянное ожидание Доминика, подавление даже самых элементарных физиологических потребностей из-за пояса верности...

Невозможно долго жить в таком ритме.

— Но, сынок... Ты получил окончательный ответ от Его Высочества?