Разговор прервался. Розелин молча доедала хлеб, а Джаред неторопливо пил кофе. Между ними не слышалось даже звона столовых приборов.

— Когда вы устроите мой праздничный приём по случаю дня рождения?

Ещё одно неожиданное замечание. Розелин подняла глаза.

— Разве приём не был отменён?

— Я полагал, что его лишь отложили, — ответил Джаред, поставив чашку на блюдце с лёгким звоном. — Давайте проведём его в следующем месяце. Точно так, как вы планировали.

— Не припомню, чтобы день рождения отмечали через месяц после самой даты.

— Тогда создадим прецедент. Пригласим и семейство Андовер.

Праздничный приём на пустом месте — Розелин была так ошеломлена, что не сразу нашла слова. Джаред был по-настоящему непредсказуем. Что же могло стоять за этим?

— Организуйте всё. До наступления зимы, — произнёс он решительно, с лёгкой улыбкой.

Слуга подошёл и наполнил его чашку свежим кофе. Наблюдая за этим, Розелин с запозданием поняла намерение мужа и натянуто улыбнулась. Предложение пригласить её семью, вероятно, было жестом в её адрес.

— Хорошо. Я займусь этим.

У неё не было причин отказывать. Если герцог желал приёма, то герцогине надлежало его устроить.

В этот момент Джаред достал небольшую коробочку.

Розелин опустила взгляд на тёмно-синюю шкатулку, перевязанную белой лентой. Она сразу поняла, что это футляр для украшений, и потому была тем более озадачена. Неясно было, что это значит, почему именно сейчас и что за мысли движут мужем.

— Откройте.

— Что это?

— Подарок.

«Подарок. Без всякого повода».

Подозрения Розелин только усилились, но отказаться она не могла. Осторожно развязав ленту и приподняв крышку, она увидела брошь — распустившуюся розу, усыпанную мелкими белыми бриллиантами.

— Из филиала в Айзене. Мне показалось, она вам подойдёт.

Розелин подняла взгляд на мужа. Его зелёные глаза изучали её, будто пытаясь угадать впечатление.

— Вы любите розы, не так ли? — добавил Джаред, чуть отведя взгляд. Он поднял чашку, словно испытывая неловкость.

Глядя на него, Розелин испытала странную смесь чувств. Среди них сильнее всего было облегчение.

Она уже не любила розы так, как прежде. Они неизменно напоминали ей о чьей-то тени. И всё же она ощущала тихую радость — хотя бы от того, что в том месте он вспомнил о ней.

— Благодарю. Она и правда прекрасна.

— Вам нравится?

— Разумеется.

— Я рад.

Джаред кивнул и сделал глоток кофе. Розелин, желая выразить больше тепла, улыбнулась. Что бы между ними ни происходило, они всё же были мужем и женой. И она, естественно, стремилась сохранить добрые отношения. Раз уж Джаред первым протянул руку к примирению, у неё не было причин её отдёргивать.

Спустя два дня после возвращения Джареда домой между супругами впервые за долгое время возникло подобие согласия.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, миледи, — в этот момент появился камердинер герцога. — У меня короткий доклад.

Моррисон, подойдя к столу, учтиво поклонился. Джаред, всё ещё держа в руках чашку, поднял на него взгляд. Розелин наблюдала за обменом взглядами между мужчинами.

Впервые Моррисон явился в покои, предназначенные для супругов. Это могло означать лишь одно — произошло нечто из ряда вон выходящее.

И, скорее всего, ничего хорошего.

— Прошу извинить, мне нужно идти, — Джаред поставил чашку на блюдце и поднялся.

Розелин, скрывая зародившееся беспокойство, кивнула:

— Идите.

— Увидимся позже, — он улыбнулся, не выказывая ни малейшего признака тревоги. Розелин ответила тем же. Даже в неожиданной ситуации герцог и герцогиня сохраняли невозмутимость.

Когда мужчины вышли, в гостиной воцарилась тишина. Напряжение среди слуг ощущалось почти физически. Розелин продолжала пить чай так, будто ничего не произошло. Сидя напротив пустого кресла мужа, она взглянула на подарок, что он ей вручил, вдохнула остававшийся в воздухе аромат его кофе и в одиночестве закончила трапезу.

***

Центральный парламент начинает обсуждение реформы семейного кодекса
«Ежедневный вестник», 26 сентября 1889 года

…Поправка уже обрела очертания. Наиболее значительным изменением станет пересмотр действующего семейного законодательства с целью гарантировать право наследования детям помимо первенца. Также примечательны положения об упразднении отцовской власти и о разделе имущества при разводе.

…В верхней палате во главе движения за поправку стоит герцог Виндбургский. По сведениям источников, Джаред эль Виндбург уже заручился значительной поддержкой в сенате и теперь стремится склонить на свою сторону палату представителей. Недавно он предпринял беспрецедентный шаг — лично встретился с представителями Айзена.

***

Артур Глен прибыл в Максвиль вскоре после полудня. Розелин, удивлённая неожиданным визитом двоюродного дяди мужа, встретила его у входа и проводила в гостиную. В сопровождении восьмидесятипятилетнего старца оказался и второй дядя по мужу, Килиус Глен.

— Вы хотите сказать, что не знали? — с порога обрушился на неё Артур. Поскольку Джаред в это время был занят с камердинером, встречать гостей пришлось Розелин.

— Да, дядя. Сегодня я узнала об этом лишь из газеты.

— Значит, правда, что герцог ездил в Айзен?

— Да.

— И как долго он там пробыл?

— Около двух недель.

— И вам не показалось подозрительным, что он задержался там так надолго?

На его резкий выпад Розелин предпочла промолчать. Ей это, конечно, показалось странным, но она и подумать не могла, что причина окажется столь серьёзной.

— Я понял, что этот мальчишка затевает что-то недоброе, ещё когда он начал водить дружбу с маркизом Андервудом. Я строго его предостерёг, но он, как видите, всё равно натворил дел. Будь его мать рядом, она бы пресекла это немедленно. И вы, его жена, понятия не имели, чем он занимается?

— Успокойтесь, Артур. Вины герцогини тут нет, — вмешался Килиус, вставая на защиту Розелин. Хотя говорил он гораздо мягче, на лице лежала мрачная тень.

— Прошу прощения, дядя. Я понимаю, как вас это задело, — Розелин опустила глаза, скрывая смятение. Она и сама не знала, как к этому отнестись.

— Всё это оттого, что у него нет детей. Возраст ещё не делает человека взрослым. Настоящим взрослым становишься лишь тогда, когда есть свои отпрыски. А он всё ещё ведёт себя как упрямый подросток, — Артур неодобрительно цокнул языком, и Розелин стало ещё труднее поднять взгляд.

— Упразднить отцовскую власть? Да это всё равно что отдать юную леди первому встречному! Как он смеет по собственной прихоти отвергать кровь своего брата? — снова вспыхнул Артур, его голос дрожал от негодования. Килиус хранил молчание, но лицо оставалось мрачным.

Розелин знала об этой истории. Дочь покойного герцога Гарольда, маленькая Рози, по праву должна была воспитываться в этом доме. Однако за всё время Розелин видела ребёнка лишь однажды — в день собственной свадьбы. После смерти брата Джаред, будучи её опекуном, позволил овдовевшей невестке Веронии увезти девочку.

— Рози — Глен. Она носит фамилию нашего рода, значит, принадлежит нам. И воспитывать её следует здесь. Даже если отец умирает, дети остаются за его домом.

— …

— А это что? Разделить наследство между всеми детьми? Да он же хочет разорить семью! Дочери при замужестве всё равно меняют фамилию! Любой мужчина, поддерживающий такой нелепый закон, должен стыдиться! — при всей своей старости, Артур говорил твёрдо и властно.

Но Розелин опасалась, что столь бурное негодование скажется на его здоровье, и потому не решалась отвечать — чтобы не разжечь спор ещё сильнее.

— Килиус, вы ведь согласны со мной? И вы, Розелин? Мы должны остановить герцога. Это ошибка.

Розелин встретила серьёзный взгляд дяди по мужу и задумалась.

«Не ослабит ли раздел наследства род?»

— Да, дядя, — решение далось ей без долгих колебаний.

— Думаю, вы правы.

Её муж занялся опасным делом. Слишком опасным.