Килиус Глен выложил на стол пачку банкнот, извлечённую из кармана. В убогой коммунальной квартире не было даже газового света — лишь дрожал огонёк керосиновой лампы. В его зыбком свете лицо сидевшего напротив казалось ещё грубее и резче.

— Вот задаток. Остальное получишь, когда дело будет сделано.

— Значит, вы придёте завтра?

— После завершения пришлю расписку на твоё имя.

Мужчина кивнул и потянулся к деньгам. Килиус молча наблюдал, как тот проворно пересчитывает купюры, выжидая несколько мгновений.

Чтобы добраться в этот отдалённый район, он взял наёмный экипаж. Появись Килиус Глен в собственном, кучер непременно запомнил бы место назначения.

От жены он уже знал, что Джаред вернулся в Максвиль. Стоило слуху разойтись — и в особняк вновь потянутся гости. Значит, действовать следовало сейчас, пока дом ещё пуст.

— Кстати… не кажется ли вам, что за такую работу мне полагается больше? — протянул мужчина. — Как ни крути, риск немалый.

«Всё ещё пытается выторговать лишнее». Килиус усмехнулся про себя.

— Проникнуть в комнату и оставить письмо — в этом нет никакой опасности.

— Но вы говорили — ещё и стрелять.

— Разбить окно с расстояния — с этим и ребёнок справится.

— Всё-таки речь о резиденции герцога. Вы уверены, что сбежать будет так просто?

— Максвиль слишком велик, чтобы выставить стражу по всему периметру. Если сделаешь всё в точности, как я сказал, уйдёшь без помех.

— А если меня поймают?

— Тогда накажут.

Мужчина цокнул языком, изображая недоверие. Килиус даже не моргнул.

— Ты ведь ничего не крадёшь и никого не трогаешь, — спокойно продолжил он. — Значит, ни воровство, ни разбой тебе не вменят. Максимум — незаконное проникновение. Заплатишь штраф, внесёшь залог — и на этом всё закончится. Эти расходы я тоже возьму на себя.

— Ну, в таком случае надбавка мне всё-таки положена. Это же судимость.

Мужчина ухмыльнулся. Забавно было наблюдать, как заядлый рецидивист вдруг разыгрывает осторожность, однако Килиус не подал виду. Он знал этого человека более десяти лет и давно привык к подобной манере.

В светском обществе нередко возникали обстоятельства, когда джентльмену требовался человек для «неудобных поручений» — будь то слежка за порядочностью чиновника, поиск должника или, напротив, визит к кредитору, когда долг тяготеет над тобой самим. Именно из-за карточных долгов Килиус когда-то и свёл с ним знакомство. Теперь же это осталось в прошлом.

— Но если из-за тебя у меня возникнут неприятности, ты не получишь ни пенни.

— Не беспокойтесь. Здесь всё держится на доверии.

Килиус не улыбнулся. Доверие действительно существовало — в той мере, в какой оно вообще возможно в подобного рода сделках, со своими негласными правилами.

Никаких доказательств его причастности не было. Деньги переданы наличными, посредников он не привлекал — об этом знали лишь двое. Всего лишь угрожающее письмо в особняке — не самое тяжкое преступление.

Неужели всё дошло до этого?

Если бы его спросили, Килиус ответил бы: иного пути нет. Разве не следует исправлять положение любыми средствами, даже если ради этого приходится прибегнуть к жёсткости по отношению к непослушному ребёнку? И даже если правда всплывёт, всё сведётся к простому устрашению. Он не причинил племяннику вреда — значит, его поймут. Быть может, даже одобрят.

Рождённый вторым сыном герцога, Килиус всю жизнь посвятил чести рода. Репутация семьи Гленов, сохранявшаяся на протяжении тысячелетия, была оплачена жертвами и трудом многих поколений. Это наследие не принадлежало никому в отдельности — оно было общим достоянием.

И всё же… как смеют они пытаться разрушить это?

— Перед судьёй надо сказать так: герцог Виндбурга действует вопреки воле множества граждан. Как патриот Империи, я не мог оставаться в стороне и был вынужден предпринять меры. Я лишь хотел донести мнение народа — и никогда не намеревался причинить ему вред.

Произнося заученную речь с серьёзной миной, Килиус заметил, как в глазах собеседника мелькнуло невольное восхищение. Слегка прищурившись, он продолжил ещё строже:

— Запомни. Ни при каких обстоятельствах ты не должен причинить герцогу вред. Понял?

— Не беспокойтесь. Я не собираюсь гнить в тюрьме.

Услышав это вновь, Килиус долго всматривался в лицо мужчины, словно проверяя каждое слово, затем коротко кивнул.

«Пути назад нет».

Джаред оставался непреклонен. Он заставил старейшин ждать почти три часа и даже не попытался скрыть нежелание встретиться с ними, хотя бы ради приличия.

— Это также воля моего покойного брата. Надеюсь, вы задумаетесь, почему мой старший брат, первенец, выступал против нынешнего порядка наследования.

— Вот потому Гарольд и умер столь жалко. Он был проклят.

— Тогда вскоре дядя займёт моё место.

Джаред зашёл слишком далеко — слова уже не могли его остановить.

После его публичного заявления положение лишь ухудшилось.

На городской площади простолюдины устраивали протесты, прикрываясь именем семьи. Видя, как у подножия статуи герцога Ирвинга род становится предметом насмешек, Килиус больше не мог оставаться безучастным. Этого безрассудного племянника следовало остановить — любой ценой.

«Ах, брат мой… Как же случилось, что такая судьба постигла твоих сыновей?»

— Что ж, я пойду, — сказал Килиус, поднимаясь с явным облегчением — подобные встречи не могли доставлять удовольствия. — Удачи.

— Не беспокойтесь, господин.

На этот раз, усмехаясь и пряча деньги в карман, любитель наживы уже не стал подчеркнуто выговаривать «господин», и Килиус даже отметил это с лёгким одобрением. Тому не требовалось произносить лишние титулы — он и без того знал, с кем имеет дело.

— Жду известий.

Коротко простившись, Килиус вышел из квартиры. В непроглядной ночной тьме где-то раздался детский плач. Он поспешил к главной дороге, где можно было поймать наёмный экипаж.

***

— Графиня Бенфорд прислала телеграмму.

Это были первые слова, которые прозвучали за ужином. Джаред, уже потянувшийся к бокалу вина, поднял взгляд.

— Вот как?

— Она пишет, что приедет завтра.

— Понятно.

«Понедельник». Джаред сухо кивнул, припомнив дату.

Розелин была одета так же, как днём: простое тёмно-фиолетовое платье, на вороте — любимая брошь. Его взгляд снова скользнул к камее с жемчугом.

То же самое произошло и раньше, в гостиной: взгляд невольно задержался на этом украшении, и Джаред ощутил лёгкое, почти необъяснимое разочарование. Было ли понятно, почему? Возможно, дело было в том, что брошь подарил не он. Эта мысль оставляла неприятную горечь.

— Всю жизнь вы провели в богатом поместье, не работали ни дня, так что вы вообще можете знать о реальности? 

После таких слов… чего он, в сущности, ожидал?

Джаред ясно видел, что его отношение к Розелин переходит все границы. Он понимал и то, до какой нелепости доходит его собственная мелочность. Чем чаще он думал о ней, тем язвительнее становился; чем сильнее стремился удержать рядом, тем жёстче звучали слова и тем холоднее становились поступки.

Теперь Джаред знал, почему ведёт себя именно так.

Он испытывал Розелин. Намеренно причинял боль, чтобы понять, сколько она способна вынести. Словно измерял её предел — жестокими словами, поступками, молчанием.

Где она сломается?

Останется ли рядом и тогда?

— Слабое оправдание. 

И в конце концов Джаред получил ответ. Теперь он точно знал, где заканчивается её предел.

— Если от этого была хоть какая-то польза, я рада. А то начала жалеть, что не была более покорной супругой.

Похоже, Розелин окончательно утратила к нему веру.

— Останьтесь.

Когда она ушла, Джаред ещё долго лежал неподвижно на диване, слишком коротком для его роста, глядя в потолок. Гостиная была ярко освещена, но во всём доме стояла тишина. Оставшись один, он погрузился в странное, глухое оцепенение.

Это не было сожалением — скорее, облегчением. Он чувствовал себя спокойнее, чем следовало бы человеку, только что окончательно всё разрушившему.

Если бы Розелин не ушла, это спокойствие всё равно осталось бы при нём. Но тогда он ранил бы её ещё сильнее. Проверил, останется ли она и после этого. А если бы осталась — зашёл бы ещё дальше.

Потому лучше было так. Розелин достигла предела — значит, ему не придётся становиться ещё жестче.

— Останьтесь со мной.

И всё же… зачем он попытался удержать её дважды? Одного раза было бы достаточно.

— Что вы теперь намерены делать? — спросила Розелин.

Джаред поднял взгляд. Они сидели по разные стороны длинного обеденного стола, рассчитанного на шестерых, но ему показалось, что даже этого расстояния недостаточно.

— Законопроект, — уточнила она. — Вы обсуждали его в Андервуде?

— Да. Мы собираемся внести его в марте.

— Разве март — не слишком рано?

— Раз уж всё стало достоянием публики, откладывать нет смысла.

— Думаете, он пройдёт?

— Поживём — увидим, — сухо ответил Джаред, пригубив вино.

Он остро ощущал её взгляд. Странно, но сейчас ему казалось, что между ними — слишком мало пространства.

— Что мне сделать?

— В каком смысле?

— Как я могу помочь вам?

Джаред посмотрел на супругу поверх бокала. Герцогиня сидела прямо, и выражение её лица оставалось для него непроницаемым.