— Я многому научилась… И о многом задумалась.

— На митинге?

— И там, и вот сейчас.

Розелин едва заметным взглядом указала на лежавшие на столе бумаги. Джаред, до того державшийся почти шутливо, начал собирать разбросанные листы. Аккуратно сложив их в стопку, он сказал:

— За время работы над законопроектом я тоже многое переосмыслил. Проблемы в семье, дело об опеке над Рози… Я в каком-то смысле могу понять и позицию моей невестки.

Розелин задумалась. Вопрос об опеке по-прежнему оставался запутанным. Пока он не будет решён, Джареду будет трудно заручиться полной поддержкой семьи.

— Думаю, и у противников есть свои доводы. В конце концов, она — дочь рода Глен.

— Значит, её должен воспитывать дядя, вместо умершего отца?

— Она может расти вместе с матерью.

— Моя невестка на это не пойдёт. Если мы заберём девочку, она, может, и последует за ней, но… не знаю. Сможет ли Рози быть счастлива в такой обстановке?

При этих словах Розелин замолчала. Джаред смотрел на перстень на мизинце левой руки — печать, которую она никогда не видела снятой.

— Ребёнок — не собственность семьи, — его взгляд не отрывался от кольца. — И не собственность родителя, — произнёс Джаред спокойно, но твёрдо. — Пойдёмте, уже поздно.

Герцог, держа папку с документами, поднялся первым. В его настойчивом взгляде не было ничего нового. Розелин невольно ощутила облегчение и тоже встала, чтобы пойти за ним.

— Да.

Бах!

В следующее мгновение раздался выстрел.

Сначала Розелин подумала, будто что-то взорвалось. Звон разбитого стекла донёсся почти одновременно, но его заглушил резкий, оглушительный треск — выстрел, сделанный с совсем близкого расстояния. Звук был иным, чем на стрельбище — грубым, тяжёлым, почти осязаемым.

Тело Розелин оцепенело, едва она осознала, что это был именно выстрел. Если стреляли — значит, это не просто вор. Не раздумывая, она инстинктивно шагнула ближе к мужу.

— Что это?.. В такой час?..

Джаред не ответил. Он лишь всматривался в сторону входа, напряжённо прислушиваясь. Розелин тоже затаила дыхание, но снаружи стояла тишина. Лишь спустя несколько мгновений её прорезал чей-то отдалённый крик. Стража?

— Идите в спальню и заприте дверь. Я пойду осмотрюсь. 

— Нет.

Розелин вцепилась в руку супруга обеими ладонями, ни на миг не задумываясь. Куда он собрался? Они даже не знали, кто снаружи.

— Не уходите. Останьтесь.

Она покачала головой и сжала его руку ещё крепче — так, что пальцы впились в плотную ткань рукава.

— Останьтесь со мной… пожалуйста.

Розелин подняла на него взгляд — отчаянный, полный мольбы. Джаред, остановленный этим внезапным захватом, встретился с ней глазами.

Прежде тихий особняк постепенно наполнялся шумом. Где-то уже слышались шаги — стража спешила сюда. Если целью незваного гостя был герцог, он вполне мог направиться и в эту часть дома.

При этой мысли в груди Розелин поднялась холодная волна страха. Перед глазами вспыхнули искажённые гневом лица с площади, и по спине пробежала дрожь. И всё же она не ослабила хватку, словно боялась отпустить Джареда хоть на мгновение.

— Что ж… хорошо. Я останусь здесь, — произнёс он наконец.

Джаред мягко положил свободную ладонь на плечо жены.

— Пойдёмте внутрь, — добавил он тихо, почти успокаивающе.

Войдя в спальню, Джаред запер дверь. Из хозяйских покоев вёл отдельный выход наружу — с давних времён в домах знати предусматривали путь для отступления. Но Розелин и представить не могла, что настанет день, когда ей придётся всерьёз подумать о том, чтобы воспользоваться им.

— Присядьте. Скоро кто-нибудь придёт, — сказал Джаред, отдёргивая шторы и выглядывая наружу.

Но Розелин осталась стоять рядом, вслушиваясь в звуки за окном. Когда в дверь постучали, она невольно вздрогнула.

— Ваша Светлость, это Уиллис. Вы здесь?

Лишь услышав знакомый голос, Розелин почувствовала облегчение.

Джаред тотчас распахнул дверь спальни и вышел в гостиную. Там стоял Дэн Уиллис в сопровождении двух вооружённых стражников. За его спиной в коридоре, залитом ярким светом, виднелись и другие — казалось, в особняке зажгли все лампы.

— Что произошло?

— Похоже, в доме был посторонний. Служба охраны уже ведёт проверку, — коротко ответил Дэн, бросив быстрый взгляд на Розелин. Их глаза встретились, и он едва заметно кивнул.

Стражники попросили позволения осмотреть комнаты, и Розелин отступила, пропуская их. Они проверили спальню, гардеробную и ванную. Все трое остались в гостиной, дожидаясь окончания осмотра.

Минут через десять появился начальник охраны.

— Ваша Светлость, миледи… должно быть, вы были напуганы, — произнёс он, почтительно склонив голову. Все взгляды обратились к нему.

— В главном корпусе действительно находился посторонний. Судя по всему, он проник на первый этаж, а затем скрылся.

— Был выстрел. Никто не пострадал?

— Нет, Ваша Светлость. Однако в Большом зале разбито окно.

— Окно?

— Да. И… он оставил вот это.

Начальник охраны передал аккуратно запечатанный конверт. Джаред принял его и уточнил:

— В Большом зале?

— Нет, Ваша Светлость. Письмо нашли в вашем кабинете. Выстрел же прозвучал в Большом зале. Нам ещё предстоит всё тщательно проверить, но, по-видимому, ничего не пропало.

Пока начальник охраны докладывал, Розелин пыталась мысленно восстановить путь нарушителя. Оба помещения находились на первом этаже, однако кабинет Джареда располагался у центральной лестницы, тогда как Большой зал в западном крыле. 

«Как проникли внутрь? И каким путём ушли?»

— Вероятно, нарушитель вошёл в кабинет, оставил письмо, затем, произведя выстрел, скрылся.

— Значит, выстрел был предупредительным?

— Похоже на то.

— И злоумышленник уже ушёл.

На слова Джареда начальник охраны лишь склонил голову — молчаливое признание неудачи.

— По следу уже направлены поисковые группы с собаками. Главный корпус тщательно осмотрен. Начиная с этой ночи, число стражников будет удвоено.

Не говоря ни слова, Джаред вскрыл конверт и развернул письмо. Быстро пробежав глазами напечатанный текст, он не выказал ни малейшей перемены.

— Проведите обыск ещё раз. Ищите любые следы.

— Слушаюсь, Ваша Светлость.

Не было нужды зачитывать письмо вслух — и так было ясно, что в нём содержится угроза. Начальник охраны, поражённый дерзостью случившегося, украдкой вытер выступивший на лбу пот. Стражники и слуги тоже заметно напряжённо переглядывались.

Самым спокойным оставался тот, кому это послание предназначалось.

— Всем разойтись. Уже поздно, нам следует отдохнуть. Утром продолжим.

Отдав распоряжения, Джаред повернулся к Розелин. Их взгляды встретились, и она поняла: муж проверяет, всё ли с ней в порядке. Ей хотелось узнать, что было в письме, но она сдержалась, решив расспросить позже, когда они останутся наедине.

Пока же Розелин стояла рядом с герцогом с достоинством знатной дамы — будто ещё несколько минут назад не цеплялась за его руку, охваченная страхом.

Даже когда начальник охраны заверил их в безопасности и распорядился поставить у дверей покоев двух стражников, она не выказала облегчения — лишь спокойно кивнула и вместе с мужем вернулась в спальню.

***

Даже переодеваясь и принимая ванну, Розелин не могла отвлечься от тревожных мыслей. В письме, которое Джаред показал ей, было требование немедленно остановить реформу семейного права. В нём причудливо переплетались доводы и угрозы. Текст был напечатан — почерк не распознать, — однако стройность фраз выдавала человека образованного.

Это только начало. Отнеситесь к этому серьёзно.

«Кто мог стоять за этим?»

Джаред лишь горько и сдержанно усмехнулся, заметив, что подозреваемых слишком много, чтобы строить догадки. Он делал вид, будто относится к случившемуся легко, но Розелин знала: его это задело.

В их дом проникли. В их доме стреляли. Сегодня никто не пострадал, но кто осмелится поручиться за завтра?

Розелин была потрясена не меньше мужа.

— Останьтесь со мной… пожалуйста. 

Она сказала это, желая удержать его от опасности, не отпустить в неизвестность. Но в глубине души в этих словах звучало иное.

«Не оставляй меня одну».

Ей было страшно. Страшно остаться одной. Этот страх и заставил Розелин вцепиться в Джареда, не раздумывая. Если бы он всё же ушёл, она пошла бы следом.

— Что ж… хорошо. Я останусь здесь.

И, услышав это, Розелин ощутила такое облегчение, что в груди стало теплее. Голос Джареда, его большая ладонь, лёгшая ей на плечо, казались надёжной защитой.