— Разжечь камин? — это было первое, что произнёс Джаред, когда они вернулись в спальню. В воздухе ощущалась лёгкая прохлада, но не такая, чтобы требовалось тепло огня. Было ясно: вопрос продиктован не столько необходимостью, сколько заботой о ней.

— Одеяла достаточно тёплые, — тихо ответила Розелин, лёжа в постели и подтянув покрывало до самого подбородка. На губах её мелькнула едва заметная улыбка.

Долгий день подходил к концу. Часы вот-вот должны были пробить полночь. Джаред на мгновение задержал на ней взгляд, затем направился к своей постели. Волосы ещё блестели после купания, а на нём была лишь мягкая рубашка и лёгкие штаны.

Он погасил лампу у изголовья, но взгляд его вновь скользнул в сторону супруги — на тумбочке Розелин свет всё ещё горел.

— Потушить?

— Сегодня оставлю, — негромко ответила она.

Её ответ вызвал у Джареда едва заметную улыбку.

— Боитесь?

А разве можно было не бояться? Розелин опустила глаза и промолчала. Пусть это выглядело слабостью — в эту ночь ей не хотелось засыпать во тьме. Даже тусклый огонёк рядом немного отгонял тревогу.

— Может, нам лечь вместе?

Розелин на мгновение решила, что ослышалась. Она подняла взгляд. Джаред стоял, не отводя глаз, и ждал ответа.

«Он говорит всерьёз? Зачем?»

Не сдержавшись, Розелин спросила:

— Зачем?

Теперь уже замолчал Джаред. Взгляд его чуть опустился, словно он колебался, и лишь спустя мгновение тихо произнёс:

— Потому что мне неспокойно.

Причина оказалась простой.

Он всё ещё стоял у своей постели, а Розелин, укрытая почти с головой, не отводила взгляда. В тишине их глаза встретились, и на краткий миг между ними установилось редкое равновесие.

«Потому что ему неспокойно».

Почему эти слова так её тронули? Что-то хрупкое, тщательно скрытое внутри, вдруг дрогнуло — стало мягким и беззащитным.

«Потому что ему неспокойно».

Быть может, всё её недовольство им с самого начала было ничтожным — настолько, что могло растаять от одних лишь этих слов.

Розелин не нашла, что ответить, и промолчала. Когда Джаред подошёл ближе, она не стала возражать. Он откинул край одеяла, и она лишь чуть сдвинулась, уступая место.

По крайней мере, на эту ночь Розелин решила отложить все свои сложные мысли.

Кроме одной — простой, почти наивной: быть рядом с ним.

Но стоило им лечь в одну постель, как в воздухе неизбежно возникла неловкость. Под одеялом их руки изредка касались друг друга, и оба молча смотрели в потолок. Неожиданно вся эта ситуация показалась Розелин почти комичной, и она тихо рассмеялась.

— Это напоминает мне об Энди, — сказала она.

Джаред не ответил, молча слушая Розелин, которая продолжала тихо говорить:

— Когда она была маленькой, почти каждую ночь приходила ко мне спать. Прибегала, говорила, что ей страшно, и не отпускала, пока не засыпала. Энди всегда была немного трусишкой.

— Похоже, в сестру пошла, — заметил Джаред.

Розелин усмехнулась. По правде говоря, он был недалёк от истины. Она и сама никогда не отличалась особой храбростью и часто тревожилась во время грозы или сильного дождя. Просто рядом не было никого, кто мог бы обнять её и успокоить так, как она делала это для Энди.

— Иногда я даже завидовала ей. У неё была старшая сестра вместо матери… Наверное, поэтому я так старалась быть доброй к младшим. Думаю, я давала им ту заботу, которой сама жаждала, — слова сорвались прежде, чем она успела их обдумать.

Джаред не ответил. И лишь тогда Розелин ощутила лёгкое смущение от собственной откровенности и поспешила сменить тему:

— А вы в детстве так делали? Приходили ночью в материнскую постель?

— Мальчики обычно так не поступают. Даже если им страшно, они делают вид, что это не так, — ответил он.

— Скажу вам по секрету: Виктор приходил ко мне до девяти лет. Однажды ему приснилось привидение — с тех пор он долго боялся, — с улыбкой призналась Розелин.

— Надёжный наследник виконта, — в голосе Джареда прозвучала лёгкая ирония.

— В детстве он был настоящим трусом. Похоже, это у нас семейное, — игриво поддела она.

Джаред тихо усмехнулся. Ей понравился этот звук — и то, как он отдавался в плечах, соприкасавшихся под одеялом.

— Ну же, будьте честны. Я никому не скажу.

— Боюсь вас разочаровать, но не припомню за собой ничего подобного. Да и вряд ли смог бы — меня отдали в пансион, когда мне было семь.

«Ах…»

Розелин на мгновение забыла об этом.

В знатных семьях младших сыновей нередко отправляли в пансионы для учёбы и подготовки к службе. Её собственный младший брат до сих пор жил там. Лукас приезжал домой лишь по выходным, чтобы побыть с семьёй, и она всякий раз жалела его — ведь жить приходилось вдали от близких.

— Вам никогда не хотелось вернуться домой?

— Я ждал каникул. Тогда можно было поохотиться.

— Но ведь вы приезжали не только на каникулы?

— Почти всегда только тогда. Родители не звали меня без особой причины.

— Даже на день рождения?

— Даже на день рождения. Только на семейные события… вроде семейного концерта, — ответил Джаред.

Розелин невольно повернула к нему голову. Лицо его по-прежнему было обращено к потолку, и выражение оставалось непроницаемым.

Не возвращаться домой даже в день собственного рождения уже казалось странным. Но семейный концерт?.. Выходило так, будто семейное торжество значило больше, чем день рождения собственного ребенка.

— Звучит бездушно, но с возрастом я понял их замысел. Они не хотели, чтобы я слишком привязывался к этому дому. Для второго сына такое отношение — часть воспитания. С самого детства ему дают понять: это не его место. Не стоит питать надежд, — голос Джареда оставался ровным, лишённым всякого оттенка.

«Это уже слишком», — Розелин едва не произнесла это вслух и в последний момент сдержалась, торопливо подыскивая менее резкие слова.

— Давайте так не делать.

Но и этого оказалось недостаточно, чтобы выразить всё сочувствие, которое она испытывала к Джареду.

— Я прослежу, чтобы наш третий сын приезжал домой каждую неделю.

Лишь произнеся это, Розелин осознала сказанное.

«Что я говорю?..»

Она мысленно одёрнула себя. Но было уже поздно: вернуть слова нельзя, а отрицание только усилило бы неловкость.

— Значит, вы хотите троих сыновей? — в голосе Джареда мелькнула лёгкая насмешка.

Однако он не стал развивать тему и даже не повернул головы — лишь сдержанно усмехнулся, позволив разговору угаснуть.

В комнате вновь наступила тишина. Но на этот раз она не давила. Розелин почувствовала, как постепенно расслабляется и знала, что он тоже.

В спальне царил покой. Тёплый свет газовой лампы мягко разливался по комнате. Ещё менее часа назад выстрел разорвал эту тишину, но теперь всё казалось вновь упорядоченным и привычным.

И всё же Розелин понимала: терять бдительность нельзя. Стража, должно быть, обходила владения, а у дверей стояли охранники. Она не сомневалась, что герцогской чете ничто не угрожает, но мысль о возможной опасности всё ещё не покидала её.

«Ребёнок не является собственностью семьи».

Джаред не собирался отступать от намеченного пути. Розелин знала это. А значит, ей самой предстояло стать сильнее.

«Я должна стать сильнее».

— Вы всё ещё боитесь? — спустя долгую паузу спросил Джаред.

Погружённая в свои мысли, Розелин тихо ответила:

— Мне уже спокойно.

— Вот и хорошо.

Больше он ничего не сказал. Снова наступила тишина. И именно в ней его близость чувствовалась особенно сильно.

Розелин лежала неподвижно, погружённая в мысли. Прошёл уже месяц с тех пор, как они в последний раз делили одну постель, и сейчас она особенно остро осознавала, насколько её супругу нужен наследник. Если Джаред желал близости, у неё не было веской причины отказывать.

Но хотела ли этого она сама?

Ответа не находилось.

— Пора спать, — сказал Джаред, и Розелин неожиданно ощутила облегчение.

— Спокойной ночи.

Он не вернулся в свою постель и не приблизился — остался рядом, как и прежде.

В спальне царило молчание. В мягком полумраке Розелин едва заметно улыбнулась, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

— Спокойной ночи, Джаред, — шепнула она, закрывая глаза.

Сомкнув веки, Розелин ощутила его присутствие ещё острее: запах, тихое дыхание, тепло руки, едва касавшейся её.

Ночь была спокойной.

Без шума. Без тревог.

Лишь тишина.