Даже когда их взгляды встретились, Розелин не могла понять, что скрывается за его глазами. Если бы он хоть на миг замешкался, неловко улыбнулся или выказал хоть тень смущения, ей, возможно, удалось бы разгадать его настроение. Но времени на догадки не осталось — первой заговорила герцогиня.

— Прекрасная мысль. Джаред, разве не было бы трогательно самому провести невесту по дому? Конечно, ей не удастся сразу осмотреть всё.

Диана Глен повернулась к сыну, не оставляя ему иного выбора, кроме как откликнуться на просьбу невесты и материнское предложение.

— Разумеется, матушка, — как и следовало ожидать, герцог принял решение легко и сразу повернулся к Розелин. — Начнём с западного крыла. Сейчас закат, отсюда хорошо видно небо, при такой ясной погоде оно должно быть особенно красиво.

— Насладитесь прогулкой. За ужином непременно расскажи мне, каким обаятельным проводником оказался твой жених.

С довольным видом герцогиня скрылась в доме, за ней потянулись и остальные домочадцы. Слуги между тем суетились у карет, выгружая багаж. Джаред бросил на них беглый взгляд и вновь обратился к Розелин.

— Позвольте?

Он с истинно рыцарской учтивостью жестом пригласил её войти первой. Розелин с улыбкой приняла приглашение и ступила в главный зал особняка. Высокие потолки, низко свисающие люстры — это был уже её третий визит в Максвиль, и здание начинало казаться ей немного знакомым.

— Прошу, сюда.

Джаред повёл её влево по западному коридору, где вскоре начали появляться портреты. Вдоль правой стены выстроились лики давно ушедших предков, заключённые в пышные золочёные рамы; под каждой картиной — имя и годы жизни.

— Это Портретная галерея. Зал, посвящённый нашим предкам и иным выдающимся лицам.

Он говорил ровно, почти равнодушно, пока они двигались вперёд. От портрета его отца, герцога Филиппа, и до образов монархов, перенесённых на деревянные доски много веков назад, — прогулка по этой галерее была словно путешествие сквозь века. Розелин бывала здесь и прежде.

— Великолепная коллекция. Я видела её во время бала.

— Вполне вероятно. Большой зал как раз в конце коридора. Все гости проходят через эту галерею, так что здесь самое подходящее место, чтобы выставить напоказ славу рода.

Он улыбнулся, но в голосе звучала ирония.

Розелин не была уверена, стоит ли поддержать этот тон, потому на мгновение замялась. К счастью, он не смотрел на неё.

Повисла короткая пауза, прежде чем она снова заговорила.

— Это, должно быть, герцог Ирвинг.

Она остановилась напротив одного из портретов, заставив Джареда замедлить шаг рядом с ней. Комплимент в адрес почитаемого предка обычно воспринимался в аристократических домах благосклонно.

— Вы им восхищаетесь?

— Он ведь был первым герцогом Виндбурга, не так ли? Мне очень нравится и его статуя на площади Ирвинга. Он кажется таким добрым и великодушным.

— Понимаю. Но, раз уж вы скоро станете частью этой семьи, позволю себе предостеречь вас: у нас Ирвинг не пользуется особым почтением.

— Почему же?

— Он сдался Империи без боя.

Джаред ответил сразу, не раздумывая. Розелин крепко сжала губы и бросила на него быстрый взгляд.

Империя Триссен изначально была южным королевством, и лишь три столетия назад начала своё движение на север, чтобы стать империей.

Род Гленов когда-то правил северными землями как великий феодальный дом. Вместо того чтобы вступить в войну, Ирвинг Глен сдался наступавшему императору и получил в награду титул герцога. Его решение, принятое ради того, чтобы уберечь жителей от кровопролития, и поныне вызывает уважение — в городе даже есть площадь, посвящённая его памяти.

— Наш род не питает особой симпатии к Императорскому дому. Лишь двое наших герцогов — Ирвинг и его сын — были умеренными. Прочие же всегда оставались сторонниками жёсткой линии.

— А вы на чьей стороне, Ваша Светлость?

— Не скажу, — Джаред не стал отвечать, не превратил это даже в игру, не предложил ей отгадать. — Со временем узнаете.

По его лицу скользнула бледная улыбка, однако взгляд остался непроницаем, и он вновь зашагал вперёд.

Розелин шагала рядом, молча. На стенах чередовались портреты: мужчины в коронах, мужчины в латах. Джаред не удостоил ни одного из них даже взгляда.

Он хранил молчание, лишь изредка открывая двери, чтобы показать ей различные комнаты. Гостиная, чайная, музыкальная — каждая по-своему утончённа.

А что же за теми дверями, которые он не открыл? Что скрывается в восточном крыле, на верхних этажах? Мысль о том, чтобы однажды исследовать этот огромный дом с его многовековой историей, невольно будоражила Розелин.

— Семейные покои — на втором этаже, а гостевые комнаты — на третьем. Есть и апартаменты для особо почётных гостей. До свадьбы вы будете жить там.

«Особо почётная гостья».

В этом выражении было что-то трогающее. Пока она размышляла, они уже подошли к входу в Большой зал.

Джаред распахнул одну из арочных дверей, позволяя Розелин пройти первой.

Пустой бальный зал. Помост для оркестра сиротливо пустовал, простор, где недавно царило веселье, теперь казался пугающе безмолвным. Без столов, стульев и множества людей зал оказался даже больше, чем ей помнился.

Розелин медленно вошла внутрь.

С западных окон и стеклянных дверей золотые лучи заката озаряли фрески на противоположной стене. Всё было совсем не так, как в тот вечер бала: ни музыки, ни людей, ни смеха.

Она повернулась к окну на запад.

На фоне далёких вершин леса в небе ещё горел алый след заката, но этот свет уже уступал место сгущающимся сумеркам.

— Как красиво, — прошептала она.

— Неплохой вид, — согласился Джаред.

Он встал рядом, достаточно близко, чтобы она уловила еле заметный, насыщенный аромат его парфюма.

— Это самый большой зал в особняке. Свадебный приём будет проходить здесь. А сама церемония в часовне на территории имения. Я обязательно покажу вам её, это почти древняя реликвия, используется только для свадеб и похорон.

Говорил он о свадьбе и похоронах совершенно одинаково — непринуждённо и спокойно.

Слушая его низкий голос, Розелин гадала, стоит ли сейчас затрагивать этот вопрос.

«Ввиду неотложных государственных дел, герцог не смог прибыть лично…»

В идеале он должен сам объяснить причину, но, похоже, не собирался этого делать. Если медлить ещё хоть немного, спрашивать станет только труднее. Розелин не могла и не хотела оставить это без внимания. Собравшись с духом, она заговорила:

— То самое неотложное дело… удачно разрешилось?

Она смотрела на темнеющий лес, ощущая на руке тяжесть кольца.

Джаред не ответил сразу, его явно застал врасплох этот вопрос. Но он тут же понял, к чему клонит его невеста, потому не стал долго раздумывать.

— Всё сложилось не так уж плохо. Моя невеста пожелала мне успеха, и, кажется, это обернулось в мою пользу.

В его голосе звучала лёгкая насмешка, настолько заметная, что Розелин невольно повернулась и встретилась с ним взглядом.

— Я забыл поблагодарить вас. Спасибо за понимание.

— Понимание вашей ситуации не значит, что моя семья — да и я сама — не были этим задеты.

— Могу себе представить. Я признателен вам за терпение.

Он кивнул, приняв её слова как нечто само собой разумеющееся, но не удостоил её даже извинения.

— Могу ли я спросить, в чём именно была причина?

— Боюсь, что не могу этого рассказать.

— Вот как…

— Я расскажу позже. Сейчас не время.

— Значит, это было по-настоящему важно?

Он не ответил. Только смотрел на неё прямо и спокойно, не давая прочесть, что у него на душе.

Розелин встретила его взгляд, но вскоре опустила глаза.

«Это и правда должно быть что-то серьёзное. У него столько забот… Мне не стоит принимать всё близко к сердцу».

Пытаясь себя убедить, она вдруг услышала:

— Зовите меня по имени.

Она подняла взгляд.

Его зелёные глаза не отрывались от неё. В их глубине, затуманенной угасающим светом, теплилась неведомая мягкость.

Розелин позволила его имени сорваться с губ:

— Джаред.

Это прозвучало странно и непривычно — так же, как и кольцо на её пальце.