В этот миг казалось, будто и Розелин затаила дыхание. Сквозь их соприкоснувшиеся губы он уловил едва заметную дрожь. Даже когда зал наполнился аплодисментами, и Джаред открыл глаза, она по-прежнему оставалась с закрытыми веками, длинные ресницы мягко лежали на щеках.

И лишь когда она наконец взглянула на него, Джаред вдруг — чуть запоздало — заметил, что в солнечном свете, пробивающемся сквозь витражи капеллы, серые глаза Розелин засияли, словно серебро. Совсем как та фата, которую он только что поднял с её лица.

Смотря в эти глаза, Джаред вновь поймал себя на том, что задерживает дыхание, на фоне гремящих аплодисментов.

***

После церемонии новобрачные разрезали свадебный торт и подняли бокалы шампанского в саду. Поздравления от каждого гостя заняли уйму времени и сил.

К моменту, когда они наконец дошли до банкетного зала, Джаред почти не чувствовал голода. Он заставил себя съесть хотя бы немного, а затем около девяти вечера направился в Большой зал. Свадьба началась в четыре, минуло уже пять долгих часов.

— Вы устали? — спросил Джаред у своей спутницы, сосредоточенной на танце.

Они кружились в третьем вальсе вместе с гостями. Медленный анданте требовал изящных, выверенных движений, не оставляя места для светской беседы. Но, поскольку они заранее репетировали к этому дню, сложностей не возникло.

Невеста встретила его взгляд спокойно.

— Я в порядке.

— Тогда улыбнитесь. Счастливо.

Джаред сам показал пример, чуть изогнув губы.

— Кажется, фотограф именно этого и ждёт.

Услышав это, Розелин незаметно скользнула взглядом в сторону фотографа, затем вновь посмотрела на Джареда. В рассеянном сиянии люстр её глаза снова стали привычно-серыми.

Спокойные, сдержанные серые глаза.

Джаред сохранил улыбку, удерживая её взгляд. Она тут же повторила его выражение. Вспыхнула вспышка.

«Надеюсь, фотограф останется доволен», — мелькнуло у него.

Джаред плавно перешёл к следующей фигуре танца, переплетая руки с партнёршей.

Он вдруг задумался, способны ли современные камеры теперь точно запечатлеть движение. О том, насколько совершенны последние модели, ему не было известно.

Технологии приносили и удобство, и досаду. Автомобили, бесспорно, были практичнее экипажей, но фотоаппараты куда назойливее портретов кисти художника. Эти проклятые машины всё глубже втягивали представителей высшего света в поле зрения публики. С тех пор как фотографии начали появляться в газетах, красота дам приобрела невиданный прежде вес.

Если уж невозможно противиться переменам, разумнее всего использовать их себе во благо.

— Неужели эти снимки действительно попадут в газеты? — спросила негромко Розелин.

— Мои слуги полагают, что это будет полезно.

— А вы сами так считаете?

— Да.

Джаред ответил без тени сомнения, обвивая партнёршу за талию. От внезапной близости их тела соприкоснулись, подол платья скользнул по его ноге.

— Почему? Вас это смущает?

Он сделал шаг вперёд, притянув её ещё ближе. Она не отвела взгляда. В этой фигуре они должны были смотреть друг другу прямо в глаза. Джареду пришлись по душе изящные фигуры танца, исполняемые в плавном и неторопливом темпе.

— Если вы считаете это необходимым — я не возражаю, — тихо отозвалась Розелин.

Он посмотрел на неё сверху вниз. «Я не возражаю» — вежливый способ сказать: «мне это не нравится, но я смирюсь». С таким ответом он вполне мог жить.

— Прекрасно.

Будет ещё лучше, если всё и дальше останется именно так. Он убрал руку с её талии.

Глубокий вырез платья подчёркивал изящество её шеи. Чёткие ключицы, тонкая линия плеч — всё это придавало её облику почти чувственную притягательность. Несколько прядей выбились из строгой причёски и привлекли его внимание.

Тонкие, прямые каштановые волосы были настолько гладкими, что казалось, они просто скользнут между его пальцев, рассыпавшись, как песок.

Пока Джаред изучал её профиль, в голове мелькнул вопрос: «Почему такая женщина до сих пор не вышла замуж? Только ли из-за того, что несла ответственность за братьев и сестру?»

Любопытство подталкивало его к расспросам, но он удержался. Розелин непременно ответила бы аналогичным вопросом.

А обсуждать собственное прошлое ему вовсе не хотелось.

Медленный, сложный танец продолжался. Джаред подхватил её ладонь и, когда она вновь оказалась рядом, на мгновение притянул к себе, отпуская лишь ради следующего па. Их взгляды пересеклись вновь.

— Сегодня вы восхитительны, — сказал он с лёгкой улыбкой. — С такой ослепительной невестой грех не покрасоваться, — добавил Джаред уже чуть игриво, будто влюблённый мужчина. — Улыбнитесь, Розелин.

Счастливо.

Джаред хорошо понимал: сегодня именно она — настоящая звезда. В этот день внимание всех было приковано не к жениху, а к невесте — к той, ради которой и пришли гости. Юная и прекрасная герцогиня в белоснежном платье.

Женщина, которую любит герцог.

Вспышка.

Щёлкнул фотоаппарат. Джаред надеялся, что фотографу удалось запечатлеть этот идеальный момент. Если это прибавит ценности их браку, тем лучше.

— Вы тоже выглядите немного усталым, Ваша Светлость, — осторожно заметила Розелин, внимательно глядя ему в лицо.

Он был уверен, что за долгие годы отточил умение скрывать усталость. Может быть, она сказала это просто ради проявления чуткости — или просто чтобы заполнить паузу во время танца.

— Всё в порядке, не беспокойтесь. Это вы, наверное, вымотались, — отозвался жених.

— Нет, я тоже в порядке.

Она смело улыбнулась, и Джаред ответил тем же.

Сегодня Розелин не совершила ни единой ошибки. Уже пять часов подряд она безукоризненно исполняла роль идеальной невесты.

И всё же, по какой-то необъяснимой причине, видеть, как она держится столь безупречно, оставляло во рту горьковатый привкус.

Несгибаемое достоинство. Совершенное благородство.

Это раздражало его.

— Я рад, — с наигранной теплотой улыбнулся он, заставляя себя искать в происходящем утешение. Так было лучше для всех.

Ведь самое важное впереди.

Оставалось ещё одно общее па-де-де, и бал закончится.

А затем они вдвоём удалятся в брачные покои.

И будет весьма досадно, если невеста измотается до того, как начнётся их первая брачная ночь.