Супруг, в конце концов, так и не появился прошлой ночью.

Розелин ждала его с десяти часов. По привычке она легла в постель и попыталась прочесть несколько страниц из книги, но мысли то и дело ускользали. Перед глазами маячила толстая, утомительная философская книга, принесённая из библиотеки, а все её внимание было сосредоточено на слухе: она напрягалась, пытаясь уловить хоть малейший звук приближающихся шагов.

Когда ночь углубилась и стало окончательно ясно, что герцог не придёт, из груди сам собой вырвался долгий, тяжёлый вздох. Розелин и сама не могла понять — было ли это облегчение или разочарование, радость или печаль.

А утром, впервые за всё время, она увидела спящего мужа.

Джаред лежал в своей постели. Одеяло доходило ему до груди, обнажённые плечи выдавали, что он спит без одежды. Муж лежал на боку, отвернувшись от её кровати, и Розелин видела только широкие плечи, спину и растрёпанные волосы.

В спальне царил ранний полумрак: окна были плотно занавешены. Даже когда она бесшумно поднялась с постели, Джаред спал так же крепко. На стоящем у изголовья столике пустовал круглый короткий хрустальный стакан. Розелин задержала взгляд на этом стакане, а потом столь же тихо отправилась в гардеробную.

Когда она закончила свой утренний туалет в одиночестве — без помощи камеристки, — и вышла в гостиную, в доме всё ещё царила тишина. Муж по-прежнему спал, и потому Розелин шла осторожнее обычного, ступая, как кошка, чтобы не потревожить его. Она выбралась из комнаты совсем беззвучно.

Герцогиня задумалась — не остаться ли и не дождаться пробуждения супруга, но, вспомнив о вчерашнем, не решилась.

— Приступим сейчас.

Розелин не хотела снова через это проходить. Может быть, так и должно быть, но ей не хотелось ни страха, ни чувства собственной ничтожности, ни унижения, которое нес с собой этот человек.

Чего же она хочет на самом деле?

Девушка машинально отложила перо, задумавшись, — и тут в дверь постучали, а следом её открыли.

— Вы звали меня, миледи?

Розелин, сидевшая за письменным столом, подняла голову.

Она находилась в восточной гостиной второго этажа, что служила кабинетом герцогини. В комнате стояла мебель на десяток персон, был камин и несколько картин на шёлковых стенах. По размерам помещение напоминало семейную гостиную в Фэйрфилд-Хаусе, но убранство здесь было куда роскошнее.

— Войдите, Эдит.

Розелин, устроившаяся за небольшим изящным столом у окна, сдержанно кивнула своей камеристке.

— Не могли бы вы отправить эти письма? Я как раз закончила.

Она указала на только что запечатанные конверты. В коробке ровной стопкой лежали тридцать писем с серебряным орлом Гленов на сургучных печатях.

— Вчера вы тоже написали тридцать. Удивительно, с какой скоростью вы справляетесь с корреспонденцией.

— Надо закончить как можно скорее. Всё равно это дело не терпит отлагательства, — Розелин улыбнулась и осторожно размяла уставшую правую руку.

Разослать благодарственные письма тем, кто принял их приглашение, — такова была надлежащая вежливость. Ей ещё никогда не доводилось устраивать приём для стольких гостей — почти триста человек, — но Розелин твёрдо верила, что именно она должна лично выразить благодарность каждому. Ведь это были её первые письма от имени герцогини, и она не желала перекладывать такую обязанность на других.

К тому же это была их свадьба. Было вполне естественно поблагодарить всех, кто пришёл разделить с ними этот день.

— Осталось всего два дня, и я закончу. Ещё шестьдесят пять писем, — сказала она.

— Вы поистине удивительная, миледи. Но, быть может, в следующий раз стоит поручить это писцу, а самой только подписать? Вы же не сможете делать это при каждом крупном приёме, — заметила Эдит.

— Я подумаю об этом, если у писца окажется почерк лучше моего, — с улыбкой ответила Розелин, макая перо в чернильницу.

Золотое перо с гравировкой её инициалов было подарком на пятнадцатилетие. В тот же год она впервые взялась писать благодарственные письма гостям Фэйрфилд-Хауса.

— Теперь я буду рассылать письма, отец. Вместо матери.

Писать письма — долг благовоспитанной дамы. Розелин провела бесчисленные часы, оттачивая каллиграфию, стараясь оправдать те ожидания, что возлагались на неё с детства.

— Сегодня же всё отправлю, — пообещала Эдит.

— Благодарю.

— Мне в радость, миледи. Ах да… — она помедлила.

Розелин, уже окунувшая перо, подняла голову. Лишь сейчас она заметила в руках у Эдит крупный конверт.

— Это прислали из комнаты прислуги. Здесь фотографии для газеты, просят вашего одобрения.

Эдит положила конверт на стол, и Розелин, отложив перо, взглянула на него.

— Если вы выберете три-четыре, их сразу и отправят.

Не дожидаясь окончания речи, Розелин раскрыла конверт и вынула содержимое.

Хотя конверт был довольно большой, внутри оказалось всего семь фотографий. Фотограф сопровождал их весь день, вспышка камеры сверкала бесчисленное множество раз, так что наверняка снимков было гораздо больше. Вероятно, эти были отобраны прислугой. Розелин внимательно разглядывала каждый.

На фотографиях не было ни единой краски. Отсутствие цвета делало сцены почти призрачными, словно выхваченными из сна. Храм на территории Максвиля, банкет под открытым небом, Большой зал — всё казалось знакомым и в то же время нереальным.

В этом мире Джаред смотрел на неё: с торжественным лицом, надевая кольцо на её палец; поднимая бокал шампанского, не отрывая взгляда; шепча что-то во время танца на приёме. Стоя рядом, он улыбался, опуская взор на неё.

В этом бесцветном мире он улыбался. Его взгляд был устремлён на неё — пристальный, неотрывный.

Лицо, полное счастья. Совершенного счастья. Как у влюблённого.

— Улыбнитесь, Розелин.

Женщина, улыбавшаяся ему с фотографии, выглядела так же счастливо. Будто ей были неведомы ни страх, ни самоуничижение, ни страдания. Розелин завидовала той женщине на снимке. И вдруг осознала… Вот оно. Вот чего она хочет.

«Я хочу, чтобы ты смотрел на меня так. Чтобы был поглощён только мной. Чтобы улыбался мне — счастливо, по-настоящему счастливо».

«Как влюблённый».

— Почему я?

Вдруг Розелин почувствовала нетерпение.

— Я бы хотела, чтобы мы лучше узнали друг друга.

Она не собиралась говорить это вслух — по крайней мере, не так.

Ей следовало встретиться с ним этим утром. Но она убежала, испугавшись его слов, испугавшись той ситуации, которую могла бы вновь пережить. Однако так поступать было ошибкой. Им необходимо было обсудить всё, что произошло вчера.

Прошла лишь неделя с момента свадьбы, и Розелин ясно понимала: начало всегда важно. Если сейчас всё пойдёт наперекосяк, дальше станет лишь труднее. Чем дольше она будет медлить, тем сложнее будет всё исправить.

— Эдит, герцог сейчас в поместье?

Сейчас ей требовалась смелость.

— Насколько мне известно, да.

— Узнай, не назначен ли у него ужин.

В поместье Максвиль всё ещё оставались гости после свадьбы. Утром она завтракала с несколькими из них, а позже было запланировано чаепитие. Но, насколько она помнила, среди оставшихся не было никого по-настоящему важного.

— Если никаких дел не намечено, передай ему, что я хотела бы поужинать вместе.

Она помедлила, затем добавила:

— Только вдвоём.

От этих слов у неё внутри всё сжалось. Он мог отказаться. Она могла вновь испытать боль. Но если ничего не предпринимать — боль всё равно останется.

Так что — сейчас. Сейчас или никогда.

— Будет исполнено, миледи, — кивнула Эдит и удалилась с коробкой писем.

Когда камеристка вышла, Розелин осталась одна. Она по-прежнему сидела за изящным столом, перебирая семь фотографий. Оставалось дописать ещё шестьдесят пять писем, принять гостей на чаепитии, развлечь пятерых оставшихся в поместье гостей… Но сейчас она отодвинула на второй план все заботы и хлопоты.

Мир, похожий на реальность, но не реальный.

Долго она смотрела на мужчину и женщину с чёрно-белых снимков. Розелин желала, чтобы этот монохромный мир стал явью. И чтобы это произошло, ей самой нужно стать смелее — прямо сейчас.

***

Джаред принял приглашение герцогини не из-за какой-то особой причины. Всё было куда проще: её камеристка уже знала, что на вечер у него нет никаких планов.

Эдит Чешир была весьма способна. Именно поэтому он позволил ей вернуться в дом, несмотря на её прежнюю службу Веронии. Держать рядом умелых людей — всегда удобнее.

Вот почему в конечном итоге Джаред сидел сейчас за этим столом, уступив любезности, оказанной собственной жене.

— Я думала, стоит накрыть неиспользуемые комнаты чехлами от пыли, — произнесла Розелин, пока Джаред отрезал кусочек жареной форели. Нежное розовое мясо рыбы рассыпалось под лезвием ножа.