Джаред проявлял необыкновенное рвение в делах. Он регулярно получал отчёты от всех предприятий, записанных на его имя, и лично присутствовал на важных собраниях. В отличие от большинства дворян, которые довольствовались ролью молчаливых акционеров или инвесторов, он предпочитал принимать непосредственное участие.

Розелин часто задавалась вопросом, откуда у него взялась такая деловая хватка. Быть может, дело было в его юридическом прошлом. По всей империи было известно, что Джаред служил в юридическом отделе транспортной компании, прежде чем унаследовал свой титул. Она предполагала, что столь нетипичный для аристократа подход был порождён именно этим опытом.

Титулованные дворяне не работали. Им принадлежали звания, но не профессии. Джаред, пожалуй, был единственным главой старинного рода, кто сам заработал деньги своим трудом. В этом свободомыслии был особый прогресс, и Розелин невольно восхищалась им — хотя одновременно это её и тревожило.

— Желающих с вами повидаться сегодня предостаточно, — заметил Джаред. — Все давно ждут, когда я представлю им супругу. Моррисон говорил, что газеты и журналы буквально умоляют дать им интервью.

Он подчеркнул слово «умоляют» с лёгкой усмешкой, явно забавляясь этим.

Их смелое решение предоставить фотографии со свадьбы прессе принесло плоды. Снимки появились в ежедневных газетах на прошлой неделе и вызвали немалый отклик, а ещё одна публикация вышла всего три дня назад.

Розелин вспомнила те три фотографии, что она выбрала лично. Даже по её мнению, они получились настолько красивыми, что их стоило бы сохранить на память, но она этого не сделала. Ведь всё было наигранно. Фальшиво.

— Не думаю, что интервью — хорошая идея, — сказала она.

— Согласен. Мне самому не хочется видеть репортёров, толпящихся в Максвиле.

— Я рада, — отозвалась Розелин.

— Достаточно изредка бывать на подобных приёмах. Если показываться на публике слишком часто, людям быстро надоест.

— Надеюсь, мы не разочаруем их сегодня вечером.

— Это исключено.

Джаред впервые повернулся к ней и встретился взглядом. Всё это время он смотрел в окно, где сгущались сумерки, отчего его глаза казались почти чёрными.

Его взгляд задержался на ней, скользнув от глаз к щекам, от губ к подбородку, затем к шее.

От этого пристального разглядывания Розелин ощутила неловкость. Даже вечернее платье с открытыми плечами вдруг показалось ей чересчур откровенным.

— Не тревожьтесь об этом, Розелин.

Взгляд Джареда остановился на её тёмно-синем платье — в цвет дома Гленов. Его мать, леди Диана, как-то заметила, что именно этот оттенок особенно идёт к серым глазам герцогини.

— Все скажут, что вы превзошли их ожидания, — произнёс он, снова встречаясь с ней глазами.

Розелин улыбнулась. Если от неё ждут, что она превзойдёт все ожидания, то она непременно это сделает. Безупречно. Не дав мужу ни единого повода для разочарования.

«Я справлюсь».

Джаред ещё несколько мгновений молча наблюдал за ней, прежде чем вновь повернуться к окну.

За стеклом ночная тьма постепенно уступала место свету, и ряды газовых фонарей становились всё гуще — наконец-то они въехали в город.

***

Оперный театр располагался к западу от станции Виндбурга, напротив Ирвинг-сквера. Это было одно из самых просторных и красивых зданий города. Изначально оно принадлежало дому Гленов, но дед Джареда подарил его городу. В благодарность муниципалитет назвал зал Флинт-холлом — в честь щедрости десятого герцога.

— Добро пожаловать, Ваша Светлость. Мы вас уже заждались.

К их приезду зал был полон гостей. Мэр, заранее оповещённый о визите, встречал их лично.

— Мэр Грант, вы сегодня при параде, — отметил Джаред.

— И вы, Ваша Светлость. Не иначе, семейное счастье раскрывает вам секреты молодости?

— Не стану отрицать, — сдержанно улыбнулся Джаред.

Мэру Рейнеру Гранту было уже под шестьдесят, и он занимал свой пост тринадцать лет. В Империи Триссен не существовало ограничения сроков для избираемых должностей — лишь бы народ продолжал голосовать за тебя.

— Позвольте представить вам мою супругу, — произнёс Джаред.

— Миледи герцогиня.

— Благодарю за приглашение, мэр, — с достоинством откликнулась Розелин.

— Для нас честь принимать вас.

Мэр поцеловал ей руку — и в тот же миг раздался щелчок камеры.

Розелин осталась невозмутимой. Она и не ожидала, что обойдётся без фотографов.

— Это моя жена, Рита, — добавил мэр.

— Добрый вечер, леди Грант.

— Для меня честь, Ваша Светлость. Вы ещё прекраснее, чем на фотографиях в газетах, — с теплом улыбнулась супруга мэра, хрупкая дама с приветливым взглядом.

После коротких приветствий мэр Грант повернулся к оркестру.

— А теперь, раз уж герцог и герцогиня прибыли, самое время открыть бал. Моя жена репетировала несколько недель. Может быть, в ней проснулся скрытый талант.

— Ох, перестань, — с игривой укоризной откликнулась леди Грант на слова мужа, а затем обернулась к герцогу со словами: — Прошу не переоценивать мои способности, Ваша Светлость. Я всего лишь надеюсь не опозориться.

— Я приложу все усилия, чтобы этого не случилось, — с улыбкой ответил Джаред, подавая ей руку.

Розелин отметила на лицах супругов смесь удивления и радости.

— Ах, Ваша Светлость!

— Наконец я могу пригласить даму на танец без колебаний — ведь теперь у меня есть собственная партнёрша, — заметил Джаред.

Этот жест был не только выражением уважения, но и явным знаком того, что мэр для него действительно важная персона. Заодно это подтвердило одно из подозрений Розелин: раньше Джаред ни разу не приводил спутницу на подобные мероприятия.

— Если позволите похвастаться, — сказал Джаред, взглянув на Розелин, — моя жена превосходная танцовщица. Быть может, даже слишком искусная партнёрша для вас, мэр Грант.

— В этом я не сомневаюсь, Ваша Светлость. Для меня большая честь.

— Прошу быть осторожной, Розелин, — обернулся к ней Джаред с насмешливой улыбкой.

Пока мэр и его супруга смеялись, Розелин встретила его взгляд. Он улыбался тепло, как муж. На миг её словно ослепило это выражение.

Зазвучал вальс, и обе пары вышли на паркет.

***

Мэр Грант оказался способным танцором: ни разу не наступил ей на ногу и даже сумел поздравить с недавним бракосочетанием. На свадьбу его не приглашали — тогда гостями были лишь представители знати.

После первого танца началась настоящая работа.

К Джареду один за другим подходили люди, жаждущие выразить почтение. Он неизменно встречал каждого с безупречной учтивостью, легко обмениваясь приветствиями и любезностями.

Большинство собравшихся были людьми незнатного происхождения — те, кто добился положения собственными трудами.

Всю эту нескончаемую церемонию Розелин провела рядом с мужем. Её представляли незнакомцам, она слушала разговоры, в которых мало что понимала, и неизменно улыбалась, словно всё было ей ясно. И так — раз за разом.

Чем дольше она наблюдала за Джаредом, тем больше проникалась уважением.

Герцог держался безупречно, ни разу не выдав ни скуки, ни усталости. Напротив, он казался искренне заинтересованным, задавал остроумные и вместе с тем тактичные вопросы, неизменно радуя своих собеседников.

«Как он сохраняет такую сосредоточенность?»

«Как ему удаётся быть столь безукоризненным, столь собранным?»

Чем дольше она стояла рядом с Джаредом, тем сильнее ощущала гордость — гордость быть его женой. Даже если она ничего не делала, даже если была лишь безмолвным украшением при его руке, это её вполне устраивало.

Нет. Она хотела большего. Ей хотелось быть не просто украшением — ей хотелось быть частью этих бесед.

Ей хотелось стать женщиной, которой муж мог бы гордиться.

Женщиной, достойной его восхищения.

Той, с кем он искренне рад проводить время.

«Вот кем я хочу быть».

Всю ночь она сосредоточенно слушала, запоминала имена и детали, оттачивала улыбку.

Когда от бесконечных улыбок у неё начали болеть щеки, вдруг раздался знакомый голос.

— Кузен!

Старший кузен Джареда — Александр Глен.

— Александр.

— Я весь вечер пытаюсь пробиться к тебе, но гости облепляют тебя, словно ястребы бросаются на кролика. А ведь именно мы должны были быть в роли этих ястребов, — Александр с улыбкой обнял Джареда по-приятельски.

С их одинаково рослым сложением и тёмными волосами их вполне можно было бы принять за родных братьев.

— Герцогиня, вы сегодня ослепительны, — сказал Александр, обращаясь к Розелин.

— Мессир Глен.

Он протянул ей руку с театральной галантностью, и Розелин ничего не оставалось, как ответить тем же. Александр почтительно поцеловал её в перчатку, и герцогиня ответила лёгкой улыбкой.

К счастью, она была в шёлковых перчатках.

— Рада видеть вас здесь, Джаред, — прозвучал ещё один голос.

— Взаимно, леди Глен, — учтиво отозвался Джаред.

Наоми Глен. У неё были густые золотистые волосы. А ярко-синие глаза — та самая выразительная черта рода Гленов, что и у супруга.

Розелин впервые встретила их на свадьбе. Александр был вторым в очереди на наследование титула главы рода Гленов. С самого начала она относилась к нему настороженно, хоть и не имела на то ни малейшего повода. В его чрезмерно долгом, испытующем взгляде было нечто тревожащее, отчего ей становилось не по себе.