Когда Розелин готовилась ко сну, мысли её были спутаны и неспокойны. Впрочем, назвать это смятением — значит ничего не сказать. Она чувствовала себя незаслуженно оскорблённой; душу переполняли горечь, досада и, возможно, даже негодование.

— Бывают слухи, которым действительно стоит верить.

Как он мог днём обращаться с ней столь холодно, а вечером играть роль преданного супруга перед всеми?

— Я бы предпочёл, чтобы впредь вы не входили в мой кабинет без разрешения. И, если позволите, воздерживались от того, чтобы трогать мои вещи.

Розелин не понимала, почему он так раздражённо с ней обходится. Прошёл почти месяц с их свадьбы — может быть, им просто нужно больше времени, чтобы привыкнуть друг к другу? Так ли обстоит дело у всех молодожёнов?

Ей хотелось поговорить с кем-нибудь, поделиться тревогами, но не находилось ни единого подходящего собеседника. Кому она могла бы пожаловаться? Диане Глен? Эдит Чешир? Всё, что касалось брака, тем более его сокровенные, личные трудности, было не принято обсуждать ни с матерью мужа, ни с прислугой.

Розелин подумала о баронессе Элвуд, но тут же отбросила эту мысль. Она не хотела тревожить тётю рассказами о своих супружеских неурядицах, тем более выносить разлад между герцогом и герцогиней на суд посторонних. В конце концов, это была проблема, которую невозможно было разделить ни с кем.

Оставался лишь один выход — найти решение самой… или…

— Джаред.

Единственным человеком, с которым можно поговорить откровенно, был сам герцог.

Розелин сидела за туалетным столиком. Джаред полулежал на кровати, просматривая какие-то бумаги. В те вечера, когда они появлялись на одном приёме, супруги возвращались в покои вместе, создавая видимость обычной семейной жизни.

— Розелин.

Джаред, который незаметно наблюдал за ней, отозвался сразу — должно быть, уловил что-то необычное в её тоне.

Она взглянула на его отражение в зеркале, затем повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом напрямую. От этого в горле пересохло.

— Мне бы хотелось поговорить.

— Говорите.

Он ответил коротко и вновь опустил глаза к бумагам. Его неготовность к серьёзному разговору уязвила её, но она не позволила себе показать недовольства: выражать раздражение — не в правилах воспитанной дамы.

— Вы никогда не задумывались о том, чтобы быть со мной столь же ласковым наедине, как и на людях?

Едва прозвучали эти слова, сердце Розелин забилось сильнее. Несмотря на волнение, она испытала удовлетворение: изящная речь требует намёков, метафор, сдержанности и достоинства.

Джаред поднял взгляд от бумаг, его глаза были спокойны и твёрды. Розелин пыталась уловить, о чём он думает. На этот раз им предстоял откровенный разговор. Она собралась с духом.

— Нет.

Её сердце будто замерло.

— Я никогда не задумывался об этом.

Ответ был столь прямолинеен, что на мгновение она лишилась дара речи.

В аристократическом обществе всегда оставляли простор для отступления: смягчали формулировки, прикрывались шуткой, допускали перемену обстоятельств — ведь никто не знал, что готовит будущее. Но Джаред не оставил места для двусмысленности. Он, казалось, и не сомневался в границах их отношений. Эта уверенность резанула её острее любого клинка.

— Вы весьма категоричны. Такая уверенность в своих взглядах достойна уважения.

— Признателен за похвалу.

— Но это не самая дальновидная позиция. Вы можете пожалеть, если ваши чувства переменятся.

— Не беспокойтесь. Я уверен лишь в том, что не подлежит изменению.

— Почему вы так в этом уверены?

Слова прозвучали острее, чем она хотела. Джаред молчал не потому, что ему недоставало слов, напротив — слов было предостаточно, но он предпочитал держать их при себе. Розелин жаждала их услышать и вместе с тем боялась.

— Я что-то сделала не так?

— Почему вы так думаете?

— Вы слишком уж холодны со мной.

— А вы, напротив, слишком эмоциональны, Розелин.

Он опустил бумаги на колени и вновь посмотрел на неё, намеренно выделяя её имя. Этот холодный акцент больно задел её.

— Разве я не дал вам всё, чего вы хотели?

Джаред, казалось, был решительно настроен на откровенный разговор. Возможно, он ждал этого случая уже давно.

— Вы получили желаемое — стали герцогиней. Я провожу с вами время по вторникам, как вы и просили. Так разве не будет справедливым, если теперь вы уступите и мне?

— И чего же вы хотите?

— Полагаю, вы уже догадались.

Розелин умолкла, остро ощущая тяжесть кольца на безымянном пальце левой руки. Она ни разу не снимала ни обручального, ни помолвочного кольца с того самого дня, как впервые надела их.

— Мисс Фэйрфилд склонна делать поспешные выводы.

Он предупреждал её — не строить догадок, не питать ожиданий. И всё же она приняла его предложение, словно подписав негласный договор, когда надела это кольцо.

— Позвольте дать вам совет.

В его голосе не слышалось ни холода, ни тепла. В нём будто звучала одновременно жалость и насмешка. Муж снова предстал перед ней загадкой.

— Не ждите ничего, тогда и разочарований не будет.

Всё, что оставалось, — смотреть на этого человека… На того, кто был её супругом, на мужчину, сидевшего у изголовья кровати в нескольких шагах от неё.

— Вы прекрасно справляетесь с ролью герцогини. Все вами довольны. Именно этого я и ждал от вас и от нашего брака. Мне больше ничего не нужно.

— …

— Ах да, пожалуй, есть ещё одно. Мне бы хотелось иметь возможность отдыхать в собственной спальне. Вряд ли будет хорошо выглядеть, если мы станем спать по разным углам, не так ли?

Уголки губ Джареда тронула едва заметная улыбка. Розелин была уверена, что это насмешка.

— Так давайте и дальше продолжать в том же духе. Я буду играть свою роль, а вы — свою. Тогда не возникнет никаких проблем.

«Он оставил ей паузу, давая возможность ответить, но у Розелин уже не было слов».

«Что я могу сказать теперь?»

«Что у меня была надежда? Что я не до конца отчаялась? Он лишь посчитал бы меня глупой».

Она опустила взгляд, не зная, как справиться с этим разговором и с собой. Когда не знаешь, что делать, лучше всего промолчать — этому она научилась ещё в детстве от своей гувернантки.

— Отдохните. Должно быть, вы устали.

Джаред больше не настаивал, поднялся с кровати, словно желая дать ей пространство. Впервые с момента свадьбы Розелин до отчаяния захотелось остаться одной. Но спать отдельно было бы слишком неприлично.

— Вы сегодня хорошо справились.

Джаред уже проходил мимо супруги, когда она вдруг заговорила, словно по велению сердца:

— Я…

Когда не знаешь, что делать, лучше промолчать. Но она не смогла. Желание высказаться оказалось сильнее всего.

— Я хочу, чтобы мы были хорошими супругами.

Стоило словам сорваться с губ, как в груди поднялась волна эмоций. В носу защипало, и навалилась неожиданная, обжигающая грусть. Это ощущение было столь сильным, что она едва не испугалась его.

Вот почему нас учат молчанию, — чтобы не показывать необдуманные чувства.

Джаред остановился у самой двери. Не обернулся, не взглянул на неё, просто замер, будто обдумывая сказанное.

И только потом, прежним ровным голосом, произнёс:

— Я чувствую то же самое.

Не задерживаясь, он открыл дверь и шагнул за порог.

— Доброй ночи.

Дверь закрылась мягко, и Розелин осталась одна, сидя перед туалетным столиком. Она долго не двигалась, глядя на две пустые кровати. Потом всё же поднялась и подошла к своей постели. Та, как всегда, была аккуратно застелена — прислуга в Максвиле работала безупречно, не допуская ни малейшей небрежности.

Розелин скользнула под пуховое одеяло и повернулась лицом к стене.

Тик-так.

Секундная стрелка отсчитывала время. Несмотря на тёплое пуховое покрывало, её ступни оставались холодны.

«Не жди ничего».

Узор дамаска на шёлковых обоях расплывался перед глазами. Она медленно моргнула. Затем, прижав замёрзшие ноги друг к другу, свернулась клубком, заставляя себя уснуть.

***

Баронесса Хоуп из Элвуда едва сдерживала восторг. Ей хотелось запечатлеть этот миг на фотографии, чтобы навеки сохранить воспоминание о себе в этом великолепном будуарном салоне. Подумать только, она была приглашена не на шумный бал, а в сам герцогский дом Виндбурга, да ещё в качестве особой гостьи самой герцогини!

— Так вот он какой, знаменитый медовый пирог. Ах, какой прелестный оттенок!

— Надеюсь, он вам по вкусу, — с мягкой улыбкой ответила Розелин, аккуратно ставя на стол чайник.

Чай, который она налила, сиял совершенным цветом. А фарфоровая чашка, в которой тот плескался, казалась настоящим чудом. Тонкие цветочные узоры на фарфоре, медовый пирог, печенье, изящные бутерброды, причудливые серебряные вилочки для сладкого — всё было расставлено столь безупречно, что баронессе и впрямь захотелось унести это с собой.