Джаред сидел за круглым столом, который служил и обеденным, и чайным. Взгляд Розелин скользнул по квадратному подносу, кофейнику и аккуратно поставленному блюдцу. Он никогда не добавлял ни сливок, ни сахара — пил исключительно чёрный кофе, наполняя чашку до краёв и не ограничиваясь одной порцией.

Пока Розелин тихо закрывала дверь спальни, Джаред опустошил чашку. На нём был безукоризненно сидящий утренний сюртук, волосы аккуратно причёсаны, в осанке — благородное достоинство. На этом фоне Розелин особенно остро ощутила, насколько растрёпанно она выглядит сама, и это вызвало у неё лёгкое смущение.

— Доброе утро, миледи. Вы меня звали?

В этот момент в комнату вошла экономка. Госпожа Вебер, женщина средних лет, ничуть не удивилась, увидев герцога и герцогиню вместе в гостиной. Быть может, потому что сама герцогиня принесла мужу кофе, а может, просто такой вид казался ей делом обыденным — но это спокойствие почему-то смутило Розелин.

— Доброе утро, госпожа Вебер. Не могли бы вы приготовить завтрак?

— Разумеется, миледи. Принести кофе для обоих?

На вопрос экономки Розелин на миг взглянула на мужа, затем ответила:

— Да, пожалуйста. Благодарю.

Она кивнула так, будто всё происходящее было совершенно естественным. Джаред, по-прежнему погружённый в газету, не проронил ни слова, и Розелин молчала до тех пор, пока экономка не удалилась.

Как только они вновь остались наедине, гостиную наполнила неловкая тишина. Розелин неуверенно задержалась у двери спальни.

Стоит ли переодеться? Но одной ей не справиться быстро, да и вряд ли она успеет до завтрака.

Взвесив всё, пришлось смириться с реальностью. Оставалось лишь пригладить растрёпанные волосы да поправить домашний халат.

Хотя они делили спальню уже больше месяца, впервые случилось, что герцогиня предстала перед мужем в таком виде — при свете дня, лишь слегка освежившись.

В этом беззащитном состоянии она опустилась на стул напротив супруга. Круглый стол был невелик, и потому Джаред казался особенно близко. Оказавшись друг против друга, Розелин ощутила лёгкое волнение: ведь это был их первый общий завтрак.

Для знатных супругов совместный завтрак считался редкостью; лишь самые близкие пары позволяли себе такую роскошь время от времени. Уже одно это наполняло Розелин тихой радостью. В сочетании с благодарностью за вчерашний вечер этот момент казался ей особенно значимым.

Будто бы сама судьба давала знак, что их ждёт подлинная близость.

Едва она села, Джаред сложил газету и отложил её в сторону. Затем взял кофейник и налил остаток кофе себе в чашку. Розелин с каким-то странным удовольствием наблюдала за плавными движениями его крупных рук — кофейник в них казался совсем маленьким.

— Прошу прощения. Здесь только одна чашка.

— Не беспокойтесь, мне скоро принесут мою, — с улыбкой заверила она.

Джаред, подняв чашку, взглянул на супругу. Его зелёные глаза, как всегда, не выражали ни холода, ни тепла. Розелин внутренне приготовилась к беседе.

Пока он медленно делал глоток и осторожно ставил чашку на блюдце, в груди у неё росло какое-то неопределённое ожидание.

— Вы отлично справились вчера. Все вас хвалили. Благодаря этому и мне перепало немало комплиментов.

— Это всё ваша заслуга. Именно вы пригласили сэра Рудольфа.

— Само событие было организовано превосходно. Вы прекрасно себя проявили.

Джаред никогда не скупился на похвалу: частенько говорил «хорошо», «молодец». Раньше эти слова вызывали у Розелин смешанные чувства, но сегодня впервые сердце её наполнилось чистой радостью.

Осознание того, что она действительно полезна, что муж ею гордится, приносило ей больше удовлетворения, чем когда-либо прежде.

— Спасибо вам за вчерашний вечер.

Всё ещё словно паря в облаках, она продолжила:

— Я имею в виду — за помощь с Энди. Мне кажется, я так и не поблагодарила вас по-настоящему. Вчера был такой беспокойный день… Если бы не вы, всё могло бы закончиться куда хуже.

— Благодарности не нужны. Я лишь сделал то, что должен был.

Джаред вновь пригубил кофе, опуская чашку на уровне груди. Розелин тихо наблюдала за ним.

Гармония чёрных лацканов утреннего сюртука, ослепительно белого воротника и тёмно-синего шёлкового галстука была поразительна. Взгляд Розелин задержался на заметном кадыке и безупречно выбритом подбородке мужа, а потом поднялся к его губам. Она и не заметила, как уставилась на них, забывшись.

В тот миг его губы разомкнулись.

— К слову о вашей сестре — не лучше ли отправить мисс Фэйрфилд домой?

От неожиданности Розелин вскинула взгляд. Его зелёные глаза неотрывно смотрели на неё.

— Завтра исполнится ровно неделя с момента её приезда, так что стоит предложить ей возвращаться. Не думаю, что её дальнейшее пребывание здесь пойдёт на пользу.

Джаред вовсе не спрашивал её мнения. Решение уже было принято, он лишь ставил супругу в известность.

Гость, задержавшийся на неделю, считался весьма учтивым: и хозяин, и приглашённый исполнили свои обязательства. Однако для близких родственников обычным делом было гостить неделями, а то и месяцами. Отправить Андреа так скоро — значило фактически указать ей на дверь.

Как он мог предложить снова оставить сестру одну — спустя всего неделю, когда Андреа и без того ощущала одиночество из-за её замужества?

— Это из-за вчерашнего?

Розелин не сумела скрыть ни разочарования, ни обиды.

— Да, сестра ошиблась. Но вчера это была и моя вина — я не уследила за ней как за подопечной.

— Тогда если она останется, та же проблема сохранится. У вас есть свои обязанности, и вы не сможете присматривать за ней постоянно.

В его логике нельзя было найти изъяна — и это бесило пуще всего. Розелин поняла, что спорить бессмысленно, и замолчала. Тема сестры вывела её из равновесия сильнее всего за всё утро; она изо всех сил старалась подавить свои чувства, хотя и не была уверена, что ей это удалось.

— Похоже, мисс Фэйрфилд потребуется немало подготовки, прежде чем она войдёт в свет. Советую нанять более опытную гувернантку.

Голос Джареда оставался спокойным, не резким и не упрёкающим, но для Розелин это замечание, его забота о воспитании Андреа, прозвучали как укол. Она и сама тревожилась из-за наивности и неосмотрительности сестры, но услышать это от другого было куда неприятнее.

— Если потребуется, я могу помочь — подобрать подходящую кандидатуру или взять расходы на себя.

— Благодарю за заботу, но отец не нуждается в чьей-либо поддержке.

— Однако не забывайте, что поведение мисс Фэйрфилд напрямую связано с вами.

— …

— Люди не должны забывать, что она сестра герцогини.

Тон Джареда был спокоен, но исполнен такой твёрдости, что невозможно было не понять его опасений. Розелин прекрасно осознавала, откуда идёт эта настойчивость, но это не помогало ей справиться с горечью.

Глаза и языки светского общества остры и беспощадны: стоит оступиться хоть раз, и всё вокруг превратится в пересуды и преувеличения. Лучший способ избежать внимания — не давать для него ни малейшего повода.

В этом смысле поступок Андреа прошлым вечером был серьёзной оплошностью. Незамужней девушке недопустимо разгуливать без сопровождения — это считалось явным нарушением приличий.

Розелин прекрасно это понимала, и всё же не могла до конца подавить в себе разочарование и досаду.

— Разумеется, я всё понимаю. Мне известно, что моя сестра не должна позорить дом герцога.

В её ответе, несмотря на внешнюю сдержанность, прозвучали колючие нотки. Джаред, должно быть, уловил это, но промолчал, позволив напряжению повиснуть в воздухе между ними.

В этот момент в дверь тихо постучали — в комнату вошли слуги, неся подносы с ароматной едой и напитками. Супруги в молчании наблюдали, как накрывают стол.

Розелин опустила взгляд на свою чашку кофе. Аромат был насыщенным, но она знала: вкус будет совсем иным. Она не привыкла разбавлять напиток сливками или подслащивать, а потому ей оставалось лишь пригубить.

Горечь крепкого кофе показалась ей чрезмерной. Она пыталась разобрать вкус, и вдруг пришла мысль:

«Не устроил ли Джаред этот завтрак намеренно, чтобы гости отметили, что герцог завтракает в своих покоях, как и положено по-настоящему близкой чете?»

Сидевший напротив супруг уже начал есть. Розелин опустила взгляд на тарелку: картофельный омлет — любимая еда герцога.

Уставившись на блюдо, она снова поднесла чашку к губам. Чёрный, обжигающий напиток оказался столь же горьким, как и прежде, и она невольно нахмурилась.