Андреа возвратилась домой без малейшего сопротивления. Вместо того чтобы выразить хоть каплю обиды, она вежливо поблагодарила за радушный приём, и эта безупречная учтивость только сильнее сжала сердце Розелин.

Но и после отъезда сестры жизнь не стала легче. Теперь ей предстояло устраивать новые встречи, чтобы все родственники, прибывшие на семейный концерт — двоюродный дед супруга, дядя, их сыновья и невестки — остались довольны своим пребыванием.

В конце концов, Джаред оказался прав: даже если бы Андреа осталась в Максвиле дольше, приглядеть за ней по-настоящему всё равно было невозможно.

— Похоже, мисс Фэйрфилд потребуется немало подготовки, прежде чем она войдёт в свет.

«Но зачем же было говорить это так бесцеремонно?»

Хотя его слова и взгляды всё ещё задевали за живое, Розелин отложила личные обиды и начала действовать ради сестры: поручила Эдит подыскать подходящую гувернантку и написала длинное письмо отцу, прося его уделить младшей дочери больше внимания и заботы.

Письмо осталось запечатанным — отправлять его почтой она не стала. Через два дня, приехав в Андовер, Розелин намеревалась вручить его лично: не хотелось обременять отца лишними тревогами накануне дня рождения.

Альфред Фэйрфилд в этом году решил не приглашать госпожу Сельму на свой праздничный банкет. Причина была ясна: новая семья, новый зять.

Представить простолюдинку Энни Сельму в качестве новой супруги виконта, а значит — тёщи герцога Виндбургского, было бы неловко для всех. Вероятно, Альфред давно предчувствовал подобные сложности, но с тех пор, как его дочь стала герцогиней, тревога только возросла.

Теперь улаживать всё приходилось Розелин. Хотя она никогда особо не радовалась появлению госпожи Сельмы в доме, мешать счастью отца ей не хотелось.

Среди этих забот герцог с супругой получили приглашение в Фэйрфилд-Хаус.

***

Накануне первого визита домой после свадьбы Розелин испытывала беспокойство. С тех пор как произошла история с Андреа, отношения с супругом стали напряжённее.

Прежде им никогда не было по-настоящему легко и свободно, но теперь всякий раз, глядя на мужа, она ощущала раздражение, остроту, внутренний холод. Скрыть свою обиду до конца она не могла и становилась с ним холодна, натянута.

Наверное, в глубине души ей хотелось, чтобы он это заметил. Чтобы спросил, что с ней, чтобы попытался понять, отчего она огорчена.

Но Джаред так и не задал ни единого вопроса за все эти дни. Розелин не могла понять: то ли он нарочно делает вид, что не замечает её настроения, лишь бы не связываться, то ли действительно не догадывается — и ему попросту всё равно.

— Подготовьте карету. Я поеду в город.

Розелин решила сегодня выйти из дома. Одна мысль о том, что завтра ей придётся явиться в отчий дом и разыгрывать перед всеми образ любящей жены, когда внутри у неё всё клокочет, уже утомляла. Нужно было сделать хоть что-то, что могло бы хоть немного поднять ей настроение заранее.

— Я провожу вас, миледи.

— Нет, Эдит. Я хочу побыть одна.

Впервые с самой свадьбы — а если точнее, впервые за всю жизнь — она покидала Максвиль одна. Раньше её непременно сопровождали отец, младший брат или, на худой конец, слуги.

Тогда она считала, что такова забота о безопасности девушки. Но теперь, понимая, что на самом деле значило это «покровительство», её чувства были куда сложнее.

И всё же, утратив эту опеку, она обрела нечто новое — свободу. Теперь, если захочет, Розелин могла гулять по улицам одна, неся лишь лёгкий зонтик.

— Поймали! Серийный вор из Андервуда арестован! Вечерний выпуск газеты!

Газетчики наперебой выкрикивали свежие новости, размахивая выпусками. Розелин взглянула на заголовок. Солнце ещё стояло высоко, откуда же так рано вечерний номер?

Вдруг ей стало интересно то, на что прежде она не обращала внимания. Геруогиня откинула зонтик, чтобы взглянуть на часы. Огромный городской циферблат, водружённый на трёхэтажном здании над входом в универмаг, показывал почти половину третьего.

Розелин остановилась и долго смотрела вверх на здание. Вокруг сновали спешащие прохожие. Роскошный универмаг, венчающий самую процветающую улицу Севера, походил скорее на замок лорда, чем на магазин.

— Смотрите, это же герцог. Герцог Виндбургский.

Розелин вспомнила тот день. Был март, ранняя весна, на ней были зимние перчатки. Картина всплыла в памяти неожиданно отчётливо: мужчина, которого она увидела из экипажа тёти, стоял как раз перед этим самым универмагом в окружении людей. Безусловный властелин этого города.

И теперь, уже будучи его женой, стоя перед этим массивным зданием, она ощущала себя не менее ничтожной, чем тогда.

Ни титул герцогини Виндбургской, ни экипаж с гербом мужа, ожидающий в двух кварталах отсюда, не изменили этого чувства.

Стоя здесь, у фасада универмага, Розелин по-прежнему ощущала себя крошечной частицей этого мира.

Она всё ещё смотрела вверх, заслоняясь от солнца зонтиком. Небо было необыкновенно голубым, воздух — знойным; под платьем выступила испарина. Щурясь от ярких лучей, герцогиня задержала взгляд на декоративном карнизе где-то под самой крышей, а потом опустила глаза ко входу.

Когда Розелин покидала Максвиль, Джаред был вне дома. У него всегда находились дела: встречи с политиками, деловые переговоры. Он состоял в нескольких клубах — не меньше трёх или четырёх.

Так что невозможно было точно знать, где он сейчас и чем занят. Впрочем, Джаред, вероятно, столь же мало представлял себе распорядок её дней. Наверняка он думал, будто жена сидит дома, чинно переходя из гостиной в чайную, выполняя роль настоящей леди.

Эта мысль вдруг принесла Розелин ощущение удивительной свободы, и она едва заметно улыбнулась.

«Не купить ли новые духи?»

Эта идея пришла в голову неожиданно.

Свой любимый парфюм с ароматом розы она отдала сестре — супруг терпеть не мог этот запах. Тот, которым она пользовалась сейчас, — с лёгким ароматом сирени, — был подарком брата Виктора на день рождения. Он был неплох, но не стал для неё любимым.

Что ж, сегодня она купит себе новые духи.

Стоило принять это решение — и Розелин тут же сделала шаг вперёд. Вход в универмаг, выстланный алым ковром, был распахнут для всех. Теперь она могла идти куда угодно. Денег ей было более чем достаточно.

— Добро пожаловать, госпожа. Что бы вы хотели посмотреть?

— Я пришла за духами. Покажите, пожалуйста, те, что, на ваш взгляд, мне подойдут.

— Конечно, госпожа.

Молодая продавщица приветливо улыбнулась.

В этот универмаг Розелин приходила уже не раз, и хорошо знала, как вести себя с продавцами и совершать покупки. Заполнить чек на нужную сумму ей доводилось ещё до замужества.

В дворянских домах хозяйка ведёт все финансовые дела семьи. Даже в Максвиле дворецкий, главная экономка, а иногда и личный бухгалтер регулярно отчитывались именно перед Розелин. Хозяин, возможно, оплачивал счета, но распоряжалась деньгами супруга всегда хозяйка.

Если только дела не шли из рук вон плохо или супруга не проявляла исключительной расточительности, мужья редко вмешивались в ведение хозяйства.

А уж Джаред отличался завидной щедростью. Он не только ни разу не упрекнул её за траты, но и обеспечил внушительную ежемесячную сумму, что было прописано и в брачном контракте: каждый месяц супруга получает фиксированное содержание.

Теперь уже две выплаты лежали на её счету нетронутыми. Оценив про себя свои сбережения, Розелин задумалась, на какую сумму могла бы позволить себе разгуляться сегодня.

Вдруг промелькнула забавная мысль: многие ли мужья выдают женам содержание таким образом, ещё и открывая отдельный счёт? Не похоже ли это на плату за службу?

— Как вам этот флакон? Семейство розовой воды, очень благородный аромат.

— Нет, только не розы. Покажите что-нибудь другое.

— А как насчёт жасмина? Он необыкновенно притягателен.

Продавщица ловко расставляла на столике всевозможные флаконы. Каждый — произведение искусства, играл бликами в свете, и у Розелин от этого разнообразия вдруг поднялось настроение.

Это было удачное решение. Теперь она будет помнить: стоит выйти на прогулку одной — и настроение тут же улучшается.

— У этого чудесный аромат. Покажите мне ещё несколько вариантов.

— Разумеется, госпожа.

Сообразительная продавщица, кажется, сразу поняла, что перед ней покупательница с солидным состоянием. По наряду и манере держаться догадаться об этом было нетрудно.

Розелин решила соответствовать ожиданиям. С истинным удовольствием она принялась выбирать идеальные новые духи.