Айзен.

Ответ прозвучал неожиданно, но Розелин быстро приняла его. Она знала, что после окончания университета в столице Джаред работал юристом — в ту пору, когда ещё и помыслить не мог о наследовании титула, будучи младшим сыном герцога.

Ей всегда было интересно…

— А каким был Айзен?

«Каким человеком был он сам тогда?»

— Я бывала в столице всего раз, да и то в столь юном возрасте, что почти ничего не помню. Остались только воспоминания о белоснежных городских стенах. Даже не знаю, были ли это внешние или внутренние ворота.

— Неудивительно. В Айзене внешние и внутренние стены почти не отличить.

— А сколько лет вы там жили?

— С поступления в университет и до самой отъездки перед вступлением в права — лет восемь, не меньше.

— Это немало.

Она не могла не изумиться. Восемь лет — почти треть его жизни. Время, о котором ей было неизвестно. Эпоха, когда Джаред Глен ещё не был герцогом.

— Где вы жили в Айзене? Говорят, родовым домом там почти не пользуются.

— Во время учёбы я жил в университетском общежитии. Потом после выпуска снимал комнату в доходном доме.

«Доходный дом?»

Розелин ни разу не бывала в подобных местах, но прекрасно знала, что это такое: газеты и романы описывали подобные здания столь подробно, что казалось, будто она и сама там побывала.

Что он — наследник герцогского рода — жил в таком месте, совсем как простой горожанин…

Розелин постаралась не выдать удивления. Куда сильнее её поражало то, что она узнаёт об этом только сейчас.

Дело было не только в том, что она сама ни разу не спросила, — просто случая для подобного разговора не представилось. Да и всегда казалось само собой разумеющимся, что в Айзене он жил где-нибудь «пристойно», по-дворянски.

— Не знаю, что вы себе представляете, но доходный дом почти не отличается от общежития. Там есть люди, которые следят за чистотой, стирают, готовят.

— Но всё же это, наверное, не очень удобно…

— Я не рос в великосветском доме, чтобы не знать труда. Там так живут почти все. Женщины тоже работают и обеспечивают себя сами. Это достойно уважения.

Джаред говорил спокойно, встречаясь с ней взглядом. В его глазах не было ни улыбки, ни иронии — только сдержанность.

Розелин, встретив этот взгляд, невольно опустила глаза.

«Люди, которые живут в роскошных поместьях и не прикасаются ни к чему своими руками…»

Его слова будто скользнули по её щеке лёгким упрёком.

Век Просвещения.

Так называли эту эпоху: время, когда сословные границы рушились, когда всё больше людей достигали успеха собственным трудом, открывали дело или строили карьеру благодаря способностям. Кое-кто даже становился супругом дворянки или получал рыцарский титул, чтобы войти в высшее общество.

Всё больше женщин работали и обеспечивали себя сами. Даже в Максвиле, не говоря уже о столице, таких встречалось немало: Эдит, её собственная камеристка, экономка миссис Вебер и ещё десятки служанок. Все они жили не благодаря отцу или мужу, а своим трудом.

Каждый раз, сталкиваясь с этими переменами, Розелин ощущала что-то странное. Будто стояла на месте, а вокруг неслось время. Женщина, которая не может прожить без поддержки мужа или отца, не заработала ни монеты своими руками, не умеет ничем себя прокормить… Реликт ушедшей эпохи.

Возможно, это и было своего рода завистью.

Что в этот бурный век Просвещения она остаётся женщиной из вчерашнего дня.

— Вы правы. Это действительно заслуживает уважения.

Розелин охотно кивнула: женщины, которые строят свою судьбу сами, действительно достойны восхищения.

Разговор прервался как раз в тот момент, когда принесли чай. Официант аккуратно поставил перед дамой чашку и чайник, перед господином — чашку кофе, и удалился, а Розелин обдумывала, о чём спросить дальше. Казалось, продолжить беседу теперь — её обязанность.

— А каково высшее общество в Айзене? Там, наверное, встречается много необычных людей?

Она чувствовала: если не будет задавать вопросы сама, мужчина напротив не скажет ни слова лишнего.

— Пожалуй, я не был особенно близок к высшему обществу.

— А с кем же вы тогда общались? Неужели вы всегда были одни, даже если посещали кафе в пять раз чаще меня?

Она спросила с лёгкой иронией, но Джаред лишь вежливо улыбнулся.

— Конечно, не один. Просто мои друзья того времени не принадлежали к высшему обществу, вряд ли они вам были бы интересны.

С этими словами он поднял чашку кофе к губам.

Пока он пил, Розелин тоже пригубила чай, наблюдая за ним и ожидая продолжения.

«Не из высшего общества — значит, простые горожане».

Удивительно, что он был близок с простыми людьми, и ей стало любопытно, кто это был.

— Если вас интересует столичный свет, весной сможете составить собственное мнение. На Празднике Солнца собирается весь высший круг, там наверняка встретятся интересные люди.

Джаред перевёл разговор на другую тему и упомянул несколько фамилий: барон Шварц, лидер прогрессивной партии; граф Рот, прославившийся бурным повторным браком; графиня Шейл, преданная фрейлина Императрицы.

Разговор вышел лёгким, это было лишь перечисление имён и слухов, но Розелин поняла — он говорил об этом не случайно.

Предлагать собеседнику темы для разговора — элементарная вежливость.

Джаред, похоже, считал её человеком, далёким от простого люда, видящим мир только глазами дворянки.

Но Розелин действительно была жадно любопытна ко всему, что находилось вне привычного круга. Она зачитывалась романами, чтобы хоть как-то утолить это любопытство.

Больше всего ей хотелось знать: какими людьми был окружён её муж? Кто был ему близок прежде, чем он стал герцогом?

— А вы до сих пор поддерживаете с ними связь? С теми, кто не входил в высший круг?

Она задала этот вопрос, намеренно поставив чашку на блюдце чуть громче обычного, чтобы показать всю серьёзность намерений. Джаред, всё ещё держа чашку кофе, опустил взгляд. Длинные ресницы бросили на его глаза густую тень.

— Нет. Большинство тех связей остались в прошлом.

— Жаль… Мне бы хотелось с ними познакомиться.

— Разве вам не хватает гостей в доме?

— Я ни разу не встречалась со старыми друзьями собственного супруга.

На её доброжелательные слова он едва заметно улыбнулся, так и не оторвав взгляда от чашки.

Розелин продолжала наблюдать, как он подносит изящную фарфоровую чашку ко рту, как длинные прямые пальцы обхватывают тонкую ручку. В этот момент она разглядывала его так, словно любовалась тонкой работой мастера.

Повисла тишина. Джаред просто пил свой кофе, задумавшись о чём-то своём.

«О чём он думает?..»

Любопытство жгло Розелин, но он явно не собирался продолжать разговор, и она тоже молча отпила глоток чая.

Время шло. Когда молчание затянулось, Розелин первой нарушила паузу:

— Следующее событие — ужин?

— Да. В клубе Кендри.

— Значит, маркиз Андервуд тоже открыл свой клуб?

— Точнее, его старший сын. Открывать клубы нынче в моде. Это изматывает, ведь невозможно состоять сразу во всех.

Джаред с досадой покачал головой. Розелин тихо усмехнулась:

— Кстати, в четверг я тоже поеду в Андервуд. С их поместья пришло приглашение.

— Надолго?

— На неделю.

— Понятно.

Розелин кивнула. Неделя — минимально приличный срок визита в чужой дом; неожиданно, но не слишком обременительно. Мужчины зачастую уезжали и на месяцы.

— Я вернусь поздно.

— Я знаю.

На её ответ он поднял на неё взгляд.

Клубы для джентльменов были уделом мужчин, и Розелин никогда не бывала там, да и не собиралась, но прекрасно знала, что посиделки там зачастую затягиваются до самой ночи.

— Да, об этом я осведомлена.

Она встретила его взгляд и улыбнулась.

Это был первый раз, когда супруг заранее сообщил ей о своих планах, о том, где будет вечером, — впервые сказал не ждать его. Этот крошечный жест заботы вызвал у неё невольную улыбку.

Солнце опустилось чуть ниже, золотой свет стал насыщеннее. Было ещё далеко до четырёх — до следующей встречи у него оставалось больше двух часов.

Возможно, именно поэтому Джаред выглядел сегодня таким спокойным: сидел в незнакомом кафе, в лучах солнца, позволял времени течь не спеша. Розелин поймала себя на том, что ей доставляет радость просто смотреть на него так, сидеть напротив, вести неторопливую беседу, пить чай, иногда переводить взгляд к окну, наслаждаясь уютным молчанием.

Не желая выдать свою привязанность, она вновь поднесла к губам чашку, вдыхая аромат чая и обдумывая, о чём спросить дальше.

«Может, расспросить о его детстве? Сейчас он, кажется, готов был отвечать на любые вопросы».

Розелин твёрдо решила не упускать этот редкий шанс. За пять недель брака это был её первый подлинный момент сближения с мужем — и она была полна решимости воспользоваться им сполна.