— Теперь лягте и попытайтесь уснуть.

— Но ведь ещё только девять часов.

— Для человека, утомлённого дорогой, это уже вполне поздно. Прошу прощения за прямоту, но вы выглядите чрезвычайно усталым.

— Я старался скрыть это изо всех сил, но, кажется, потерпел неудачу.

— Сейчас вы выглядите куда лучше, чем когда приехали. Хотя не уверена, что вам от этого станет легче.

На её слова Джаред улыбнулся чуть яснее, позволив себе тихий смешок.

После недолгой паузы он привёл в порядок бумаги и отложил их на тумбу. Розелин наблюдала за ним: влажные губы, чёткое движение кадыка, грудь, едва заметная в приоткрытом халате… Ей прежде не доводилось так смотреть на чьё-то тело. Впервые в жизни она ощутила странную вину, просто глядя на другого человека.

Розелин остро ощущала присутствие мужчины рядом: его дыхание, его запах, даже едва уловимый аромат мыла, всё стало каким-то необычайно явным, наполнив её целиком.

Казалось, что все её чувства заняты только им — в душе не осталось места ни для чего другого.

Последнюю неделю, выполняя хозяйские обязанности, она ловила себя на мысли о нём: чем Джаред сейчас занят, что у него на сердце. Думал ли он хоть раз о ней?

«Не ждите ничего».

Снова, с трудом проглотив этот вопрос, Розелин поднялась со стула.

Остановившись у кровати, она взглянула на него сверху вниз. Джаред посмотрел на неё с лёгкой усмешкой и снял халат. Даже несмотря на то, что он оставался под одеялом, одного вида его обнажённой груди хватило, чтобы Розелин инстинктивно отвернулась. До этого момента она и не задумывалась, что Джаред не надевает ничего, отправляясь в постель.

— Не могли бы вы повесить это?

— Ах… да.

Когда она обернулась, он уже протягивал ей халат. Розелин немного замялась, затем осторожно взяла его, нарочно медля с движением, чтобы дать мужу время устроиться в постели. Когда она обернулась снова, Джаред уже был укрыт до груди и лежал с закрытыми глазами. Видя его таким смирным, почти по-детски, она невольно улыбнулась и мягко пожелала спокойной ночи:

— Спокойной ночи, Джаред.

Мужчина в постели открыл глаза и посмотрел на неё. Розелин встретилась взглядом с его глубокими зелёными глазами и чёрными, как смоль, волосами. С этого ракурса он казался почти мальчиком, неожиданно уязвимым.

Джаред молчаливо наблюдал за ней, в свете газовой лампы его лоб отливал золотом. Розелин вдруг захотелось пригладить сбившуюся прядь у него на лбу.

— Вам того же, — коротко откликнулся он, снова закрыв глаза.

Розелин погасила лампу на его тумбе и направилась к своей кровати. Она аккуратно откинула покрывало, легла и потушила собственную лампу. Комната погрузилась в полную темноту.

Розелин закрыла глаза, однако все её чувства по-прежнему были обращены к мужчине, что лежал на кровати справа. По идее, сегодня ей следовало бы выспаться как никогда, но Розелин долго не могла уснуть, прислушиваясь к его ровному дыханию.

***

Появление предложения от правления универмага оказалось для Джареда неожиданной задачей. Отчёт о расширении филиала в Айзене привёз лично в поместье его дядя, Хьюберт Гленн, а это означало, что сегодня за обедом Джареду предстояло разделить трапезу с ним.

Хьюберт, младший брат его отца, был человеком мягким и старательным, пожалуй, самым приятным из всех старших в их роду. Вероятно, то, что оба они были третьими сыновьями герцога, лишь укрепляло их взаимопонимание.

Документ, который принёс дядя, насчитывал около двадцати страниц. Основные пункты заключались в том, чтобы обновить действующий филиал в столице Империи, придав ему новый облик, а также открыть ещё один магазин на противоположном берегу реки. Айзен был разделён рекой Софией на восточную и западную части: восток, где располагался императорский дворец, давно был застроен и насыщен, поэтому новые состояния стекались на запад.

В отчёте, где были даже отмечены возможные площадки под строительство и примерные масштабы работ, всё выглядело весьма достойно. Учитывая, что на подготовку ушло всего десять дней, результат впечатлял настолько, что Джаред в знак признательности пообещал устроить торжественный приём.

— Как только отчёт будет утверждён, мы проведём в Максвиле большой банкет.

Хороший результат заслуживает достойного вознаграждения.

— В правлении десять человек. Если пригласить их супругов — получится двадцать. Добавьте ещё несколько подходящих гостей из числа тех, кто в этот день будет проживать в поместье, чтобы атмосфера оставалась камерной.

— Как пожелаете, Ваша Светлость.

Когда дядя уехал, Джаред, завершив чтение отчёта, сразу вызвал управляющего Стерлинга. Слушая его ответы, он стоял у окна и смотрел вдаль.

Луч полуденного солнца мягко заливал кабинет. Летний свет был всё ещё ярок, и днём окна прикрывали тонкими льняными шторами — кроме того, к которому сейчас подошёл Джаред.

— Я поставлю госпожу в известность и начну составлять план согласно вашим указаниям.

— Составьте проект и сразу передайте его жене. Я сам её предупрежу.

— Конечно, Ваша Светлость.

Несмотря на вежливый отклик управляющего, Джаред ещё некоторое время не отрывал взгляда от окна.

До конца августа оставалось всего две недели. Сентябрь принесёт с собой стремительную смену времён года, а к концу октября выпадет первый снег. Лето на севере — поистине драгоценная пора, настолько скоротечная, что каждый прожитый день кажется потерянным.

— Мне скоро придётся ехать в Айзен.

Через две недели ему предстояло отправиться на юг.

— Когда вы намерены уехать?

Розелин не проявила ни малейших признаков разочарования. Хотя он только что вернулся после недельной поездки, она не сказала ни слова упрёка по поводу его очередного отъезда. Её заботило лишь то, чтобы он не праздновал день рождения вдали от дома — достойный пример идеальной супруги.

— День рождения следует встречать дома.

По правде говоря, Джаред не отмечал свой день рождения в этом особняке с шести лет. Как и большинство младших сыновей из благородных семей, он поступил в пансион в семь лет.

Сентябрь ознаменовывал окончание летних каникул и возвращение к учёбе. Родители никогда не приглашали его домой на день рождения и не приезжали к нему в школу — довольствовались тем, что отправляли с лакеем подарок и поздравительную открытку, считая это достаточным вниманием.

Джаред никогда не находил в этом особого повода для грусти или досады — почти все мальчики в школе получали такое же обращение.

Отмечать день рождения дома было привилегией старшего сына, как и занятия с лучшими наставниками, и личные уроки у отца, чтобы подготовиться к наследованию титула.

— Ваш день рождения ведь тоже в следующем месяце. Вы проведёте его в Айзене?

Розелин произнесла это так, словно было совершенно естественно — быть дома в этот день. Именно это породило у Джареда какое-то необъяснимое чувство отдалённости.

«А второй сын виконта Андовера тоже имел право возвращаться домой на день рождения?»

***

Прошлым вечером Розелин явно обращалась с ним как с младшим братом.

Успокаивая, будто капризного ребёнка, она уговорила его принять ложку мёда и отправила спать в девять вечера. Джаред не ложился так рано со времён детства.

— Глотайте понемногу, не спешите.

Ему было даже забавно спорить, поэтому он просто подчинился: принял мёд, выпил воды, послушно лёг, как она и велела.

— Оно очень помогает. Может пригодиться, знаете ли.

Он не отказался лишь потому, что не видел в том необходимости. Отклонить то, ради чего Розелин старалась, казалось бы ребячеством. Да и, по правде, он не хотел, чтобы она уходила.

Джаред хотел коснуться её.

Но вместо этого просто закрыл глаза.

— Спокойной ночи, Джаред.

А когда он снова открыл их, Розелин смотрела на него так ласково, будто собиралась поцеловать в лоб.