Всё сказанное, вероятно, было близко к истине. Если бы рассказ не был достоверен, Наоми ни за что не заговорила бы о нём вслух. Открытая неприязнь Октавии к «той женщине» ощущалась без труда, и Розелин не составляло труда понять её неподдельное презрение и обиду.

—  Самая настоящая простолюдинка, почти сирота. Говорили, что она жила одна в столице, безо всяких покровителей.

Если из-за подобной особы рушилась помолвка, кто угодно почувствовал бы себя оскорблённым. И потому Розелин была растеряна. Казалось, все представления и устои, знакомые ей с детства, исчезали прямо на глазах. Она не могла постичь, как незамужняя женщина способна жить одна, что значит быть «почти сиротой» — и как вообще кому-то могло прийти в голову взять в жёны такую особу.

«Как человек вроде неё мог быть выбран в жёны герцогу? Как вообще можно представить такую хозяйку этого дома?»

— Ах…

Мысли раз за разом сбивали её руку, мешая даже закончить короткое письмо: каждое слово давалось мучительно медленно.

Наконец, переписав всё, Розелин сложила лист втрое, вложила в конверт, запечатала сургучом и осталась сидеть, не двигаясь, пока тёмно-синий воск не остыл окончательно. Только стук в дверь вызванной камеристки вернул её к действительности.

— Миледи, вы меня звали?

Эдит Чешир, как всегда спокойная, появилась в дверях. Стараясь не выдать волнения, Розелин сдержанно улыбнулась и протянула ей письмо с письменного стола.

— Отправьте это в Айзен. Господину.

— Как прикажете.

— Эдит.

Когда же Розелин решилась произнести то, что давно собиралась спросить, плечи её невольно напряглись, а горло пересохло.

— Вы ведь уже работали здесь, когда Джаред унаследовал титул?

Встретившись с герцогиней взглядом, камеристка, казалось, уже предвидела этот вопрос, словно ожидала его с того самого дня, как Наоми привела с собой Октавию.

— Да, миледи.

— Тогда… Вы видели его возлюбленную, когда она бывала здесь?

Долго подбирая слова, Розелин остановилась именно на этом определении — ни слишком почтительном, ни уничижительном.

«Возлюбленная».

Вероятно, это было правдой: Джаред оставался неженатым из-за той женщины.

«Он хоть раз называл мне причину, которую можно было бы принять?»

Розелин всё так же не могла этого понять. На тот момент Джаред ещё не был герцогом, но уже занимал второе место в наследовании. Для герцога Виндбурга взять в жёны особу столь низкого происхождения — это было бы неслыханно, немыслимо. Ради такого поступка пришлось бы пойти на немалые жертвы и лишения.

И всё же он желал этого. Причина была слишком очевидна, чтобы не признать её.

«Наверное, он любил её по-настоящему сильно».

С этим невозможно было спорить.

— Виконт Андовер имеет право жениться по любви, как и любой другой.

Вот оно, объяснение.

— Я искренне желаю им счастья.

«Когда ты произносил эти слова, то думал о ней?»

«Значит…»

Неожиданно накатившее чувство едва не захлестнуло Розелин. Она затаила дыхание, не зная даже, как назвать этот вихрь. Там была и горечь, и стыд, и досада, и что-то похожее на зависть, от которых дрожало всё тело.

«”Джаред — человек прогрессивных взглядов. Я знала, что он поймёт” — зачем же я говорила с таким видом, будто знаю всё на свете, если на самом деле не знала ничего?».

— Не ждите ничего.

Теперь Розелин, наконец, поняла. Смысл его взгляда, сдержанных движений, невидимой черты в их отношениях.

— Тогда и разочарований не будет.

Причина, по которой ей не находилось места в его сердце, заключалась в том, что оно уже занято другой.

— Ах…

Розелин тяжело выдохнула, закрыв глаза. Ощущение сдавленности в груди становилось невыносимым. Сколько бы ни вдыхала, легче не становилось: лишь вихрь мыслей и лавина воспоминаний кружились в голове. Каждое слово, каждое движение, каждый его взгляд теперь обретали новый, неведомый ей смысл.

— Я умею играть только эту мелодию.

Вдруг Розелин вспомнила.

— Вы, должно быть, и вправду любите эту мелодию.

Песня про любовь. Серенада. «Единственная роза для тебя».

В этот миг Розелин уже не могла усидеть на месте.

Но даже вскочив, она не сделала ни шага. Грудь вздымалась, и она колебалась, не в силах двинуться вперёд. Будь Джаред рядом, Розелин, быть может, бросилась бы к нему, позабыв об этикете и приличиях, чтобы требовать ответов. Никогда прежде в жизни она не ощущала подобного смятения.

Возможно, было к лучшему, что его не оказалось дома.

— Вот почему я время от времени проверяю кабинет мужа. Вы бы удивились, сколько всего там можно обнаружить.

Возможно, это её единственный шанс.

Прикусив губу, Розелин вышла из гостиной. По дороге к кабинету Джареда ей никто не встретился, но это не принесло никакого облегчения. В голове не было ни одной мысли — вплоть до того момента, как её рука легла на дверную ручку.

К счастью, кабинет оказался не заперт — не пришлось звать дворецкого. Будь дверь закрыта, она бы всё равно достала ключ. Так или иначе, она бы вошла.

Так Розелин очутилась в центре пустой комнаты.

Внутри ещё держался тёплый свет дня, мягко заливая всё вокруг. Следы хозяина были повсюду — запах его одеколона, свежий и прохладный, словно кипарис. Розелин глубоко вдохнула этот аромат, едва удерживая дрожь, и обернулась к письменному столу.

— Я бы предпочёл, чтобы впредь вы не входили в мой кабинет без разрешения. И, если позволите, воздерживались от того, чтобы трогать мои вещи.

Зачем она здесь? Что она ищет? Розелин и сама не знала. Просто не могла больше сидеть сложа руки. Надо было что-то делать.

Взгляд скользнул по книжным полкам, уставленным тяжёлыми томами. Ни одного романа, даже «Особняк во цвету» исчез — будто его убрали нарочно.

«Не может быть».

Грудь сжалась от тревоги, но Розелин заставила себя мыслить рассудительно.

— Книгу прислала Императрица.

«Может, это была ложь?»

— У неё было предложение относительно поддержки художников. 

Розелин знала, что писательница по имени Деннис Хауэлл жила за границей. Её первая книга, «Особняк во цвету», вышла только в прошлом году. Ходили слухи, будто автор была близка с издателем романа, однако главным основанием для подозрений служило то, что обе были женщинами.

«Но она была никому не известна, ничего особенного».

Но даже если бы книга той женщины оказалась здесь — как бы Розелин её узнала? Она ведь даже не знала имени автора.

С этими мыслями Розелин отвернулась от полок и подошла к столу. Привычная перьевая ручка, флакон чернил, промокательная бумага — всё лежало на своих местах. Этот порядок внушал спокойствие, и она открыла ящик.

Бумага, конверты, печать — ничего необычного.

Чуть успокоившись, Розелин стала проверять ящик за ящиком, и чувство вины постепенно отступало. Когда же она добралась до самого нижнего ящика и, опустившись на колени, нащупала что-то твёрдое в самом углу, то сразу поняла, что нашла нечто крайне зловещее.