— Вы правы, миледи Розелин.

Доктор Кендри кивнул. Джаред знал, куда клонит следующий вопрос: так поступали все учёные мужи.

— Я не могу пренебречь мнением другой стороны.

Его догадка оказалась верной. Джаред скрыл горькую усмешку за лёгкой улыбкой и встретился взглядом с доктором. Голубые глаза Дерека Кендри казались спокойными, умными, сдержанно-джентльменскими и учёными. Джаред смотрел прямо в них, отвечая:

— Я согласен со своей супругой.

В душе закралась странная нотка поражения, но он сумел её скрыть.

— Доверие — это важнейшее основание любых отношений.

— Несомненно, так и есть.

Отведя взгляд от согласно кивнувшего доктора, Джаред повернулся вправо. Там, напротив, его встречал взгляд Розелин, которая неотрывно наблюдала за ним. Серые глаза, подсвеченные отблеском свечей, мерцали так, словно были увлажнены. И даже когда он время от времени задерживал на ней взгляд, она не отводила глаз.

Это была уверенность — или лишь видимость уверенности?

Разговор за столом продолжался до конца ужина. Так как в компании присутствовал учёный, большая часть бесед вращалась вокруг его сферы знаний. Доктор Кендри оказался превосходным рассказчиком, и даже Джаред слушал с интересом истории о реликвиях из собрания Гленов.

Однако Дерек Кендри был человеком, который мог многое получить от Розелин. Университет Виндбурга получал пожертвования от дома Гленов, а значит, расположение герцогини неизбежно шло ему на пользу. Его комплименты и непринуждённые жесты явно имели целью заручиться её благосклонностью.

«Почему женщинам нравятся такие мужчины?»

— Доктор Кендри, вы видели, как моя жена играет на фортепиано?

— Увы, мне ещё не довелось. 

— Странно. Уверен, она приглашала вас на официальный ужин.

— Такой ужин был, но, полагаю, герцогиня предпочитает иные занятия в моём обществе.

— Какие же?

— В основном уроки. Леди Розелин заботится о том, чтобы я проводил своё пребывание здесь с наибольшей пользой.

Доктор Кендри весело рассмеялся и взглянул на даму. Розелин тоже улыбнулась.

— Как вам известно, Ваша Светлость, в Максвиле сохранилось немало следов, оставшихся ещё до средневековой эпохи. В хвойном лесу и поныне можно найти фундамент древнего королевства, и сегодня мы отправились взглянуть на него. Для прогулки это было далековато, поэтому мы поехали верхом, и должен заметить, что герцогиня — весьма искусная наездница.

Доктор с увлечением описывал масштаб прежнего здания, беседы, что они вели на месте, и то, какой пытливой и образованной показалась ему герцогиня.

Слушая его, Джаред испытывал всё большее раздражение. Злость теснила грудь, и, чтобы совладать с собой, ему пришлось сделать медленный глубокий вдох.

— Вы, похоже, знаете о моём поместье больше, чем я сам, доктор.

Слова, едва сорвавшись с губ, оставили во рту горечь.

Три месяца брака — и он полагал, что успел узнать Розелин достаточно. Она была сдержанной, удивительно опытной для своих лет и вместе с тем хранила невинную прелесть, достойную благородной дамы. Более всего он верил, что её чувства, быть может, направлены к нему, Джареду Глену, а не к титулу герцога Виндбурга.

— Достоинство герцогини — забота и самого герцога. Прошу впредь иметь это в виду.

Быть может, он и вовсе ничего о ней не знал, так же как она о нём.

— Какая жалость. Столько усилий — и всё напрасно.

И даже когда он язвил и жалил её словами, Розелин не дрогнула. Пусть почувствовала себя оскорблённой, но не решилась покинуть гостиную. Быть может, на миг поколебалась, но в итоге осталась в своей роли.

— Я тоже хочу ребёнка. Но это не место для подобных вещей.

Её ровный голос отрезвил Джареда. Он понял, что совсем позабыл истинную суть их союза и расходует эмоции впустую.

Благородный муж не страшится того, что его жена окажется с другим мужчиной. Его волнует не измена сама по себе, а ущерб, который она способна нанести роду и чести.

Пора вернуться на свои места.

Джаред пришёл к решению. Пора вернуться на исходную позицию, на верный рубеж.

— В гостиной есть превосходное фортепиано. Если вы попросите, моя супруга с радостью сыграет для вас.

К тому времени десерт уже давно подали. Как хозяин, он решил переменить настроение в зале и обратился вправо. Герцогиня повернулась к нему. Джаред задержал взгляд на её кремовом платье, на белой шее, оставшейся открытой без ожерелья.

— Разумеется. Для меня это будет удовольствием.

Она улыбнулась — той самой знакомой улыбкой Розелин Элеаноры Глен, герцогини Виндбурга.

***

Розелин проснулась поздно.

В Максвиле уже чувствовалась октябрьская прохлада. Камин ещё не топили, но горничные несколько дней назад принесли тёплые пледы. Даже проснувшись, Розелин долго не покидала мягкое, перистое тепло постели.

После окончания банкета они с супругом вернулись в спальню в полном молчании. Те два часа, что прошли в беседе и смехе с доктором Кендри, теперь казались чем-то вроде сна.

Когда они одновременно направились каждый в свою гардеробную, Розелин невольно подумала, помнит ли он, какой сегодня день. Вторник.

Она не раз тяжело вздохнула, принимая ванну. Её угнетало, что Джаред вернулся именно во вторник. Мысль о супружеской обязанности вызывала тоску. Одно лишь воображение себя, лежащей в постели с раздвинутыми ногами, навевало уныние.

«А не сбежать ли мне?»

На краткий миг, свернувшись в ванне, Розелин колебалась.

В этом поместье было четыреста двенадцать комнат. Укрыться можно было где угодно. Но в итоге она всё же пошла в спальню. Ибо как бы много комнат ни было, покои герцогини оставались единственными — её собственными, её местом.

Похоже, герцог был того же мнения.

Когда он вошёл, Розелин закрыла глаза и отвернулась к стене, оставив прикроватную лампу потушенной. Она надеялась, что, если будет казаться спящей, Джаред оставит её в покое, хотя и не была уверена, насколько убедительно это выглядело.

Он не подошёл. С закрытыми глазами Розелин прислушивалась к звукам его движений — шороху тапочек по полу, скрипу дверцы шкафа с выпивкой, тихому звону бокала, хлопку откупоренной пробки.

Потом щёлкнуло, и погас последний газовый рожок.

Лишь тогда Розелин открыла глаза. В тишине и темноте слабо ощущался запах виски. Джаред не потребовал от неё ничего и просто лёг спать. Это было и облегчением, и раздражало одновременно.

— Давайте прекратим.

Но что теперь? Что делать с их отношениями?

Заснуть она так и не смогла, и лишь под утро её сморил сон.

Когда, нехотя, Розелин всё же села в постели, встречая утро, то поняла, что должна принять решение. Сегодня предстояло событие — церемония награждения Ассоциации искусств, проходившая ежегодно в последнюю среду сентября. Престижный конкурс, на котором представляли свои работы и именитые мастера, и подающие надежды новички.

Это был важный светский приём; выставки Розелин посещала каждый год, однако приглашение на саму церемонию получила впервые. Теперь, с возвращением мужа, она, вероятно, появится там вместе с ним. А значит, нужно решить, как себя вести рядом с Джаредом. Нельзя же вечно избегать человека, с которым делишь спальню.

Размышляя над этим, Розелин прошла все утренние привычные дела — умылась, чуть уложила волосы. Накинув домашний халат, вышла в гостиную, всё ещё обдумывая, как поступить.

Лучше забыть всё целиком. Сделать вид, будто ничего не было. Но едва она открыла дверь и увидела его, поняла, что это невозможно.

«Сделать вид, будто ничего не было? Немыслимо».

Джаред сидел, ничего не делая. Без газеты, без кофе — просто на диване, закинув ногу на ногу, и смотрел на неё. Как будто ждал, когда супруга появится.

— Вы поздно встали.

Даже услышав его голос, Розелин не ответила. Она ещё не решила, как с ним обращаться.

— Вчера вы легли рано.

На его губах мелькнула тень усмешки. Уверенная, что это насмешка, Розелин произнесла:

— Что вы здесь делаете?

— Как видите.

Джаред поднял взгляд к её лицу. Розелин стояла, глядя на него сверху вниз. Случалось ли ей прежде смотреть на него с такой позиции? Странное ощущение длилось всего миг — дверь наружу открылась.

— Доброе утро, миледи.

Домоправительница, которую вызвали, с запозданием поприветствовала и герцога. Видимо, она не знала, что он здесь.

— Доброе утро, госпожа Вебер. Приготовьте завтрак.

— Слушаюсь, миледи.

— И мне тоже.

Вмешался Джаред, и домоправительница улыбнулась.

— Разумеется, Ваша Светлость. Кофе желаете?

— Да.

— Поняла.

Госпожа Вебер кивнула и вежливо поклонилась супругам. Но, уже собираясь уйти, услышала слова герцогини — они прозвучали внезапно, будто помимо её воли:

— А мне, пожалуйста, чай.

В тот же миг всё тело Розелин напряглось. Раньше она просто предоставила бы Джареду право выбора. Однако кофе ей не нравился — она предпочитала чай.