— Отличный бой, парень, — похвалил Тайлер, остановившись в нескольких футах от него. — Честно говоря, когда мы увидели орду возле дома Брэндона, мы рвали на себе волосы, пытаясь придумать, как с ними справиться. А потом они все начали двигаться и бежать, и проблема решилась сама собой. Это ведь ты, да?

Исаак поморщился. Именно этого он и хотел избежать. Вопросов, внимания и того, чтобы люди узнали, насколько он уже силен. Конечно, если он не готов скрывать свою силу — а он не готов — ему придется с этим мириться. Лучше начать пораньше…

— Да. Я сказал миссис Джексон, что помогу, вот и помог, — ответил он, подбирая еще один самоцвет и кладя его в карман. К этому моменту у него должно быть не меньше десяти.

— Невероятно… — пробормотал Тайлер. — Некоторые из нас разблокировали свое Происхождение, пока остальные ждут окончания пробуждения, но я сомневаюсь, что кто-либо здесь смог бы справиться с таким количеством, как ты. И твой меч, к тому же. Отличная штука, даже если Анализ на него не действует. Может, знаешь, где мы можем достать что-то подобное?

Это был момент, когда Исаак мог соврать и увернуться от вопроса об испытании, или просто покончить с этим. В конце концов, это был даже не особо выбор. Кэрол уже знала правду, и, без сомнения, она расскажет своему мужу все. И старшему мужчине не потребуется много времени, чтобы узнать.

— Испытание Пионера, — сказал он.

Шаги позади него остановились. Оглянувшись через плечо, он увидел Тайлера, застывшего от шока. Это могло бы быть забавно, если бы не последовавшие слова.

— Черт возьми! — выругался Тайлер, догоняя его. — Ты один из Хозяев, о которых говорилось в уведомлении! Это многое объясняет, но теперь у меня еще больше вопросов… Подумать только, один из Пионеров из Галта… Что произошло в тех испытаниях, парень? Ты должен нам рассказать.

Исаак остановился, подобрав последний самоцвет. — Нет, — твердо ответил он. — Я не обязан вам ничего рассказывать. Что произошло, то произошло. Вот и все. Если хотите узнать больше, найдите другого Пионера.

Глаза Тайлера расширились, и он поднял руки в знак капитуляции. — А, не нужно так заводиться, парень. Прости, если я перешел черту. Сам понимаешь. Интерфейс мало что нам говорит, так что я просто ухватился за шанс узнать что-то новое. Без обид?

Исаак взглянул на протянутую руку и вздохнул. — Без обид, — повторил он, принимая рукопожатие.

Старший мужчина ухмыльнулся. — Значит, испытание — это большое «нет». Понял. А что насчет твоего Происхождения тогда? Эта волна красной жидкости, которая резала Отвратительных, как бумагу? Я бы убил за это.

А, почему бы и нет…

— Кровь. Это кровь, — ответил он. — А у тебя?

Тайлер поднял левую руку, и на его пальцах на секунду промелькнула синяя искра. — Молния. У меня есть два навыка для этого. В целом, довольно удобно — по крайней мере, когда я не использую это. — Он похлопал по винтовке, перекинутой через грудь.

Это пробудило любопытство Исаака. Если мужчина так настойчиво задавал вопросы, то он мог бы и сам что-то узнать взамен. Они все равно ждали, пока остальные разберут его импровизированную баррикаду в вестибюле.

— Где ты ее вообще взял? Между банком и здесь нет оружейного магазина.

— А… Там была полицейская машина, которая разбилась возле банка, — ответил Тайлер. — Все наши пистолеты оттуда и от бедняг, запертых внутри. Действительно, до чего дошел мир…

Исаак ничего не прокомментировал, просто наблюдал, как последний элемент его барьера был убран с дороги. Он вошел сразу же, игнорируя взгляды, которые на него бросали. Тайлер шел прямо за ним по пятам.

— Слушай, парень, — позвал мужчина, когда они поднимались по первой лестнице. — Мне нужно сначала помочь всем обустроиться, но я хотел бы поговорить позже. Надеюсь, ты не против? Мы можем многому научиться друг у друга.

Я сомневаюсь в этом.

Тем не менее, он не видел причин антагонизировать парня. Даже если он был болтуном, полным вопросов, он отступил, когда ему сказали. Исаак мог это уважать — даже если вся эта история с «парнем» начинала надоедать. Он назвал свое имя не просто так.

— Посмотрим, — сказал он, не отвечая по существу. — Если тебе что-нибудь понадобится, спроси Кэрол — это жена мистера Джексона.

— Хорошо. — Тайлер улыбнулся. — Мы так и сделаем. И еще раз спасибо за помощь там. Ты действительно избавил нас от многих проблем.

Исаак только кивнул и продолжил подниматься, пока другой мужчина возвращался вниз. По пути он прошел мимо Кэрол и ее мужа, которые обнимались так, словно не виделись годами. Тем не менее, женщина заметила его и одарила благодарной улыбкой.

Он постарался ответить тем же и продолжил путь.

— Дом, милый дом, — пробормотал он, закрыв дверь своей квартиры и заперев ее ключом.

Не раздумывая, он снял свой окровавленный худи и направился прямо в ванную, чтобы умыться. Закончив с этим, он рухнул на диван в гостиной и потянулся к Вирону в своем теле.

Все еще почти пуст…

Исаак цокнул языком, прежде чем достать из кармана Низшие Камни Виральности. Их было ровно двенадцать. В целом, неплохой улов от существ, которые умирали от одного взмаха его меча.

Но сначала я достаточно долго игнорировал тебя, — подумал он, и простой командой вызвал все сообщения Интерфейса, которые ждали с начала боя.

Сначала пришло уведомление об убийствах, и после того, как он все сложил, он насчитал более сотни монстров, убитых только им. Вместе с другими Хозяевами они, скорее всего, сократили популяцию Отвратительных как минимум на две сотни.

Неплохо… Совсем неплохо.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Вы повысили уровень! Теперь вы 7 уровня. Идет распределение Силы Вознесения. Ни один атрибут не продвинулся по рангу.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Исаак моргнул. Это было что-то новенькое. Он определенно помнил ощущение прилива силы, проносящегося по его телу, но ничего не продвинулось? А он-то радовался, что больше его атрибутов перейдут на следующий уровень.

— Ну, в следующий раз, значит… — пробормотал он, вызывая следующее уведомление.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Кровавый Кинжал и Вирон: Эффективность продвинулись по рангу. Высасывание Крови достигло своего максимального ранга.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Это было быстро.

Не прошло и дня с момента получения Высасывания Крови, а оно уже так далеко продвинулось. Он помнил, сколько усилий требовалось, чтобы сначала заставить свой Вирон активировать навык. Теперь навык оживал от одной мысли; даже новая энергия в его теле не пыталась остановить его формирование.

Должен быть способ улучшить его еще больше, верно?

Он вызвал описание навыка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Высасывание Крови

Ранг: Обычный

Макс. уровень

Активная способность Происхождения. Используя силу своего Происхождения с Вироном, вы можете выпускать волны смертоносной крови. Лучше всего использовать с оружием. Готов к развитию до более высокого ранга.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Вот оно. Эволюция. Но как? И почему у Скрытности ее нет? Он нахмурился. Может быть, так? Интерфейс: Эволюция навыка.

К его удивлению, вызов о помощи сработал, и перед ним материализовалось довольно длинное сообщение Интерфейса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Эволюция навыка — это процесс, который некоторые навыки могут пройти для перехода на следующий ранг. Это может произойти несколькими способами. Первый — через простое обучение. Постоянное использование со временем позволяет большинству навыков развиваться естественным образом. Другой метод включает артефакты Происхождения, которые временно усиливают вашу связь с Происхождением, ускоряя процесс эволюции. Наконец, навыки могут развиваться, когда ваше Происхождение пробуждает их после повышения уровня. Чем выше ваше мастерство, тем больше шансов на продвижение. Навыки, у которых эволюция не упомянута в описании, все еще могут продвигаться на следующий ранг. В таких случаях обычно требуется слияние способностей или продвинутый чертеж навыка.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

— Хм, — промычал Исаак. — Это полезно. Очень полезно…

С другой стороны, пока что все, что он мог делать, это продолжать использовать Высасывание Крови и надеяться на лучшее. У него не было доступа к каким-либо артефактам Происхождения, и он сомневался, что скоро повысит уровень — по крайней мере, не сегодня. Почти каждый Отвратительный был первого уровня. Не лучший источник для сбора Силы Вознесения для кого-то седьмого уровня.

Огромное количество монстров, которых он убил сегодня, только подтверждало это.

Хотя Интерфейс упоминал другие способы повышения уровня… Вот если бы я только знал, что это за способы. Может быть, просто продвижение моих других навыков Происхождения сработает?

Это было возможно — то, что он попытается проверить, как только вздремнет еще раз и что-нибудь поест. Пока что у него не было достаточно Вирона в теле, чтобы использовать больше одного Кровавого Кинжала.

— До этого, — он взглянул на самоцветы перед собой, — твоя очередь.

Подтолкнув остатки своей силы, Исаак потреблял предметы один за другим. Каждый возвращал ему немного Вирона, медленно пополняя его запасы — ненамного, но все же лучше, чем ничего. Затем, когда он достиг десятого самоцвета, по его позвоночнику пробежала дрожь. Его вены пульсировали, слабо светясь под кожей.

Это длилось всего несколько секунд, но к тому моменту, как это закончилось, он был покрыт свежим слоем пота. По крайней мере, Интерфейс не заставил его ждать ответов.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Поздравляем, Хозяин! Ваш Вирус достиг зрелой фазы своей текущей стадии. Скоро он может быть готов к продвижению.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Любопытный Исаак схватил один из оставшихся самоцветов и направил свой Вирон к нему.

Его вены снова загорелись, как новогодняя елка, на короткое мгновение. Потребление последнего самоцвета вызвало ту же реакцию. Он пожал плечами и вызвал небольшую часть своего статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Стадия Вируса: I - Привязка (Созревший)

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Он также проверил описание текущей стадии, но ничего нового там не нашел. Разочаровывает, но не неожиданно. Пока Вирус не перейдет на следующую стадию, он, вероятно, ничего нового не узнает.

Еда и сон, значит…

Во второй раз за день громкий стук в дверь разбудил Исаака от дремоты. Он потер глаза и медленно сполз с дивана. Взглянув в глазок, он вздохнул, увидев Кэрол, ждущую по ту сторону.

— Да? — спросил он, когда дверь открылась.

Кэрол взглянула на него и поморщилась. — Я снова тебя разбудила, да?

— Все в порядке. — Исаак слабо улыбнулся ей. — Я все равно чувствую себя намного лучше. Может быть, это к лучшему, что я не сплю весь день.

— Прошло четыре часа. Сейчас почти два.

— Это объясняет, — пробормотал он. Он и раньше спал меньше. — На сегодня хватит… — Он встретился с ее взглядом. — Так что происходит? Больше Отвратительных?

Кэрол покачала головой. — Нет, нет. Брэндон и Тайлер попросили меня позвать тебя. Они планируют свой следующий ход и подумали, что ты захочешь принять участие в разговоре.

— Понятно. — Он провел рукой по волосам. — Хорошо тогда. Я буду там—

— Через пять минут, да? — закончила Кэрол с легкой улыбкой. — Я им передам. Дверь открыта.

Исаак кивнул и вернулся в свою квартиру, как только женщина ушла. Даже если он не сильно заботился о своей внешности в этот момент, ему следовало хотя бы найти одежду, которая не была бы с головы до ног покрыта кровью.

Не буду врать, мне бы пригодился навык уборки…