Несмотря на прежнее поведение Джеймса, Исаак быстро понял, что парень не так уж плох. По крайней мере, он умел держать себя в бою. Обладая способностью делать свою кожу твердой, как сталь, и превращать руки в клинки, звери не могли даже поцарапать его.

Однако он был медленным, что стало очевидно, когда целая улица, полная Отвратительных, бросилась на них. Исаак, при поддержке Мари сзади, прекрасно справлялся, имея только активную Симфонию Крови. Джеймс же был быстро подавлен, когда дюжина или около того монстров набросилась на него одновременно.

По крайней мере, он имел приличия извиниться после этого, кивая в знак благодарности, когда они вытащили его из кучи тел. С этого момента все пошло гораздо более гладко.

— Мы могли бы пройти по переулкам, — тихо предложила Мари, когда они осматривали другую улицу, полную монстров, из-за одной из множества разбитых машин.

Исаак промычал. — Возможно… Как у тебя с Вироном?

— Все еще почти полный — я думаю, — прошептал Джеймс. — Мои навыки используют энергию только тогда, когда я их активирую или получаю урон. Кроме этого, я в порядке, босс. Мы можем справиться с ними.

Конечно, ты бы так сказал. Не то чтобы я не согласен, — подумал он и взглянул на своего второго товарища по команде.

Мари пожала плечами. — Я могу сражаться, но если мы будем пытаться расчищать каждую улицу по пути, у меня рано или поздно закончится энергия.

Исаак кивнул. — Тогда по переулкам. Можно использовать их, пока мы еще можем. Нам все равно придется сражаться, как только мы выйдем из основной части города.

Даже Джеймс не нашел остроумного замечания по этому поводу, и они свернули с улицы в узкий переулок рядом. Он мало чем отличался от того, что был за его домом — забит мусорными контейнерами, старыми коробками и прочим хламом.

И, конечно же, там были Отвратительные.

Кровавый Кинжал.

Четыре багровых клинка материализовались рядом с ним и выстрелили в ближайших зверей. Рядом с ним вспыхнули кнуты Мари, пока Джеймс бросился вперед, одна из его рук превратилась в длинное лезвие.

Исаак не присоединился к нему на этот раз и просто продолжал призывать все новые клинки. Даже если Симфония отказывалась продвигаться на следующий ранг, Кровавый Кинжал рос в силе так же быстро, если не быстрее, чем Высасывание Крови. Скоро он тоже должен был достичь своего последнего ранга.

Дрожь пробежала по его татуированной руке, почти заставив его усмехнуться. Корень Крови определенно не любил оставаться в стороне от боя.

Я же сказал тебе, будь терпелив.

Вскоре переулок был очищен, и любые другие Отвратительные, заметившие их, отказались приближаться. Одного взгляда на исчезающие трупы было достаточно, чтобы заставить их бежать в другом направлении.

Это становится слишком легко, — размышлял Исаак, посылая еще один залп Кровавых Кинжалов в Отвратительных, стоящих на улице, соединенной с переулком. Близлежащие звери мгновенно повернулись в его сторону, но когда их взгляд упал на Корень Крови в его руке, кинжал, парящий над ним, и двух других Хозяев, стоящих рядом, они убежали.

Джеймс фыркнул. — Может, нам и не нужны переулки.

Даже Мари хихикнула. — Может быть…

Исаак закатил глаза, немного забавляясь.

— Пошли.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Кровавый Кинжал достиг своего максимального ранга.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Вы повысили уровень! Теперь вы 8 уровня. Идет распределение Силы Вознесения. Сила и Регенерация продвинулись по рангу.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Вот оно. Продвижение навыков действительно помогает.

Исаак ухмыльнулся, уклоняясь от несущегося Отвратительного и рассекая его по спине. Существо завизжало, рухнув, и прежде чем оно успело прийти в себя, кинжал в череп навсегда заставил его замолчать.

Он огляделся, но больше монстров на него не нападало. Большинство уже убежали, а оставшиеся несколько устраивали свое последнее шоу против Мари и Джеймса. Тем не менее, он послал туда еще пару кинжалов, ускоряя битву.

— Спасибо, босс! — Джеймс снова притворно отсалютовал, вонзив нож в сердце последнего Отвратительного. Когда он позволил ему упасть, он и Мари отменили свои навыки и встали рядом с Исааком.

— Самоцветов почти не падает, — прокомментировала женщина, наблюдая, как тела вокруг них исчезают.

— Да… я заметил, — сказал Исаак, следуя ее взгляду. — Возможно, есть дневной лимит, или нам просто повезло вначале?

Джеймс фыркнул. — Не мне… Я убил не меньше пятидесяти Отвратительных с начала этой неразберихи и получил всего четыре самоцвета за свои усилия. Я считал!

Мари скрестила руки. — Может быть, если бы ты не был таким раздражающим, твоя карма была бы лучше.

— Как будто! Это часть моего обаяния. Кроме кармы? Девочка, я не верю в такую чушь.

— Да? — Она вызывающе подняла бровь. — Тогда, возможно, тебе стоит начать. Учитывая, какая у тебя хреновая удача, быть лучше человеком может помочь.

Исаак молчал, наблюдая за их перепалкой с легким весельем. Он никогда бы не признался в этом, но когда его раздражал не Джеймс, было довольно забавно наблюдать, как он доводит кого-то другого.

И подумать только, что меньше часа назад она говорила мне игнорировать его. А вот мы и здесь…

Судя по тому, что он заметил, Мари казалась тихой и спокойной — немного похожей на него самого — так что для того, чтобы ее самообладание так быстро пошатнулось? Это было довольно впечатляюще. Черт, они все еще продолжали в середине улицы, пока все Отвратительные в округе спасались бегством.

Исаак что-то себе промычал. Возможно, Джеймс не совсем ошибался насчет своего обаяния.

В любом случае, пора это заканчивать. Он прочистил горло. — Довольно. Пошли, мы приближаемся. Давайте закончим это.

И это действительно было правдой. Они давно оставили позади основную часть города, и теперь их окружали только одноэтажные дома с обеих сторон. Они еще не встречали никаких групп, но отдаленные выстрелы, эхом разносящиеся вокруг, было трудно не заметить.

— Есть, есть! — воскликнул Джеймс, а Мари просто покачала головой.

С этими словами они снова двинулись, уничтожая последних отставших на своем пути.

Время от времени они замечали движение в окнах домов, мимо которых проходили. Мари предлагала заглянуть, но с их целью так близко Исаак пока отверг эту идею. Если люди там выжили так долго, они могли подождать еще немного.

— Эй! Вы двое, — прошептал Джеймс, когда они очистили еще одну улицу. — Вы это слышите?

Исаак остановился, нахмурившись, пытаясь понять, что имел в виду мужчина. Затем его уши уловили приглушенные звуки — люди разговаривают, какие-то сердитые крики. Он обменялся взглядом с остальными, и все они одновременно кивнули.

Не говоря ни слова, они свернули с улицы и проскользнули на задний двор случайного дома. Прыжок через забор привел их за другой дом. Шумы усилились, поэтому они быстро двинулись вдоль стен здания и выглянули на улицу с другой стороны.

Бинго.

В дальнем конце дороги, свободной от Отвратительных, машины стояли рядом друг с другом, образуя импровизированную баррикаду. Сразу за ней простирался небольшой лагерь, заполненный палатками и снующими людьми. Некоторые несли оружие, в то время как другие носились вокруг, их руки были полны припасов.

Затем была небольшая группа, стоящая перед машинами — источник шумов, которые они все слышали. Хотя на таком расстоянии остальная часть лагеря была не намного тише. Исаак также был довольно уверен, что слышит странное гудение машины где-то на заднем плане.

— Это та группа, о которой ты упоминал? — прошептал Джеймс, когда они отступили. — Они определенно справляются лучше нас. Их тоже намного больше.

— Скорее всего, — так же тихо ответил Исаак. — Адрес совпадает, хотя я не уверен, какой из домов его с этими палатками… Может быть, если бы они не выглядели все одинаково…

— Почему мы тогда прячемся? — добавила Мари, нахмурившись.

— Девочка права, — согласился Джеймс и небрежно вышел на открытое место.

Исаак пожал плечами и последовал прямо за ним. Внезапное появление трех незнакомцев мгновенно привлекло внимание нескольких человек в лагере. Хотя, по большей части, они лишь коротко взглянули на них, прежде чем вернуться к своим делам.

Ладно, к ним, наверное, новые люди прибывают каждые несколько минут.

И вот, не обращая внимания на любопытные взгляды, Исаак и его команда приблизились к группе возле машин. К счастью, женщина с растрепанными черными волосами избавила его от необходимости начинать разговор.

— Добро пожаловать в наш маленький лагерь выживших. Меня зовут Сэди, — поприветствовала она, одарив их дружелюбной ухмылкой. — Вы трое новенькие, да? Я не знаю всех здесь, но такую группу, как ваша, я бы запомнила. — Она указала своей бейсбольной битой на бывшую белую майку Джеймса. — Сколько же вы убили, чтобы добраться сюда?

— Много, — ответил Исаак, прежде чем старший мужчина успел сказать что-нибудь глупое. — Я ищу Дэрила Уэста. Не знаешь, где он может быть?

Сэди нахмурилась, взглянув на остальных членов своей группы. Когда они просто пожали плечами, она повернулась обратно и улыбнулась. — Конечно. — Она указала на ближайший дом слева. — Ты должен найти его внутри. Хотя сомневаюсь, что у них будет время на тебя. Боссы заняты организацией всей этой неразберихи.

Исаак отмахнулся. — Мы справимся.

— Твой выбор. — Сэди пожала плечами. — Только не создавай проблем, иначе нам придется прийти за тобой.

— Мы будем хорошо себя вести, моя леди. Не волнуйтесь, — пообещал Джеймс, с плутовской ухмылкой на лице.

Женщина закатила глаза. — Да, да. А теперь идите. Не тратьте мое время.

Исаак чуть не поддался желанию заметить, что она и ее группа не делают ничего продуктивного. Однако в тот момент, когда он заметил, как Джеймс снова открывает рот, он просто решил потащить мужчину вперед.

— Твое обаяние, хм? — пробормотала Мари, когда они отошли на безопасное расстояние.

— Ему нужно время, чтобы подействовать. Одного предложения недостаточно, — парировал Джеймс. — Просто посмотрите на вас двоих. Этот ворчун выглядел так, будто хотел убить меня, когда мы встретились сегодня. А теперь мы лучшие друзья. Верно, босс?

Исаак вздохнул. — Без комментариев.

Джеймс драматически схватился за грудь. — Ты меня ранишь.

— Ты выживешь, идиот. Теперь веди себя по возрасту. Люди смотрят, — прошипела Мари.

Действительно, благодаря выходкам Джеймса люди смотрели на них так, словно все трое сошли с ума.

— Оба, пожалуйста, замолчите, — сказал Исаак. — Мы пришли.

Дверь в дом Дэрила была широко открыта. Пожилая женщина, стоявшая неподалеку, сощурила на них глаза, когда они проходили мимо, но не пыталась их остановить. И вот они вошли в прихожую и двинулись на голоса, доносившиеся откуда-то из здания.

Они собирались войти в гостиную — источник шумов — когда Исаак столкнулся с кем-то, кто шел навстречу. Человек ахнул, когда посмотрел на него.

— Исаак?

Он взглянул на человека, которого поймал в последнюю секунду — невысокую женщину, немного полноватую, с волнистыми длинными каштановыми волосами, обрамляющими ее дружелюбное лицо. Она смотрела на него широко раскрытыми зелеными глазами, и прежде чем он успел отступить, она заключила его в крепкие объятия.

— Боже мой… Ты жив! — воскликнула она, отпустив его, но все еще крепко держа за предплечья. — После того, как Дэрил не смог до тебя дозвониться вчера, мы боялись худшего. О, я так рада, что мы ошиблись.

Исаак, все еще слегка дезориентированный от внезапного физического контакта, одарил женщину легкой улыбкой. — Рад вас тоже видеть, миссис Уэст.

Она фыркнула. — Это Миа, дорогой. Сколько раз я должна тебе говорить? А, неважно! Неважно. Пошли!

Прежде чем он успел возразить, она потянула его за руку и потащила в гостиную.

— Дэрил, дорогой! Подойди скорее. Смотри, кого я нашла!