По зову Мии небольшая толпа в гостиной замолчала, и все взгляды обратились к женщине. Исаак, которого все еще тащили за руку внутрь, едва успел поднять глаза и осмотреть комнату в поисках знакомых лиц. В итоге он нашел только одно.

— Не может быть… Парень, ты жив! — воскликнул Дэрил, протискиваясь мимо остальных. — Где, черт возьми, ты был?! Мы звонили тебе всю ночь, пока сигнал не пропал.

Исаак выдавил слабую улыбку. — Это долгая история.

Мужчина фыркнул. — О, я уверен. Иди сюда, мальчик!

Во второй раз за день Исаак оказался в объятиях, хотя эти были скорее медвежьими, чем чем-либо еще. Они также продлились не так долго, и в тот момент, когда они расстались, Дэрил повернулся к остальным в комнате, которые тихо наблюдали за происходящим.

— Дайте нам минутку, а? Я позову вас всех обратно через несколько минут. А пока сосредоточьтесь на том, о чем мы говорили.

Группа кивнула и ушла, не говоря ни слова, хотя один из пожилых мужчин похлопал Дэрила по плечу, когда проходил мимо них. Вскоре комната опустела от незнакомцев, остались только Уэсты, Исаак и его команда. Хотя последние просто неловко стояли сзади. Казалось, даже Джеймсу нечего было сказать.

— Ладно, иди сюда, парень, садись, ты и твои друзья, — сказал Дэрил, указывая на диваны вокруг большого кофейного столика. Затем он повернулся к жене. — Дорогая, если бы ты могла, пожалуйста…

Женщина отмахнулась от него, уже направляясь к арке, соединяющей эту комнату с кухней. — Я уже опередила тебя. Дай мне минутку или две, прежде чем ты начнешь делиться историями.

Дэрил усмехнулся. — Как пожелаешь, дорогая.

И вот, когда женщина исчезла в другой комнате, остальные сели. Исаак тем временем воспользовался моментом, чтобы оглядеться.

Он был здесь раньше, но это было тогда, когда миру не угрожал апокалипсис. Место всегда было аккуратным и хорошо организованным, но теперь оно было в беспорядке. Коробки и пластиковые ящики были свалены в углах, а кофейный столик был покрыт…

— Картой? — пробормотал он, просматривая идеальное спутниковое изображение почти всего Галта. Этот район был обведен синим маркером, а десятки, если не больше, домов были перечеркнуты красным.

— Ты не поверишь, что некоторые люди вешают на свои стены, — сказал Дэрил, покачав головой. — Мы нашли ее в одном из домов. Очень полезная, если я так скажу. Помогает нам отслеживать то, что мы уже расчистили.

Да, я это вижу, — подумал Исаак. Вы определенно добились большего прогресса, чем группа дома. Впрочем, это неудивительно…

— А как насчет этих черных маркеров, сэр? О, и я Мари. А этот большой идиот — Джеймс.

Несмотря на внезапный возглас протеста их товарища по команде, Исаак сосредоточился только на Дэриле и на том, как тот нахмурился на этот вопрос. У него было плохое предчувствие.

— Рад знакомству, юная леди, — сказал мужчина печальным тоном. — Что касается твоего вопроса… Это школы в этом районе.

Исаак на мгновение закрыл глаза. — Насколько все плохо?

Дэрил вздохнул, его глаза были прикованы к карте. — Очень плохо. Средняя школа, — он указал на черный маркер на краю города, — была единственной, где были выжившие. К счастью, их было много. А вот начальные и средние школы… Это бардак. Адский бардак.

— Но вы их очистили? — надавил Исаак.

Мужчина покачал головой. — Нет… Мы не смогли.

Прежде чем он успел спросить, почему, Миа вернулась из кухни, неся поднос с напитками. Широкая улыбка на ее лице исчезла, когда она взглянула на всех за столом.

— Что случилось? — спросила она, ставя поднос. — Что ты им рассказал?

Дэрил лишь жестом указал на карту. Миа быстро поняла. — О, Боже мой… Как далеко вы зашли?

— Что вы не смогли расчистить начальные и средние школы, — впервые заговорил Джеймс с тех пор, как они вошли. Мари бросила на него взгляд, но он просто отмахнулся. — Что? Нам всем любопытно.

Миа вздохнула, садясь рядом с мужем. — Это тяжелая тема для всех здесь. Нам повезло, что наша Лора осталась дома вчера, но другие… Мы думали, что сможем штурмовать школы и спасти детей там. Это сработало для Средней школы. Но не для двух других… Дорогой?

Дэрил поднял голову, вытирая глаза. — Как я и говорил тебе по телефону, Исаак. Как только мы поняли, что происходит, я собрал всех добровольцев, которых смог найти, и отправился прямо в школы. С более чем тридцатью людьми за спиной, добраться туда было нетрудно. Но когда мы прибыли? — Он крепко закрыл глаза. — Мы даже не смогли войти… И шумы… Боже мой, шумы…

Миа погладила мужа по спине, прежде чем посмотреть на троицу. — Интерфейс предупредил их, когда они приблизились — что-то о Зоне Карантина. Место, где Сломанный Штамм так сильно испортил Бессмертную Ману, что она вредна для всех, кто находится поблизости. Даже стоя на краю, их Целостность Вируса медленно снижалась. Некоторые родители все равно бросились внутрь, но… они так и не вернулись.

— Вот почему нам пришлось оставить эти места в покое, — прошептал Дэрил, снова перенимая объяснение. — Столько молодых жизней потеряно, а мы даже не можем их упокоить. Даже сейчас, когда некоторые из нас пробудились и получили один-два уровня, этого все еще недостаточно, чтобы выжить в том месте. Минута, и целостность падает ниже пятидесяти процентов.

Исаак поморщился, быстро бросив взгляд на своих товарищей по команде. В этот момент Мари выглядела не намного лучше Дэрила, по ее щеке скользили несколько слез. Джеймс же сидел неподвижно, как камень, его лицо было лишено каких-либо эмоций.

— Интерфейс… — начал Исаак, зная, что должен что-то сказать. Позволить всем утонуть в горе не поможет. — Интерфейс сказал что-нибудь еще об этих Зонах Карантина?

— Едва, — ответил Дэрил через мгновение. — Отвратительные внутри будут немного сильнее. И чтобы избавиться от этого, нужно убить каждого зараженного внутри. Как мы должны это сделать, я понятия не имею.

— А как насчет того, чтобы выманить их? Подальше от места? — предложила Мари, вытирая слезы.

Дэрил покачал головой. — Мы уже пробовали это. Ни один не вышел из зданий. Все, что мы слышали, это визги и крики, доносящиеся изнутри.

Черт возьми.

— Довольно об этом, — твердо заявила Миа. — То, что произошло в этих школах, ужасно, но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. Когда-нибудь мы, возможно, найдем решение, но пока, пожалуйста, давайте сменим тему… Исаак! Расскажи нам, почему ты вчера не отвечал на телефон.

Вот оно… Чувствуя, как все взгляды снова обращаются на него, он пожал плечами. — Испытания Пионеров.

Следовали шокированные вздохи от Уэстов.

— Это значит… — прошептал Дэрил, замолчав. — У нас двое пропали, когда убили своих двадцатых Отвратительных, но они так и не вернулись. Но ты вернулся, парень. — Он усмехнулся, словно сам себе не верил. — Ты вернулся. Ты один из тех шести, о которых они упомянули!

— Что там произошло, Исаак? — спросила Миа, оправившись от шока. — Что ты должен был там делать, если только шестеро из вас вернулись? Тысячи ушли, и все же…

Рассказать им? — спросил он себя, глядя на людей в комнате.

Он проигнорировал Тайлера, потому что, просто-напросто, он не знал этого человека и не заботился достаточно, чтобы объясняться. Но здесь? Уэсты были хорошими людьми, которые всегда хорошо к нему относились. Что касается его временных товарищей по команде? Они были не так уж плохи.

— Я не могу говорить за других, кто проходил испытание, но я…

И вот он продолжил объяснять свое прибытие в большую камеру, заполненную оружием, а затем свой путь через темные коридоры. Только когда он дошел до части, где другой Хозяин напал на него в лесу, он заколебался.

— Я не был там один, — наконец признался он. — И я не говорю о монстрах.

Потребовалось, чтобы Джеймс сказал то, о чем, вероятно, все думали. — Они столкнули тебя с другим Хозяином? Это ужасно.

Исаак сохранил бесстрастное выражение лица. — В то время я не знал, что это другой Хозяин. Даже если они не выглядели как гремлин, они определенно не были людьми. Только когда я… ну… когда все закончилось, Интерфейс сказал мне, кого я только что победил. Салирианина, другого хозяина.

— Ох, — пробормотала Миа, прикрыв рот рукой.

— Инопланетяне реальны, — тихо сказал Джеймс. — Круто, наверное.

Мари тут же бросила на него свирепый взгляд и ударила по плечу.

— Ты в порядке, парень? — спросил Дэрил, игнорируя всех остальных. — Я знаю, ты сказал, что это не человек, но все же…

Исаак слабо пожал плечами. — Я в порядке, правда. Что случилось, то случилось… Кроме того, это была самооборона. Не я напал первым.

Старший мужчина кивнул. — Это правда. Просто помни, Миа и я здесь для тебя, если захочешь поговорить. Это не обязательно должно быть сегодня, завтра или даже через неделю. Пожалуйста, имей это в виду.

— Буду.

— Хорошо, хорошо. — Дэрил улыбнулся под своей неопрятной бородой. — Ну вот, теперь, когда мы разобрались с худшим, скажи мне, что вы трое здесь делаете? Я рад тебя видеть, парень, но это довольно долгий путь от твоего дома. Это рискованно, даже для такого, как ты.

— По этому поводу, сэр, — заговорила Мари, прежде чем кто-либо другой успел. — Мы пришли сюда с Исааком как представители другой группы. Наш лидер посчитал, что будет лучше, если мы все будем координировать свои действия, если хотим быстро очистить город.

— О? Расскажи же, юная леди.

Мари взглянула на Джеймса. — Рации, быстро.

Это заставило их третьего товарища по команде двигаться. Он быстро достал два устройства и предложил одно Дэрилу.

— Они уже настроены на правильный канал. Вам просто нужно включить его, — объяснил он. — У Тайлера, нашего вроде как лидера, тоже есть одна. Он объяснит все лучше, чем мы.

Дэрил поднял голову. — Исаак?

Снова оказавшись в центре внимания, Исаак кивнул. — Это правда. Они попросили меня провести их сюда, и их план не так уж плох.

Дэрил промычал, щелкая переключателем в нижней части устройства. — Ну… Давайте послушаем тогда…