— Что заставило тебя так задуматься, парень? — спросил Дэрил, садясь рядом с Исааком на ступеньки крыльца за домом.

— Куча всего, — ответил Исаак, его взгляд все еще был прикован к небу. — Теперь, когда вы с Тайлером работаете вместе, нам скоро придется выдвигаться. И сколько бы я ни любил сражаться, некоторые мысли просто не выходят у меня из головы.

Дэрил промычал. — Расскажи тогда. Может быть, я смогу помочь.

Наконец Исаак повернулся к мужчине и пожал плечами. — Ничего особенного, правда. Просто все эти вещи о Зонах Карантина, о которых ты нам рассказал. А еще Элейн…

— Элейн? — Дэрил нахмурился. — Впервые слышу это имя от тебя. Полагаю, кто-то важный?

— Можно и так сказать, — неохотно согласился он. — Помнишь, я несколько раз упоминал того моего последнего опекуна? — Мужчина кивнул. — Элейн — его внучка. Она всего на немного старше меня и является последней оставшейся семьей старика. После всего, что он для меня сделал, я подумал, что могу хотя бы навестить ее.

— Я чувствую «но».

Исаак цокнул языком. — Мы никогда по-настоящему не ладили, так что даже если я найду ее и предложу помощь, она, скорее всего, откажется. Кроме того, я даже не знаю, где она живет… Она унаследовала дом от своих родителей. Я думаю, это где-то в тех частях города, но где именно? Понятия не имею.

На мгновение между ними воцарилась тишина.

— Хммм. Я мог бы расспросить, парень, — предложил Дэрил. — Здесь сейчас более четырехсот человек. Кто-то должен что-то знать. Просто дай мне ее полное имя, и я позабочусь об этом.

Исаак колебался лишь мгновение. — Большое спасибо. А зовут ее Элейн Блейк. Ей двадцать, или, может быть, двадцать один год сейчас. Примерно на голову ниже меня, стройная, с длинными черными волосами. Это практически все, что у меня есть.

Дэрил фыркнул. — Ты уверен? Цвет глаз? Размер груди?

Исаак показал ему средний палец. — Пошел ты. Я знаю не так много людей, поэтому я хотя бы стараюсь помнить тех, кого знаю. Даже если они мне не нравятся…

— Конечно, конечно, парень. Как скажешь. — Дэрил рассмеялся, вставая. — Я тогда оставлю тебя наедине с твоими мыслями. Если что-то понадобится, я внутри.

— Да, просто иди, — проворчал он, отворачиваясь от мужчины. Еще один затихающий смешок был его единственным ответом.

Пару минут он просто сидел, даже не думая, просто отдыхая и глядя в пустое небо, скрытое за барьером Заражения. Конечно, его покой должен был быть нарушен рано или поздно.

— А вот и ты, мужик, — позвал Джеймс, когда они с Мари вышли из дома и остановились перед ним. — Мы тебя искали.

— И теперь вы меня нашли. — Исаак похлопал по ступенькам рядом с собой. — Что случилось?

Мари заняла предложенное место, прежде чем заговорить. — Мы сделали несколько обходов по лагерю… Они определенно справляются лучше нас пока. Миссис Уэст сказала нам, что у них даже есть небольшой запас огнестрельного оружия. И еды им хватит как минимум на несколько дней.

— У них есть и работающий генератор. Ну, два из них, — вмешался Джеймс, все еще паря над ними.

Исаак кивнул. — Что-нибудь еще?

— Не особо, — Мари пожала плечами, откидываясь назад, чтобы лечь на крыльцо. — Большинство людей здесь не бойцы, это точно. Есть и довольно много детей. В основном, правда, подростки.

Все они вздрогнули от этих слов.

— Исаак, — заговорил Джеймс, тише обычного. — Я тут подумал. — Мари села, бросив на него сомнительный взгляд. Он проигнорировал его. — И, ну… Может быть, мы могли бы попробовать расчистить те школы? Я знаю, что Карантин может остановить нас, но, ну же! У Мари и у меня уже четвертый уровень, а у тебя что? Шестой? Седьмой?

— Восьмой.

— Точно! — воскликнул Джеймс. — Мы должны хотя бы попробовать. Никто другой не сделает этого. Ты слышал того старика. Они в ужасе от тех мест.

— Не зря, — пробормотала Мари, но ее слова остались без внимания.

— Давай, босс. Просто проверим те школы. Если мы не сможем справиться, мы повернем обратно.

Исаак вздохнул, массируя лоб. — А как насчет вашей группы? Разве вам двоим не следует вернуться? Наша работа сделана. Скоро мы все понадобимся где-нибудь еще.

— Тайлер сказал, что мы можем остаться здесь на время, — сказал Джеймс. — Кроме того, разве не будет жаль нас сейчас разделять? Мы ведь так хорошо работали вместе, не правда ли? Что скажешь? Последнее задание, прежде чем мы разойдемся.

Мари фыркнула. — Ты говоришь так, будто мы никогда больше не увидимся. Ты планируешь куда-то уезжать в ближайшее время?

Мужчина пожал плечами. — Никогда не знаешь, где мы можем понадобиться в следующий раз. Так что? Какой вердикт? Просто знай, что я могу пойти в любом случае.

— Действительно? — Исаак закатил глаза. — Но ладно, мы можем пойти. Если вы оба этого хотите. Мари?

— Пока мы отступим, если будет слишком опасно, я не против, — сказала она.

— Тогда давайте готовиться, — объявил Исаак, поднимаясь на ноги. — Ждите меня у барьеров. Я поговорю с Дэрилом. Не хочу, чтобы они отправили поисковую группу.

Сначала Дэрил не обрадовался их плану, но в итоге он мало что мог сделать, чтобы их остановить. Школы нужно было очистить, и если бы они каким-то образом преуспели там, где другие потерпели неудачу, все были бы благодарны. Детей там нужно было упокоить. В этом все сошлись.

И вот, пожелав ему удачи, Дэрил отпустил его. После этого Исаак присоединился к своим товарищам по команде, и вместе они бегом пробежали по почти пустым улицам до кампуса начальной школы.

Воздух становился тяжелее, чем ближе они подходили. Вскоре, когда их от одного из двух школьных зданий отделяла всего одна улица, перед ними появилось уведомление Интерфейса. В то же время все они изо всех сил старались игнорировать приглушенные визги и пронзительные вопли, доносящиеся изнутри.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Внимание! Вы приближаетесь к регулируемой Зоне Карантина. Бессмертная Мана в этом районе была повреждена Сломанным Штаммом и более вредна для некоторых Хозяев. Все монстры в этом районе слегка усилены. Чтобы уничтожить эту Зону Карантина, убейте всех зараженных внутри. Текущий прогресс: 0%

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

— Прямо как Уэсты описывали, — прошептала Мари, потирая руку. — Мне становится плохо просто от того, что я стою рядом с ней.

— А как насчет Целостности Вируса? — спросил Исаак.

— Пока ничего, — сказала она. Джеймс кивнул в знак согласия.

— Тогда давайте двигаться. Медленно. В тот момент, когда у кого-либо из вас начнет падать, отступайте.

— Понял, мужик, — сказал Джеймс, его кожа приобрела новый металлически-серый оттенок.

Исаак тем временем призвал Корень Крови, одновременно держа отображенной свою Целостность Вируса.

С ним во главе они сделали первый шаг на улицу, двигаясь медленно, как он и приказал. Только когда они все достигли тротуара с другой стороны, Мари остановилась.

— Я не могу, — воскликнула она, сделав пару шагов назад. — Она уже падает.

Исаак цокнул языком, не отрывая глаз от своей собственной Целостности. — Джеймс?

— Все еще хорошо, но я чувствую, как мой Вирон очень медленно истощается, — ответил старший мужчина, его взгляд был прикован к его металлической коже. — Значит, я постоянно получаю урон. Я должен продержаться какое-то время.

Исаак сощурил глаза. — Ты уверен?

— Определенно. Я не собираюсь здесь умирать. Не волнуйся.

— Тогда иди, — сказала Мари. — Я буду наблюдать здесь. И помни, я могу немного тебя исцелить, если что-нибудь случится.

Верно.

Двое мужчин обменялись взглядами, и когда старший кивнул, они снова двинулись вперед. Хотя тишина длилась недолго.

— Босс? А как насчет тебя? Все в порядке?

Исаак снова взглянул на свою Целостность. И снова она упала до девяноста девяти процентов, чтобы через секунду вернуться к ста. Его Происхождение снова доказывало свою ценность.

— Я исцеляюсь быстрее, чем оно может мне навредить.

— Неплохо, — пробормотал Джеймс, как раз когда они достигли входа в школу. — Давайте сделаем это.

Исаак кивнул. — Сначала держись за мной, и в тот момент, когда увидишь Отвратительного, проанализируй его. Если его угроза выше низкой, мы сразу же поворачиваем назад, понял?

— Есть, капитан.

Покачав головой, он толкнул распашные двери и проскользнул в темный коридор за ними. Отдаленные визги стали громче, вопли усилились. Однако среди всех этих звуков было что-то еще — тихий, нечеловеческий плач.

Дрожь пробежала по его позвоночнику, когда он инстинктивно поднял меч. Рядом с ним Джеймс превратил обе руки в клинки.

Давайте сделаем это.

И вот, без колебаний, он сильно топнул по полу, глухой звук эхом разнесся по всему коридору. В здании воцарилась тишина.

Три, два, один.

Как по часам, мгновение спустя раздались крики, сопровождаемые шумом приближающейся орды. Двери классов по обе стороны коридоров распахнулись, выпуская Отвратительных размером с ребенка. Однако они не нападали. Нет, они держались на безопасном расстоянии, их светящиеся желтые глаза освещали территорию.

— Низкая угроза, — пробормотал Джеймс.

Но Исаак едва слышал его. Его внимание было сосредоточено на другом — на чем-то, или, вернее, на ком-то другом.

В дальнем конце коридора, недалеко от лестницы, ведущей на следующий этаж, появились два довольно уникальных монстра. Они прилипли к стенам, используя свои длинные когти, чтобы бросать вызов гравитации. Хотя они и имели некоторые общие черты с другими Отвратительными, их тела были истощены, а конечности изогнуты под невозможными углами. Казалось, кто-то пытался объединить паука и человека в одно существо.

Анализировать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потенциальная угроза: Низкая

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Могло быть и хуже.

С рывком Вирона пять Кровавых Кинжалов материализовались рядом с ним и мгновенно выстрелили в двух уникальных зверей. Один прыгнул на потолок, избегая залпа, но другому не повезло.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Ползучий Отвратительный (УР. 4) убит.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Орда двинулась, бросаясь прямо на них.

— Оставляй ходячих по стенам мне! — крикнул Исаак, посылая больше кинжалов в толпу. Еще пять трупов рухнули на землю, заставляя монстров позади них споткнуться.

— Понял! Удачи!

Исаак ухмыльнулся, когда Симфония Крови ожила. Он встретил атаку в лоб, рассекая двух первых маленьких Отвратительных одним ударом. Еще четверо заменили их, но были уничтожены волной свежей крови, которая разлилась по толпе и разрубила более десяти из них пополам.

Оставшийся Ползун тоже не стал долго ждать, чтобы приблизиться.

Как только первая волна Высасывания Крови закончилась, он оттолкнулся от потолка и набросился на него. Он вытянул руки и когти, широко ухмыляясь, показывая ряд окровавленных зубов.

Полагаю, нет.

Используя свою превосходную скорость и реакцию, Исаак уклонился и потянулся свободной рукой. Его пальцы сомкнулись вокруг вытянутого запястья зверя, и, не теряя ни секунды, он швырнул его в приближающуюся группу Отвратительных. Последовал залп Кровавых Кинжалов, завершив всех монстров одним ударом.

— Босс! Немного помощи!

По внезапному крику Джеймса Исаак бросился к товарищу по команде и прорубился сквозь груду Отвратительных, которые снова пытались его похоронить. Происхождение Стали мужчины, возможно, превратило его в танка, но он двигался медленно. Узкие коридоры, вероятно, тоже не помогали.

— Спасибо!

С кризисом покончено, они двинулись вперед вместе, сражаясь бок о бок, чтобы избежать подобных ситуаций. Это в некоторой степени ограничивало использование Высасывания Крови, но, возможно, это было к лучшему. Даже если Отвратительные здесь двигались немного быстрее, чем те, что снаружи, они все равно не представляли для него угрозы.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Текущий прогресс: 24%

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯