— Ладно, народ! Вы все каким-то образом добрались сюда, так что теперь — тишина, пожалуйста! — крикнул Тайлер, запрыгнув на баррикаду из машин.

В основном, его громкий приказ сработал. Огромная толпа, собравшаяся вокруг лагеря, утихла, все глаза обратились к лидеру.

— Хорошо, хорошо. Продолжайте в том же духе, иначе ни черта не услышите о том, что мы собираемся объявить, — продолжил он с легкой ухмылкой. — Теперь… большинство из вас, вероятно, знают нас, но для тех, кто не знает, я Тайлер Томсон. Затем у нас есть сам великан, Дэрил Вест, и наконец, Регина Купер, женщина, которая, возможно, помешает нам перебить друг друга.

Исаак тихо усмехнулся, наблюдая, как Дэрил и невысокая женщина средних лет с короткой стрижкой и каштановыми волосами присоединились к их со-лидеру на баррикаде. Он понимал, почему Джеймс и Тайлер были друзьями. Они разделяли одну и ту же склонность к драматизму и привычку раздражать других. Взгляд, которым бывшая военная одарила Тайлера, лишь подтверждал это.

— Это было необходимо, Томсон? — прошептала Купер, скрестив руки.

Если бы Исаак не стоял так близко к баррикаде, он бы даже не услышал этого. Хотя, его развитый атрибут Проницательности тоже мог помочь…

В любом случае, её вопрос лишь расширил ухмылку Тайлера. — Конечно, моя дорогая Регина. Людям здесь нужно знать, кто ответственен за спасение их никчёмных задниц.

Женщина ущипнула себя за переносицу. — Британский клоун… Отойди и дай мне поговорить. Дэрил, я справлюсь с этим.

Друг Исаака кивнул, и похлопав Тайлера по спине, оба мужчины спрыгнули с баррикады. После этого Купер прочистила горло и дважды хлопнула в ладоши.

— Слушайте все! — позвала она, её голос был твердым и властным. — Хотя Галт пока может быть безопасен, ситуация по-прежнему тяжелая. Мы не знаем, что такое этот Интерфейс на самом деле и чего он от нас хочет, но на данный момент это не имеет значения. Что имеет значение, так это наше выживание. Барьер Загрязнения должен пасть, и мы на полпути к этому, остался только сегодня и завтра.

Она на мгновение замолчала, прежде чем продолжить, её тон стал немного мягче. — Теперь я знаю, что многие из вас устали, скорбят или злы. И у вас есть веская причина так себя чувствовать. Мы так много потеряли всего за два дня. Наши дома, наши семьи, наши друзья… наши близкие». Она слегка покачала головой. — К сожалению, мы ничего не можем сделать с прошлым. Двигаться дальше будет нелегко. Это никогда не бывает легко, но мы все равно должны бороться. За лучшее завтра. За наше выживание.

Некоторые люди рядом с Исааком начали переговариваться между собой, но он игнорировал их, не отводя взгляда от женщины. То, как она говорила, как держалась…. Это определенно был не первый раз, когда она произносила такую речь.

— Я бы с удовольствием стояла здесь и говорила вам, что всё будет хорошо. Что как гражданским, вам никогда не придется сражаться. Её выражение лица ужесточилось. — Но я не лжец! Даже с Галтом в качестве нашей безопасной зоны, поверьте мне, я говорю — станет хуже, прежде чем станет лучше. Поэтому у меня есть кое-что, о чём я хочу вас попросить.

Острый взгляд Купер прошелся по толпе, переходя от человека к человеку.

— Помогите нам сохранить эту общину в безопасности! Если не убийством Отродьев, то помощью лагерю. Собирайте припасы. Помогайте с уборкой и обустройством большего места для отдыха. Поверьте мне, работа найдется для каждого. Так что скажите… что вы скажете?

Пара человек в толпе громко крикнули «да». Другие просто кивнули в знак согласия. Конечно, Исаак заметил нескольких, кто стоял неподвижно, их лица были идеальным отражением страха. Но это было ожидаемо. В конце концов, большинство выживших в Галте даже не разблокировали свой Источник.

— У нее определенно есть дар слова, да, босс?

Взгляд Исаака метнулся вправо, где теперь стоял Джеймс. Мужчина, должно быть, пробился сквозь всю толпу, чтобы добраться до него. Как он вообще узнал его в море людей, было другим вопросом. Он надел свою мешковатую толстовку не просто так…

—Это так, — ответил он тихо. — Почти чувствуется, будто мы в каком-то фильме.

Джеймс фыркнул. — Неужели. Бюджетные зомби, всемогущие сущности, перевернувшие нашу жизнь с ног на голову, и теперь это? Это прямо какой-то второсортный фильм ужасов.

Исаак усмехнулся, покачав головой. Он собирался ответить, но тут голос Купер снова разнесся над толпой.

— Я рада видеть и слышать, что большинство из вас согласны, — сказала она, её губы тронула легкая улыбка. — Дни впереди не будут легкими и потребуют много крови и пота. Но вместе, объединенные, мы сможем выжить… Что подводит меня к истинной причине этой… не совсем идеальной встречи. Вы все доверились Дэрилу, Тайлеру и мне, чтобы вести вас через эти трудные времена. Вот почему мы долго размышляли о том, как поступить дальше. И вот что мы решили.

Вот оно, — подумал Исаак. — Посмотрим, сколько Элейн на самом деле подслушала.

— Мы разделимся на три неравные группы, — объявила Купер. — Те из вас, кто не хочет сражаться или не желает покидать Галт, останутся здесь под командованием Дэрила. Вы будете работать над тем, чтобы превратить это место во что-то, куда мы все сможем вернуться после тяжелого дня. Мы не можем и не будем заставлять вас сражаться. Поэтому, пожалуйста, по крайней мере, облегчите нам задачу по обеспечению вашей безопасности».

Исаак нахмурился. Хотя он соглашался, что никого нельзя заставлять сражаться с Отродьями, оставаться слабым и беззащитным тоже было ужасной идеей. В худшем случае, каждый, кто еще не пробудился, должен был к этому стремиться. В конце концов, для этого им нужно было убить всего десять Отродьев…

Прошло всего два дня. Он вздохнул. У них еще есть время приспособиться. Не все такие, как я…

— Следующую группу поведу я, — продолжила Купер. — Это для всех добровольцев — всех, кто готов сражаться. Наша задача проста. Мы отправимся в близлежащие города и поселения и сделаем то же самое, что и здесь. Даже если нас мало, мы можем изменить ситуацию… Наконец, у нас есть третья и последняя группа, возглавляемая Тайлером.

Она указала на британца, который сидел на капоте машины под ней.

— Эта команда будет небольшой и тщательно отобранной. Если вы будете выбраны и согласитесь пойти, вы отправитесь прямо в Сакраменто. Ваша задача? Установить контакт с как можно большим количеством групп. Человечество должно объединиться, и вы будете теми, кто сделает это возможным.

Это кажется неправильным. Хмурое выражение лица Исаака углубилось. Не с тем, что Элейн ему сказала. Если их целью было просто связаться с другими выжившими, им не понадобились бы все сильнейшие Хозяева. Нет… либо она ослышалась, либо в этом было нечто большее, чем им говорили.

—Исаак? — прошептал Джеймс рядом с ним, но получил в ответ лишь поднятую руку. Сейчас было не время для разговоров. Не тогда, когда Купер все еще говорила.

— Есть еще кое-что, прежде чем вы все уйдете, — сказала она. — Как некоторые из вас, возможно, заметили, рядом с домом Дэрила стоит новая палатка. Если вы хотите пойти со мной, подойдите туда и запишитесь. Только, пожалуйста, поторопитесь. Также те, у кого есть семьи или другие важные люди, живущие рядом с Галтом, могут оставить эту информацию в той же палатке. Я не могу гарантировать, что мы их найдем, но мы постараемся. Даю вам слово.

Вот так Купер сошла с машины и, вместе с другими лидерами, направилась к палатке, которую они использовали для своих собраний. Исаак, все еще нахмурившись, резко развернулся и, с Джеймсом рядом, направился к заднему двору дома Дэрила.

— Так что ты думаешь? — спросил старик. — Ты пойдешь с Купер или планируешь действовать самостоятельно? Ты же знаешь, я с радостью пойду за тобой. Ари, вероятно, тоже».

Исаак пожал плечами, когда они вошли в почти пустой задний двор. — Пока есть Отродья, которых нужно убивать, мне на самом деле все равно, куда я иду. Хотя, я не против найти что-то посильнее для битвы.

—Конечно, нет, — Джеймс усмехнулся. — Знаешь, мне вот что интересно. Я сражаюсь и стараюсь стать сильнее, потому что, возможно, никогда не доберусь до Лос-Анджелеса, если не сделаю этого. А ты? Что тебя так сильно толкает, чувак? Почему?

Потому что я хочу чувствовать себя живым. Чувствовать, как кровь бурлит в моих венах во время боя. Видеть монстров мертвыми у моих ног… И потому что… я не хочу возвращаться в прошлое.

Однако он ничего из этого не произнес вслух. Он не мог. Джеймс мог понять, но мог и не понять. Как бы ни был надоедлив этот человек, Исаак наслаждался их легким товариществом. Он не видел причин разрушать это своими безумными мотивами.

Поэтому он ограничился: — Я пока не знаю. Может, я просто подсел на эту силу?

Джеймс похлопал его по плечу. — Пока ты не сойдешь с ума, все в порядке. По крайней мере, я так думаю…

— Конечно, — Исаак улыбнулся. — Так что насчет тебя? Куда ты хочешь пойти? Кроме как следовать за мной, конечно.

Старик почесал подбородок. — Сакраменто, я думаю. Хотел бы посмотреть, что случилось с более крупным городом после Прорыва. Хотя не уверен, что готов просто ехать через весь округ. Это не совсем соответствует моей цели — подготовиться к поездке в Лос-Анджелес.

—Сомневаюсь, что ты будешь ехать целый день. По пути будет много Отродьев, которых можно убить.

Может быть, — Джеймс пожал плечами. — Посмотрим.

Это уж точно…

— А вот и вы двое.

Исаак приоткрыл один глаз, мгновенно обнаружив Мари, которая шла к небольшому дереву, под которым они с Джеймсом решили посидеть. Оглядываясь назад, возможно, это было не лучшее время для отдыха, но его тело все еще немного болело, и пока весь лагерь реорганизовывался, он не хотел находиться поблизости.

— Ари, — поприветствовал Джеймс, подавляя зевок рукой. — Чем обязаны такому удовольствию?

Женщина закатила глаза. — Тайлер и остальные хотят видеть вас двоих. Это касается группы, направляющейся в Сакраменто.

Предсказуемо, — подумал Исаак, поднимаясь на ноги. — А ты?

Мари скрестила руки. — Я уже поговорила с ними. Я не иду. Я остаюсь здесь.

— Что?! — воскликнул Джеймс. — Почему? Мы все трое могли бы пойти вместе, если не в Сакраменто, то куда-нибудь еще.

Женщина покачала головой, её плечи опустились. — Прости… Это просто не моё. Я не против иногда сражаться с Отродьями, но после того, как мы зачистили Среднюю школу, я поняла, что не могу быть на передовой… Я думала, что смогу. Вот почему я настаивала пойти туда с тобой, но теперь я знаю лучше… Я бы гораздо охотнее осталась здесь, помогала и заботилась о бродячих монстрах.

Потребовалось мгновение, пока кто-нибудь заговорил.

— Понятно, — пробормотал Джеймс, прежде чем его лицо озарила улыбка. — Это не твоя вина, Ари. Просто не забывай о нас, ладно? Мы — большое, плохое трио Галта.

Мари фыркнула. — Ты идиот. Я никуда не ухожу. Мы все еще можем общаться и встречаться. Просто я больше не буду там с вами сражаться с ордами».

— Ага! Я знал, что ты нас совсем не бросишь, — воскликнул Джеймс, заключая гораздо меньшую женщину в медвежьи объятия. — Мы будем навещать тебя каждый раз, когда будем возвращаться сюда, верно, босс?

Исаак улыбнулся и кивнул. — Я постараюсь.

— Да, да, — проворчала Мари, вырвавшись из объятий Джеймса. — Я чувствую всю вашу любовь, ребята. Правда, просто не умирайте, и я буду счастлива. Поняли?

— Как пожелаете, леди Ари, — заявил старейший из них и поклонился.

— Что я с вами буду делать, — пробормотала она себе под нос и развернулась, поманив их за собой. — Ладно. Давай, ребята. Не будем заставлять Тайлера ждать.

В то время как Исаак мгновенно догнал, Джеймс немного задержался. — Так это действительно о поездке, чтобы найти другие группы? — спросил он. — Полагаю, им нужны более сильные люди, если они просят нас троих».

Мари скривилась. — Скажем так, на это есть причина, и она не имеет ничего общего с тем, что Купер сказала там.

Значит, я был прав. Что-то здесь нечисто. Похоже, у Элейн была веская причина попросить меня поручиться за неё. Исаак хмыкнул. — Что это?

— Я позволю им объяснить, — сказала Мари, понизив голос, пока они проходили мимо других людей. — Просто знайте, что это некрасиво.

— История нашей жизни, — пробормотал Джеймс.

Действительно…