— Вот вы все где! — воскликнул Дэрил, когда Исаак вместе с остальными вошел в палатку лидера. Помимо нескольких стульев и стола, покрытого картой Галта, здесь не было ничего особенного — даже ящиков с припасами.

Исаак пожал плечами. — Тайлер позвал нас, так что мы пришли.

— Мы все вас звали, но неважно — семантика. — Дэрил пренебрежительно махнул рукой, затем жестом пригласил их подойти ближе. — Сначала позвольте мне формально представить вам Регину. Я не думаю, что у вас или Джеймса была возможность познакомиться с ней.

— Не было, — подтвердила невысокая женщина, делая шаг вперед и протягивая руку Джеймсу. — Многое слышала о тебе от Тайлера.

Мужчина сразу же принял её, ухмыляясь. — Надеюсь, только хорошее.

Купер фыркнула, бросив взгляд на британского лидера, стоявшего в углу. Ни для кого не было удивительно, что он тоже широко улыбался, как будто всю жизнь ждал этого взаимодействия. И кто знает, может быть, так оно и было.

— Среди прочего… — призналась она после небольшой паузы. — Но вы отлично справились с зачисткой школ, так что я постараюсь игнорировать более сомнительные вещи, которые я о вас слышала.

— А! Но это в основном босс здесь, — сказал Джеймс, глядя на Исаака. — Если бы не он, Карантинные Участки все еще стояли бы.

Купер проследила за его взглядом. — Так я и слышала, — пробормотала она. Затем снова протянула руку. — Приятно познакомиться, мистер Уокер.

Исаак кивнул, принимая рукопожатие. — Взаимно. — После того, как они разошлись, он продолжил: — Так почему мы на самом деле здесь? Мы все знаем, что то, что вы сказали публике, было чушью.

— Прямо к делу, хм? — Купер слегка усмехнулась. — Думаю, мы отлично поладим. Пойдемте, вы двое, садитесь. Мы все объясним.

И они так и сделали; вскоре все заняли стулья, расставленные вокруг стола. Только Мари осталась позади, которая, обменявшись несколькими тихими словами с Дэрилом, вышла из палатки. Хотя и не без того, чтобы бросить Исааку и Джеймсу быструю улыбку.

Точно, они уже поговорили…

— Ну что ж! — Тайлер хлопнул в ладоши, как только все уселись. — Как вы уже знаете, небольшая часть речи Регины была мистификацией. Не полной, конечно! Миссия моей группы по-прежнему будет заключаться в установлении контакта с другими выжившими, но это не всё.

— Верно, — продолжила Купер. — В целом, ситуация гораздо сложнее. К сожалению, мы работаем с неполной информацией, отсюда и побочная миссия по поиску других выживших в Сакраменто.

Исаак скрестил руки, а рядом с ним Джеймс повторил движение — за исключением того, что у мужчины, как всегда, не было фильтра на языке.

— Это мы уже поняли из того, что Ари нам сказала, леди, — произнес он. — Переходите к сути… пожалуйста.

По другую сторону стола Тайлер фыркнул, а Купер ущипнула себя за переносицу.

— Теперь их двое, — пробормотала она, поднимая взгляд. — До того как связь и электричество отключились, я почти постоянно поддерживала контакт со старой знакомой из Сакраменто. Ситуация там была плохая, гораздо хуже, чем здесь, но ей все же удалось собрать небольшую группу. Затем, примерно за час до наступления сумерек, я получила от неё последний звонок.

Выражение лица Купер потемнело. — Она паниковала, кричала что-то о багровом тумане, охватившем город. Я пыталась спросить, что она имела в виду, но все, что я говорила, игнорировалось. Через несколько секунд звонок прервался, и сколько бы раз я ни пыталась перезвонить, никто не отвечал.

Исаак хмыкнул, даже когда его кровь воспламенилась, а в его жилах начало звучать знакомое эхо песни. — Вы хотите, чтобы мы проверили, что там на самом деле происходит. И, если возможно, разобрались с этим, — заявил он. — Поэтому вы спрашиваете нас, а не кого-то слабее.

Купер кивнула. — Да, на первое, возможно, на второе… Мне не доводилось испытывать на себе Карантинный Участок, но Дэрил изо всех сил старался описать его мне. Возможно, существует связь между этим и тем, что происходит в Сакраменто. Отправка наших сильнейших — лучший способ выяснить это.

И самый опасный, — добавил он про себя, даже не думая возражать. Его любопытство было возбуждено, и теперь, когда он узнал об этом, ничто не могло помешать ему пойти. Тем не менее, определенное воспоминание остановило его от немедленного согласия.

Первое место в рейтинге — человек, который умер вчера. Была большая вероятность, что их смерть связана с этим багровым туманом. Конечно, это было довольно натянуто, но он не мог отбросить эту возможность. Сделать это было бы глупо.

Это становится сложным…

— Так каков же на самом деле план? — спросил Джеймс, когда молчание затянулось слишком надолго. — Мы просто садимся в машину и едем по нашему веселому пути?

Это вызвало легкое гримасу у Купер. — Как я уже сказала, у нас не так много информации. Только упоминание тумана, возможная опасность, которую он несет, и возможное местонахождение моей знакомой. Кроме этого, вы будете действовать почти вслепую. Вот почему поиск других выживших может быть крайне важен.

Джеймс усмехнулся. — Все равно звучит как самоубийственная миссия, если мы примем одно неверное решение.

— О, да ладно, приятель! — Тайлер снова включился в разговор. — Все будет хорошо. В лучшем случае мы разберемся с проблемой. А в худшем — просто повернем обратно после разведки местности. Что скажешь?

— Я согласен, — перебил Исаак, и все взгляды обратились на него. — Но я хочу все детали заранее. Кто идет? Сколько нас? Куда именно мы направляемся? Вот такого рода вещи.

— Босс?

Исаак взглянул на Джеймса и пожал плечами. — Помнишь, о чем мы говорили перед приходом сюда?

Мужчина фыркнул. — Точно… — Он повернулся к трем лидерам. — Ладно, я тоже пойду.

— Слава богу. — Тайлер опустился на стул. — На мгновение я подумал, что пойду один.

«Этого не может быть». Исаак нахмурился. — Ты говоришь, ты не спрашивал никого, кроме нас и Мари? Да ладно…

— О, мы спрашивали. Даже более двадцати человек. Только никто из них не согласился пойти, — объяснила Купер. — И, честно говоря, мы даже не можем их винить. Как сказал Джеймс, эта миссия может быть в одном неверном шаге от неминуемой смерти. Никто на самом деле не хочет рисковать.

Может быть, это к лучшему. Меньше людей — меньше забот, — рассуждал он про себя.

И тут была Элейн. С тем, что он узнал здесь, у него были смешанные чувства по поводу поручительства за неё. Четвертый уровень был довольно приличным для обычного Хозяина, но в зависимости от того, насколько опасным был этот «багровый туман», этого могло быть недостаточно.

Он покачал головой и вместо этого спросил: — Когда мы выдвигаемся?

— Часа через два, плюс-минус, — ответил Тайлер, неопределенно махнув рукой. — Мы все еще хотим спросить еще пару человек, а затем нужно будет заняться подготовкой. Нельзя отправляться в такое путешествие вполсилы. Если не возражаете, у нас есть для вас двоих кое-что, чем можно заняться тем временем.

Исаак поднял бровь. — О?

— Барьер Загрязнения, парень, — сказал Дэрил. — Поскольку новостей из внешнего мира нет, мы хотели отправить кого-нибудь к границе. Ну, чтобы проверить. Возможно, нам повезет, и там кто-нибудь ждет.

Джеймс пожал плечами. — Я за быструю поездку. Исаак?

— Конечно, почему нет. — Исаак снова посмотрел на Дэрила. — Мы получим машину, верно? Я знаю, что это всего в нескольких милях к югу, но все же…

Старик кивнул. — Без проблем. Вчера мы запустили достаточно.

— Вот это мне нравится! — Джеймс усмехнулся. — Просто чтобы ты знал, я за рулем.

Исаак отмахнулся от него. — Да, как угодно. Будь моим гостем. Я могу позаботиться о бродячих на пути.

— Отлично! — воскликнул Тайлер, вскакивая на ноги. — Пойдемте тогда, парни. Я дам вам ключи и отведу туда.

Купер прочистила горло. — Вы с мистером Хармоном можете идти. Дэрил и я хотели бы переговорить с мистером Уокером до этого.

Тайлер щелкнул пальцами. — Точно! Теперь я вспомнил. Просто скажите ему, где нас потом найти.

— Скажем. Теперь идите, — сказала Купер, выпроваживая двух мужчин.

Тем временем Исаак наблюдал за всем этим со своего места. Как только в палатке остались только трое, он скрестил руки и взглянул на Дэрила.

— О чем это?

Старик скривился. — Элейн Блейк.

Ох… Он вздохнул, проведя рукой по волосам. — Она уже спросила вас?

Купер фыркнула. — Девушка практически ворвалась в нашу палатку, как только закончилось собрание снаружи. В ней есть огонь, но то, о чем она просила… — Женщина покачала головой. — С её уровнем и уровнем Тайлера, это может быть одним слабым звеном больше.

— Но она сказала нам, что вы поручитесь за неё, — добавил Дэрил. — Так что вот мы и здесь. Как самый сильный здесь, ваше слово имеет значение, Исаак. Что вы думаете?

— Она сказала вам, почему хочет поехать? — спросил он, пытаясь выиграть немного времени.

Купер кивнула. — Что-то насчет поисков её семьи в Сакраменто. Тебе это о чем-то говорит?

Исаак покачал головой. Насколько он знал, последний из семьи Элейн умер вместе со стариком. Хотя он мог ошибаться. Возможно, у неё были какие-то дальние родственники.

Что делать… Что делать…

Даже если он обещал Элейн поручиться за неё, это было до того, как он узнал подробности их поездки в Сакраменто. Взять её с собой могло обернуться катастрофой — или нет. Это действительно зависело.

— Черт возьми. — Он поднял глаза. — Вы сразу ей отказали?

— Тайлер не отказал. Что неудивительно. Для него её стремление важнее её уровня, — ответил Дэрил. — Регина в основном против, а я все еще сомневаюсь. Поэтому мы спрашиваем вас. Вы поручаетесь за неё или нет? Просто чтобы вы знали, парень, если с ней что-то случится, вам придется с этим жить.

Исаак крепко закрыл глаза и выдохнул. — Пусть идет.

Был шанс — и немалый — что он пожалеет об этом решении. Но в конце концов, это была лучшая альтернатива тому, чтобы Элейн просто убежала сама по себе. Кроме того, она теперь ему была должна. Возможно, этого будет достаточно, чтобы держать её под контролем, когда они будут там, сражаясь с Отродьями.

В любом случае, он должен был убедиться, что она понимает, что значит идти с ними.

А если она выйдет из-под контроля и поставит под угрозу все их жизни? Ну, тогда любая оставшаяся добрая воля, которую он к ней питал, исчезнет.

— Очень хорошо, — сказал Дэрил, возвращая его к реальности. — Ну, пойдемте. Я отведу вас к машине.

Исаак кивнул, вставая и следуя за мужчиной к выходу из палатки. Однако, прежде чем он успел выйти, голос Купер остановил его.

— Уокер! Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Я тоже, — пробормотал он и вышел из палатки.