Вот оно, — подумал Исаак, паря всего в паре футов от багрового тумана, поглотившего весь Мидтаун и Даунтаун. Он прибыл сюда незамеченным, и, судя по полчищам Отродьев даже за пределами Карантина, выжившие еще не достигли этого места.

— Ну что ж, поехали.

Он изменил свое воронье тело и медленно полетел вперед. Это была не гонка, он просто хотел проверить повреждения здесь и получить стандартное уведомление от Интерфейса. Что он и сделал в тот момент, когда коснулся тумана. Его Целостность Вируса, однако, даже не пошевелилась. Черт возьми, он едва чувствовал тяжесть этого места.

Значит, мне нужно будет идти глубже. Позже…

Пока что он приземлился на край полуразрушенной крыши и сосредоточился на сообщении, парящем прямо перед ним. Оно было немного длиннее, чем те, что из школ в Галте.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Внимание! Вы приближаетесь к регулируемому Двухуровневому Карантинному Участку. Монстры в этой области были усилены и, возможно, мутировали. Входите на свой страх и риск. Чем глубже вы заходите, тем сильнее будет становиться коррупция. Чтобы получить больше информации о том, как уничтожить этот Участок, пожалуйста, достигните слоя Ядра.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

— А, значит, вот что Уильямс имел в виду под достижением ядра… — размышлял Исаак, отрывая взгляд от уведомления и глядя в багровый туман, окружающий его. По крайней мере, он не заслонял его зрение так сильно, как некоторые туманы, с которыми он сталкивался в своей короткой жизни. Хотя это могло быть благодаря его Темному Зрению…

Значит, идём глубже…

Он спрыгнул с крыши и взмыл над улицами, где бродили Отродья. Время от времени он активировал «Анализ», но, как и в случае с монстрами за пределами Карантина, навык по-прежнему классифицировал их как угрозу «Очень Низкого» уровня. При этом фантомный вес, давящий на его тело, немного увеличивался с каждым его полетом. Коррупция по-прежнему не отнимала ни единого процента его Целостности Вируса, но суть оставалась прежней.

Это то, что я думаю?

Исаак спустился на фонарный столб, его взгляд зафиксировался на определенном существе, которое рычало на каждое Отродье, осмелившееся подойти близко. Оно было массивным, почти вдвое выше его человеческой формы, и мышцы этого существа могли раздробить камень — буквально. Кроме того, оно выглядело как человек, очень злой человек.

— Анализ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потенциальная Угроза: Низкая

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Глаза Исаака расширились. Он ожидал от этого существа хотя бы умеренной угрозы, особенно после того, что рассказал им Уильямс. Но опять же, он был Хозяином десятого уровня с разблокированным Наследием. Эта глыба мышц не смогла бы дотянуться до него, даже если бы попыталась.

Тем не менее, мне теперь любопытно…

У него было несколько вещей, которые он хотел опробовать, и мутировавшее Отродье идеально подходило для экспериментов. В конце концов, оно все еще занимало более высокое место, чем что-либо еще в этом городе.

— Сначала тогда. Гибридный режим.

В мгновение ока шлюзы, о существовании которых он даже не подозревал, распахнулись внутри него, высвобождая совершенно новую энергию в каждую клетку его тела. Хотя он все еще помнил, насколько диким был Вирон, когда он впервые его получил, это было ничто по сравнению с Бессмертной Маной, теперь текущей по его жилам. Это было похоже на инферно без направления, просто сосредоточенное на поглощении всего на своем пути.

Однако ему это не причиняло боли. Нет, то, что он чувствовал, было больше похоже на легкое покалывание под перьями. Немного некомфортно, но ничего, с чем он не мог бы справиться в течение нескольких минут. Он все равно не планировал оставаться в этом режиме надолго.

Теперь к следующей части.

Он потянул за Вирон, все еще оставшийся в его теле, и, к его удивлению, Мана последовала без его участия. Обе энергии объединились в одну и устремились к его Источнику. Однако, прежде чем они успели начать формировать навык, Исаак вмешался и потянул за топливо из своего Банка Крови. Если уж он проводит испытания, то можно и выложиться на полную.

— Жертвенный Кровавый Кинжал.

Вокруг него вспыхнула багровая миазма, и первое, что он заметил, когда навык обрел форму, это то, что «кинжал» ему больше не подходил. Вместо длинных клинков, капающих кровью, к которым он привык, рядом с ним материализовались пять дротиков — каждый вполовину длиной с древковое оружие, которым он владел во время испытания Пионера, и толщиной с его человеческое предплечье.

Исаак подавил карканье. Ах… Полагаю, вот почему эти вещи проявляются только как низкая угроза.

К этому моменту монстры внизу наконец поняли, что что-то не так. Однако мутировавшему Отродью было слишком поздно спасаться. С одной ментальной командой пять дротиков выстрелили вперед, двигаясь быстрее, чем любой Кровавый Кинжал раньше.

Выпуклые мышцы существа разошлись, как вода, перед снарядами. В течение секунды массивное Отродье лежало мертвым, его тело было пригвождено к стене позади него.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Убит Мутировавшие Отродье (УР. 5).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> «Кровавый Кинжал» и «Вирон: Регенерация» повысили уровень. «Жертва» и «Вирон: Мощность» достигли максимального уровня.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Вы повысили уровень! Теперь вы 11-го уровня. Идет Распределение Силы Вознесения. «Ловкость» и «Проницательность» повысили уровень. «Стойкость» вознеслась до следующей ступени (Развитая).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Даже когда хаос охватил улицу внизу, заставляя Отродьев бежать, спасая свои жизни, Исаак смотрел только на уведомления перед ним. Кто знал, что комбинация нескольких разных способностей может принести столько замечательных преимуществ? Только не он!

— До этого, однако, режим «Чистый».

В одно мгновение Бессмертная Мана выстрелила из его тела, оставив позади только Вирон. Легкое покалывание под его кожей осталось, но он уже чувствовал, как его регенерация справляется с этим.

Посмотрим тогда.

Сами по себе улучшения его не слишком интересовали. Максимальные уровни, однако? Вот их он должен был проверить. Что он и сделал, но, к его разочарованию, ни один из двух навыков не упоминал о возможности развития. Черт возьми, в их описании даже не было никаких новых слов.

Ну… это на два навыка меньше для тренировки, я полагаю

Не совсем то, что стоило бы праздновать, но у него все еще было несколько других навыков, ожидающих развития, так что он не мог жаловаться. Кроме того, возможно, через уровень или два его Источник пробудит что-то новое. В любом случае, прогресс был прогрессом.

Ладно, посмотрим, смогу ли я найти это ядро…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Внимание! Вы приближаетесь к слою ядра этого Карантинного Участка. Найдите Испорченное Сердце, отключите его защиту и уничтожьте его, чтобы нейтрализовать этот экземпляр. Как только это будет сделано, все Отродья в затронутой области будут сильно ослаблены.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

— Да… похоже, Уильямс был почти прав, — размышлял Исаак, кружа над небольшим парком, примыкающим к руинам того, что должно было быть Капитолийским музеем.

Отродьев в этом районе было немного, но каждое из них мутировало. Он, наконец, имел несчастье увидеть человекоподобного гибрида-паука с шестью лапами, о котором упоминал полковник. Они немного напоминали ему ползуна из школы, только эти существа были намного крупнее и ужаснее.

Действительно, откуда взялись все эти волосы…

И вот сердце

Над тем, что когда-то, вероятно, было красивым фонтаном, парило черное бьющееся сердце. Оно совсем не было похоже на человеческое, но это не меняло того факта, что оно постоянно производило какую-то темную жидкость. Жидкость, которая, как только касалась земли, превращалась в знакомый багровый туман.

— Анализ.

— Ничего. И причин, почему навык не сработал, могло быть как минимум несколько.

Первое, сердце было за пределами его досягаемости. Второе, Интерфейс не хотел, чтобы он узнал слишком много слишком быстро. Или третье, желтый барьер вокруг сердца мешал активации способности.

Исаак ставил на третий вариант.

«Это та защита, о которой упоминалось в уведомлении. Но как её отключить?»

Он сделал еще один медленный круг вокруг парка, доводя свое усиленное зрение до предела. Однако ни руины музея, ни какие-либо другие остатки старого мира не давали ответа на его вопрос. Что оставляло только Отродьев в этом районе или грубую силу…

Это может быть как в испытании… Убить монстров, чтобы либо немедленно отключить барьер, либо получить ключ для ручного отключения

При этом здесь было легко три-четыре десятка мутировавших Отродьев. И даже если они все еще показывали низкую угрозу, все могло закончиться плохо, если он допустит хоть одну ошибку. Кроме того, он обещал остальным, что это всего лишь разведывательная миссия, не более.

Так что, как бы его кровь ни умоляла его активировать режим «Свободы» своей трансформации и призвать Багровый Флок, он заставил себя пока сдержаться. Вместо этого он приземлился на одно из многочисленных деревьев в этом районе и потянулся к своему Вирону и Банку Крови.

Вокруг него материализовались пять длинных, светящихся кинжалов. Подумав, он послал их к одному из уродливых гибридов.

Отродье завизжало, когда клинки глубоко вонзились ему в спину. Однако оно не умерло сразу. Оно пару секунд пошатывалось, его предсмертные вопли привлекли внимание других мутантов в этом районе, прежде чем оно наконец рухнуло на землю, мертвое.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Убит Отродье-паучок (УР. 6).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Хм…

Исаак взмыл обратно в небо, покидая ядро, прежде чем другие звери успели его заметить. Он получил все, что хотел от этой поездки. Теперь пришло время перегруппироваться и спланировать последний день с половиной Второй Фазы.

Ультиматум может подождать еще немного…

— И вот, маленький ворон возвращается! — крикнул Джеймс.

Исаак каркнул в ответ, приземлившись рядом с их импровизированным лагерем, который практически состоял из их грузовика и большой палатки. Превратившись обратно в человеческую форму, он отряхнул одежду и подошел к ожидающей троице.

— Ну, как там, парень? — спросил Тайлер, бросая ему бутылку воды. — Думаешь, мы справимся?

Исаак сделал большой глоток и кивнул. — Внешний слой? Определенно. Ядро? С этим, возможно, придется справляться одному.

Тайлер нахмурился. — Объясни.

И он так и сделал, быстро пересказав все, что нашел в Карантинном Участке. К тому времени, как он закончил, хмурое выражение на лице старика исчезло.

— Понимаю, — пробормотал Тайлер. — И ты уверен, что справишься со всеми мутантами в ядре?

— Если я разыграю свои карты правильно, — заявил Исаак. — А если что-то пойдет не так, я всегда могу сбежать.

— Хм-м. Возможно, возможно… — пробормотал Тайлер, расхаживая по лагерю. — Если бы мы только знали наверняка, верна ли твоя теория о барьере. Тогда планировать было бы намного легче.

— Я не знаю, Т., — вмешался Джеймс. — Зачем все усложнять? Исаак может просто пойти и посмотреть, что произойдет. Если сработает, то сработает. Если нет, мы приспособимся. Или, черт возьми, мы можем даже присоединиться к группе старика. На самом деле нет плохих вариантов.

— Стой, стой, стой. Тайм-аут! — крикнула Элейн, вставая между ними. — Мы серьезно обсуждаем отправку одного человека в буквальное гнездо усиленных монстров?

Тайлер и Джеймс переглянулись и кивнули.

— Да? — ответил последний, как будто это было очевидно. — Принцесса, ты с нами не так давно, так что, возможно, еще не понимаешь, но босс не такой, как мы. Один его меч делает его опаснее любого из нас. А теперь добавь еще эту птичью форму? — Он пожал плечами. — Он может это сделать.

— Это неважно. — Элейн провела рукой по лицу. — Это все равно слишком рискованно. Мистер Томсон, как вы вообще можете на это согласиться?

— Послушай, девчонка. — Тайлер улыбнулся. — Я здесь не для того, чтобы за ручку водить. Я руковожу этой группой только формально. Или когда нам приходится иметь дело с другими группами. В остальном я рад выслушать любого из вас. Если Исаак считает, что он может это сделать, то я ему доверяю.

— Я не могу с тобой… — пробормотала она, потирая переносицу. — Как угодно. Делай, что хочешь.

Тайлер усмехнулся. — О, мы сделаем. Но до этого, мы все договорились сначала проверить квартиру твоей тети, не так ли?

Это изменило настроение Элейн на сто восемьдесят градусов. Она просветлела и выглядела готовой немедленно отправиться в путь.

Исаак подавил фырканье.

Приоритеты, полагаю