Как и планировалось, обезопасив свой лагерь, быстро перекусив и отдохнув около получаса, они двинулись глубже в город. Сначала ничто особо не стояло на их пути. Группа полковника позаботилась о том, чтобы эта часть Сакраменто была такой же чистой, как сегодняшнее небо.

Затем, когда они отошли от своего лагеря примерно на двадцать минут ходьбы, на их пути наконец-то появились Отродья. Впрочем, не слишком много, просто одиночные бродяги, которые, вероятно, каким-то образом избежали зачистки в тех местах. Исаак позволил своим товарищам по команде разобраться с ними. Эти твари всё равно не дали бы ему повышения уровня.

Конечно, в таком большом городе, где размещались четыре разные группы выживших, это был лишь вопрос времени, когда они столкнутся с людьми. В таких ситуациях они всегда позволяли Тайлеру говорить. Проблема заключалась в том, что у него была привычка задавать слишком много вопросов, тем самым тратя много времени.

Если бы не Джеймс, оттаскивающий старика, они бы сегодня никуда не добрались. К счастью, как только они достигли внутренних районов Сакраменто, присутствие Отродьев резко возросло, что означало меньше остановок для праздных разговоров.

На протяжении всего их приключения Исаак оставался на земле. Как бы ему ни нравилось использовать свою новую форму, чрезмерно полагаться на неё тоже было не лучшей идеей. Кроме того, даже после того, как Элейн попыталась объяснить, где живет её тетя, он все еще понятия не имел, куда идти. Возможно, он знал некоторые районы Сакраменто, но конкретные улицы?

Да, это было ему совершенно недоступно.

Возможно, если бы у них была карта или GPS, он мог бы полететь вперед, чтобы разведать местность, но в сложившейся ситуации оставаться на земле было более разумным шагом. Кроме того, даже если его товарищи по команде не были слабыми, некоторые из орд, с которыми они сталкивались на дороге, были слишком велики для того, чтобы с ними справились три человека.

Тот факт, что некоторые из Отродьев здесь уже достигли третьего уровня, также не помогал. Карантин, должно быть, повлиял на них даже за пределами его территории.

— Эй, подождите минутку, — крикнула Элейн после того, как они уничтожили еще одну, меньшую орду. — Я единственная, кто чувствует, будто что-то ползает под моей кожей? Меня от этого тошнит.

— Нет, девушка. — Тайлер покачал головой. — Тоже это чувствую. Парни? Это значит, что Карантинный Участок рядом, верно?

Исаак кивнул. — Это может быть двухуровневый. Мы ведь довольно близко, — сказал он, указывая на багровый туман, виднеющийся вдалеке. Он все еще был в паре улиц, но так как у Элейн и Тайлера было всего около половины его уровней, это могло уже влиять на них.

— Не знаю, босс, — сказал Джеймс. — Звучит больше как то, что Ари и я чувствовали сначала возле школ. — Он повернулся к Элейн. — Принцесса, рядом есть школа или что-то подобное?

Она нахмурилась. — Нет, школ нет, но… — Её глаза расширились. — Черт! Больница. Это может быть она.

Отлично, — вздохнул Исаак. — Где?

Элейн указала на улицу слева от них. — Если мы пройдем туда и двинемся прямо, то выйдем на главную дорогу. Там находится медицинский центр.

— Он большой, девушка? — спросил Тайлер.

Она скривилась. — Думаю, вам стоит самим это увидеть…

Это совсем не звучит хорошо, — подумал Исаак, беря на себя инициативу. Однако, вместо того чтобы использовать кишащую Отродьями улицу, он провел их через задние дворы соседних домов. Если это действительно был еще один Карантин, то им лучше поберечь силы.

Вскоре их цель появилась в поле зрения.

— Черт возьми, — пробормотал Тайлер. — Это не больница, а целый медицинский кампус. И он кишит… Как, черт возьми, я мог забыть про это место…

Исаак молча согласился. Его визиты в Сакраменто были немногочисленны, но он проходил мимо этого места как минимум пару раз. Медицинский центр Калифорнийского университета в Дэвисе, как доказали его пробудившиеся воспоминания и многочисленные таблички на массивном многоуровневом паркинге по другую сторону улицы.

— Если это Карантинный Участок, у нас могут быть проблемы, — признался он, привлекая всеобщее внимание. — Небольшие школы — это одно, но на это уйдут часы, если не дни, чтобы очистить.

Тайлер скривился. — Да, это правда. Парень, ты можешь проверить очень быстро? Если не нужно, я бы предпочел со всем этим не драться, — сказал он, указывая на Отродьев, кишащих у входа в медицинский центр.

Исаак кивнул. — Дайте мне минуту.

С этими словами он потянулся к своему Наследию и трансформировался. Он оттолкнулся от земли и выстрелил в сторону массивного многоуровневого паркинга. Ему не пришлось долго ждать уведомления.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Внимание! Вы приближаетесь к регулируемому Карантинному Участку. Бессмертная Мана в этой области была испорчена Сломанным Штаммом и вредна для некоторых Хозяев. Все монстры в этой области слегка усилены.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Чтобы уничтожить этот Карантинный Участок, уничтожьте не менее 50% зараженных и убейте Нулевого Пациента.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Текущий прогресс: 2%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Ха. Это что-то новое. Кроме того, два процента, серьезно? Кто хотел умереть?

Он пролетел немного дальше, медленно кружа вокруг всего кампуса, надеясь увидеть или услышать что-нибудь, что могло бы привлечь его внимание. Однако после третьего круга он ничего не нашел, только Отродьев, пытающихся проникнуть внутрь со всех возможных направлений. Казалось, что-то приманивало их.

Этот нулевой пациент, может быть?

Это был первый раз, когда Интерфейс упоминал подобную сущность, так что это было возможно. Он почти нырнул внутрь в поисках её, прежде чем напомнить себе, что его ждет команда.

С этими словами он вернулся в их укрытие и передал то, что узнал. К всеобщему удивлению, Джеймс был первым, кто заговорил после него.

— Мы легко справимся, — сказал он, разминая кулаки. — Может быть, это будет хорошей разминкой перед двухуровневым участком.

Тайлер поднял руку. — Не так быстро, здоровяк. Семья Элейн сейчас в приоритете. Как только мы с этим разберемся, мы сможем вернуться сюда, хм? Нет смысла торопиться — мы все равно не знаем, где прячется этот Нулевой Пациент.

Джеймс неловко усмехнулся, почесывая затылок. — А, точно. Извини, Т. Немного разволновался.

— Все хорошо, парень, — пробормотал Тайлер, осматривая улицу впереди. — Не знаю, как вы, но, возможно, было бы хорошей идеей перестать сражаться со всем на своем пути. Наш Вирон не бесконечен, и это становится опасно.

Исаак сразу же кивнул. — Я могу вести вас в своей другой форме. Просто скажите мне общее направление, и я разведаю путь впереди.

Тайлер щелкнул пальцами. — Хорошая мысль. Девушка?

Элейн огляделась, нахмурившись. — Там. — Она указала прямо на медицинский кампус. — Помните, мы должны добраться до реки.

— Точно… — пробормотал Исаак. — Тогда ждите моего сигнала.

С этими словами он трансформировался и улетел в поисках самого безопасного пути.

— Это то самое место, — пробормотала Элейн, глядя вперед.

Исаак проследил за её взглядом до ряда небольших трехэтажных зданий. Каждое из них выглядело так, будто могло вместить лишь пару крошечных квартир. Затем его глаза скользнули к Отродьям, бродящим по району, и почти незаметная гримаса исказила его лицо.

Казалось, здесь давно никого не было. Не очень хороший знак.

— Пошли, — приказала Элейн, впервые взяв на себя инициативу. Длинный клинок света материализовался в её правой руке, а левая начала светиться.

Тем временем Исаак и двое других мужчин переглянулись и кивнули. На данный момент все, что они могли сделать, это поддержать её. Попытки замедлить её и встать на пути, вероятно, не закончились бы хорошо.

Пора тогда зачистить это место, — подумал он, снова призывая Корень Крови. Перед ним Элейн открыла левую руку и швырнула шар света в ближайшую группу Отродьев.

Исаак быстро отвернулся и прикрыл глаза рукой, когда шар взорвался, на мгновение наполнив окрестности ярким светом. Последовали агонизирующие вопли, и когда он снова взглянул, то увидел по меньшей мере дюжину Отродьев, корчащихся на земле, их плоть была обожжена до неузнаваемости.

Ой. Сколько Вирона ты в это вложила?

Однако он понимал, что лучше не спрашивать об этом вслух. Вместо этого он призвал пару Кровавых Кинжалов и бросился на Отродьев, привлеченных навыком Элейн. Рядом с ним Джеймс также присоединился к бою, в то время как Тайлер остался позади, выпуская из пальцев небольшие искры молний, как будто он использовал пистолет.

Вскоре территория была очищена. Все они бросились за Элейн, которая спринтанула ко второму зданию на улице и разрубила дверь своим световым клинком. Внутри они поднялись по лестнице, остановившись на втором этаже, прямо перед красивой коричневой дверью.

Элейн подняла руку и постучала. Один раз, потом два.

То, что ответило им, застыло в их жилах кровь.

— Нет, — прошептала Элейн, когда откуда-то изнутри раздались нечеловеческие крики. — Нет… этого не может быть. Пожалуйста…

— Девушка, мож… — попытался сказать Тайлер, но его руку оттолкнули. Он отступил. — Только будь осторожна, пожалуйста.

Она не ответила. Меч в её руке уменьшился, превратившись в маленький кинжал. Не колеблясь, она воткнула его в замок, разрезав его без каких-либо проблем. Мгновение спустя дверь со скрипом открылась.

— Подождите здесь, — пробормотала она. — Я сейчас вернусь.

Даже когда она исчезла в квартире, Исаак шагнул вперед, нерешительный. Но прежде чем он успел попытаться последовать за ней, рука легла ему на плечо. Он обернулся и увидел, как Тайлер покачал головой.

— Не надо, — сказал мужчина. — Пока она не позовет на помощь, мы остаемся. Поверь мне, так лучше.

Исаак очень сильно сомневался в этом, но он также был не лучшим в социальных взаимодействиях. Поэтому, нехотя кивнув, он отошел и прислонился к стене. Тем не менее, Кровавый Кинжал сформировался в его руке, на всякий случай.

Он не собирался позволить Элейн умереть только потому, что Тайлер сказал ему ждать.

При этом, им не нужно было вмешиваться. В течение минуты крики отошли в прошлое, возвращая тишину в небольшой многоквартирный дом. Они ждали, когда Элейн выйдет, но она не появилась.

— Я иду, — сказал Исаак, игнорируя брошенные на него взгляды.

Он открыл дверь и проскользнул внутрь, и тут же до его ушей донеслись тихие рыдания. Ускорившись, он оставил входной коридор позади, толкнул еще одну дверь и вошел в довольно маленькую гостиную.

Первое, что он заметил, это кровь, разбрызганную по полу. Затем его взгляд остановился на Элейн. Она сидела в углу, обхватив руками колени, и все её тело дрожало от тихих рыданий. Он проигнорировал то, как почти каждый дюйм её одежды был окрашен в красный цвет.

— Эй, — пробормотал он, садясь рядом с ней.

Элейн подняла голову с колен, её красные и опухшие глаза смотрели прямо в его душу. — Я тебе сказала ждать.

Исаак пожал плечами. — Ты не выходила. Мне пришлось тебя проверить.

Она фыркнула, слезы все еще текли по её лицу. — Все еще не могу поверить… Ты, из всех людей, заботишься обо мне. До чего докатился этот мир?

Он нахмурился. — Я думал, мы это пережили.

— Мы пережили. Надеюсь, по крайней мере. — Она всхлипнула. — Я просто… Я не знаю, Исаак. Я их потеряла. Они ушли. И этот чертов Интерфейс даже забрал их тела. У меня ничего не осталось.

Что ты вообще можешь на это сказать? Извини? Все будет хорошо?

Все это казалось пустыми словами, которые ничем не помогут.

Хуже того, Исаак мог только представить, что сейчас чувствует Элейн. Помимо старика, он всегда привык быть один, но она? Она теряла свою семью по частям на протяжении многих лет. И теперь, как она и сказала, у неё ничего не осталось.

— Я найду их, — внезапно пробормотала она. — Какая сволочь это сделала, я найду их. Не сегодня, может, не завтра, или даже через год, но однажды. Они пожалеют, что дали нам шанс вырасти.

Месть.

Это был нездоровый механизм преодоления, Исаак это знал. И все же он мог понять, откуда берется Элейн. Если бы Прорыв отнял у него старика, он бы хотел того же. Ему не место было отговаривать её от этого.

Хотя…

— Может быть, я могу тебе помочь.

Глаза Элейн никогда прежде не расширялись так быстро. — Что?

Исаак отвернулся, глядя на стену перед собой. — Я могу тебе помочь, — повторил он. — Меня, возможно, не интересует месть так, как тебя, но мне все равно любопытно, кто за всем этим стоит. И кроме того, я сомневаюсь, что они легко сдадутся. Так почему бы не работать вместе? Посмотрим, что из этого выйдет?

Элейн моргнула, затем издала звук, нечто среднее между смехом и всхлипом. — Безумие, как много может изменить апокалипсис, — сказала она, немного успокоившись. — Мы? Работать вместе? Я, вероятно, дала бы тебе пощечину, если бы ты предложил что-то подобное на прошлой неделе.

— А сейчас? — Он поднял бровь.

— Сейчас… — Слабая улыбка тронула её губы. — Сейчас я уже не знаю… Но думаю, мне бы пригодилась помощь. — Затем, без предупреждения, она двинулась, обхватив его руками. — Спасибо, Исаак, и… прости. Прости за всё…

Он напрягся, более чем немного удивленный. Затем, прежде чем он успел сделать ситуацию еще более неловкой, он обнял её в ответ.

— Всё в порядке… всё в порядке…