— Может, нам стоит, не знаю… вмешаться? Остановить её, что ли? — спросил Джеймс, пока все они наблюдали, как Элейн пробивалась сквозь оставшихся Отродьев в этом районе.

Она была такой с тех пор, как покинула дом своей тети. Как только их момент внутри закончился, она собралась, сказала Исааку, что она хочет делать дальше, и бросилась на поиски ближайших монстров. К счастью, после их первоначальной зачистки в этом районе их осталось не так много, поэтому она могла справиться со всеми сама.

Поэтому он покачал головой, хотя Тайлер опередил его с ответом.

— Нет, пусть выплеснет злость, — сказал он. — Может быть, это не самый здоровый механизм преодоления, но в такие времена это лучше, чем некоторые альтернативы. Хотя, — он нахмурился, взглянув на Джеймса, — одному из нас, вероятно, следует остаться рядом на всякий случай. Не возражаешь? Я хочу поговорить с Исааком.

Джеймс бросил им насмешливый салют. — Понял, Т. Только быстро. У принцессы когти.

— Есть, есть, просто иди. — Тайлер отмахнулся от него. Как только Джеймс оказался вне зоны слышимости, он снова заговорил. — Она держится лучше, чем я честно ожидал. Что ты ей сказал, парень?

Исаак легко пожал плечами. — Ничего, на самом деле. Элейн была бы в порядке, даже если бы я не вошел. Она не чужда потерям.

— А… понятно, — хмыкнул Тайлер. — Так стоит ли нам ожидать каких-либо проблем?

А, так вот о чём речь. Исаак вздохнул и бросил на старика скучающий взгляд. — Если ты думаешь, что я собираюсь сказать тебе, что нам нужно вернуться в лагерь и переждать это, ты будешь разочарован.

— Нет, нет. — Тайлер поднял руки в знак защиты. — Я не это имел в виду. Я просто надеялся, что ты, как тот, кто лучше всех знает Элейн, сможешь сказать мне, на что нам следует обратить внимание. Скорбящие люди редко делают хороший выбор.

Исаак потер лоб. — Поверь мне, «знать её лучше всего» не много значит. Но… всё будет хорошо. Я об этом позабочусь.

— Очень хорошо, это всё, что я хотел знать. Большой вопрос теперь в том, что дальше? Мы могли бы…

— Медицинский центр, — перебил Исаак. — Элейн попросила об этом, и, честно говоря, я согласен. Тебе и ей нужно еще как минимум два уровня, прежде чем вы попытаетесь столкнуться с мутантами в двухуровневом Карантине.

Тайлер хмыкнул. — Может сработать… Я просто немного беспокоюсь о нашей Целостности Вируса в этом месте — моей и девушки. Ты и Джеймс, я знаю, будете в порядке.

— Ну что ж, — сказал Исаак, когда Корень Крови появился в его руке. — Нам лучше получить вам двоим еще один уровень и несколько Камней Виральности перед этим.

Это вызвало ухмылку у старика.

— Мне нравится, как ты мыслишь, парень.

И тут же они снова присоединились к остальным двум впереди. Но прежде чем что-либо еще, Исаак оттащил Джеймса в сторону и велел ему пока сосредоточиться на поддержке. Если они хотели, чтобы Элейн и Тайлер стали сильнее перед больницей, они не могли продолжать убивать большинство Отродьев сами.

Они могли, однако, калечить монстров, а затем оставлять их на милость своих двух более слабых товарищей по команде.

Хм… Может быть, хороший шанс научиться контролю…

К тому времени, как они снова приблизились к медицинскому центру, Тайлеру и Элейн удалось достичь шестого уровня, получить новый навык и даже продвинуть свой Вирус к следующей фазе. Хотя Исаак тоже добился последнего, ему понадобился всего один Камень Виральности, чтобы прорваться.

Что, честно говоря, не было сюрпризом. Он застрял на первой фазе стадии Репликации уже довольно давно.

После этого, однако, он даже не подумал о том, чтобы поглотить еще один камень. Он уже был далеко, далеко впереди своих товарищей по команде, даже Джеймса. А с их планами он все равно скоро увидит некоторый прогресс.

— Это мне кажется, или здесь стало меньше Отродьев? — пробормотал Джеймс, когда они снова подошли к медицинскому центру сбоку. Однако пока они держались вне зоны действия Карантина.

— Нет, ты прав, — ответил Тайлер. — Кто-то здесь был. Исаак?

— Дайте мне минуту.

Подобно тому, как в прошлый раз, Исаак превратился в свою форму Наследия и пролетел над медицинским кампусом. Уведомление Интерфейса вернулось, но оно было не таким, как в прошлый раз, по крайней мере, его заключительная часть.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Текущий прогресс: 9%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Кто-то внутри. Интересно…

Он ускорился и облетел территорию. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти именно то, что он хотел.

Группа выживших — около дюжины.

Они отдыхали у входа в одно из многочисленных зданий, которые ранее кишели Отродьями. К удивлению, он никого из них не узнал, но его внимание привлекло некоторое оружие, которым они владели.

Пистолеты.

И не просто пистолеты или небольшое огнестрельное оружие. Нет, у этих людей была серьезная огневая мощь. Большие винтовки, дробовики и тому подобное. Исаак не был экспертом, далеко от этого, но даже он мог сказать, что обычные гражданские лица не имели доступа к такому оружию.

Так что либо они разграбили оружейный магазин, либо у них было это оружие еще до Прорыва. И, судя по тому, как эти люди держались, он готов был поспорить на последнее. Или на оба…

Это может обернуться некрасиво, если мы не будем осторожны.

С этой мыслью Исаак развернулся и вернулся к своей группе. Как только он объяснил, что видел, между ними воцарилась напряженная тишина.

— У них, должно быть, есть люди внутри, а другие могут быть слишком слабы, чтобы присоединиться, — заявил Тайлер через мгновение. — Это не меняет того факта, что нас превосходят в вооружении.

— Это если они недружелюбны, Т., — указал Джеймс. — Давай просто поговорим с ними. А если они не захотят нас здесь видеть, тогда мы можем попробовать что-нибудь другое.

Исаак взглянул на Элейн, но она просто смотрела вперед, сжав кулак. Голос разума он там не найдет, по крайней мере, сегодня.

— Я могу пойти, — предложил он. — Тогда ты мо…

— Нет, — остановил его Тайлер. — Если кто-то пойдет, то это я. У меня даже есть приличный план, как мы можем это сделать.

— Ладно, Т. Мы слушаем.

В своей форме Наследия Исаак вернулся к неизвестной группе и устроился на дереве прямо за ними. Даже с его несколько уникальным для ворона окрасом, его присутствие было проигнорировано, хотя это, возможно, было связано с его навыком скрытности, работающим сверхурочно.

Тем не менее, он был там, где ему нужно было быть. Теперь ему просто нужно было дождаться, пока остальные члены его команды двинутся. Что не заняло много времени, и вскоре он заметил Тайлера, приближающегося вдалеке.

На этот раз кто-то — темноволосая женщина — сразу же заметил его. — Ребята, у нас гости.

Это привело всю группу в движение. Все они поднялись на ноги и схватили свое оружие. Однако пока никто не целился в Тайлера. Хороший знак, учитывая все обстоятельства.

— Приветствую вас, мои добрые друзья. Меня зовут Тайлер Томсон, — крикнул британец, слегка поклонился. — Рад встретить вас всех здесь. Я полагаю, у вас кто-то внутри очищает этот Карантин?

Довольно молодой, лысый мужчина шагнул вперед. — Элвин. И да, мы это делаем.

— Отлично, отлично. — Тайлер улыбнулся. — Тогда не будете ли вы против, если моя команда и я тоже заглянем внутрь?

Элвин нахмурился, оглядываясь. — Команда?

Тайлер пожал плечами. — Всего пару человек. Думаю, вы можете догадаться, почему я пришел один, хм? — Его взгляд скользнул к винтовке, висевшей на груди другого мужчины. — Просто предосторожность.

— Справедливо. — Элвин кивнул. — Что касается вашей просьбы… Дайте мне минуту.

— Делай свое дело, парень.

С этими словами молодой человек отстегнул портативное радио от пояса и что-то пробормотал в него. Что именно это было, Исаак не мог сказать; он был слишком далеко. Но, судя по расширяющейся улыбке на лице Тайлера, это не могло быть плохо.

Элвин прочистил горло. — Вы слышали. Идите, если хотите. Только помните, кто заберет добычу, тот её и оставит. Мы не делимся.

Тайлер отмахнулся от него. — Меня устраивает. Мы просто хотим проверить этого нулевого пациента. — Затем, без предупреждения, он громко свистнул. При настороженных взглядах вооруженной группы он усмехнулся. — Извините, просто зову свою команду.

Это мой сигнал, полагаю.

Исаак спрыгнул с дерева и, пролетев прямо над головой Элвина, приземлился рядом с Тайлером. Его быстрая трансформация обратно в человека повергла другую группу в полушок. Он чуть не рассмеялся.

— Не нужно паниковать. Это просто мой хороший друг Исаак, — сказал Тайлер, ничуть не скрывая своего смеха. — О, а вот и остальные двое.

Как и обещал, Джеймс и Элейн подбежали к ним. В то время как первый выглядел таким же весёлым, как его британский коллега, лицо второй оставалось безэмоциональным. Очевидно, их маленький трюк ничуть её не впечатлил.

— Ну что ж, мы тогда пойдем, — сказал Тайлер, снова слегка поклонившись им. — Приятно было познакомиться со всеми.

Прежде чем Элвин или кто-либо еще смог их остановить, их небольшая команда побежала к детской больнице, части этого медицинского кампуса. Как только они оказались в вестибюле, Джеймс расхохотался.

— Черт, вы видели их лица? Клянусь, если мы будем получать такую реакцию каждый раз, когда Исаак превращается, нам нужно делать это чаще. Молодец, Т.!

Двое мужчин обменялись «пятюней». Исаак же проигнорировал их и подошел к Элейн. — Как твоя Целостность Вируса?

Она нахмурилась, глядя на что-то, чего он не мог видеть. — Держится. Пока не упала.

— Дай мне знать, как только это произойдет. — Как только она кивнула ему, он повернулся к двум мужчинам. — Ребята, давайте двигаться. Время не ждет.

Джеймс тут же выпрямился. — Понял, босс. Пойдем, Т., мы идем направо.

И тут же он и Тайлер направились по правому коридору. Однако, прежде чем они успели исчезнуть за поворотом, крик Тайлера наполнил вестибюль. — Не забудьте использовать радио, если что-нибудь найдете.

— Мы будем, — крикнул Исаак и последовал за Элейн, которая уже свернула налево. — Ты хоть немного знаешь это место?

Она покачала головой. — Нет, но все здания должны быть соединены. Нужно просто добраться до зоны, которую другая группа еще не очистила.

Уголок его губ дернулся вверх, когда Корень Крови скользнул в его руку.

— Тогда поторопимся. Я не позволю каким-то незнакомцам с кучей оружия опередить нас в поисках нулевого пациента.

Это вызвало у Элейн небольшую, почти незаметную улыбку. Исаак посчитал это победой.

— Исаак, подожди секунду.

Когда Симфония Крови исчезла из его вен, Исаак отбросил труп очередного Отродья и подошел к Элейн. По какой-то причине она сидела на корточках в углу комнаты, прижав ухо к стене.

— Что такое? — спросил он, но его заставили замолчать.

— Иди сюда и послушай, — пробормотала она. — Скажи мне, что ты тоже это слышишь.

Нахмурившись, Исаак опустился на колени рядом с ней и повторил её позу. Сначала ничего не было. Затем глубокий, ритмичный стук достиг его уха. Через несколько секунд — еще один. Потом еще один.

— Это как…

— Сердцебиение, — закончила за него Элейн. — Мы правильно пришли сюда.

Под «здесь» она подразумевала подвальный этаж медицинского центра. Хотя где именно они находились в этот момент, они понятия не имели. Пройдя через столько коридоров и комнат, они довольно быстро заблудились.

— Там был коридор, который должен вести в том направлении, — сказал Исаак, вставая. — Надеюсь, он близко.

Элейн кивнула и внимательно последовала за ним, свет от её короткого клинка-конструкции освещал путь впереди. Не то чтобы ему это было нужно, благодаря его Темному Зрению.

Вскоре, убив еще пару Отродьев и несколько раз прислушавшись к стенам, они оказались перед довольно большой белой двойной дверью. Здесь ритмичное биение было безошибочным.

Элейн прочитала табличку рядом с дверью и застонала. — Морг… Конечно, это должен был быть морг. Насколько банально это может быть?

Исаак пожал плечами. — Нельзя сказать, что это не подходит.

— Думаю, да, — проворчала она, прежде чем посмотреть на него. — Как обычно?

Он кивнул. — Как обычно.

Элейн усмехнулась, когда яркое свечение собралось в её левой руке. Исаак тем временем занял позицию рядом с большой дверью и положил руку на ручку.

— Готова? — спросил он.

Женщина подняла свою светящуюся руку. — Готова.

Зверь внутри так и не понял, что его поразило.