«Сколько же здесь людей», — внутренне признался Исаак, осматривая армию выживших, которые окружали парящий Разлом на безопасном расстоянии. Он не был уверен в точном количестве, но их должно быть несколько сотен. Гораздо больше, чем он ожидал.

Это может сработать

Он сделал еще один пролет над ними, прежде чем спуститься к краю парка. Там он приземлился рядом с группой из примерно двадцати человек, включая его и Джеймса. Они были одной из передовых групп — Носителями с высокими уровнями или Происхождениями, дарующими повышенную выносливость. Как следует из их названия, они будут первыми, кто вступит в бой со Стражем, как только он появится.

Были десятки других групп — или взводов, как их называл полковник — таких же, каждая со своей назначенной ролью. Полный план прошел мимо головы Исаака, но одно было ясно: у каждого было свое место, и никто не должен был нарушать строй. Они не могли рисковать дружественным огнем, потому что слишком много людей пытались быть в авангарде.

При этом, благодаря своей форме Наследия, у него было немного больше свободы действий, чем у большинства. Тем не менее, его основное назначение было — передовая. Что его вполне устраивало. В конце концов, он был здесь, чтобы сражаться и, надеюсь, что-то изменить.

— Как там сверху? — спросил Джеймс, заметив его. — Все хорошо?

Исаак кивнул, Корень Крови материализовался в его руке. — Да. Все на местах. Отвратительных не видно. Довольно неплохо для часа подготовки.

— Дай людям общего врага, и мы станем непобедимыми. — Джеймс усмехнулся, но звук был натянутым, неловким. — Я просто надеюсь, что все получится.

Исаак оторвал взгляд от Разлома и изучающе посмотрел на своего товарища по команде. — Ты в порядке?

Мужчина посмотрел на свои руки. Они дрожали. — Бывало и лучше. Но я справлюсь. Это не наше первое родео, да?

— Это не так, — согласился Исаак, выдохнув.

Он оглядел собравшихся выживших — их напряженные плечи, дрожащие руки, постукивающие ноги. Некоторые глаза метались по сторонам, вероятно, ища способ сбежать, отступить от того, что может быть самоубийственной миссией. Он практически чувствовал запах страха, исходящий от всех.

«Да, этот Разлом напугает тебя до чертиков», — подумал он, снова глядя на нарастающую белизну внутри портала. По его позвоночнику пробежал холодок, и даже тепло, исходящее от Корня, не могло его отогнать. Это было ничто по сравнению с порчей внутри карантинных зон.

— Думаешь, все эти пушки вообще помогут? — внезапно спросил Джеймс.

— Честно говоря? Сомневаюсь, — сказал Исаак, понизив голос. — Они едва работают против мутантов.

— Замечательно, — пробормотал пожилой мужчина. — Теперь нам осталось только, чтобы Страж оказался летающим монстром. Тогда нам будет абсолютно и полностью конец.

— Пытаешься нас сглазить? Что бы сказал Тайлер?

Джеймс покачал головой. — Не сглаз, просто подготовка к худшему.

Исаак фыркнул. — Ладно…

После этого мрачного конца они больше не разговаривали. Вероятно, это было к лучшему, потому что, кроме как сказать «все будет хорошо», он понятия не имел, как успокоить старшего мужчину. Это не было его сильной стороной. Сражаться — да. Но по мере приближения битвы он уже не был так уверен даже в этом.

Аура страха, насыщающая воздух, начинала действовать и на него.

— Что-то происходит, — пробормотал Джеймс, указывая на Разлом.

Как и сказал, яркие красные языки пламени вспыхнули по краям портала. С каждой секундой они усиливались, поглощая почти весь Разлом. Это могло означать только одно.

Анализ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Пространственный Разлом

Статус: Зарядка

Время до открытия: 25 секунд.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

— Всем сохранять спокойствие, — голос полковника, усиленный мегафоном, прогремел по всему полю битвы. — Держите позиции и не паникуйте. Этот Страж не поймет, что его поразило, если мы будем работать вместе.

Это успокоило некоторые бормотания, вспыхнувшие с появлением пламени, но те, кто раньше выглядел напуганным, теперь казались совершенно напуганными. Гнетущая аура, исходящая от Разлома, определенно не помогала.

Десять секунд.

Все огнестрельное оружие в районе было нацелено на портал. Тем не менее, из-за того, как некоторые руки дрожали, точность могла быть не лучшей. Надеюсь, они просто промахнутся совсем, вместо того чтобы попасть в союзника.

Три… Два… Один…

В тот момент, когда таймер достиг нуля, пламя, покрывающее Разлом, вспыхнуло. Массивный огненный столб выстрелил вниз, ударив в землю и взорвавшись наружу волной, которая понесся к всем Носителям в этом районе.

Исаак был готов изменить форму и взлететь в небо, но тут несколько человек из его группы шагнули вперед. Джеймс был одним из них. Его руки превратились в два массивных металлических щита, которые сомкнулись, чтобы встретить наступающее пламя. Рядом поднялись стены земли и камня, чтобы создать больше укрытия.

И все же, даже если это спасло его и других позади него, не всем так повезло иметь защитную способность. Крики боли пронзили поле битвы, панические вопли присоединились к ним мгновение спустя. Вот и все их единство…

— Черт, — выругался Джеймс, деактивируя щиты и отшатываясь назад. На его руках не было никаких повреждений, но пламя явно отняло у него много сил.

Тем не менее, он казался в порядке, поэтому Исаак обошел его и посмотрел на угасающее пламя в центре парка. Ну, это уже был не столько парк. Теперь перед ним простиралась лишь выжженная черная земля, выглядевшая так, словно ад сошел на Землю.

А может, и сошел.

Последнее пламя исчезло, открыв существо, которое оно скрывало. Оно было массивным, легко в два или даже в три раза больше среднего человека. С темно-красной кожей и мускулами, которые могли разорвать человека пополам. При этом оно выглядело почти человеческим, если бы не голова и хвост быка.

«Как минотавр», — отметил Исаак, когда зверь шагнул вперед и вонзил свою длинную черную глефу в землю. Затем он огляделся и издал рев, от которого у него чуть не пошла кровь из ушей. Что еще хуже, вокруг поля битвы возник синий барьер, заперев их всех здесь.

Конечно, это как в Испытаниях. Заверши это или умри. Анализ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потенциальная Угроза: Высокая

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

О, черт… Быстро Исаак повернулся к ближайшему выжившему. — Быстро, проанализируй это. Скажи мне уровень угрозы.

— О-очень Высокая, — пробормотал мужчина, его лицо побледнело. — Ч-что нам де…

Он не успел договорить, как через секунду до их ушей донесся голос полковника.

— Огонь! — приказал он, и тотчас же те, кто еще мог сражаться, открыли огонь. Пули и небольшие стихийные атаки обрушились на Минотавра. Первые безвредно отскакивали от его толстой шкуры, а вторые оставляли лишь незначительные порезы.

Все это время зверь просто стоял, принимая все на себя. Или, по крайней мере, так было несколько секунд. Затем он фыркнул, извергнув из ноздрей небольшой сгусток пламени. Что произошло дальше, никто не мог предсказать.

— Люди… — прошипел он низким, хриплым голосом, заполняя поле боя. — Мелкие вредители… — Он сузил свои желтые глаза и вытащил глефу из земли. — Умрите!

Словно само слово было командой, клинок глефы загорелся красно-черным пламенем. Минотавр закрутил его над головой, прежде чем махнуть в случайном направлении.

Дуга огня вырвалась из оружия и врезалась в первых выживших на ее пути.

У них не было ни единого шанса.

На мгновение тишина охватила поле битвы, когда все замерли. Даже Исаак, который до этого момента встречал каждого врага лицом к лицу, едва мог двигаться. По крайней мере, до тех пор, пока голос полковника снова не достиг его ушей.

— Не стойте столбом! — заревел старик. — Сражайтесь! Сражайтесь за свою жизнь, сражайтесь за свое будущее! Не дайте их смертям пройти зря.

Пока большинство оставалось замороженными даже после этого, некоторые смельчаки возобновили атаку. Пули и навыки снова заполнили воздух. Тем временем Исаак оглянулся через плечо и обменялся кивком с Джеймсом.

— Ну же, люди! — крикнул мужчина. — Вперед! Сосредоточьтесь на защите пока. Нам нужно выиграть время, чтобы остальные реорганизовались.

Только трое других Носителей послушались и последовали за ними, но это не имело значения. Исаак уже заметил несколько групп, наступающих с разных направлений. Этого должно быть достаточно на данный момент. Должно быть достаточно.

Лишь легкое движение, и полдюжины Кровавых Кинжалов полетели в Минотавра, наполовину вонзившись в его кожу. Зверь зарычал и повернулся к их группе, снова размахивая своей глефой.

Еще одна волна огня понеслась вперед — меньше, но столь же смертоносная.

— Уворачивайтесь! — крикнул Исаак и быстро трансформировался, уходя с пути пламени.

Убедившись, что Джеймс и остальные в порядке, Исаак взмыл выше, обрушивая все новые низкоэнергетические кинжалы, чтобы отвлечь Минотавра. Этого было достаточно, чтобы выжившие добрались до зверя и начали атаку со всех возможных направлений.

В то же время стрельба прекратилась, ее сменил шквал ярких навыков, все они были нацелены на верхнюю часть тела Минотавра. Осколки льда, стекла, камня и многое другое поражали зверя, не давая ему создавать новые волны огня. При этом он все еще мог размахивать глефой в случайных направлениях, словно пытаясь отмахнуться от окружающих его мух.

Так продолжалось до тех пор, пока Джеймс, превратив руки в толстые щиты, не встал на пути очередного взмаха, остановив его импульс.

«Вот мой шанс».

Поджав крылья, Исаак нырнул, Вирон и кровь собирались по краям его тела. Как только его от Минотавра отделяло всего несколько футов, он трансформировался и обрушил Корень на спину зверя. Вытягивание Крови ответило на его зов и глубоко врезалось в плоть на своем пути.

«Теперь нужно сбежать».

Однако, прежде чем он успел форсировать трансформацию, Минотавр взревел и тяжело топнул ногой по земле. Огонь вырвался из-под его ноги, выпустив волну жара во все стороны. Он ударил всех поблизости, включая Исаака, и отбросил их по полю битвы.

Ой…

Он поморщился, приземлившись и перекатившись по земле. Его кожа горела, что неудивительно. Тем не менее, он преодолел боль и быстро полез в карман, который каким-то образом выдержал взрыв.

В его руки упало Энергетическое зелье Обычного класса.

Он проглотил его одним махом, чувствуя прилив энергии, наполнивший его тело. Чтобы помочь еще больше, он пожертвовал третью топлива своего Кровавого Банка и направил его на исцеление. То, как это действие успокоило его ожоги и раны, было почти эйфорическим.

Затем еще один громоподобный рев вернул его к реальности.

Черт…

После его не очень маленькой атаки на спину, зверь впал в какое-то безумие. Вместо того чтобы стоять на месте, он бросился вперед, прорезая ближних бойцов, как жнец. С каждым взмахом его глефы падало все больше и больше тел, и даже постоянные атаки других не могли остановить зверя.

Подожди… Исаак сузил глаза. Элейн?!

Поскольку большая часть фронта была недоступна в этот момент, кому-то другому пришлось вмешаться. И, очевидно, эта честь выпала фланговому отряду Элейн. Это был нехороший знак, так как эта команда состояла из «стеклянных пушек» — бойцов, которые могли быстро двигаться и сильно бить, но не могли выдержать удар.

Мне нужно двигаться.

Исаак бросился бежать, перепрыгивая через всех своих павших союзников.

В углу зрения он даже заметил Джеймса. К счастью, мужчина медленно поднимался на ноги с помощью нескольких других. Присоединится ли он к битве или нет, пока оставалось неизвестным.

По мере приближения боя песня Симфонии усиливалась, снова синхронизируясь с его сердцебиением. В этот момент он даже не знал, можно ли ее еще больше усилить. Похоже, ему предстояло это выяснить.

Второй раунд…