Второй раунд…

Несмотря на многочисленные порезы и колотые раны, полученные Минотавром, он не проявлял признаков замедления. Напротив, он становился быстрее. Сильнее. Единственное милосердие заключалось в том, что его атаки оставались бессмысленными — чистая ярость подпитывала каждый его удар. Его единственной целью было убивать все на своем пути.

И, к сожалению, ему это удавалось.

Быстрее!

Черпая Вирон, Исаак призвал столько Кровавых Кинжалов, сколько мог, и направил их прямо в спину Минотавра. Шквал, в сочетании с постоянным потоком других атак, заставил зверя пошатнуться, давая некоторым выжившим шанс сбежать с его пути.

Это также было все время, что ему понадобилось, чтобы по-настоящему вернуться в битву.

Даже когда Минотавр возобновил свои дикие взмахи, Исаак низко пригнулся и проскользнул мимо его защиты. Вытягивание Крови вспыхнуло на его клинке, и прежде чем зверь успел понять, что происходит, он ударил его по открытой ноге.

Кожа и плоть расступились перед волной крови. Оглушительный рев чудовища сотряс воздух, но этим ударом удалось лишь это. Даже после многократных ударов массивная кость в его ноге отказывалась ломаться. Хуже того, Минотавр наконец-то обнаружил источник своей боли.

Свободной рукой он ударил его, надеясь превратить в пасту.

Исаак упал на землю, порыв воздуха от пропущенного удара вызвал холод по позвоночнику. Тем не менее, не было времени праздновать свой минутный успех. Через секунду черная глефа снова обрушилась, вынуждая его откатиться.

Затем вернулся кулак. Он бы раздавил его, если бы не внезапный град навыков, обрушившихся на голову Минотавра. Фланговый отряд также вернулся, нацелившись на раненую ногу.

Атака заставила зверя отступить, одна рука поднялась, чтобы прикрыть глаз. Какие-то случайные навыки, должно быть, попали ему в больное место.

Еще одна возможность.

Исаак вскочил на ноги, промчавшись мимо других выживших прямо к невредимой ноге Минотавра. Еще одно низкоэнергетическое Вытягивание Крови ответило на его зов и омыло конечность, его сила снова иссякла, когда достигла кости.

Тем не менее, этого было более чем достаточно. Минотавр почти не мог двигаться под постоянным натиском.

Пора это закончить.

Несмотря на боль, Исаак изменил форму, взлетев высоко за пределы досягаемости зверя. Там он активировал Гибридный режим и использовал большую часть того, что осталось в его Кровавом Банке.

Восемь багровых дротиков материализовались рядом с ним, их темная поверхность истекала кровью.

Сейчас!

По его команде его творения выстрелили вперед, запускаясь одно за другим, быстрее пуль. Это должно было быть оно, конец битвы, которая уже унесла слишком много жизней.

Только… это никогда не могло быть так легко.

Каким-то образом Минотавр почувствовал приближающуюся опасность и на мгновение проигнорировал выживших, грызущих его ноги. С ревом он взмахнул своей глефой, превратив ее в вихрь пламени, который встретил кровавые дротики лицом к лицу.

Один, два, три — исчезли за секунду. Следующие снаряды тоже были бы потеряны, если бы не то, что произошло дальше.

Под Минотавром вырвались три стихии — лед, сталь и дерево. Первые две образовали длинные шипы, вонзившись в его ступни. Последняя же извивалась, как деревянные змеи, обвиваясь вокруг его ног и оттягивая их назад.

Этого было достаточно, чтобы разбить его огненный щит, дав оставшимся дротикам прямой путь к его груди. Они вонзились глубоко. Его болезненный рев был катарсическим.

Но Исаак не дал ему отвлечься. Работа еще не была закончена.

Поэтому, прежде чем зверь успел восстановиться, он нырнул и изменил форму в воздухе. Кровь пролилась на его клинок, и, используя весь импульс движения вперед, он вонзил его прямо туда, где должно быть сердце Минотавра. Первоначальный план состоял в том, чтобы целиться в другой глаз, но его спуск был немного смещен.

И все же, это должно было покончить с ним.

Не покончило.

Даже когда Вытягивание Крови впивалось в грудь Минотавра, опрокидывая его на спину, чудовище отказывалось умирать. Огонь вспыхнул по всему его телу, и прежде чем Исаак успел подумать о побеге, огромная, горящая рука схватила его и отшвырнула через поле битвы.

И вот, второй раз за этот день он тяжело упал на землю, его кожа горела до крови. Даже его навыки или зелье, циркулирующее по венам, не могли притупить боль. Он чувствовал, как его плоть отслаивается, его мышцы превращаются в жидкий огонь.

Нет! — зарычал он, заставляя свои обугленные конечности подчиняться. Еще одна мысль, и он опустошил Кровавый Банк. «Я не умру здесь».

Симфония Крови ожила с ревом, заглушая даже его сердцебиение. Остальной мир погрузился в тишину, когда новая дикая песня, играющая в его венах, притупила агонию до чего-то далекого. Тем не менее, он отказался смотреть на свое избитое тело и вместо этого пошатнулся на ноги, тяжело дыша, с плывущим зрением.

Минотавр стоял впереди, все еще объятый огнем. Его кожа сгорела, обнажив узловатые мускулы под ней, пока он сражался с оставшимися выжившими. Исаак заметил Джеймса в группе, но Элейн и Тайлера нигде не было видно.

Нет.

Его обугленные пальцы сжались вокруг Корня. Симфония снова взвилась, превзойдя то, что он считал возможным. Остатки его боли отступили на задний план, худшие из его ран медленно заживали.

«Понимаю…» — выдохнул он, сузив глаза.

Черпая оставшийся Вирон, он позволил Вытягиванию Крови пролиться на Корень. Однако он не выпускал его. Для того, что он задумал, придется немного подождать.

Пошли.

Исаак снова бросился в бег, чувствуя, как боль в глубине его сознания усиливается с каждым шагом. Он нахмурился и позволил Симфонии поглотить его. Она с радостью сделала это, дав ему короткий прилив сил, позволивший ему бежать еще быстрее.

Через несколько секунд Минотавр был почти в пределах досягаемости. Плохая новость? Он увидел его приближение.

С гортанным рычанием зверь бросился вперед. Видимо, он не забыл раны, которые он вырезал на его спине и груди.

Тем не менее, он двигался медленнее, чем раньше.

Это не имеет значения.

Когда монстр взмахнул глефой, Исаак ответил тем же, выпустив первый заряд Вытягивания Крови.

Навык омыл массивное оружие, отняв большую часть импульса у удара. Мгновение спустя их клинки встретились, но, имея преимущество, Исаак отбил атаку и проскользнул мимо защиты зверя.

Вот тут-то и вступил в игру второй и последний заряд Вытягивания Крови.

Вертикальным ударом он выпустил навык в середине взмаха. Багровая волна пронеслась по воздуху, врезавшись в грудь Минотавра и омыв все раны, оставленные дротиками и другими способностями.

Опять же, этого было недостаточно, чтобы убить его. И быстро стало очевидно, что Исаак был не единственным, кто это понял.

Другие выжившие тоже.

Копья, кинжалы и клинки разных стихий поразили Минотавра в тот момент, когда его навык иссяк. В то же время лед, сталь и дерево вернулись и снова вырвались из-под ног зверя.

Пламя вокруг его тела замерцало, когда он споткнулся и упал на спину во второй раз.

Исаак набросился, и другие выжившие последовали за ним.

— Добейте его! — крикнул кто-то, когда они рубили и кромсали открытую плоть Минотавра. Он попытался поднять руки, чтобы защититься, но и они стали мишенями. Через несколько мгновений они безвольно опустились по бокам.

Тем временем Исаак проигнорировал все это и приблизился к голове зверя. Симфония, удерживающая его, замерцала, ее песня на мгновение исчезла. Он споткнулся, но не поддался.

Еще нет.

Оставшийся глаз Минотавра повернулся к нему, расфокусированный, но все еще горящий яростью. Он оскалил зубы, издав ему последнее рычание.

Исаак фыркнул и высоко поднял Корень Крови. Без колебаний он вонзил его в желтый глаз, раздробив хрупкую кость за ним. Минотавр замер.

Битва была окончена.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Убит Огненный Минотавр (УР. 20).

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Это было не единственное уведомление, появившееся перед ним, но он так и не успел прочитать остальное. Со смертью Минотавра Симфония Крови отступила, а вместе с ней и последний барьер между ним и болью, которая сдерживалась слишком долго.

Исаак опустился на колени, его тело — обугленное, избитое, истощенное — больше ничего не могло дать.

«Так холодно…»

Затем все потемнело.

— Исаак!

— Неплохо, совсем неплохо. Ну, по крайней мере, для обычного человека.

«Что?» — подумал Исаак, пытаясь раздвинуть веки. Его разум казался вялым, словно двигался сквозь грязь. «Что происходит?»

Он хорошо помнил момент перед тем, как потерял сознание. Всю боль и холод, поглощающие его тело и разум. Но сейчас он ничего этого не чувствовал. Черт, он чувствовал себя точно так же, как до Прорыва. Слабым и постоянно уставшим.

«Где мой Вирон? Корень?»

— Не нужно паниковать, маленький Носитель, — снова заговорил тот же мужской голос. Он звучал весело. — Ты в порядке. Или, по крайней мере, все еще жив.

Исаак снова попытался раздвинуть веки. Ему это удалось, и он сел.

Багровый.

Багровый везде, куда бы он ни посмотрел. Багровые небеса. И бесконечные равнины багровой травы. Больше ничего перед ним не было. Тем не менее, по крайней мере, его тело было целым — целым, здоровым, даже одетым в свежую одежду. Но кроме этого, ничего не было.

Ничего, кроме голоса.

— Сюда.

Исаак обернулся на звук, его взгляд упал на незнакомого мужчину. Хотя, возможно, называть его мужчиной было бы преувеличением. Темно-фиолетовая змеиная кожа, покрытая сложными черными меняющимися узорами, определенно не была чертой человека.

По крайней мере, у инопланетянина было две ноги, две руки и одна голова, так что это уже что-то. Хотя, насколько он знал, другие конечности могли скрываться где-то еще. Не то чтобы он мог это понять под длинным черным пальто, покрывающим большую часть тела существа.

— Сделай снимок. Он прослужит дольше, — сказал мужчина, его серебряные глаза сверкнули.

Исаак сузил глаза. — Кто ты? Где мы?

Незнакомец щелкнул пальцами. — Сразу к делу, мне нравится. — Из ниоткуда материализовалось большое мягкое кресло, и он с ленивой легкостью опустился в него. — Мое имя? Хм. Это было бы слишком откровенно. Пока что просто зови меня Ракин. А что касается того, где мы? Это просто. Нигде!

Исаак нахмурился, вставая. — Это не имеет никакого смысла.

Ракин ухмыльнулся. — В этом и смысл, маленький Хозяин!

«Я что, только что нашел давно потерянного брата Джеймса?» — подумал Исаак, его хмурость углубилась. — «Ты хотя бы скажешь мне, почему я здесь?»

— Я обдумываю это. — Инопланетянин усмехнулся. — Ты поверишь мне, если я скажу, что просто хотел с тобой встретиться?

«На самом деле нет», — подумал он, громко спрашивая: — Почему?

— Множество причин, мой юный друг. Но пока давайте скажем так, я пытаюсь следовать процедурам. Знакомства, стабильное соединение, укрепление доверия. Вы понимаете, верно?

Исаак скрестил руки. — Совсем нет. Я начинаю сомневаться, реальны ли вы, или просто раздражающая карикатура на моего товарища по команде, которую создал мой разум.

Ракин фыркнул. — Забавно, но нет. Это очень реально, и скоро ты поймешь, в чем тут дело. Ты и другие Хозяева. А пока я получил то, что хотел.

Он встал, и кресло исчезло, как будто его никогда не было. — Еще раз поздравляю с победой над Стражем. Наблюдал за всей битвой, и хотя есть много возможностей для улучшения, было не так уж плохо.

Исаак отступил от инопланетянина. — Ты наблюдал?

Ракин ухмыльнулся. — Конечно, наблюдал. Как я мог иначе? Следую процедурам, помнишь? — Он снова усмехнулся. — В любом случае, мне пора идти. Не волнуйся; мы снова увидимся очень скоро. Не скучай по мне слишком сильно. Пока!

Щелкнув пальцами, мир погрузился во тьму.

На мгновение Исаак почувствовал, будто падает в пустоту, но затем темнота сомкнулась над ним и снова погрузила его в сон.

Перед тем как она полностью поглотила его, в его сознании отпечаталась последняя мысль.

Что, черт возьми, я только что видел?