— Я был прав! — воскликнул Джеймс. — Даже при том же уровне награды я получил вещи получше.

Рядом с ним Элейн вздохнула, покачав головой. — Если ты называешь «лучшими» несколько дополнительных Камней Виральности и какие-то странные штаны, то ладно, пусть будет так.

— Кто-то завидует, принцесса, — поддразнил Джеймс. — Если попросишь вежливо, может быть, я дам тебе один камень. Как думаешь? Просто скажи «пожалуйста».

Элейн сузила глаза, ее пальцы подергивались. Видя это, Исаак быстро вмешался, прежде чем могла разгореться драка. Хотя женщина могла выдержать шутку-другую, она не любила, когда кто-то попирал ее гордость. В этом они оба были очень похожи — по крайней мере, теперь, когда он нашел свое место в мире.

— Ладно, хватит, — сказал он, поднимая руки, чтобы остановить дуэт. — Что еще вы оба получили?

Одарив Джеймса грозным взглядом, Элейн перечислила все вещи в своем Клейме Хранения, что по сути сводилось к Камням Виральности, Низшему Плоду Вознесения и Чертежам Вируса, которые обучили ее оставшимся техникам фильтрации Вирона. Наконец, как и он, она также получила предмет, который позволит ей временно улучшить свою связь со своим Происхождением.

Джеймс последовал за ней, и, как и хвастался ранее, его награды были немного лучше. В дополнение ко всему, что получила Элейн, у него было два дополнительных Камня Виральности Обычного класса и гладкие темно-синие штаны, которые, по-видимому, могли останавливать большинство клинков ниже Превосходного класса.

В общем, неплохой улов.

— А как насчет вас, мистер номер один? — спросила Элейн, наклонив голову. — Что вам дали?

Исаак посмотрел на свое Клеймо Хранения и вынул перо. — Вот это, — сказал он, подняв его. — И… — Он указал на свои ботинки. — Эти. Кроме того, это в основном то же самое, что и у вас. Только у меня не было чертежей, а мои камни были Превосходного класса.

Джеймс тихо присвистнул. — Эта штука может продвинуть твое Наследие? Черт возьми. Тайный класс, да? Насколько это высоко?

Исаак нахмурился. — Хороший вопрос. Дай мне секунду. У меня есть идея.

С этими словами он отправил Интерфейсу команду — то, что ему, вероятно, следовало проверить давным-давно. Тем более, что это сработало.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Интерфейс: Классы.

Классы - простая система, используемая для определения редкости или силы предмета или навыка. В настоящее время разблокированы: Низший - Обычный - Превосходный - Мистический - Тайный - Вечный - ???

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

Хм. Исаак моргнул, его взгляд упал на багровую татуировку на правой руке. «Как мило. И подумать, что Корень Войны до сих пор превосходит все, что я получил».

Для некоторых Корень Крови мог не казаться таким уж особенным для предмета с таким высоким классом до его трансформации, но он не соглашался. Клинок все еще был самым ценным оружием в его арсенале. Его чистая мощь, постоянное руководство по его использованию и потенциал для усиления превосходили все, что Интерфейс давал ему до этого момента.

Без него он никогда не смог бы стать армией из одного человека сразу после возвращения из Испытания Пионера. Это был факт, который он очень хорошо понимал. В конце концов, где еще он нашел бы оружие, которое рассекало плоть и кости, как горячий нож масло?

Нигде.

— Исаак? — Элейн толкнула его в плечо. — Все в порядке?

Отбросив мысли о Корне из головы, он кивнул. — Да, извини. Просто кое-что проверял с Интерфейсом.

Затем он объяснил им, что узнал о классах. Это было немного, но все же полезное знание.

— Вечный, — пробормотал Джеймс. — По крайней мере, звучит круто… Заставляет задуматься, что будет после этого.

Исаак пожал плечами. — Есть только один способ узнать. Сомневаюсь, что мы это увидим в ближайшее время.

— С такой скоростью, с которой ты прогрессируешь? — сказала Элейн, ухмыляясь. — Я даю две недели, может быть, три. — Она указала на предмет в его руке. — Ты используешь его сейчас?

— Мне, наверное, стоит, да? — пробормотал он, быстро оглядываясь по сторонам. Отвратительных все еще не видно. — Прикройте меня на всякий случай. Зная Интерфейс, я снова испытаю боль.

Джеймс фыркнул. — Честно говоря, чувак? Я думаю, это просто твое Происхождение. Ни у кого из нас не было и половины того, что у тебя.

— Посмотрим, когда Элейн разблокирует свое Наследие, — проворчал Исаак, готовясь трансформироваться. — Может быть, тебе просто повезло.

— Что это должно значить? — Женщина скрестила руки, почти надувшись. — Ты желаешь мне боли, Исаак? Что это было за «начать все сначала»?

Вместо того чтобы отвечать и потенциально копать себе еще более глубокую могилу, он просто принял форму своего Наследия и один раз каркнул на нее. Элейн фыркнула.

— Трус.

Исаак не удостоил этого ответом и повернулся к красному перу, которое теперь лежало перед ним. Он глубоко вздохнул, собрал Вирон вокруг своего клюва и ткнул в предмет.

Ничего.

Он попробовал снова.

Все еще ничего.

— Эм, босс, — вмешался Джеймс. — Ты уверен, что знаешь, что делаешь?

Исаак метнул на него взгляд, каркая. Мужчина поднял руки в знак капитуляции и отступил. — Ладно, ладно, — пробормотал он. — Делай, что хочешь. Мы будем здесь… смотреть. Определенно не осуждать.

Нахмурившись, Исаак поднял перо и отвернулся от ухмыляющихся товарищей по команде. Это была не его вина, что Интерфейс лишь в половине случаев давал инструкции по использованию своих предметов. Он бы хотел увидеть, как они справляются лучше на его месте.

«Ладно, я мог бы попробовать съесть его, но это звучит как ужасная идея. Оставим это на крайний случай, — размышлял он. — Может быть, мне нужно больше Вирона, или…»

Он замер, когда его осенила мысль.

Черт, я глуп. Режим свободы.

Чистая Бессмертная Мана заполнила его тело, и, не дожидаясь неизбежной боли, Исаак снова ударил клювом по перу. На этот раз эффект был мгновенным.

Массивное перо разлетелось в облако багровых частиц. Сначала они просто кружились на месте, но через несколько секунд все они полетели к нему. Он закрыл глаза и приготовился. В конце концов, это был не первый его опыт.

Как и предсказывалось, резкая боль вырвалась из его груди — из его Происхождения и искры, удерживающей его Наследие. Он крикнул и упал клювом вперед на землю, когда ад распространился по его венам. Он почувствовал, как его тело меняется, кости ломаются и мышцы разрываются, прежде чем восстановиться во что-то новое, что-то более сильное.

«Может быть, Джеймс был прав», — подумал он сквозь боль. — «Может быть, мое Происхождение действительно меня ненавидит».

К счастью, вскоре ад, бушующий в его теле, утих, оставив после себя тупую, почти утешающую боль. Исаак медленно открыл глаза и поднялся на свои две маленькие лапки.

О…

Почему такая реакция? Просто. Все вокруг него больше не было таким массивным, как раньше. Конечно, это было далеко от перспективы взрослого человека, но все же это было явное улучшение его размера. Теперь он легко мог дотянуться до колен Элейн.

— И вот твоя милота исчезла. Было приятно, пока это длилось, — заявила женщина, приседая перед ним. — Чувствуешь себя хорошо, Исаак?

Он моргнул и кивнул, каркая. Хотя только около половины его внимания было на Элейн. Остальное было приковано к уведомлениям, висящим перед ним.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Поздравляем! Ваше Наследие продвинулось до следующей стадии роста (Взрослой). Ваша сопротивляемость Чистой Бессмертной Мане немного усилена. Благодаря употреблению Благословенного Пера Кровавого Ворона, вы разблокировали новое Наследство, Корневые Вены.

Наследство: Корневые Вены

Вы теперь адаптировали Корневые Вены Кровавого Ворона. С ними контроль над Вироном и Маной становится немного легче. Кроме того, благодаря этой улучшенной системе, ваше тело будет заживать немного быстрее. Влияет на обе формы.

╰━─━─━─━─━─━─━─━╯

«Странное название, но ладно. Все, что помогает с контролем и регенерацией, приветствуется», — внутренне признал Исаак, отмахнувшись от уведомления. С резким рывком своего Наследия он трансформировался обратно в человека.

К его удивлению, боли не было. При этом он чувствовал себя иначе, или, скорее, его Вирон. Он тек медленнее, двигаясь по путям, которых раньше определенно не было. Корневые Вены.

«Отлично», — подумал он, прежде чем поднять глаза на своих товарищей по команде. — «Что-то у меня на лице?»

Элейн нахмурилась. — Можно и так сказать… Посмотри на свои руки, Исаак.

Что?

Тем не менее, учитывая, насколько серьезно они оба выглядели, он сделал, как было сказано, опуская взгляд. Затем, как только его глаза упали на незакрытый участок кожи, он не мог не ахнуть.

— Что, черт возьми…

— Снял с языка, — сказал Джеймс со странным выражением лица. — Босс, ты превращаешься в инопланетянина или что?

— Понятия не имею, — пробормотал Исаак, глядя на багровые вены, которые теперь слабо светились под его кожей. Обычно они должны быть синими или зелеными, но каким-то образом его новое Наследство, должно быть, изменило и это. — Думаю, теперь мы знаем, что наше Наследство может влиять и на наш внешний вид.

— Это что такое? — спросил Джеймс, получая кивок в ответ. — Черт, теперь я волнуюсь. Клянусь, если у меня начнут расти рога или что-то в этом роде, тебе лучше их отрубить. Договорились?

— Почему? — Элейн подняла бровь, ухмылка играла на ее губах. — Я думаю, это было бы улучшением. Что скажешь, Исаак?

Он наклонил голову, притворяясь, что обдумывает это. — Возможно.

Джеймс схватился за грудь в притворном ужасе. — Это предательство, чувак! Где Ари, когда она мне нужна? Она никогда не сказала бы мне таких обидных вещей.

Исаак подавил фырканье. Да, сомневаюсь. Тем не менее, он воздержался от того, чтобы сказать это вслух, и вместо этого остановился на: — Ладно, игнорируя то, что я теперь ходячий светящийся жезл, давайте вернемся.

Остальные кивнули, и команда повернулась, чтобы уйти.

Временный лагерь для раненых не сильно изменился за время их отсутствия. Теперь там снова толпилось больше людей, и появилось несколько дополнительных импровизированных палаток, но в остальном это по-прежнему была просто разрушенная улица, уставленная ранеными… и мертвыми.

— Он внутри, — сказала им Линда, когда они остановились перед одной из немногих палаток. — Он все еще слаб, так что, пожалуйста, поторопитесь, хорошо?

Исаак кивнул и нырнул внутрь, остальные последовали за ним.

Как и сказала женщина, полковник ждал внутри, сидя на импровизированной кровати из обломков и всякой одежды. Его торс был плотно обмотан бинтами, и сразу было ясно, что его правая рука отсутствовала.

— А… я так и знал, что рано или поздно увижу вас троих, — хрипло произнес Уильямс, его голос был охрипшим. — Я слышал, что случилось с мистером Томсоном. Соболезную вашей потере.

— Спасибо, старик, — пробормотал Джеймс. — Хотя сам ты выглядишь неважно.

Уильямс криво улыбнулся. — Но я жив. Рука — это ничто по сравнению с тем, что мы потеряли сегодня. — Он вздохнул. — Но я уверен, вы пришли сюда не для того, чтобы это вспоминать. Так чем могу помочь?

— Мы уезжаем, — заявил Исаак, не виляя. — Люди в Галте должны знать, что здесь произошло.

Полковник кивнул. — Я так и думал. Но мы оба знаем, что вам не нужно мое разрешение для этого. Так что же это?

— Мы просто не хотели уезжать, не попрощавшись, — вмешалась Элейн. — Одна из наших причин приезда в Сакраменто заключалась в установлении контакта с другими выжившими. Мы надеемся, что вы не будете против работать с людьми из Галта, если они прибудут сюда.

— Не проблема, — ответил Уильямс. — Даже если задание выполнено, человечеству все еще нужно держаться вместе. Вы все видели уведомление. Интеграция только начинается. Я приму каждого, кто захочет помочь, с распростертыми… ну, рукой теперь.

— Тогда это все, что мы хотели. — Исаак кивнул. — Мы отправимся в путь. Желаем вам скорейшего выздоровления.

Пожилой мужчина усмехнулся. — Спасибо. И счастливого пути, вы трое.

С этими словами трио покинуло палатку. Выйдя на улицу, Джеймс фыркнул. — Ну, это было совсем не неловко.

«Да…» Исаак поморщился. Дипломатом он не был. Он повернулся к единственной женщине в команде. — Элейн. С этого момента ты будешь говорить. Я слишком прямолинеен, а Джеймс просто втянет нас в драку.

— Ой! Это клевета! — запротестовал мужчина.

Элейн, однако, проигнорировала его и вздохнула. — Ладно, но мои навыки общения с людьми не намного лучше. Если я что-то напортачу, это твоя вина.

Исаак пожал плечами. — Я с этим справлюсь.

— Конечно, справишься, — пробормотала она. — Мы бежим прямо в Галт?

Он покачал головой. — Сначала припасы. Потом бежим.

Вот так они и покинули лагерь. У них оставалось около восьми часов до начала стадии Интеграции. Исаак просто надеялся, что этого времени хватит, чтобы добраться до Галта пешком с их улучшенными телами.

Посмотрим, наверное…