— Пусто, да?

Элейн закатила глаза, когда по ее телу растеклось мягкое белое свечение — «Световая Работа», навык, немного увеличивающий ее скорость и время реакции. Яркий свет вспыхнул вокруг ее рапиры, и без единого слова она бросилась прямо на надвигающийся рой Древородов.

Исаак усмехнулся, но не последовал за ней сразу. Вместо этого он потянулся в свое Клеймо Хранения и вытащил один из предметов, ждущих внутри. Он и так ждал достаточно долго.

В короткой вспышке света флакон, содержащий Эссенцию Крови, приземлился в его свободной руке. Он откупорил его и, глубоко вдохнув, выпил залпом. Не то чтобы там было много пить. В конце концов, это была всего лишь одна капля крови.

Тем не менее, эффекты были мгновенными.

На короткий миг окружающие звуки отошли на второй план, когда барабанная дробь войны эхом отдалась из самой глубины его существа. Это были его сердце и Исток, бьющиеся синхронно, барабанящие быстрее и сильнее с каждой секундой. Даже «Симфония Крови» не могла прорваться сквозь это, и вскоре она исчезла, оставив его наедине с совершенно новой песней.

Песней, которая закончилась без предупреждения, возвращая его к реальности.

Что? — Исаак моргнул.

Что-то все еще горело глубоко внутри него, что-то более близкое и осязаемое, чем раньше — словно его Исток продвинулся вперед, протягивая руку. Но кроме этого? Мощный барабанный бой и близость к его сердцу исчезли. Осталось лишь слабое эхо.

По крайней мере, Интерфейс не оставил его без объяснения. Мелкие милости.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Повторное пробуждение Истока провалилось. Эссенция Крови слишком слаба. Шанс повторного пробуждения в будущем слегка увеличен. Удачи в следующий раз, Хост.

Связь с Истоком Крови временно усилена. Используйте эту возможность для улучшения своих навыков. Оставшееся время: 1 час.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Так вот как это работает, — промычал Исаак, даже когда бросился вперед, чтобы помочь Элейн. Он оставил ее в покое достаточно долго. «Даже если повторное пробуждение провалится, это суммируется для будущих попыток. Приятно,» — подумал Исаак.

В конце концов, он сегодня даже не надеялся на это «повторное пробуждение». Ему просто так не везло. На что он нацелился, так это на временное усиление своего Истока. И теперь он его получил.

Давай, сыграем, — подумал Исаак.

С одной лишь мыслью над ним появился залп Кровавых Кинжалов. Они не были больше или сильнее обычных, но определенно проявлялись немного быстрее, чем обычно. Эссенция Крови должна была влиять не только на прогрессию навыков. Неудивительно, задним умом.

И вот, отбросив Корень, Исаак присоединился к битве с двумя Кровавыми Кинжалами в руках, в то время как еще несколько парили вокруг него. Древороды, как и те, что снаружи, не имели шансов, когда он и Элейн сокрушали их, словно разрушительный шар.

Время от времени он слишком увлекался, получая царапину или неглубокий порез от случайной ветки — но ничего серьезного. Даже при том, что Выносливость была его самым слабым атрибутом, этого все равно было более чем достаточно, чтобы нейтрализовать большую часть силы за счастливыми ударами Древородов.

Стартовая зона, вот досада, — Исаак усмехнулся, разрезая скрюченное «лицо» еще одного зверя. Его ветви разлетелись вдребезги, и он двинулся вперед, еще один залп Кровавых Кинжалов расчищал ему путь.

Вскоре, однако, Древороды перестали выходить из стен, а те, что остались, пытались сбежать. Ни Исаак, ни Элейн не позволили им, но это оставило их с пустым коридором и без монстров для битвы.

Он цокнул языком и повернулся к своей спутнице. — Собери как можно больше самоцветов. Я попробую связаться с остальными. Узнать, сталкивались ли они с тем же.

Элейн кивнула и присела, ее тело почти исчезло в тумане. Исаак тем временем отстегнул рацию от пояса и поднес ее ко рту. — Джеймс? Мари? — позвал он. — Вы меня слышите?

Сначала ему отвечало только шипение. Но через пару секунд наконец раздался знакомый голос. — Слышим, — Мари ответила. — Но немного заняты.

— Засада? — спросил Исаак, чтобы убедиться.

— Да, — сказала женщина. — Мы сейчас заканчиваем.

— Понял. — Он кивнул. — Я не буду отвлекать вас тогда. Поговорим позже.

К его удивлению, ответа не последовало, поэтому он просто вернул рацию на прежнее место. Затем, без промедления, он также нырнул в туман. Самоцветы были слишком важны, чтобы оставлять их позади, даже если в этот момент они почти не давали ему никакого прогресса.

Надо быть быстрее. Часы тикают, — подумал Исаак.

Почти в каждом коридоре, который они исследовали были Древороды. Древороды оставались самой распространенной угрозой, но всякий раз, когда туннели расширялись в большие овальные камеры, Потрошители присоединялись к рою. Затем было также несколько случаев, когда им приходилось проходить через зараженные Гнилочервями участки, но ни Исаак, ни Элейн не хотели об этом говорить.

Один только запах был достаточно травмирующим.

Тем не менее, по крайней мере, чем глубже в гнездо они углублялись, тем сильнее становились монстры. Что, честно говоря, все еще мало что значило, так как звери шестого уровня убивались почти так же быстро, как и четвертого. Однако прогресс уровня должен быть быстрее, так что Исаак не жаловался.

Примерно через тридцать минут их погружения они наткнулись на особый коридор — или, возможно, «зал» было бы лучшим словом. Он был широк, по крайней мере, в три раза больше большинства коридоров здесь. Туман также казался гуще, поднимаясь до середины его груди. Для Элейн было еще хуже, и только ее голова и немного плеч торчали из тумана.

— Мне это не нравится, — пробормотала она, тщетно пытаясь рассеять воздух рукой.

Это не сработало.

Исаак кивнул. — И мне… Думаешь, твой гранатный трюк может сработать снова?

— Могу попробовать, — сказала она, затем скривилась. — Но клянусь, если здесь будут Гнилочерви, я побегу прямо к выходу.

Он фыркнул. — Я буду прямо за тобой. Поверь мне. — Он отошел в сторону. — Дамы вперед.

Элейн закатила глаза, подняв руку над туманом. Шар света появился на ее ладони и продолжал расти с каждой секундой. Процесс остановился только тогда, когда он достиг размера дыни.

— Лучше закрой глаза, — предупредила она.

Исааку не нужно было дважды повторять. Он отвернулся и плотно закрыл глаза. Через несколько секунд взрыв потряс место, за которым последовала обычная волна жара, которая ощущалась гораздо горячее, чем обычно.

— Неплохо. — Он услышал, как Элейн пробормотала, и поэтому он снова открыл глаза.

Действительно, большая часть тумана в центре зала выгорела. Граната не задела монстров, но, возможно, это было к лучшему. Еще один инцидент с Гнилочервями был последним, что им было нужно.

— Сколько таких, по-твоему, ты можешь сделать? — спросил он, останавливаясь рядом с Элейн.

Она нахмурилась. — Три? Может быть, четыре? Это заняло…

Но она так и не закончила то, что хотела сказать.

Низкий, демонический вой эхом разнесся по залу, прервав ее. Мгновение спустя из тумана вырвалось более дюжины монстров, их багровые глаза горели ненавистью.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потенциальная угроза: Низкая-Умеренная

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Исаак едва хватило секунды, чтобы призвать и поднять Корень, чтобы остановить рубящий удар сверху от призрачного существа перед ним. Монстр взвыл, когда его клинковая рука столкнулась с его оружием, затем замахнулся другой конечностью, чтобы нанести ответный удар.

Но Исаак был быстрее.

Он развернулся, материализовал Кровавый Кинжал в своей свободной руке и вонзил его в полупрозрачное, безликое серебряное лицо зверя. Его крик ярости превратился в крик агонии. Еще один удар в торс заглушил даже это, когда монстр исчез в никуда.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Туманный Огонек (УР. 6) убит.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Но Исаак едва обратил внимание на это сообщение. Вместо этого он бросился к Элейн, которую преследовали четыре парящих Огонька. В отличие от его бывшего врага, у них вместо рук было другое оружие — топоры, молоты и пики, среди прочего. Их окраска также не следовала никакому шаблону.

При этом, одна вещь оставалась неизменной в этих монстрах. Все они были просто большими сгустками энергии, с багровыми глазами в качестве единственной отличительной черты. И они не кровоточили, так что это тоже было.

Они были быстры, однако. Не на его или Элейн уровне, но все же быстры. Его Кровавые Кинжалы, обычно надежные, чаще промахивались, чем попадали. Маленькие проказники были довольно хороши в уклонении.

Ближний бой, значит, — решил Исаак, столкнувшись с еще одним Огоньком. Корень столкнулся с рукой-молотом и вонзился на несколько дюймов в энергетическое оружие. Зверь взвизгнул и отступил, взлетая выше, чтобы занять лучшую позицию.

Но у него так и не было шанса сделать что-то еще.

Прежде чем он успел спуститься, Элейн выскочила из тумана и взмыла прямо над Исааком, ее рапира была готова к удару. Более сильное белое свечение вокруг оружия подтвердило использование другого навыка, и Огонек ничего не мог сделать, когда женщина пронзила его тело, как копье. Мгновение спустя она снова исчезла в тумане.

Показушница, — подумал Исаак.

Исаак фыркнул, игнорируя настойчивые призывы Корня высвободить пару «Кровавых Выбросов». Пока что он хотел сосредоточиться на развитии «Кровавого Кинжала». Как только это будет сделано, возможно, он вернется к навыкам, которые, предположительно, не могли развиваться.

Не прошло и двух минут — он проверил, — как последний из Туманных Огоньков исчез. Когда он умер, густой туман в коридоре начал рассеиваться, опускаясь до обычного уровня пояса.

— Это было… интересно, — прокомментировал он, взглянув на таймер своей усиленной связи с Истоком.

Оставалось еще больше двадцати минут.

— Их было труднее убить без навыка, — заметила Элейн, нахмурившись. — Казалось, мой меч проходил сквозь них, не нанося никакого урона.

— Хм, — промычал Исаак. — Не заметил.

— Конечно, не заметил. Твой меч слишком силен, а ты в основном используешь свои кинжалы.

— Справедливо. — Он пожал плечами. — Так ты думаешь, они невосприимчивы к чисто физическому урону?

— Нет. — Она покачала головой. — Просто более устойчивы. Что, я думаю, имеет смысл. Их тела сделаны из энергии — может быть, Вирона. Огонь нужно тушить огнем.

Исаак кивнул и прищурился, пытаясь разглядеть землю под туманом. Обычно Самоцветы Виральности испускали слабое свечение, что делало их довольно легко обнаруживаемыми, но здесь ничего подобного не было.

— Нет самоцветов, да?

— Я не видела, чтобы что-то выпадало, — призналась Элейн, присоединяясь к нему в поиске. — А ты?

— То же самое, — пробормотал он, вздохнув. — Двигаемся. Нечего терять время.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Внимание! Вы приближаетесь к камере хранителя гнезда. Действуйте с осторожностью.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И Исаак, и Элейн замерли, когда перед ними появилось уведомление. Они все еще находились в коротком узком коридоре, пустом от монстров. Но впереди они могли видеть, как он открывается в гораздо более просторную комнату.

Двое взглянули друг на друга и, обменявшись кивками, двинулись вперед как можно тише. Вскоре они достигли выхода из коридора, где снова остановились.

Ладно, это что-то новенькое… — подумал Исаак, осматривая камеру впереди.

Она была достаточно большой, чтобы вместить три или четыре его старых квартиры. Корни, из которых состояли стены этого места, были также темнее и толще, чем где-либо еще. К тому же, светящийся мох здесь был всех цветов, купая комнату в неестественной смеси света.

Стража, однако, нигде не было видно. Впрочем, это могло быть из-за тумана, который снова немного поднялся и стал гуще, чем где-либо еще. Если бы Исаак не знал лучше, он бы подумал, что он твердый.

— Возможно, здесь понадобится еще одна твоя граната, — прошептал он Элейн.

Она кивнула. — Вероятно. Но, может быть, сначала свяжемся с остальными?

— Точно…