╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Отлично, Хосты! Вам удалось уничтожить ядро этого гнезда. Без источника, поддерживающего его, его крах неизбежен. Ваша награда скоро прибудет. Прогресс уровня будет распределен между всеми участниками.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Было еще, гораздо больше сообщений Интерфейса, ожидающих Исаака. Тем не менее, пока он отложил их в сторону и наблюдал, как гнездо вокруг него рушится дюйм за дюймом. Корни, из которых состояли стены, вяли на его глазах, превращаясь из здоровых в гнилые, затем в пыль за считанные секунды.

Вскоре массивные деревья Гнилостных Лесов снова появились в его поле зрения, вместе с остальной частью этого проклятого леса. Но это было не все, что открыл крах гнезда, далеко не все.

Десятки, возможно, даже сотни монстров — Потрошители, Древороды и Туманные Огоньки — появились, когда массивные корневые стены и густой туман исчезли. Однако никто из них не пытался атаковать. Нет, некоторые просто бросали на команду Исаака взгляд, прежде чем убегать, ползти или лететь прочь так быстро, как только могли. Очевидно, они не хотели сталкиваться с Хостами, которые только что убили их стража.

Понятно, — подумал Исаак.

И вот, пока звери спасались бегством, Исаак отвел от них взгляд и взглянул на другую проблему. Или, по крайней мере, своего рода проблему.

Джеймс и Возвращенец.

Даже когда зверь был мертв, насколько это возможно, мужчина не прекращал своей атаки. Теперь он стоял над изувеченным трупом в своей человеческой форме, руки его были преобразованы в массивные серые молоты, которые один за другим обрушивались на Возвращенца. Если раньше он был едва узнаваем, то теперь зверь был просто массой сломанных ветвей, плоти и разбитых костей.

И все же Джеймс продолжал. Он был как одержимый, и нетрудно было понять почему.

Возможно, это был не Минотавр, но Возвращенец все же был своего рода стражем. И если это давало пожилому мужчине хоть крупицу завершения… ну, кто они такие, чтобы его останавливать?

Несмотря на это, кто-то, вероятно, должен был остановить его, прежде чем он навредит себе, — подумал Исаак, морщась от кусков Возвращенца, разлетающихся по Джеймсу. Это выходит из-под контроля.

При этом он все же колебался, не зная, стоит ли ему подойти и оттащить мужчину от гниющей массы плоти. В конце концов, однако, кто-то другой принял решение. Через несколько секунд Мари оказалась рядом с Джеймсом, ее тонкие руки обхватили его руку.

— С ним все будет в порядке, — пробормотала Элейн, подходя к Исааку. — Даже если я сомневаюсь, что это заставило его почувствовать себя лучше, он не одинок. В конце концов, это все, что имеет значение.

— Надеюсь, — тихо сказал он.

Женщина усмехнулась, толкнув его в плечо. — Знаешь… это все еще немного странно. Ты всегда казался мне полным одиночкой. А теперь посмотри на себя — работаешь в команде, заботишься обо всех в ней.

Исаак слегка улыбнулся. — Что я могу сказать? Вы все мне понравились. И какое лучшее время для сближения, чем конец света?

Уголок ее рта приподнялся. — Думаю… Дедушка гордился бы тобой. Он всегда упоминал, как тебе было трудно вписываться. Вероятно, поэтому он так настаивал, чтобы мы поладили. — Она вздохнула. — Мне тогда, конечно, было все равно, но я бы хотела…

Она замолчала. Исаак взглянул на нее, слабо пожав плечами. — Это не имеет значения сейчас. В конце концов, старик получил то, что хотел, не так ли? — Его улыбка расширилась. — К тому же, ты ошибаешься. Он гордился бы нами обоими.

— Может быть… — пробормотала она, ее взгляд вернулся к Джеймсу и Мари. — Они кажутся близкими… очень близкими. Как давно они знакомы, если не секрет?

— С самого начала Прорыва… кажется, — ответил Исаак, нахмурившись. — Да, так и есть.

— Хм, — мягко промычала Элейн. — понятно… — Она отвела взгляд от дуэта. — Дадим им минуту. Я проверю свои уведомления.

— Хорошая идея.

С этими словами Исаак вызвал Интерфейс и все уведомления, которые он скрывал от него. Их было довольно много.

Уже? — Брови Исаака взлетели вверх. Конечно, это был единственный его атрибут, имевший продвинутый ранг распределения, но все же. Он продвинулся и при последнем повышении уровня. Фрукт, должно быть, сработал лучше, чем он ожидал.

Не жалуюсь, однако, — подумал Исаак. Дальше…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Кровавый Кинжал эволюционировал в Багровую Смерть, способность Мистического класса. Поздравляем! Затвердение продвинулось на один уровень.

Вирон: Регенерация достигла своего максимального уровня.

Обнаружено возможное слияние навыков! Желаете продолжить?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как только Исаак собирался согласиться, рядом с ним раздался резкий, болезненный вздох. Его взгляд резко метнулся к Элейн, которая лежала на земле, ее тело было покрыто густым белым свечением. Она корчилась, стонала, когда свет становился все сильнее и сильнее.

— О, небеса, — выругался он, приседая рядом с ней. Он попытался дотянуться, но волна жара прокатилась по его пальцам, почти обжигая их. — Элейн! Ты меня слышишь?! Давай же!

Она не открыла глаз, но сквозь стиснутые зубы вырвалось одно, прерывистое слово.

— Н-наследие…

Облегчение нахлынуло на него, как волна. Кроме него и Джеймса, он слышал только о четырех других людях, разблокировавших свое Наследие, и хотя большинство испытывали боль, никто не умер. Просто казалось, что каждый Исток запускал процесс пробуждения с разными результатами. Некоторые были более болезненными, чем другие.

Таким образом, он ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как Элейн свернулась клубком и должна была пройти через любые страдания, которые ее Исток решил ей причинить. По крайней мере, это длилось недолго, и вскоре свечение вокруг нее ослабло, позволяя ему протянуть руку.

Исаак обнял ее за спину, помогая ей сесть.

— Это было отвратительно, — проворчала она, ее грудь тяжело вздымалась.

Он одарил ее, как он надеялся, утешительной улыбкой. — Посмотри с хорошей стороны. Твой Исток не порезал тебя.

— Да, наверное… — пробормотала Элейн, вытирая потный лоб. — По крайней мере, это позади… Теперь мне просто нужно подождать два часа.

— Два? — Исаак нахмурился. — Мне понадобилось четыре. Джеймсу тоже.

Она слабо пожала плечами. — Твое предположение не хуже моего. Чудеса Интерфейса, или Вируса, или что там еще…

Справедливо, — подумал он, кивая.

После быстрого осмотра поляны, он встал и помог Элейн сделать то же самое. Ее ноги немного дрожали, но по сравнению с ним она довольно хорошо пережила процесс пробуждения. Он не завидовал, даже если его немного раздражало, что только его Исток чуть не убил его.

Дальше Мари и Джеймс, наконец, похоже, заметили, что что-то не так, и начали идти к ним. Однако, прежде чем они успели встретиться, яркая вспышка заполнила пространство между ними. Она исчезла так же быстро, как и появилась, оставив после себя средних размеров сундук.

— Награды… наконец-то, — прошептала Элейн, хромая вперед.

— Ребята, вы в порядке? — спросил Джеймс, когда они остановились у сундука. — Видел тебя на земле, принцесса.

— Я в порядке, спасибо. Наследие.

— Ах… Вот оно что, — сказал Джеймс, затем взглянул на сундук. — Ну что… лутать будем, кто-нибудь?

Исаак жестом велел ему продолжать, и мужчина так и сделал, присев и расстегнув замки. Закончив с этим, он открыл крышку.

Для такого большого сундука он почти пуст, — подумал Исаак, заглядывая внутрь. Такой маленький…

Сначала Джеймс вытащил сумку, которая почти всегда прилагалась к каждой награде. В ней было несколько Самоцветов Виральности Обычного класса. Они отложили их в сторону.

Затем последовали три маленьких осколка синего камня. На первый взгляд они показались Исааку довольно знакомыми, и быстрый Анализ объяснил почему.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Осколок Чертежа Вируса

Класс: Высший

Маленький осколок разбитого Чертежа Вируса. Может использоваться в крафте или комбинироваться с 4 другими осколками для формирования случайного Чертежа Высшего качества.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Интересно… и немного разочаровывающе, — подумал Исаак.

Вернувшись в Зону Заражения, очистка одного Карантинного Участка иногда была достаточной, чтобы получить два целых Чертежа. А здесь, где монстры были намного сильнее, они не получили даже одного. Конечно, осколки были Высшего качества, но все же.

— Начальник, хочешь придержать их? — спросил Джеймс, вырывая его из реальности.

Исаак кивнул, взял осколки и положил их все в свое Клеймо Хранения. — Что у нас еще есть?

— Это! — воскликнул Джеймс, вытаскивая…

— Пилюля? — спросила Мари, нахмурившись. Мгновение спустя ее глаза расширились. — О, забудь. Мутаген… Проанализируйте его, ребята.

Я все равно собирался это сделать, но ладно, — подумал Исаак, глядя на красно-черную пилюлю, лежащую на ладони Джеймса. Анализ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Мутаген: Кожа Голиафа

Класс: Высший

Базовый Мутаген Вируса, который мутирует кожу Хоста и значительно повышает ее прочность. Создан из частей убитого Голиафа и захвачен Смотрителем для будущего использования.

Впервые встречен Мутаген. Интерфейс подготовил для вас краткое руководство.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Эти уведомления появились перед ним поверх тех, что уже ждали его внимания. Исаак быстро подтвердил слияние навыков, а затем вызвал новое руководство.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Подтверждено. Слияние: Вирон: Мощность, Вирон: Регенерация, Вирон: Хранение, в процессе. Пожалуйста, подождите…

Мутаген - Особый тип предмета, изобретенный первыми Хостами, а затем адаптированный и улучшенный последующими поколениями. Созданный из частей существ Мистического Мира и других монстров, Мутагены даруют мутации с эффектами, сравнимыми с Наследственными чертами, но без потенциала роста.

Примечание: Каждый Хост имеет ограниченное количество слотов для Мутагенов, определяемое Стадией Вируса — один слот на каждую стадию.

Мутагены могут быть удалены по запросу Хоста. Этот процесс довольно болезнен.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Исаак этого совершенно не ожидал. Почему-то он думал, что Мутагены будут всего лишь временными улучшениями, отсюда и пилюли. Но Интерфейс снова доказал, что он ошибается. Эти вещи были важны, очень важны, возможно, даже на уровне Наследственных черт.

Их можно удалить. Болезненно… — подумал Исаак.

Интерфейс никогда не предупреждал Хостов о потенциальной боли. Но здесь он это сделал. Исаак вздрогнул. Процесс удаления не мог быть намного хуже, чем пробуждение его Наследия, верно? — подумал Исаак.

— Итак, кто его хочет? — спросил Джеймс, выводя всю группу из раздумий.

— Разве он не должен быть у тебя? — предложила Элейн. — Он очень хорошо подходит.

Исаак кивнул. Если эти Мутагены были такими редкими, как он подозревал, то пройдет немало времени, прежде чем они найдут что-то, что так хорошо подойдет мужчине. Или, возможно, нет. Насколько он знал, они могли получить еще один такой, прежде чем покинут лес.

Джеймс промычал. — Но я и так довольно прочный. Не могу сказать того же о вас троих. По крайней мере, Исаак быстро исцеляется, но вы двое? Какой у вас класс распределения Выносливости?

— Низкий, — одновременно сказали обе женщины.

— Именно. — Джеймс щелкнул пальцами. — Вы двое берите.

Элейн подняла руки. — Пусть Мари возьмет тогда. Я и так справлюсь.

И на этом все должно было закончиться. Мари взяла бы Мутаген, они двинулись бы дальше, и жизнь была бы простой. Но, конечно, это было не так. Мари немедленно запротестовала, утверждая, что Джеймс все равно должен его взять.

Господи… — Исаак застонал, проводя рукой по лицу. Он вздохнул, повернулся и оставил троицу спорить. Он не собирался вмешиваться. В конце концов, все они были взрослыми. К тому же, ему еще нужно было проверить несколько уведомлений.

Наконец-то навык, который все еще может развиваться, — подумал Исаак. Кроме Затвердения, у него действительно не так уж много таких осталось. Или, может быть, нет. Посмотрим.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Слияние успешно. Вы получили новый навык, Базовая Фильтрация.

Базовая Фильтрация

Класс: Высший

Уровень I

Основа основ каждого начинающего Хоста. Этот навык учит ваш Вирус улучшать процесс фильтрации Маны, значительно повышая мощь Вирона, его регенерацию и оптимизируя хранение.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Аспект Смерти. Это определенно объясняло название и то, как копье почти разорвало Возвращенца на куски. При этом, эта эволюция навыка оставила его с одним важным вопросом

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•>Багровая Смерть

Класс: Мистический

Уровень I

Активная способность Истока. Призывает мощное кровавое копье, оскверненное аспектом Смерти. При потере импульса оно детонирует, выпуская крошечные кровавые клинки на ограниченной площади.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Могу ли я все еще использовать Кровавые Кинжалы? — подумал Исаак.

Без колебаний Исаак потянулся к своему Вирону и Истоку, пытаясь призвать маленький клинок крови в свою руку. Энергия откликнулась, проливая багровую жидкость на его ладонь. Но она не смещалась, не пыталась принять форму, которую он хотел.

Он нахмурился.

Это может быть проблемой… — подумал Исаак.