Сундук с наградой был не очень большим, но и маленьким его назвать было бы неправильно. Средний — вот, наверное, лучшее слово для описания того, что стояло перед Исааком. Он сомневался, что в нем было оружие, и это было хорошо. К этому моменту у каждого в команде уже было что-то приличное.

А вот броня? Он определенно не был бы против получить немного. И если бы она подходила как для его человеческой, так и для формы Наследия, было бы еще лучше. Он мог быстро исцеляться, но не настолько, чтобы выдерживать каждый удар. По крайней мере, пока.

Битва со стервятниками это хорошо показала.

Ну что ж, посмотрим, подумал Исаак, присев перед сундуком и открыв крышку. Его товарищи по команде собрались вокруг, заглядывая через его плечи, хотя он не обращал на них внимания. Сейчас все дело было в добыче.

Первое, что он заметил, это то, что сундук был довольно полон. Почему? Короткий ответ — одежда, много одежды. Вся черная с белыми вставками. Материал? Согласно Анализу, это была какая-то странная смесь паучьего шелка и хитина, похожего на кожу. Как это вообще работало, он понятия не имел.

Тем не менее, пока он даже не пытался вытащить ее из сундука. Она могла подождать. Сначала он хотел проверить более мелкие предметы, аккуратно сложенные сверху.

Первый объект Исаак узнал мгновенно. Это был всего лишь один осколок Чертежа Вируса. Довольно разочаровывающе, но, по крайней мере, он был Высшего класса. Лучше, чем ничего.

Он убрал его в свое Хранилище и двинулся дальше.

Следующим предметом был еще один фрукт. Крошечный, желтый, виноградоподобный фрукт. Исаак поднял его и использовал Анализ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Око Мира

Класс: Высший

•> Низкосортный фрукт, способный дать ограниченное количество Силы Вознесения для одного атрибута. Употребление улучшит ваше Прозрение.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Значит, эти штуки не такие уж и редкие, как я думал. Отлично. Он хмыкнул, прежде чем посмотреть на свою команду. — Кто-нибудь хочет? Улучшает Прозрение.

— Тебе стоит взять, Исаак, — сказала Мари. — Мы здесь практически ничего не делали. Это будет справедливо.

Когда остальные кивнули в знак согласия, Исаак пожал плечами. — Пожалуй, — пробормотал он и бросил фрукт в рот. С одним укусом волна силы прошла через его тело, на короткий миг воспламенив все его основные чувства. Он моргнул, едва успев заметить кислый привкус странного винограда.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Прозрение повысилось на один уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хм, должно быть, было близко к повышению, прокомментировал Исаак мысленно. Это также означало, что его Ловкость может повыситься со следующим уровнем. Или же это Око Мира оказало лучший эффект на его атрибут, чем предыдущий фрукт. Что справедливо, его Регенерация была на целый класс выше его Прозрения.

Ладно, дальше.

Пропустив мешочек, наполненный более чем дюжиной Низших Камней Виральности, он взял последний предмет. Маленькую черно-белую таблетку — еще один мутаген, если он не ошибался. И, судя по следующим словам Джеймса, он не ошибался.

— Танец Паука? Все твое, босс.

Исаак фыркнул и активировал Анализ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Мутаген: Танец Паука

Класс: Высший

•> Базовый Мутаген Вируса, который мутирует чувства Хозяина, чтобы незначительно улучшить восприятие и время реакции. Кроме того, Хозяин теперь может призывать трех фантомных Детенышей Лесной Вдовы. Они не лучшие бойцы, но могут служить неплохим отвлечением.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Полезно, — пробормотал он, взглянув на двух женщин в своей команде. — Вы уверены, что не хотите? В смысле, я с радостью возьму, но…

Элейн побледнела и отчаянно затрясла головой. — Нет! Нет, нет. Как сказал Джеймс. Все твое.

Мари кивнула, поморщившись. — Да, я тоже пас.

Исаак закатил глаза, пробормотав себе под нос «трусы». Тем не менее, он не жаловался. Он все равно хотел испытать эффекты Мутагена на своем теле. То, что это даст ему больше миньонов для контроля, было для него победой. В отличие от своих товарищей по команде, он сначала достал бутылку воды, прежде чем проглотить таблетку.

В тот момент, когда она прошла по горлу, он поморщился, закрыв глаза. Острое жжение вспыхнуло за его глазными яблоками и внутри ушей. Оно волной прокатилось по его коже, прежде чем осесть где-то глубоко в его голове. Затем, так же внезапно, легкая боль исчезла, но не без того, чтобы что-то оставить после себя.

Связь — или, может быть, лучше сказать триггер — где-то в его сознании. Каким-то образом он мгновенно понял, что это делает. Все, что требовалось, это немного Вирона и мысленное усилие, чтобы активировать вторичную способность Мутагена.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Мутаген успешно адаптирован (Слот 1 из 3). Чтобы удалить его, отдайте простую мысленную команду.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ты в порядке? — спросил Джеймс, хлопнув его по плечу.

Исаак кивнул, прокашлявшись, чтобы избавиться от внезапной сухости. Это не помогло, поэтому он быстро сделал еще один глоток воды.

— Да. Небольшая боль меня уже не свалит, — пробормотал он, его голос все еще был немного хриплым.

Он повернулся к сундуку, передал Джеймсу мешочек с камнями и взял первый предмет одежды. Это была рубашка с короткими рукавами. Слишком маленькая для него или старшего мужчины. Взяв пару штанов, он убедился в этом. Эти вещи определенно были не для мужчин.

Однако, прежде чем он успел что-то сказать, штаны исчезли из его рук, выхваченные Элейн. Она полностью проигнорировала его и повернулась к другой женщине.

— Мари, посмотри на них. Материал!

Исаак отступил, пока две женщины уселись перед сундуком, роясь в ассортименте разной одежды.

— Невероятно, — пробормотал он достаточно громко, чтобы Джеймс услышал. — Они не будут сражаться с пауками или трогать мутаген на основе пауков, но дай им одежду… — Он беспомощно указал на разворачивающуюся перед ними сцену. — Да уж…

Рядом с ним Джеймс пожал плечами. — Ну, есть разница. Одно ты ешь, другое носишь. Если там найдется что-то моего размера, я тоже забираю.

— Неважно, — проворчал Исаак, скрестив руки.

Прошло более десяти минут, прежде чем Мари и Элейн встали, каждая с кучей одежды в руках. Невысокая женщина взглянула на них с ухмылкой. — Так, мальчики! Отвернитесь. Мы переодеваемся. И нет, прежде чем вы спросите, для вас двоих там ничего не было. Мы дважды проверили.

Элейн ухмыльнулась, добавив. — И не подглядывать.

Джеймс фыркнул. — У тебя нет ничего, чего я бы раньше не видел, принцесса.

Элейн изогнула бровь. — Не знала, что ты женщина… Рада узнать. В следующий раз обязательно буду обращаться к тебе должным образом.

Пока Джеймс пытался найти ответ, Исаак вздохнул, схватил его за руку и потащил прочь с поляны. Им действительно не нужно было больше тратить здесь время. И, честно говоря, старший мужчина эту словесную перепалку не выигрывал.

— Пойдем, мне нужно проверить способность, которую дал мне мутаген.

Как только они отошли на достаточное расстояние, Исаак остановился. Даже если его мутаген никак не изменил его внешность, и он еще не мог в полной мере ощутить его первичные эффекты, ему нужно было проверить силу и ограничения своих новых прислужников.

И так, без дальнейших промедлений, он потянул за триггер в своем сознании, снабдив его небольшим количеством Вирона.

В тот же миг энергия вырвалась из его тела, приняв форму трех темно-фиолетовых сгустков. Секунду или две они извивались на земле, прежде чем превратиться в пауков размером с кошку. Трио посмотрело на него, их поза была жутко похожа на пару нетерпеливых щенков, ожидающих команды.

Исаак хмыкнул, его взгляд скользнул к Джеймсу.

Старик, словно почувствовав на себе взгляд, повернулся и сделал шаг назад. — Даже не смей, — сказал он, поднимая руки. — Я тебя не прощу.

Исаак изогнул бровь. — Ничего личного. Считай это… шоковой терапией. — И с еще одним мысленным усилием, потянувшим за связь в его сознании, три паука устремились к своей новой цели.

Это было все предупреждение, которое понадобилось Джеймсу. Он развернулся на пятках и помчался к выходу из леса, крича на ходу. То, что три паука едва поспевали за ним, в его сознании не регистрировалось.

— Я тебя ненавижу, босс! Слышишь?!

Исаак усмехнулся, но его прервал голос за спиной.

— Ну вот и случилось, — ровно сказала Элейн. — И клянусь, если ты выкинешь что-то подобное со мной, я тебя задушу.

Повернувшись к ней, его язвительный ответ замер на языке. Его глаза слегка расширились, когда он увидел обеих женщин в их новой одежде. Сказать, что они выглядели хорошо, было бы преуменьшением. Внезапно он почувствовал себя очень скромно одетым рядом с ними. Что, впрочем, не было сюрпризом. На его одежде были брызги крови и внутренностей пауков.

И все же…

Хотя новые наряды — просто штаны и рубашка в сочетании с курткой — не были обтягивающими, как дешевые сценические костюмы, они все равно подчеркивали их фигуры, не будучи вульгарными. И ткань, странная смесь шелка и хитина, похожего на кожу, казалось, светилась в слабом свете, пробивающемся сквозь немногочисленные просветы в кронах деревьев. Все это выглядело практично и в то же время элегантно.

Именно тогда Исаак заметил ухмылку на лице Элейн. — Что, язык проглотил? — поддразнила она.

Он фыркнул, закатив глаза. — В твоих мечтах… Мы готовы идти?

Две женщины перед ним переглянулись и с одинаковыми ухмылками начали приближаться к нему, словно по подиуму. По его честному мнению, это было немного слишком преувеличенно, чтобы быть по-настоящему грациозным, но он позволил им насладиться моментом.

— О, да ладно, Исаак. Не будь таким, — сказала Элейн, ее ухмылка стала шире. — Просто признай, что мы л— А-а!

Прежде чем она успела закончить, один из его фантомных пауков спрыгнул с ветки сверху, приземлившись ему на плечо. Маленькое существо помахало женщине, прежде чем его лапки напряглись.

Хотя Элейн была слишком ошеломлена, чтобы заметить это, Мари определенно заметила. Она прищурилась. — Исаак, не надо.

Он улыбнулся. — Слишком поздно.

Паук прыгнул.

После некоторого крика и беготни по лесу, они все успокоились и возобновили свой путь на юг. Однако Исаак мудро держался на безопасном расстоянии от остальных, на случай, если они задумают отомстить ему. Задача стала еще проще, так как он летел, а они шли пешком.

Даже Мари в своей форме Наследия не могла до него добраться, так как ее парение было ограничено примерно пятнадцатью футами над землей. Немного менее полезно, чем они сначала думали, но все же довольно хорошо.

И так, часами они путешествовали, уничтожая все на своем пути. Они даже разрушили еще одно крошечное гнездо, принадлежащее разновидности Кородревов, но награды были довольно скудные. Просто мешок, полный Камней Виральности, и нож, который мог воспламеняться белым пламенем.

К тому времени, как солнце начало садиться за горизонт, звери на их пути снова начали становиться сильнее. Это были и хорошие, и плохие новости.

Хорошие, потому что им нужно было сражаться с более сильными врагами, чтобы повышать уровень — один уровень в день определенно было недостаточно. И плохие, из-за того, что их ждало впереди.

Незадолго до того, как Исаак приземлился, чтобы помочь своей команде разбить лагерь на ночь, он увидел конец Мирных Равнин вдали. Бескрайние земли, полные деревьев, открытых полей травы и другой флоры, медленно уступали место гораздо менее красочному месту.

Песок, массивные утесы и еще больше песка — вот что, по сути, описывало территорию, ожидавшую их впереди. Если бы ему когда-либо пришлось сравнить это с чем-то, что он видел в прошлом, то это был бы Гранд-Каньон. Если предположить, что в каньоне текли реки расплавленной лавы.

По крайней мере, это будет что-то новое, подумал Исаак, ложась в палатке, которую они разбили. Его товарищи по команде не разделяли его энтузиазма, но выбор был между пустынным каньоном на юге и снежными горами на западе. Что, по сути, означало, что выбора не было.

Его взгляд переместился на Джеймса, уже храпевшего на другой стороне палатки. Он нахмурился. Не то чтобы он не доверял своей команде, но он очень сомневался, что они позволят ему уйти безнаказанным после того, как он гонялся за ними со своими новыми прислужниками.

Да… На всякий случай.

Потянув за свой Вирон, рядом с ним материализовались три паука. После быстрой команды они все уселись перед ним, защищая его от остального мира.

Удачи вам что-то предпринять теперь.

Исаак улыбнулся и закрыл глаза, позволяя тьме поглотить его.

Он проснулся от легкого ветерка, коснувшегося его кожи. На краткий, дезориентированный миг он задался вопросом, не вытащила ли его команда из палатки в качестве мести, но затем его глаза открылись.

Багровый.

— Я вернулся, — пробормотал Исаак, садясь и проводя пальцами по багровой траве, окружавшей его.

— Именно так, малыш, — эхом раздался сзади голос, который он хорошо помнил. — Говорил же, скоро снова увидимся.

Исаак обернулся, его взгляд упал на того же пришельца, что и раньше — Ракина. Мужчина развалился в плюшевом кресле посреди багрового поля, его серебряные глаза блестели от веселья, а на губах играла кривая усмешка.

— Ты…