В конце концов, только Элейн пережила встречу, подобную той, что была у Исаака и Джеймса. Она встретила ту, кого звали Повелительница Процветания, женского пришельца с двумя лицами на одной голове. Хотя это было одно существо, разговор с ней, по-видимому, ощущался как обращение к толпе. То, что ее внешность менялась каждые несколько секунд, тоже не помогало.

По словам Элейн, она была настолько сбита с толку, что ей потребовалось несколько мгновений, прежде чем она отреагировала и попыталась атаковать. Не то чтобы это сработало, конечно. Подобно Исааку, ее просто заморозили на месте и оставили висеть на протяжении всей встречи, пока Повелительница говорила.

В отличие от Ракина, однако, Процветание не стала утруждать себя объяснением причин Войн Вирусов. Тем не менее, она не была похожа и на Повелителя, которого встретил Джеймс. Вместо этого она играла в сочувствие, предлагая добрые слова и понимание. Очевидно, это не сработало, и если бы Элейн могла, она, скорее всего, плюнула бы пришельцу в лицо.

Что касается того, чем закончилась встреча? Еще одной миссией Покровителя, конечно.

Как и Исаак, Элейн получила компас, но ни слова о том, что будет включать ее задача. Все, что сказала ей Повелительница, это то, что она поймет, что делать, когда прибудет на место. По крайней мере, уведомление Интерфейса подтвердило, что ограничений нет. Таким образом, им не нужно было беспокоиться о том, чтобы отпускать ее одну.

Это, по сути, ознаменовало конец их ночи. На короткий миг Исаак забеспокоился, что Мари может почувствовать себя обделенной, не получив собственную миссию Покровителя, но она была далека от разочарования. По ее словам, это дало ей время подготовиться к тому моменту, когда придет ее черед. Кроме того, они уже видели ее Прародителя в действии во время трансляции.

И так, отдохнувшие и готовые к еще одному дню бега, они собрали свой лагерь и продолжили путь на юг. Единственная маленькая милость? Оба компаса указывали почти в одном направлении — в худшем случае, с разницей в пару градусов.

Им потребовалось около двух часов, чтобы добраться до конца Мирных Равнин, где пышная трава уступила место мертвой, потрескавшейся почве и раскинувшимся пескам. На границе не было рек лавы, но они скоро до них доберутся.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Вы входите в: Горящие Пустоши

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В тот момент, когда это уведомление появилось перед Исааком, порыв обжигающе горячего ветра ударил в его маленькое тело. Его уверенный полет пошатнулся, почти заставив его нырнуть вниз. Быстрее и сильнее замахал крыльями, выровняв свою форму и начав парить.

Черт… как жарко…

Хотя Галт, может, и не самое жаркое место на Земле, он был очень, очень далек от самого холодного. И все же, ни одно лето в его родном городе не могло сравниться с этой испепеляющей жарой. Ему казалось, что перья на его теле начинают плавиться.

Внезапно я очень рад, что мы пополнили запасы свежей воды, и у нас есть Мари, чтобы призывать еще, на всякий случай, подумал он, окидывая взглядом новую огромную территорию, раскинувшуюся перед ним.

Хорошие новости? В небе нет монстров. Казалось, даже местные звери понимали, что летать в этой печи — плохая идея. Он мог им сочувствовать.

Плохие новости? На земле было полно зверей. Рои пепельнокожих ящериц размером с собаку бегали по песку, оставляя за собой след пыли. Стаи шакалов крупнее обычного рыскали между дюнами. А еще были странные облака багровых насекомых, жужжащих над реками лавы. Исаак не мог разглядеть детали отсюда, но что-то подсказывало ему, что они не были дружелюбными.

И это были только те, что на виду. Он бы поставил хорошие деньги на то, что другие ждали в каньонах, пещерах или даже внутри рек лавы, пока добыча не приблизится. Одно было ясно. Мирным Равнинам было далеко до этого места.

По крайней мере, будет весело. Он усмехнулся, его тихое карканье наполнило его уши. Мне надоело…

— Исаак!

Он взглянул вниз на внезапный крик своего имени, донесшийся от его команды далеко внизу. Они метались по песку, двигаясь так, будто сражались с воздухом. Он бы нахмурился, если бы мог.

Нет, подождите… не с воздухом…

Он прищурился, сосредоточившись сильнее. Среди его трех товарищей по команде двигались еще четыре фигуры. Их тела были как прозрачное стекло, что делало их почти невидимыми для невооруженного глаза, особенно с такого расстояния. В остальном они напоминали гигантских скорпионов — если бы скорпионы могли вырасти до размеров маленьких машин.

Интересный приветственный комитет, размышлял Исаак, ныряя головой вниз к полю боя. Чем ближе он подлетал, тем заметнее становились звери. Хотя это также могло быть связано с несколькими ударами, которые его команда уже нанесла.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потенциальная угроза: Низкая-Средняя

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Вытянув немного крови из своего ядра, Кровавый Рывок воспламенился вокруг его тела. Как живая торпеда, он врезался в спину ближайшего существа. Его стеклоподобный панцирь разлетелся на куски при ударе, разбрызгав серебристую жидкость по песку.

Он вылетел с другой стороны его тела, трансформировался и приземлился в перекате, рыхлый песок смягчил его импульс. Затем он взглянул через плечо и увидел, как зверь падает на землю, мертвый.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Стеклокрад (УР. 11) убит.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Никаких изменений в уведомлениях об убийстве, отметил он, даже когда рядом с ним сформировались две Багровые Смерти. Думаю, нет смысла чинить то, что не сломано.

Когда еще один Стеклокрад пал от совместных усилий Элейн и Мари, Исаак выпустил копья в двух оставшихся зверей, атаковавших Джеймса. Как всегда, мужчина держался хорошо, даже против нескольких врагов, его трансформированная рука и новый меч блокировали все, что летело в его сторону. То, что Скорпионы были почти вдвое больше его, не имело значения.

Наконец, Багровые Смерти достигли своей цели, взорвавшись почти при контакте. Звери взвизгнули, потеряв ногу и хвост соответственно. И все же, несмотря на мгновенную боль, это, казалось, только разозлило их, и они снова набросились на ближайшую цель.

Удачи с этим, подумал Исаак, устремившись к ним и увидев, как Элейн делает то же самое на другой стороне поля боя. Мари, в своей форме Наследия, тоже присоединилась к атаке, вода закружилась вокруг ее формы.

А Джеймс?

Он бросил свой меч и трансформировал обе руки в титанические, светящиеся серые щиты. Он едва пошатнулся, когда скорпионы врезались в них.

Пора заканчивать.

Корень скользнул в руку Исаака, его поверхность вспыхнула новой волной багровой энергии. Он сократил расстояние до ближайшего скорпиона и замахнулся, выпустив две острые дуги крови, которые разрезали его бок.

Стеклоподобный панцирь прогнулся и разлетелся, вызвав последний предсмертный визг зверя. Он упал на песок, половина его тела исчезла. Мгновение спустя его последний товарищ постиг ту же участь, рухнув с двумя рваными дырами, пробитыми в его спине. Одна была заметно больше другой, и с формой Наследия Мари, выскользнувшей из раны, было нетрудно догадаться, почему.

Интересно… Исаак хмыкнул, взглянув на своих товарищей по команде. Они выглядели в основном невредимыми.

— Все в порядке? — спросил он, просто чтобы убедиться.

— Думаю, да, — сказала Элейн, стряхивая пыль с руки. — После заса…

Она замолчала на полуслове, когда в воздухе раздалось внезапное жужжание. Все они повернулись к узкому проходу между двумя скалистыми образованиями. Им не пришлось долго ждать, чтобы показался источник шума.

Это был тот самый рой багровых насекомых, который Исаак видел ранее, парящий над реками лавы. Только теперь, когда они были гораздо ближе, он мог определить их форму как нечто среднее между скарабеем размером с кулак и пчелой. Их здесь было по меньшей мере несколько десятков.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Потенциальная угроза: Низкая

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хм, тогда проблем быть не должно. С этой мыслью он рванулся вперед, воспламенив Корень еще одним зарядом Кровавого Рывка. В тот момент, когда насекомые оказались в пределах досягаемости, он замахнулся.

Это оказалось ошибкой.

Когда волна крови накрыла монстров, они все взорвались с силой гранаты. И поскольку Исаак был довольно близко, и он, по сути, заставил их всех взорваться одновременно, он принял на себя основной удар взрыва.

Его отбросило в воздух, пока он не ударился о песок и продолжил кувыркаться по нему. Остановившись, он застонал, глядя на свое тело. Часть его рук и туловища была обожжена, хотя его это не особо волновало. Его регенерация исправит это за пару минут.

Нет, что его действительно раздражало, так это уничтожение еще одной рубашки. В таком темпе ему скоро придется ходить топлес.

Неважно… Я ненавижу это место.

Я действительно, действительно начинаю ненавидеть это место, подумал Исаак, убегая почти со всех ног. Вокруг него его команда делала то же самое, несясь по почти бесконечным туннелям этой пещеры. Если бы не небольшой поток лавы, который был их спутником с самого начала погружения, они бы уже заблудились.

— Не могу поверить, что наши спонсоры послали нас убивать какого-то дракона! — взревел Джеймс, когда еще один рев позади них потряс всю пещеру. Он звучал гораздо громче предыдущего. Нехороший знак.

— Это Виверна, а не дракон! — крикнула в ответ Элейн. — У драконов четыре ноги и два крыла. А не две ноги и два крыла.

— Серьезно, принцесса? Именно сейчас?!

— Оба заткнитесь! — прорычала Мари. — Исаак, какой план?!

И это был отличный вопрос. После того, как его компас привел их в эту проклятую пещеру, они ожидали сразиться с чем-то более обычным. Но вот они, вынуждены противостоять огнедышащему и лавоизвергающему дракону. Существо почти поджарило их заживо, когда заметило, отсюда и бегство. Устроить ему засаду было даже не вариантом.

— Выбраться отсюда и ударить по нему всем, что у нас есть, в тот момент, когда он попытается последовать за нами? — предложил он. — Это действительно все, что у меня есть на данный момент!

— Лучше, чем ничего! — крикнул Джеймс. — Ультимейты?

— Используйте, если уверены, что сможете попасть, — ответил Исаак, заметив солнечный свет в конце этого туннеля размером с автобус. — В противном случае, придержите до лучшего момента.

— Вас понял, босс! Давайте убьем дракона! Или умрем, пытаясь!

— Это Виверна!

Исаак фыркнул, уже собирая Вирон и кровь для перегруженной Багровой Смерти.

Да, давайте убьем дракона.