Все они вывалились из массивного тоннеля пещеры одновременно, солнечный свет вновь встретил их своим удушающим жаром. Не то чтобы в пещере было лучше. Это была сауна из ада. Исаак определенно не стал бы ее рекомендовать.

И все же, по крайней мере, теперь они были на улице, и, судя по реву, эхом разносившемуся из тоннеля, дракон все еще следовал за ними. Все, что им нужно было сделать, это ударить его прямо в морду в тот момент, когда он появится, и, может быть, только может быть, битва закончится, прежде чем она даже начнется.

Элейн и Мари уже были в своих формах Наследия. Ослепительное белое свечение собиралось у пасти серебряной лисы, в то время как полдюжины водяных кнутов извивались в воздухе вокруг океанско-голубого угря. Джеймс, однако, не трансформировался и просто превратил свою левую руку в большой металлический щит, а другой держал меч. Из всех них ему, вероятно, пришлось бы здесь тяжелее всего, если бы битва не закончилась быстро.

Жертвенная Багровая Смерть, подумал Исаак, и три массивных, выкованных из крови копья материализовались над ним. Он сдерживал их, ожидая, пока проклятый дракон покажет свою голову.

Только он не показался.

Несмотря на последний рев, звучавший в его ушах громче обычного, из пещеры больше не доносилось ни звука. Он нахмурился и взглянул на своих товарищей по команде. Смущение на их лицах отражало его собственное. Не может быть, чтобы дракон просто решил сдаться, верно? Такое случалось только тогда, когда зверь был напуган, превзойден.

А этот не был. Совсем нет. Они все проанализировали дракона еще в пещере. Если для него он показывался как угроза Умеренно-Высокая, то для его команды он отображался как чисто Высокая угроза.

Только не говорите, что нам придется возвращаться туда—

Исаак так и не закончил свою мысль, когда резкий, высокочастотный свист внезапно разорвал воздух. Секунду спустя вход в пещеру взорвался, подняв бурю камней и пыли, ударная волна сотрясла землю под ним. Куски камней посыпались ему на голову, а плотная стена пыли окутала местность, отрезав ему обзор.

Мгновение спустя в его сознании зарегистрировался другой звук — резкий свист воздуха. Это дало ему короткую секунду, чтобы выкрикнуть предупреждение. — Рассыпьтесь! Он идет.

Следуя своей собственной команде, Исаак рванулся прочь от пещеры, хотя едва что-либо видел из-за пыли в глазах. Пока он удерживался от трансформации. Он мог сделать это, как только они с командой реорганизуются. Общение могло быть ключом.

Вот он идет.

Оглушительный рев сотряс его кости, звук был ближе, чем когда-либо прежде. В тот момент, когда он затих, волна обжигающего жара ударила ему в спину. Ему даже не нужно было оглядываться, чтобы увидеть и почувствовать пламя, кусающее его пятки. Его скорость возросла, надеясь опередить то, что, очевидно, было огненным дыханием дракона.

Почему это всегда огонь? Клянусь, однажды я сам буду сжигать.

У Исаака не было возможности развить эту мысль, так как в следующую секунду свежая волна пламени обрушилась на землю слева от него. Он резко свернул вправо, когда огонь вновь угрожал поглотить его заживо.

Забудь об общении. Так не может продолжаться, — прорычал он, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха. — Ребята! — закричал он во весь голос. — Отступайте к камням, мимо которых мы проходили раньше. Я выиграю вам немного времени на подготовку!

В этот момент Исааку было все равно, услышали они его или нет — об этом он мог беспокоиться позже. Он потянулся к искре, удерживающей его Наследие, и трансформировался, взмывая в небо несколькими мощными взмахами крыльев.

За считанные секунды он вырвался из пылевого облака, наконец получив четкий обзор поля боя. Как и ожидалось, большая его часть уже была покрыта угасающим пламенем, в то время как остальная все еще была окутана дымкой и пылью.

А затем появился дракон — виверна.

Его черно-красная чешуя блестела на солнце, а между трещинами текли реки лавы. Он кружил по местности, как хищник, его пасть извергала постоянный поток багрового пламени на все, что двигалось. Как, например, на его разбросанных товарищей по команде.

Пока Исаак видел только Джеймса и Мари, метавшихся в дыму в своих формах Наследия. Элейн еще не было видно. Но времени на ее поиски не было. Ему нужно было действовать, иначе его товарищи по команде рисковали быть поджаренными заживо.

Одной лишь мыслью он вновь призвал три Багровые Смерти и бросил их в спину летающего зверя. Каким-то образом он, должно быть, почувствовал их приближение, так как он повернулся, извиваясь в воздухе, чтобы увернуться. Его огненно-золотые глаза сузились, и с сотрясающим землю ревом он бросился на него.

Думаю, это мой выход.

Симфония Крови ускорилась в его венах, ее песня становилась все громче и громче, когда Исаак довел свои крылья до предела. Он полетел к ближайшему каньону. Если бы он смог достичь скалистой местности, у него был бы лучший шанс перехитрить дракона. И разве это не интересная мысль?

Неделю назад он был обычным парнем, живущим скучной жизнью. А теперь он играл в кошки-мышки с чертовым драконом. Это, возможно, то, что люди называют небольшим обострением.

И все же, когда его Симфония зазвучала еще громче, мысль о жалобах даже не приходила ему в голову. В конце концов, это то, чего он хотел.

Он оглянулся назад и громко каркнул.

Покажи, что у тебя есть, ящерица.

Исаак нырнул в долину, по которой текла широкая лавовая река. Рои взрывающихся скарабеев разбегались перед ним — или, точнее, перед массивной виверной, преследовавшей его по пятам. Несколько струек расплавленного камня вырвались из реки, пытаясь схватить его, но он уворачивался от них, позволяя им врезаться в преследовавшего его зверя.

Яростный рев за спиной был приятен. Волна обжигающего огня, опалившая перья его хвоста? Не очень.

Конечно, он быстрее, чем я…

Он замахал крыльями еще сильнее и свернул влево, его глаза упали на небольшую арку, соединяющую два скалистых утеса. Если бы он смог пролететь под ней, а затем взлететь вверх, используя свою превосходную ловкость, он мог бы устроить засаду дракону, когда тот попытается следовать за ним. Возможно, даже приземлиться ему на спину. Это был бы один из способов закончить битву.

Можно и попробовать.

Исаак достиг своей цели за считанные секунды, и как только он собирался взлететь, еще один резкий свист наполнил его уши, за которым последовал взрыв моста над его головой. У него не было шанса увернуться, прежде чем небольшой кусок камня врезался в его тело.

Он резко пискнул, пытаясь удержаться в воздухе во время падения. То, что что-то внутри него только что сломалось, не помогало. Не помогала и следующая пуля из сжатой лавы, которая врезалась в утес рядом с ним.

Двигайся! — прорычал он себе, заметив свежую лаву, собирающуюся у челюсти дракона. Он заряжал еще один выстрел, и, судя по всему, этот был нацелен прямо на его падающую форму.

И вот, даже когда еще один камень зацепил его крыло, Исаак силой раскрыл их, каким-то образом сумев вырваться из падающих обломков. Он резко нырнул, как раз вовремя, чтобы снаряд дракона пролетел мимо него и взорвался вспышкой пламени и лавы.

Два типа атак, значит. Замечено, — подумал он, его разум работал на износ, чтобы придумать новый план.

Он мог бы попробовать трюк с пикированием, который он использовал на стервятниках, но, судя по тому, что он видел до сих пор, он сомневался, что дракон на это купится. Зверь был слишком осторожен и умен для этого. Таким образом, прямое столкновение было единственным оставшимся вариантом.

Ну, пока нет. Остальные должны быть готовы к этому времени.

В этом и заключалась вся причина, почему он трансформировался и превратил бой в погоню. План заключался не в том, чтобы победить виверну в одиночку, а в том, чтобы выиграть время для своей команды, чтобы перегруппироваться и придумать что-то лучше, чем чистая импровизация. Это могло подождать до тех пор, пока все остальное не провалится.

Тогда пошли.

Дракон все еще преследовал его по пятам, Исаак сосредоточился только на полете и на том, чтобы заставить свое тело двигаться так быстро, как только возможно. Все еще было несколько опасных моментов, когда либо огненное дыхание зверя настигало его, либо его лавовый снаряд почти задевал перья. Тем не менее, вскоре место, которое он указал своей команде для перегруппировки, снова появилось в его поле зрения.

Это была просто обычная местность с множеством массивных камней, торчащих из земли. И там, стоя на них, он заметил трех знакомых фигур, ожидающих.

Надеюсь, у вас что-то готово…

К счастью, так оно и было.

Незадолго до того, как он пересек воздушное пространство над своей командой, до его ушей донесся приглушенный крик.

— Исаак! Глаза!

Учитывая, кто это крикнул — Элейн — Исаак не стал оспаривать приказ. Он резко зажмурился, успев заметить ослепительную сферу света, мчащуюся в небо, прямо перед тем, как закрыть глаза. Мгновение спустя свет наполнил его мир, достигнув его даже сквозь закрытые веки. Звон в ушах также не помогал.

Черт!

Он моргал несколько раз, пытаясь убрать блики из поля зрения. В некоторой степени это помогло, но тут же за ним вспыхнула еще одна вспышка света, за которой последовал болезненный рев, который мог принадлежать только дракону.

Сейчас он должен был быть счастлив. Его команда, очевидно, нанесла удар. Однако теперь он свободно падал на землю. Опять почти ослеп.

Черт, черт, черт! Только не это снова!

Исаак пытался выровняться, но с почти пропавшим зрением его чувство направления пошло к черту. Поэтому он просто махал крыльями изо всех сил и надеялся на лучшее.

Затем, прежде чем он успел врезаться в землю, что-то мягкое обернулось вокруг его тела, остановив падение. Следом по нему прокатилась волна исцеляющей энергии, облегчая боль за глазами и проясняя чувства.

Он снова моргнул, услышав тихое чириканье над собой. Голубое и водяное. Мари. Каким-то образом она, в своей форме Наследия, сумела поймать его своими кнутами. И все же, прежде чем он успел пропищать спасибо, она уронила его на валун и продолжила путь.

Исаак поморщился от грубого обращения, но не жаловался. Вместо этого он вскочил на свои две маленькие ноги и огляделся, ища дракона.

Ох…

Вторая вспышка света, должно быть, была ультимативной способностью Элейн, так как каким-то образом зверь теперь лежал на земле, половина одного крыла уничтожена. Однако, помимо этого, он казался невредимым, пламя уже собиралось вокруг его пасти, когда Элейн и Джеймс медленно приближались в своих человеческой и Наследной формах, соответственно.

Он видел, как они обменялись кивками, прежде чем оба бросились вперед. Бычье тело Джеймса вспыхнуло серой энергией, окутав его толстыми, фантомными серебряными доспехами. Элейн тем временем свернула вправо, позволяя старшему мужчине взять на себя атаку.

И какой это был натиск.

Даже когда огненное дыхание обрушилось на его тело, Джеймс продолжал двигаться вперед и врезался прямо в грудь дракона. Пламя погасло, когда существо пошатнулось назад. Мгновение спустя оно издало болезненный рев, когда сияющая рапира Элейн вонзилась ему в бок.

И все же, этого было далеко не достаточно, чтобы убить его.

С очередным громоподобным ревом виверна извернулась, используя хвост и оставшееся крыло, чтобы отбросить обоих бойцов, как тряпичных кукол. Когда этого было недостаточно, лава, пронизывавшая ее чешую, ярко вспыхнула и взорвалась наружу, посылая огненное кольцо во все стороны. Взрыв заставил Джеймса и Элейн отступить, дав зверю шанс восстановиться.

Тем временем Мари наконец добралась до них, кружа по местности. За собой она оставляла сотни крошечных синих мотыльков, зависших в воздухе, словно капли дождя, застывшие в падении. Вскоре все поле боя было ими покрыто.

Её ультимейт? — размышлял Исаак, возвращаясь в небо. — Три багровых копья материализовались рядом с ним, когда он устремился в бой. Должно быть. Это три из четырех. Осталась только моя.

И все же это не заставило его активировать режим свободы и использовать Багровую Стаю. В такой битве его вороны могли принести больше вреда, чем пользы. Нет, у них уже было численное превосходство. Теперь им просто нужно было прикончить зверя. Не то чтобы это было легкой задачей.

Даже сейчас, раненый и прикованный к земле, дракон держался, пламя и лава собирались вокруг его пасти. Для любого другого это выглядело бы так, будто он заперт здесь с ними. И все же, судя по его глазам, он думал, что они загнаны в угол.

Исаак громко каркнул.

Посмотрим, кто прав. Не так ли?