После трансформации Исааку не потребовалось много времени, чтобы добраться до входа в пещеру. Он остановился там, изучая обломки, оставленные Виверной. Было довольно невероятно, сколько разрушений вызвала одна лавовая пуля в начале их боя.

Мы бы погибли, если бы она попала в нас, — заключил он, его взгляд скользнул по разбросанным кускам камня и разрушенной земле. Им повезло, очень повезло.

Хорошо, пошли.

С этой мыслью Исаак ворвался в пещеру. Тьма поглотила его, но его ночное зрение быстро ее рассеяло. Через несколько секунд после начала его спуска тонкий поток лавы из раннего времени появился слева от него, освещая тоннель мягким светом.

Это мой проводник.

Как и в прошлый раз, он следовал за лавой глубже в пещеру, игнорируя все остальные разветвленные туннели. Конечно, было бы неплохо проверить и их, но он обещал своей команде быть осторожным. Искать неприятности просто так означало бы нарушить обещание. То, что он собирался сделать, было достаточно рискованным.

Тем не менее, когда он спускался все глубже и глубже в пещеру, ни единого враждебного звука не доносилось до его ушей. Помимо тихого бурления лавы рядом с ним, никаких других звуков не сопровождало его. Он просто надеялся, что это знак того, что это место пусто, а не какое-то предвестник очередной битвы за его жизнь.

Не сглазь. Ты должен знать лучше, — сказал он себе, немного замедляя полет. Он должен быть близко к логову Виверны, если его память не изменяла.

К счастью, она не изменяла.

После поворота налево на другом перекрестке тоннель начал расширяться, становясь шире с каждой секундой. Вскоре он превратился в массивную камеру с еще более тонкими потоками лавы, пересекающими землю.

Исаак остановился на пороге, его усиленное зрение искало что-нибудь, что могло бы попытаться напасть на него. От него не могла скрыться даже мельчайшая тень, отбрасываемая свечением лавы.

И все же, он по-прежнему ничего не нашел. В этом месте даже не было насекомых, ползающих по стенам.

Видимо, даже паук не хочет быть рядом с домом Лавовой Виверны. Вполне справедливо…

Черт, даже без зверя, одна только температура здесь была довольно смертоносной. Раньше Исаак не был уверен, может ли он вообще потеть в своей форме Наследия, но чем дольше он оставался, тем яснее становился ответ. И фантомное ощущение тающих перьев совсем не помогало.

Лучше поторопиться, — подумал он, ускоряясь.

Он промчался через главную камеру и ворвался в другой тоннель на дальней стороне. По сравнению с другими, этот был едва достаточно широк для самой Виверны. Почему такое внезапное изменение? Он понятия не имел, но жара становилась все хуже и хуже, чем дальше он летел.

Махать крыльями в таком узком коридоре тоже было не слишком комфортно.

Исаак цокнул языком и трансформировался обратно в свою человеческую форму. Он приземлился почти бесшумно, Корень Крови уже упал ему в руку. Как всегда, лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

Ладно… куда, черт возьми, ты меня ведешь? — удивился он, вытирая пот со лба свободной рукой. Это место было хуже сауны. Честно говоря, он был удивлен, что вообще мог нормально дышать здесь. Еще немного… надеюсь.

Еще один резкий поворот тоннеля сделал его еще уже. Ему еще не приходилось пригибать голову, но если бы что-то напало на него сейчас, у него могли бы возникнуть проблемы. Корень был слишком длинным для таких тесных помещений.

Мне следует вернуться, — сказал себе Исаак, хотя его ноги продолжали двигаться вперед. Даже если в глубине души он знал, что это может быть плохой идеей, он зашел слишком далеко, чтобы отступать. Даже удушающая жара не могла остановить его сейчас.

Не сбиваясь с шага, он пригнулся под толстым сталактитом и завернул за еще один угол. То, что он увидел впереди, почти заставило его споткнуться. Он восстановил равновесие и замер, инстинктивно подняв Корень Крови.

Что, черт возьми…

Примерно в дюжине футов впереди него тоннель снова расширился, открываясь в другую пещерную камеру, хотя и гораздо меньшую, чем предыдущая. Она обладала всеми характеристиками этой пещеры — несколько тонких потоков лавы, зубчатые черные сталактиты и сталагмиты, и, конечно же, та угнетающая, обжигающая жара.

И все же, среди всего этого выделялась одна вещь.

Круглый пруд, прямо посреди камеры.

Он был не таким уж большим — возможно, достаточно большим, чтобы утопить пару взрослых лошадей. При этом размер не был проблемой. Нет, проблема была в том, что его наполняло.

Вместо чистой воды или постоянно присутствующей лавы, пруд бурлил густой, темно-желтой жидкостью, похожей на неестественную смесь грязи и смолы. Она пузырилась на поверхности, пламя лизало ее края.

И что хуже всего?

Даже с такого расстояния Исаак чувствовал подавляющее присутствие пруда. Оно пыталось утопить его в своей необузданной силе, в своем чистом жаре. Только внезапная активация Симфонии Крови позволила ему оставаться почти незатронутым.

Это то, что он хотел, чтобы я нашел? — подумал он, делая медленный шаг к пруду. Сразу же его присутствие усилилось, толкая его плечи с новой силой.

Анализ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Тёмная Бездна

Класс: E

Статус: Активен (Наполовину заполнен)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Исаак даже не успел осознать результаты своего навыка, как мгновение спустя перед ним появилось еще одно уведомление.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Внимание! Вы приближаетесь к активной Тёмной Бездне. У вас нет необходимых инструментов или способностей для её нейтрализации. Действуйте с осторожностью.

Примечание: Поскольку это ваша первая встреча с Тёмной Бездной, Интерфейс подготовил для вас краткое руководство.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Видимо, это был лишь вопрос времени. Хорошо, что я все-таки сюда спустился. Покажи мне, что у тебя есть, Интерфейс.

Сразу же уведомление исчезло, только чтобы быть заменено другим в течение секунды. И снова, руководство не подвело.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Тёмные Бездны — Редкие и очень опасные аномалии, обычно встречающиеся в хорошо развитых гнёздах или устоявшихся деревнях монстров. Реже их можно найти в дикой природе. Тёмные Бездны представляют собой скопления плотно связанной энергии Сломанного Штамма, превращенные в односторонние порталы. Через них монстры могут бежать из Заражённого Измерения. Каждая Бездна, однако, имеет ограниченную вместимость, отражённую её рангом — чем ниже ранг, тем меньше существ она может перенести. Кроме того, более сильные монстры потребляют больше энергии Бездны для перемещения. Если оставить без контроля, Тёмная Бездна может со временем эволюционировать в Прорыв Измерений.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Исаак моргнул, затем снова моргнул. Слабый смешок вырвался у него.

Портал. Конечно, есть портал, — подумал он. — И он может превратиться во что-то худшее. Начинаю видеть закономерность. Действительно заставляет задуматься, что дальше в списке.

Он покачал головой и закрыл руководство. Хотя это было далеко не хорошей новостью, по крайней мере, теперь он понимал, с чем имеет дело. Единственное, что его беспокоило, это то, что Интерфейс так и не упомянул, что ему нужно сделать, чтобы избавиться от этих ям. Конечно, он упомянул — подходящий инструмент или способность — но что это вообще означало?

Вопрос на другой день…

Все еще опасаясь растущего присутствия ямы, Исаак медленно двинулся вперед. Хотя он практически получил то, что хотел, он мог бы заодно осмотреть это место в деталях, если уж он здесь.

И так, несмотря на усиливающуюся жару, обжигающую его кожу, он обошел яму, надеясь найти что-то еще, что могло бы быть важным. И нашел.

Там, спрятанное за скоплением сталагмитов, наполовину скрытое в тени, лежало яйцо. Большое, размером с дыню. Оно имело грубую, каменистую текстуру, окрашенную в глубокий багровый и черный цвета. Исаак присел перед ним и активировал Анализ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

•> Яйцо Лавовой Виверны

Класс: Высший

•> Простое яйцо Лавовой Виверны, из которого когда-то мог бы вылупиться новый монстр. Однако, без материнской заботы, Хозяин может найти его полезным в ремесле или различных блюдах.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он цокнул языком. — Значит, никакого ручного дракона. Может, в другой раз. А пока придется довольствоваться чем-то более… простым.

— Прости, приятель, — пробормотал Исаак, запихивая яйцо в свое Клеймо Хранения. Он бросил последний взгляд на Темную Бездну, затем повернулся и пошел обратно в тоннель. Не имея другого пути для исследования, пришло время ему уходить. Он определенно не хотел находиться здесь, когда еще один монстр решит пройти через портал.

Каким-то чудом, по пути обратно его никто не атаковал. Он просто добежал до старого логова Виверны и оттуда, используя свою форму Наследия, быстро пролетел через туннели. Оказавшись на улице, он не останавливался, пока не добрался до скального выступа, где пряталась его команда. Они заметили его сразу же.

— И вот он возвращается. Цел и невредим, не меньше, — драматично объявил Джеймс. — Какие вести ты принес нам, о бесстрашный лидер?

Исаак закатил глаза. — Ничего хорошего, боюсь, но сначала… — Он усмехнулся, когда яйцо Виверны появилось у него в руке. — Кто-нибудь хочет драконий омлет?

Что бы ему ни сказали в будущем, реакции, которые он получил в этот момент, того стоили.

Через несколько часов после возвращения Исаака из пещеры, они снова были в пути, мчась по бесконечным дюнам. Джеймс и Элейн были далеки от полного восстановления, но все они согласились, что оставаться рядом с Темной Бездной было ужасной идеей. Кроме того, они могли бегать. Только бой был проблемой.

Итак, Исаак снова взял на себя инициативу, действуя как система раннего предупреждения и проводник, отводя их от всего слишком опасного. Хотя, честно говоря, учитывая, насколько могущественными становились звери вокруг них, борьба с ними даже после восстановления могла быть исключена. Уже почти все монстры — за исключением самоубийственных взрывающихся скарабеев — отображались для него как умеренные угрозы.

Не так давно им пришлось убегать от стаи Стеклокрадов, которые вырвались из песка на их пути. Ему потребовалось более половины его только что восстановленных запасов Вирона, чтобы остановить их от преследования его команды. Звери, должно быть, сочли их не стоящими усилий после того, как он оторвал им пару лап несколькими Багровыми Смертями, подпитываемыми маной и кровью.

После этого было еще несколько опасных моментов, но они выбирались из каждого из них без чего-либо худшего, чем несколько царапин и свежих синяков.

В остальном, пока они держались подальше от лавовых рек, их путешествие было… если не совсем мирным, то по крайней мере управляемым. Исааку даже удалось несколько раз потренировать бесконтрольное управление своим Происхождением. К этому моменту он мог создавать маленькие, острые лезвия.

Вот бы они не разваливались, когда я пытаюсь их бросить…

Исаак вздохнул, отпустив свои кровяные конструкции, и посмотрел на горизонт. Солнце уже начинало исчезать из виду, им скоро придется остановиться на отдых. Ему просто нужно было найти относительно безопасное место для разбивки лагеря.

Лучше начать искать, тогда…