Джек изначально был всего лишь мелким торговцем семенами на Юге, едва сводившим концы с концами, продавая зерновые и фруктовые семена.

Жизнь не была богатой, но хватало на еду и питье.

Пока несколько месяцев назад он не услышал, как один из торговцев хвастался в таверне:

После издания «Приказа о восстановлении Севера» многие дворяне хлынули на Север, чтобы освоить пустоши, создав огромный спрос на семена — предложение не могло удовлетворить спрос!

Этот слух взволновал его.

Видите ли, торговцев семенами на Юге было так же много, как конского навоза на обочине дороги; сотни людей боролись за один кусок пирога, что делало невероятно трудным заработать большие деньги.

Но Север был другим. Он слышал, что это бесплодная и пустынная местность, семена достать трудно, но как только товар прибудет, покупателей будет предостаточно!

«Это шанс разбогатеть!»

Джек с волнением обменял все свои сбережения за прошлые годы на семена.

Он загрузил свой маленький грузовик доверху и без остановок поехал на север, мечтая разбогатеть в одночасье.

Однако, как только он ступил на территорию города Фростспир, он был ошеломлен.

«Это… разве это не самый большой город на севере?» Город был обветшалым, улицы грязными, пешеходы в рваной одежде, все выглядели усталыми. Где же следы оживленной торговли?

Сердце Джека замерло; его охватило предчувствие беды.

«Я обречен. Неужели я потеряю всё?»

Но раз уж он здесь, он не может уйти с пустыми руками.

Итак, собравшись с духом, он нашел открытое место на восточной стороне рынка и поставил свой небольшой прилавок.

«Вы Джек, продавец семян?» Прежде чем он успел расставить свой товар, подъехали три рыцаря, все еще покрытые пылью после путешествия, их доспехи были забрызганы грязью, а лица выражали тревогу.

Джек замер, сердце бешено колотилось.

Откуда они знали его имя?

Неужели его репутация «Принца Семен» распространилась из Центральной провинции в Северную?!

Но поскольку они были гостями, он быстро выпрямил спину, откашлялся и приготовился представить свой товар.

«Что бы вы хотели, господа? У нас есть рожь, овес, пшеница…»

Рыцарский предводитель резко прервал его: «Все».

«Ч-что?» Джек был потрясен, гадая, не ослышался ли он.

«Мы возьмем все. Сколько?»

Джек был по-настоящему ошеломлен.

Неужели жители Севера настолько расточительны?!

Мысли Джека метались, он подсчитывал, за сколько сможет продать свой товар…

Наконец, он притворился, что колеблется, подняв пять пальцев: «Раз уж вы заберете все, я дам вам скидку, пять золотых монет». Пять золотых монет!

На Юге мешок картофельных семян стоил всего две железные монеты; общая стоимость всей его телеги семян была меньше одной золотой монеты!

Джек был готов к торгу и даже планировал еще больше снизить цену, если другая сторона останется недовольна.

«Хорошо». К его удивлению, главный рыцарь даже не послушал, просто вытащил пять золотых монет из своего мешочка и бросил их ему.

Затем он и двое других рыцарей быстро собрали все его семена и поспешили прочь.

Оставив Джека стоять там, сжимая в руках пять тяжелых золотых монет, в полном недоумении.

Поднявшись на холодный ветер, он понял, что его прилавок полностью опустел.

Он быстро посмотрел вниз, чтобы проверить золотые монеты, тщательно осматривая каждую, чтобы убедиться в их подлинности.

Действительно… все настоящие!

В следующую секунду его захлестнула волна восторженной радости, и Джек чуть не подпрыгнул от счастья.

«Я богат!!!» Его семена, плюс дорожные расходы на поездку на Север, стоили меньше одной золотой монеты; теперь он получил чистую прибыль в четыре золотые монеты!

И он почти ничего не сделал!

Неужели бизнес на Севере действительно так прост?!

Джек крепко сжал золотые монеты, в голове уже проносился его следующий план.

Это было пустяком!

Если он вернется и продаст оптом еще несколько сотен мешков семян, разве он не заработает сотни золотых монет?!

Подумав об этом, Джек расплылся в широкой улыбке.

Север был практически золотой жилой!

Он возвращался, чтобы взять кредит и стать лучшим торговцем семенами на Севере!

Конечно, он не знал, что некоторые из семян, которые он только что продал, были семенами Багровой Ягоды Морозной Крови, стоящими тысячи золотых монет.

В противном случае он бы корил себя за это.

Что касается его последующей истории о потере всего, это уже другая история.

…………… Пока Ламберт спешил обратно на территорию Красного Прилива с семенами, Луи ехал верхом на лошади, осматривая поля.

На полях крестьяне были заняты посевом семян, звук мотыг, переворачивающих землю, то усиливался, то ослабевал.

Куда бы ни шел Луи, крестьяне останавливались и почтительно кланялись.

В отличие от других дворянских территорий, крестьяне здесь смотрели не со смиренным страхом, а с искренним уважением.

Особенно рабочие, рожденные от рабов, смотрели на Луи с пылким рвением.

Они жаждали, чтобы их усилия были замечены их господином, и таким образом получить шанс на свободу!

Луи наблюдал за всем этим, но почти не проявлял эмоций.

В конце концов, в его глазах рабы и свободные люди ничем не отличались; и те, и другие были скотом и лошадьми территории Красного Прилива.

Более того, существующая система мотивировала этих людей работать усерднее, и он не спешил её менять.

Возможно, когда придёт время, он сможет рассмотреть более разумные меры по освобождению рабов, но сейчас им нужно было доказать свою состоятельность.

В этот момент подошёл Мик, опираясь на мотыгу, его лицо сияло нескрываемой радостью.

«Мой господин!» — Мик вытер пот со лба, его улыбка углубила морщины. — «Это удобрение работает чудесно! В этом году определённо будет хороший урожай!»

Луи взглянул на вспаханное поле, заметив, что почва действительно влажная и мягкая, её цвет насыщенный, явно полностью впитавшая питательные вещества.

Он слегка кивнул.

«Какие культуры мы будем выращивать в первую очередь?»

«Рожу, репу и картофель», — тут же ответил Мик. «Эти культуры морозостойки и быстро созревают. Если не произойдут непредвиденные обстоятельства, первый урожай мы соберем через три месяца!»

Луи согласно кивнул.

Рожу можно перемолоть в крупнозерновые культуры, а репу можно использовать как в качестве овощей, так и в качестве корма для скота.

Картофель легко выращивать и собирать, он долго хранится, что делает его идеальным продуктом на случай чрезвычайной ситуации.

Хотя некоторые районы территории Красного Прилива получают выгоду от геотермальной активности, что делает их гораздо более благополучными, чем другие части Севера, не все земли пригодны для интенсивного земледелия.

Для большей безопасности наиболее разумным выбором будет отдать приоритет этим морозостойким культурам.

Но этого далеко не достаточно, чтобы удовлетворить амбиции Луи.

Как только технология выращивания в теплицах будет усовершенствована, он планирует высаживать более широкий ассортимент культур, чтобы полностью решить проблему нехватки продовольствия на территории Красного Прилива.

Луи тихо стоял на краю поля, его взгляд скользил по земле перед ним.

Плодородная черная почва блестела на солнце, а занятые фигуры фермеров пересекали ландшафт, сея семена надежды на будущее территории Красного Прилива.

Эта некогда бесплодная, замерзшая земля постепенно оживала благодаря его плану.

Неописуемое чувство удовлетворения переполняло Луи.