Думая, что Георгина может быть связана с кем-то из Центра, я чувствовала тревогу.

— Госпожа Розмайн, я понимаю ваше беспокойство, — с улыбкой сказала Леонора, — но решением проблем должен заниматься ауб. Вам же следует сосредоточиться на предстоящем состязании герцогств, не так ли? Пока вы были прикованы к постели, время почти пришло.

Брюнхильда кивнула.

— Верно. Мы установили связь с зентом во время ритуала посвящения, и кроме того, проводим совместные исследования с тремя большими герцогствами. Уверена, нас ждёт больше посетителей, чем в прошлом году, а значит, подготовка будет непростой.

— Да, Розмайн, они правы, — согласился Вильфрид. — Давай оставим все решения отцу и сосредоточимся на подготовке к состязанию герцогств. Как продвигаются совместные исследования с Аренсбахом? 

Мне пришлось отбросить тревожные мысли и задуматься. Как все и сказали, мне следовало сосредоточиться на насущных вопросах.

— Что касается нашей работы с Аренсбахом, то я возобновлю её, как только прочту пришедшие письма и Рихарда разрешит мне покинуть общежитие. В основном представление результатов возьмёт на себя Аренсбах, так что мне практически ничего делать не нужно.

С письмом Летиции, которое пришло, пока я лежала с жаром, прибыло и письмо от Фердинанда, касающееся наших совместных исследований. Мне хотелось как можно скорее отправиться в потайную комнату и прочитать послание, написанное светящимися чернилами, вот только от волнения у меня мог подняться жар, а потому мне велели подождать, пока я окончательно не оправлюсь.

— Кстати, как продвигаются совместные исследования с Древанхелем? — поинтересовалась я.

— Мы определились, как будет проходить презентация, — ответил Вильфрид. — В качестве общих тем будут представлены свойства магической бумаги Эренфеста, методы улучшения её качества и примеры того, как она использовалась прежде.

— Что касается придуманных способов использования магической бумаги в качестве магических инструментов, то мы решили, что каждое герцогство представит свои наработки, — добавила Шарлотта.

Вильфрид присутствовал при обсуждении наших совместных исследований с Дункельфельгером, а потому, по-видимому, решил взять на себя переговоры с Древанхелем о том, кто какие результаты представит. Неудивительно, что способ оглашения результатов исследований оказался почти таким же, как и тот, на который мы условились с Дункельфельгером. Тем не менее хорошо, что каждая сторона представляла свою часть, а не, как порой бывало, что большое герцогство полностью забирало презентацию себе.

— Я рада, что представлять результаты будет не один лишь только Древанхель. Итак, какие новые идеи собирается представить Эренфест? Я не помню, чтобы получала какие-либо отчёты.

Я взглянула на Марианну, которой подсказала идею инструмента, самостоятельно воспроизводящего музыку. Когда наши глаза встретились, она неловко потупила взгляд.

— За исследование магических инструментов взялся Древанхель… — неуверенно сказала Марианна. — Их результаты намного лучше всего того, что смогли придумать мы.

Получалось, нашу идею украли. Марианна и Игнац с поникшим видом объяснили, что всё разработки, которые мог бы представить Эренфест, кажутся худшим подобием созданного Древанхелем.

— Госпожа Розмайн, хотя вы любезно предоставили нам столь ценную возможность поработать вместе с больши́м герцогством, нам не удалось добиться достойных результатов. Нам очень жаль, — извинился Игнац.

— Сестра, пожалуйста, не надо их сильно ругать. Это их первый опыт совместных исследований с большим герцогством, и Древанхель оказался слишком хорош,— сказала Шарлотта, защищая Марианну и Игнаца. 

Я покачала головой и ответила, что не собиралась их ругать.

Меня интересовало лишь улучшение качества бумаги и повышение её ценности. Таким образом, мы уже добились желаемого и выполнили программу-минимум в нашем совместном исследовании.

— И всё же, немного жаль, что у нас нет изобретений, которые могли бы привлечь внимание. Раз так, давайте сделаем книгу, которая сама возвращается на полку. Пожалуйста, улучшите качество бумаги нансейв насколько это возможно. Если книга сможет перемещаться, то останется только дополнить её магическим кругом, который уже разработан.

Объединив возможности бумаги нансейв с магическим кругом, который мне показал Раймунд, мы, вероятно, смогли бы сделать так, чтобы тонкие и лёгкие книги Эренфеста возвращались на свои места самостоятельно, пускай это и не сработало бы для тяжёлых книг других герцогств. Демонстрация, определённо, выглядела бы впечатляющей, если бы можно было положить книгу на полку и та сама встала бы на своё место.

— Что ещё… Если Древанхель намерен создать воспроизводящий музыку магический инструмент из наиболее качественной бумаги, то как насчёт того, чтобы создать такой, что требовал бы совсем немного магической силы. Чтобы даже простолюдины могли им пользоваться.

Я слышала, в нижнем городе есть магазин, занимающийся продажей камней от магических существ. Таким образом, даже простолюдины могли раздобыть низкокачественные магические камни. Если бы удалось сделать что-то вроде музыкальной шкатулки, работающей на таких камнях, то мы смогли бы обеспечить музыкой даже такие места, как итальянский ресторан, которые, как правило, были слишком высококлассными для приглашения туда странствующих менестрелей. Посетители могли бы купить магические камни на месте и выбрать любимые мелодии, словно в музыкальном автомате. Таким образом, итальянский ресторан смог бы обеспечить музыкальное сопровождение, не тратя на это больших денег.

«Музыкальную шкатулку можно сделать и без магии, но если бы я заказала такую сейчас, Иоганн умер бы», — подумала я. Тем не менее можно было бы подумать о заказе после того, как ситуация с печатью стабилизируется. Пока что Иоганн проводил более половины года в командировках, обучая ремесленников изготовлению печатных станков и металлических литер, а потому не стоило требовать от него чего-то ещё. Распространение книгопечатания стояло для меня на первом месте, музыка могла и подождать.

— Мы могли бы объединить ноты с магическим камнем. Таким, который могли бы достать даже простолюдины. В идеале мне хотелось бы, чтобы один низкокачественный магический камень мог сыграть одну-две мелодии.

Я принялась перечислять пришедшие мне в голову идеи, как обычно делала в разговорах с Раймундом или Заком, однако Вильфрид поднял руку, останавливая меня.

— Розмайн, не вываливай на них всё сразу. Иначе они совсем запутаются.

Присмотревшись, я поняла, что Марианна и Игнац слегка переменились в лице. И всё же, раз даже я, студентка третьего года обучения, смогла придумать несколько идей, то двое служащих-учеников четвёртого года обучения, к тому же из высших дворян, наверняка справились бы с полученными заданиями. Ни о чём сложном я и не просила.

Я инстинктивно обернулась и взглянула на своих служащих-учеников.

— Это не должно быть слишком трудно, верно? Вы можете уменьшить затраты магической силы, используя простой магический круг вместе с несколькими вспомогательными. Нам уже известно, что достаточно провести магическим камнем по нотам, чтобы добиться звучания.

Заметив, что я смотрю на них, Родерих и Филина, делавшие заметки в своих диптихах, ненадолго задумались.

— Госпожа Розмайн, вы предлагаете воспользоваться магическим кругом, разработанным Раймундом, так? Объединить его с магической бумагой из эйфона? — уточнил Родерих. — Я думаю, что хотя предстоящая задача может показаться сложной из-за расчёта итогового продукта на простолюдинов, сама по себе конструкция магического инструмента достаточно простая. 

— Если использовать для нот более качественные чернила, то разве это не позволит сэкономить магическую силу используемых камней? — спросила Филина.

Она и Родерих внимательно следили за теми исследованиями, что я проводила с Раймундом в лаборатории Хиршуры, а потому быстро сориентировались в вопросе. Но в результате на лицах Марианны и Игнаца отразилось ещё большее ошеломление.

— Мы попробуем.

Если бы всё получилось, то наше совместное исследование с Древанхелем не выглядело бы таким уж односторонним. Я с нетерпением ждала результатов.

— Сестра, как продвигается совместное исследование с Дункельфельгером? — спросила Шарлотта. — Как я поняла, твои служащие закончили с обработкой результатов, пока ты спала…

Филина и Мюриэла вышли вперёд, после чего Филина заговорила:

— Мы подвели итоги общих моментов, касающихся ритуала Дункельфельгера. Остался только ритуал Эренфеста. Мы планируем добавить впечатления участников, которые госпожа Шарлотта собрала во время чаепития. Кроме того, вчера мы получили сообщение о том, что служащая-ученица из высших дворян, участвовавших в нашем ритуале, получила защиту одного из подчинённых богов. Мы уже добавили эту информацию в нашу исследовательскую презентацию. 

— Получается, кто-то получал божественную защиту уже после ритуала посвящения? — удивлённо спросила Шарлотта.

Мюриэла улыбнулась.

— Это госпожа Рюльради из Йоссбреннера. Насколько мне известно, она единственная студентка третьего года, не прошедшая свой ритуал получения божественной защиты на момент проведения ритуала посвящения. По-видимому, она последовала советам и неустанно молилась до самого начала выпускных экзаменов.

Высшие дворяне обычно заканчивали занятия довольно рано. Таким образом, за исключением Рюльради, все служащие-ученики из высших дворян, которых допустили для участия в ритуале посвящения, уже получили божественную защиту. Рюльради, пользуясь тем, что свой ритуал она не прошла, решила молиться до самого последнего момента.

— Похоже, госпожа Рюльради, вдохновившись студентами Древанхеля, сделала амулет и искренне молилась богине ростков Блуанфе. 

— Эта богиня — довольно необычный выбор для молитвы, — заметила я. — Студенты Древанхеля сделали себе амулеты, чтобы молиться богине мудрости Местионоре. Я думала, остальные служащие поступят так же. 

Богиня ростков Блуанфа часто появлялась в любовных историях Эльвиры, но мне казалось, это не та богиня, к защите которой могли бы стремиться в первую очередь.

Мюриэла натянуто улыбнулась.

— Похоже, госпожа Рюльради от всего сердца молилась о том, чтобы прочитать ещё больше чудесных историй любви. 

«Она молилась не о расцвете своей любви, а о новых историях…» — подумала я и ощутила странное чувство товарищества с этой Рюльради, жаждавшей больше историй, чем собственной любви. Возможно, она, как и я, была из тех разочаровывающих девушек, что живут ради книг, а не ради любви.

— Возможно, всё дело в том, что она всем сердцем желала защиты этой богини или, скорее, молилась от всего сердца. Впрочем, причина может быть и в том, что, будучи высшей дворянкой, госпожа Рюльради вкладывала в молитвы большое количество магической силы, — размышляла я. — Также, возможно, получению божественной защиты способствовало её сродство к Воде. В любом случае, я считаю, что получение госпожой Рюльради защиты Богини Ростков в столь короткий промежуток времени — это замечательное достижение. 

Рюльради доказала, что высшие дворяне из других герцогств тоже могли получить божественную защиту, жертвуя магическую силу и усердно молясь. Это, безусловно, отлично подкрепляло результаты нашего исследования. Мне хотелось услышать больше подробностей от Рюльради и добавить их к нашим выводам.

— Насколько я поняла, другие хотели, чтобы госпожа Рюльради получила какую-либо иную божественную защиту, но сама она очень довольна результатом, — сказала Мюриэла. — Она была в полном восторге и сказала, что очень хотела бы поблагодарить вас, госпожа Розмайн. 

Рюльради казалась немного не от мира сего, но человек, любящий книги, не может быть плохим. Наверняка она хорошая девочка. Я плохо помнила её лицо, поскольку во время чаепития мы обменялись лишь парой фраз, но помнила книгу, которую она мне одолжила. Это была история любви, написанная на старом языке. Боги там появлялись ещё чаще, чем в историях Эльвиры, и даже в комплиментах, которые мужчины делали своим дамам, использовались отсылки к богам. Я хорошо помнила, насколько тяжело было понять все те метафоры. Сложно было сказать даже, описывали ли они какие-то действия или саму сцену.

«Рюльради, должно быть, просто обожает истории любви, не так ли? Кажется, она бы отлично поладила с Мюриэлой…» — подумала я, но тут же поймала себя на мысли, что те наверняка уже близкие подруги. Вот почему Мюриэла узнала о божественной защите, полученной лишь на днях.

— Госпожа Розмайн, не могли бы мы одолжить госпоже Рюльради новый том «Историй любви дворянской академии» в знак благодарности за помощь в исследованиях? — нерешительно спросила Мюриэла.

Задумавшись, я поняла, что тот том, который я одолжила Рюльради во время чаепития, не был последним из уже вышедших. Новые тома в первую очередь предназначались кандидатам в аубы из высокоранговых герцогств, поэтому Рюльради, высшей дворянке из среднего герцогства, сложно было получить экземпляр.

Я прекрасно понимала волнение в ожидании новой книги. Я также знала о радости чтения и о том, как приятно обсуждать книгу с друзьями. Во времена Урано это было для меня в порядке вещей. Я легко могла представить, как Мюриэла и Рюльради читают книгу бок о бок и смеются. Меня, приложившую руку к созданию этих книг, эта сцена наполняла радостью. Чувствуя теплоту в сердце, я сказала:

— Мы собираемся попросить Рюльради помочь нам, пока её герцогство занято подготовкой к состязанию герцогств. Конечно, я буду рада оказать ответную любезность. Уверена, она почувствует божественную защиту Блуанфы, читая новый том. 

***

После обсуждения наших совместных исследований мы решили, что письмо, касающееся вопросов о труке, напишет Вильфрид. Закончив со всем, я вернулась в свою комнату.

— Филина, пожалуйста, принеси мне письмо господина Фердинанда.

«Не могу поверить, что он поручил мне настолько хлопотное задание, как написание ответа на дворянском языке, когда я занята подготовкой к состязанию герцогств», — подумала я, слегка надувшись. И в то же время я ощущала волнение, поскольку давно не получала писем от Фердинанда. Мне не разрешали пойти в потайную комнату, пока не поправлюсь, а потому я попросила Филину прочитать послание, написанное обычными чернилами. В публичной части Фердинанд объяснил, как использовать графики для нашей исследовательской презентации, повторил инструкции, которые дал Раймунду, и указал своё расписание на состязании герцогств и выпускной церемонии. Оказалось, что накануне ночью Фердинанд намеревался остановиться в комнате для чаепитий Эренфеста.

— Рихарда, мы получили у приёмного отца разрешение на использование комнаты для чаепитий, не так ли? — спросила я, когда Филина ушла за письмом.

Фердинанд с Юстоксом, Экхартом и ещё одним последователем из Аренсбаха собирались остановиться в нашей комнате для чаепитий.

— Письма проверялись в Эренфесте, прежде чем их передали нам, так что ауб уже дал разрешение. Лорд Сильвестр предпочёл бы предоставить им комнату в общежитии, но это невозможно, так как господина Фердинанда будет сопровождать слуга из Аренсбаха. Сейчас нам нужно подготовить им скамейки для сна.

Фердинанд проживал в Аренсбахе, однако, ещё не женившись, формально считался жителем Эренфеста, что делало ситуацию сложной. Из-за этого Дитлинда велела ему остановиться в общежитии Эренфеста.

«Вот только настоящая причина была в том, что, начитавшись маминых историй любви, Дитлинда загорелась идеей, чтобы партнёр пришёл и забрал её из общежития утром в день выпускной церемонии», — подумала я. Дворяне Аренсбаха, опасаясь утечки информации из-за того, что Фердинанд уже был вовлечён в дела управления герцогством, открыто противились такому решению, однако Дитлинда, демонстрируя помолвочный камень, упорствовала, повторяя: «Господин Фердинанд ведь обещал исполнять мои желания, не так ли?»

— Хотя я рада, что господин Фердинанд останется у нас, вам не кажется, что он не сможет нормально отдохнуть, если будет спать на скамейках в комнате для чаепитий? — спросила я.

— Ничего не поделаешь, ведь это единственный способ развеять подозрения Аренсбаха, опасающегося утечки информации, при этом не ухудшив положения господина Фердинанда, — ответила Рихарда. 

Наша комната для чаепитий была единственным местом, куда Фердинанда мог сопровождать его слуга из Аренсбаха. Между прочим, если бы Эренфест не дал разрешения, Фердинанду пришлось бы остаться в лаборатории Хиршуры. Тогда, несомненно, они с Хиршурой всю ночь обсуждали бы исследования. Поэтому в письме отмечалось, что лучше бы избежать такого исхода.

«Уверена, обсуждение оказалось бы жарким, учитывая, что господин Фердинанд долгое время не занимался исследованиями. После этого он мог бы даже забыть, что ему нужно сопровождать невесту на выпускную церемонию», — мысленно отметила я.

— Кроме скамеек, что нам ещё нужно? — спросила я. — В конце концов, господину Фердинанду предстоит провести в комнате для чаепитий ночь. Мне бы хотелось, чтобы он чувствовал себя как можно комфортнее.

Когда я принялась раздумывать, что ещё следует подготовить, Рихарда натянуто улыбнулась.

— Им понадобятся ширмы и ящики для багажа, но вы можете оставить эти приготовления слугам. Что важнее, юная леди, когда будете писать ответ господину Фердинанду, не забудьте попросить его принести ящик, останавливающий время. Мы попросим замковых поваров приготовить еду, чтобы он взял её с собой в Аренсбах.

Рихарде выдалась редкая возможность увидеться с сыном, так что она выглядела взволнованной. Студенты занимались подготовкой к состязанию герцогств, а потому подготовка к прибытию Фердинанда ложилась на Рихарду и других взрослых слуг.

— Госпожа Розмайн, вот письмо из Аренсбаха, которое вы просили.

— Филина, я хотела бы, чтобы ты и остальные занялись подготовкой к презентации нашего исследования. Я на некоторое время уединюсь в потайной комнате.

— Хорошо. Я постараюсь запомнить то, что касается графиков.

Судя по письму Фердинанда, использование графиков в презентации должно показаться остальным революционным решением. Поэтому он полагал, что мы получим много вопросов касательно их. Тем не менее я, как кандидат в аубы, должна буду сосредоточиться на общении и доверить презентацию служащим-ученикам. Поэтому Фердинанд предупредил меня: «Ты можешь использовать графики, но убедись, что они не выходят за рамки того, что ваши служащие-ученики могут понять полностью». По всей видимости, существовал риск, что графики привлекут больше внимания, чем само исследование.

«Хотя я сомневаюсь, что они окажутся интереснее, чем ритуал, на котором присутствовала королевская семья…» — думала я, направляясь с письмом в потайную комнату.

***

Пусть Филина уже и читала мне ответ, написанный обычными чернилами, я всё равно перечитала его. В нём расписывались различные моменты, касающиеся совместного исследования с Аренсбахом. Похоже, отчёт, посланный через Фраулерм, всё же дошёл до Фердинанда, хотя это заняло довольно много времени.

«Вот только он больше спрашивает о том, что мы узнали о Шварце и Вайсе, чем о наших совместных исследованиях».

Фердинанд, казалось, изголодался по исследованиям. Однако я оставила всё, что касалось изучения Шварца и Вайса, Хиршуре, а потому не знала подробностей. Я подумала, что как только Рихарда разрешит мне покинуть общежитие, мне следует сходить в лабораторию и проверить ход исследований, чтобы написать ответ.

Что до послания, написанного светящимися чернилами, то оно было следующим:

«Полагаю, ты проводила королевскую семью в подземный архив? Ты же сама не входила туда, верно? Кроме того, как продвигаются ваши совместные исследования с Дункельфельгером и Древанхелем? Твои письма внезапно перестали приходить. Ты же не делаешь ничего такого, о чём боишься сообщать?»

Я легко могла представить, как Фердинанд постукивает пальцем себе по виску.

«Плохо дело…»

Задумавшись, я поняла, что не отправляла писем с тех пор, как проводила членов королевской семьи. То, что начиналось как нечто незначительное, переросло в ворох проблем, и теперь я даже не знала, как об этом написать.

«Конечно, я не писала ему вовсе не потому, что не хотела, чтобы меня отчитали».

— Хм... Стоит ли мне честно расписать всё сейчас и получить выговор во время состязания герцогств или подождать встречи, чтобы сразу и объясниться, и получить выговор? Хотя и так и так меня отругают. Что ж, тогда пока напишу о том, что, скорее всего, заслужит его похвалу.

Я подумала, что с таким планом при встрече Фердинанд сначала похвалит меня. Затем я бы рассказала ему о том, что грозило мне выговором. Без этого Фердинанд наверняка ворчал бы с момента нашей встречи и до момента расставания.

Без использования светящихся чернил я написала о событиях, о которых и так многие знали, и которые могли бы заслужить мне похвалу. Например, о ритуале посвящения, во время которого я передала магическую силу королевской семье и преуспела в одновременном использовании двух штапов, а ещё о диттере с Дункельфельгером, где я старалась изо всех сил. Всё это казалось безобидным. Я также последовала совету Рихарды и написала, что Фердинанду следует принести с собой на состязание герцогств.

— Хорошо. Теперь он не рассердится, когда мы встретимся, верно? Ага.

Ответ Летиции следовало отправить по надлежащему для дворян каналу, через Эренфест. Но вот Фердинанду требовалось подготовиться к состязанию герцогств, а потому я собиралась быстро переслать ответ через Раймунда.

«И время удачное…» — отметила я про себя. Я как раз планировала на следующий день посетить лабораторию Хиршуры, чтобы встретиться с Раймундом для обсуждения итогового вида нашей презентации и забрать у Хиршуры копии исследований Шварца и Вайса.

— Времени осталось мало. Нужно постараться.