С трудом сдерживая недовольную гримасу, я начала разговор.

— Ваше высочество, вы правда верите, что в колокольне живет дух?

Выдав первую попавшуюся фразу, я увидела, как Риген поспешно прожевывает печенье.

— Хочу верить, что он там есть.

— Тогда и я поверю.

«Я сейчас все правильно делаю?»

«Если мы будем так сближаться, Риген, возможно, оставит мысли о побеге и хотя бы предупредит меня, если что-то случится?»

«Надеюсь?»

— Э-эм.

Я все же подготовилась к этому дню заранее.

Это не первый раз, когда я пытаюсь подружиться с детьми.

Но младшая сестра Шарль сразу же прониклась ко мне симпатией, а дальние родственники из боковых ветвей клана вели себя почтительно лишь из-за разницы в статусе, не подпуская меня близко.

Я даже посещала приют, который спонсирует дом Моргана... Лучше бы не ходила.

Семь из десяти детей меня боялись, двое убегали при виде меня.

Лишь один ребенок проявлял ко мне интерес.

— Ваша светлость.

Он был ужасно меркантильным. Уже одно то, что он раз в месяц, в одно и то же время, присылал письма, говорило о многом.

Каждое письмо начиналось с обращения «Моему щедрому благодетелю» и заканчивалось благодарностью за возможные пожертвования, сопровождаясь кратким отчетом о своей жизни.

Сначала я думала, что письма пишет директор приюта от имени ребенка, но, проверив, узнала, что мальчик славился своей жадностью.

Уже в таком возрасте заслужить прозвище «скряга» — впечатляет. В общем, из него бы вышел толк.

«Интересно, что подумает матушка, когда получит эти письма? Скорее всего, отметит его потенциал и возьмет на заметку...»

— Э-эм, ваша светлость?

Ах.

— Да?

Поспешно вернувшись в реальность, я ответила, а Риген уставился на меня.

Его взгляд словно проверял, на месте ли моя душа.

— Вы хотели что-то сказать?

— Ну... э-эм...

«М-м?» — я посмотрела на Ригена с невинным видом, словно и не думала отвлекаться.

Он сглотнул и дрожащим голосом спросил:

— А... что плохого сделал брат?

А, вот оно что. Я удивлялась, почему он до сих пор не спросил.

Служанка Ригена заерзала на месте, украдкой поглядывая на меня.

Гилберт, даже после прибытия в герцогство, находился под постоянным присмотром рыцарей. Сейчас, кажется, его стережет Азена.

— В-все только уклоняются от ответа и не говорят подробностей.

Я положила руки на стол и слегка наклонилась к Ригену.

— Ты спрашивал у Эдиса... то есть у его светлости герцога?

— Нет...

Риген съежился, будто совершил проступок, но я не собиралась его ругать.

«Посмотрим... Сначала нужно ответить на вопрос».

«Не могу же я сказать, что он избил человека до смерти, а я планировала сделать то же самое...»

«Нужно смягчить формулировку».

Я обратила внимание на книги Ригена. Быстро пробежав глазами по полкам, соединенным с письменным столом, я остановилась на одной особенно пестрой корешке.

Название «Сборник северных сказок» выглядело милым, достаточно цензурным и подходящим для детской психики.

Судя по всему, там полно историй, где злодеи, мучившие принцев и принцесс, попадаются в свои же ловушки.

— Он совершил нечто похожее на поступки злодеев из этой книги. Поэтому сейчас несет наказание.

Лицо Ригена побелело.

— Н-не может быть...

Такая бурная реакция застала меня врасплох.

«Разве это не просто сказка?»

Я засомневалась, не ошиблась ли, и украдкой взглянула на служанку.

Но та лишь едва заметно подмигнула, давая понять, что я не переборщила.

Фух, хорошо, что смягчила. Видимо, Риген в этом возрасте куда более раним, чем я думала.

Если он так потрясен мыслью, что его брат поступил, как сказочный злодей, то что было бы, узнай он правду?

Риген крепко сжал губы.

Я накрыла своей рукой его дрожащие пальцы на столе.

Он вздрогнул, но я не убрала ладонь.

— Можно и мне задать вопрос? Почему ты спросил у меня, а не у Эдиса?

— ...

Эдис отличался от остальных. Он бы не стал уклоняться и рассказал бы все как есть.

Мы оба с Ригеном это знали.

— Ты боишься?

Риген резко опустил голову.

— Я... боюсь, что отец... окончательно откажется от брата...

В романе Риген тоже отчаянно скрывал свои переживания.

Когда Гилберт бил его, он покорно терпел, убеждая себя, что это он сам во всем виноват и заслужил гнев брата.

Глаза Ригена, похожие на кроличьи, наполнились слезами. Крупными, чистыми каплями.

Казалось, малейший мой намек на плохое отношение к Гилберту — и они хлынут водопадом.

Стараясь даже не вздыхать, я утешила его «морковкой».

— Не переживай так. Обычно я не исправляю мусор, но ради тебя попробую его перевоспитать.

«Может, лет через тридцать, если попотеет, и станет похож на человека...»

— Спасибо!

«Э-э?»

— Большое спасибо, ваша светлость!

Риген сиял от счастья, широко улыбаясь.

Он схватил мою руку обеими ладонями и стал трясти, как при рукопожатии.

«Какой позитивный ребенок».

«Не верится, что через месяц его характер изменится на противоположный».

«Нужно успеть создать как можно больше счастливых воспоминаний, чтобы он сам понял, как тяжело будет без дома».

«И ни в коем случае нельзя позволить ему пробудить в себе магическое существо».

Я аккуратно высвободила руку из его хватки.

— Боюсь, я отняла у вас слишком много времени.

— Что вы! Для вашей светлости у меня найдется сколько угодно времени! Я могу даже провести для вас экскурсию по замку!

Полная противоположность его реакции, когда я только вошла.

С теплотой глядя на внезапно ставшего таким активным Ригена, я подкинула ему еще одну «морковку».

— Экскурсию отложим. Я собираюсь вернуться и устроить с Эдисом небольшое чаепитие. Не хочешь присоединиться? Хотя, кажется, у тебя еще остались дневные занятия...

Пока Риген внимательно слушал, его лицо вдруг порозовело.

«Мне кажется, или он слишком часто меняется в лице? Все ли с ним в порядке?»

Затянув паузу, я снова скользнула взглядом к служанке. Женщина лет двадцати с небольшим жестом показала, что все в порядке.

Я наклонила голову, но закончила фразу.

— Если у тебя есть свободное время.

Пока мы обменивались взглядами, раскрасневшийся Риген запрыгал на месте и воскликнул:

— Я п-правда могу пойти с вами?!

— Конечно. Я отпущу тебя до начала занятий.

— Тогда я переоденусь и вернусь!

«Э-э?»

— Ты и так выглядишь опрятно.

Хоть на нем и не было ни пятнышка, Риген стоял на своем с невиданной решимостью.

— Нет! Нужно надеть новую одежду!

У меня было ощущение, будто я наблюдаю за младшеклассником, который накануне долгожданной экскурсии не может уснуть от волнения.

«Эдис, ну сколько же можно не общаться с ребенком...»

— Тогда я подожду снаружи.

Выйдя, я отправила Сару вперед, чтобы та подготовила чаепитие, но Риген появился раньше, чем я ожидала.

Я застыла, разглядывая аккуратно причесанного восьмилетнего мальчика, от которого исходил приятный аромат.

Его ухоженное лицо буквально светилось.

— М-м, ваше высочество?

— Да!

— Ты надел галстук?

— Я готов!

— Золотые аксельбанты на плече не тяжелы?

— Н-нет, нормально!

Риген, одетый с ног до головы так, что не стыдно было бы и во дворец явиться, бодро ответил.

Казалось, он принарядился куда старательнее, чем при нашей первой встрече, и мне стало немного обидно, но я, как взрослая, сдержалась.

И подкинула третью «морковку».

— В будущем ты сможешь видеться с Эдисом так часто, что не придется так наряжаться.

Риген, переполненный благодарностью, заморгал ресницами.

— Ваша светлость... Ой, нельзя, а то сопли потекут.

Приведя в порядок выражение лица, я повела Ригена в покои Эдиса.

Мужчина с лицом демона и аурой божества смотрел на нас с легким недовольством.

— Я вне себя от радости, что вы снова почтили меня своим присутствием, супруга.

Видимо, он все еще помнил, как я убежала, не дослушав его объяснений насчет Ригена.

— Я вас не обидела?

— Да, я очень впечатлительная натура, как вы могли заметить.

С невозмутимым видом выдав откровенную ложь, Эдис сделал жест рукой.

— Риген, заходи.

Стоявший за мной Риген с пылающим лицом сделал шаг.

Он замер перед столом, не решаясь сесть рядом с Эдисом.

Хотя и так уже сиял от счастья. Ну да ладно.

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ. ВСЕ ПРОЧИЕ ПЕРЕВОДЫ СДЕЛАНЫ С АНЛЕЙТА, ГЛАВЫ ТАМ НАРЕЗАНЫ НА ЧАСТИ.

「Главы 41-55 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 56-71 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot