Я села на другой свободный стул, вынудив Ригена занять место рядом с Эдисом.

Наконец Риген уселся на стул, считая себя недостойным такой чести и даже не смея мечтать об этом.

Дворецкий подал ему заварной крем, клубничное желе, белоснежный хлеб без корочки, несколько видов джема и подогретое молоко.

В основном все было сладким, а передо мной стояла чашка кофе.

Риген восторженно ахал каждый раз, когда дворецкий что-нибудь ставил на стол.

— Джем, папа!

— ...

— А это желе!

Такое возбужденное поведение полностью соответствовало его восьмилетнему возрасту.

Неплохо.

Похоже, мой план предотвращения бегства главного героя работает, и от этого мне становится приятно.

Я очаровываю приемного сына, пресекаю жестокость Гилберта в зародыше и, конечно же, чаще вижу Эдиса. Неужели после этого ему взбредет в голову сбежать и пробудить магических тварей?

Мальчик, переполненный радостью, без умолку рассказывал Эдису обо всем, что не успел сказать раньше. В основном это были пустяки.

Например, как усердно он учится, на каком этапе сейчас его уроки, как он беспокоится, что ночью обещают снегопад.

А еще он упомянул, что Максимус отлично ловит мышей, и за это экономка его хвалит.

Неважно, отвечал ли Эдис или просто молча слушал — Ригену и того было достаточно. Казалось, одного лишь взгляда брата хватало, чтобы он почувствовал себя самым счастливым на свете.

Но через полчаса дворецкий осторожно окликнул его:

— Принц, пора готовиться к следующему уроку.

Риген кивнул и встал.

К моему удивлению, он сначала попрощался со мной.

— Ваше высочество, спасибо большое, что позвали меня сегодня.

— Я тоже благодарна вам за компанию.

Риген какое-то время смотрел на меня своими большими глазами, потом попрощался с Эдисом и вышел. Дворецкий последовал за ним.

Теперь в комнате остались только мы с Эдисом.

Я повернулась к нему, не притронувшемуся к еде.

— Похоже, принц меня полюбил.

Эдис вдруг закашлялся.

— Что вы только что сказали?

— Почему вы смотрите так, будто это бред? Разве вам не видно, что принц оттаял в мою сторону?

Особенно в конце, когда он смотрел на меня такими сияющими глазами — не на Эдиса, а именно на меня.

— Должно быть, у меня плохое зрение.

Но Эдис не собирался признавать очевидное и откровенно юлил.

— Вы выслушали объяснение от Ригена?

Раз уж Риген ушел, я налила в свой кофе, от которого до этого лишь вдыхала аромат, слишком много молока и ответила:

— Если речь о духе, которого запечатал первый Великий Герцог и который теперь против своей воли служит дому Калакис, то да. Он сказал, что нужно дождаться ночи, когда луна скроется, так что я подумываю сходить туда сегодня. Пойдете со мной?

Следующей добавкой стали шоколадные крошки. Эдис наблюдал, как я усердно украшаю свой кофе.

Его голубые глаза, в которых плескалось сияние, казались расслабленными и даже ленивыми.

— Вы неизменно предлагаете мне сопровождать вас. Право, не знаю, стоит ли благодарить за это.

Его согласие вызвало во мне странное чувство.

— Эдис.

— Да, Сара.

— Если я скажу, что хочу осмотреть герцогство, вы точно так же охотно согласитесь пойти со мной?

Рано или поздно мне все равно придется отправиться с инспекцией. Ведь это место станет моим новым домом, и если я не смогу тщательно его изучить, пока есть возможность, будут проблемы.

Герцогство Эсмеральда огромно, так что даже на осмотр основных городов уйдет не меньше двух недель. К тому же, нужно учесть капризы климата и не дать Гилберту разгуляться в мое отсутствие.

— Согласиться сопроводить вас — не проблема. Но мне любопытно, какую именно роль вы отводите мне в этом путешествии.

— Охранник.

— ...

— Тайный покровитель.

— ...

— Мастер по укладке волос?

Я сложила ладони лодочкой, подперла подбородок и сыпала вариантами, пока он не сделал строгое лицо.

— Вам тоже стоит вернуться в свои покои. У меня есть дела.

Вместо того чтобы встать, я сделала жалобное выражение лица.

— Я вам мешаю?

— ...

Он не ответил сразу.

Значит, у него на самом деле не было срочных дел, и он просто слегка поддразнивал меня.

— В этой чужой земле ты единственный, с кем я могу... то есть, на кого могу опереться...

— Вам скучно?

«Угу. Я совершенно свободна».

Я энергично кивнула.

Замок Цикламен, конечно, не идеален, но базовый порядок здесь налажен.

Пока что мне не нужно вмешиваться в дела, о которых я толком ничего не знаю.

К тому же я все еще не до конца отдохнула после путешествия.

Но если подумать о прогулке — за окном бушевала метель.

Даже поход к колокольне вечером будет граничить с самоубийством, а уж прогулка и вовсе непозволительная роскошь.

Я подмигнула ему под треск дров в камине.

— Мне скучно. Развлеките меня.

Репутация с приемным сыном улучшена, теперь очередь мужа.

* * *

Эдис молча наблюдал за Великой Герцогиней.

С длинными волосами, будто сотканными из лунного света и цветочного нектара, она без тени напряжения потягивалась.

Ее взгляд задержался на вазе с цветами, что росли только на севере.

Он слышал ровный стук ее сердца и спокойное дыхание. Она совсем не волновалась, находясь с ним в закрытом помещении.

Может, из-за крови магических тварей?

Или она была уверена, что он никогда не причинит ей вреда?

Давным-давно магических тварей называли демонами. Их кровь, отданная добровольно, обладала особой силой. И сами твари знали это, потому что ни один договор, скрепленный кровью, не исполнялся гладко.

Но та тварь, что заключила договор с Маэвией, выдвинула условия, выгодные исключительно ей.

Даже нарушение договора влекло за собой не смерть, а лишь временные страдания.

Конечно, и это было ужасно, но что по сравнению с разрыванием тела на части и похищением души?

Она сохраняла рассудок во время процесса извлечения крови и даже проявляла сострадание к людям. Сколько таких тварей еще существовало в мире?

— Эдис, а как называется этот цветок?

Она так ласково произносила его имя.

Совершенно не подозревая, что это имя было его запретом, слабостью и силой одновременно.

Даже если бы она узнала, вряд ли отреагировала бы как-то особенно.

Маэвия была из тех, кого больше шокировало бы известие о том, что шеф-повар специализируется на блюдах с луком.

— Голубой с белым... прямо как вы.

Теперь она сравнивала его с цветком. Если бы это услышали те, кто знал его давно, они бы повалились в обморок от ярости.

— Я не знаю его названия.

— Правда?

Маэвия, не выражая ни ожидания, ни разочарования, вдохнула аромат цветка.

Эдису стало не по себе, и он отвел взгляд.

Он одновременно испытывал любопытство о том, какие мысли заполняют ее разум, и отталкивающее чувство — словно даже думать об этом было вторжением, на которое он не мог решиться.

Брак с Великим Герцогом Калакисом вряд ли был для нее лучшим вариантом.

Маэвия получала бесчисленные предложения руки и сердца в столице. Даже в документах, что поступали к нему, список женихов был внушительным.

Один из принцев, заинтригованный слухами о невероятной красоте, даже клялся уничтожить брачный контракт, составленный предками, пусть даже для этого придется нанять великого мудреца из Магической Башни.

Этот способ потребовал бы огромных денег и времени, но сработал бы.

Однако она выбрала именно его.

— Узнаю.

Он мог бы тут же спросить фрейлину, ожидавшую за дверью, но все равно пообещал выяснить название.

Маэвия улыбнулась, как весеннее солнце — легко и свежо.

— Не перетруждайтесь.

А он был намерен продолжать «перетруждаться».

Хотя бы для того, чтобы убедиться: действительно ли она та, кого он так долго ждал.

* * *

Небо было черным, а земля — белоснежной.

Весь мир казался чужим, окрашенным в монохромные тона.

Если бы мы опоздали всего на день, я бы точно замерзла насмерть под этим снегом. Сто процентов уверена.

«Фух, я ведь смогу вернуться живой?»

Я закуталась в пальто, надела сапоги и посмотрела на Эдиса. Даже пока я колебалась, метель и не думала стихать.

— Давайте быстрее покончим с этим.

Я бодро кивнула, и дверь распахнулась.

Еще до того, как щель стала достаточно широкой, ледяной ветер с колючим снегом ворвался внутрь.

«Ко-ко-как же хо-холодно!»

Температура тела мгновенно упала. Мои губы свело от резкого холода, когда я проговорила:

— Я передумала. Пойдем, ког-когда потеплеет. Лет чер-чер-ерез сто.

Я заново осознала величие магии. Зачарование, поддерживающее температуру в замке, делало вид за окном чем-то абстрактным.

Эдис, словно знавший, что даже в этом раю я кутаюсь в плед, невозмутимо заметил:

— До Первой колокольни всего пять минут ходьбы. Неужели вы так быстро сдадитесь, ваше высочество, не осмотрев герцогство?

За приоткрытой дверью разверзался ад.

Теперь я дрожала всем телом.

— По-п-подогрейте м-машину. Нет, в-впрочем, вы же можете телепортироваться?

— Тогда я пойду вперед, ваше высочество.

С этими подлыми словами Эдис действительно исчез у меня на глазах.

«Предатель!»

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ. ВСЕ ПРОЧИЕ ПЕРЕВОДЫ СДЕЛАНЫ С АНЛЕЙТА, ГЛАВЫ ТАМ НАРЕЗАНЫ НА ЧАСТИ.

「Главы 41-55 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 56-71 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot