— Точно! Какой же Рэйвен умница! Всё-всё понимает! — Сара растроганно вытерла слезы.

«Что же делать? Если я выйду замуж за Великого Герцога, Сара тоже отправится со мной на север, и тогда она узнает, что Рэйвен — фамильяр...»

Определённо, нужно поднять ей зарплату.

К сожалению, предыдущая попытка увеличить её жалованье провалилась. Сара тогда возмутилась, заявив, что и так получает слишком много, раз мне приходится проходить медосмотр у личного врача.

Но на этот раз я не отступлю.

Твёрдо решив это про себя, я взглянула на Рэйвена.

— Разве на балу может случиться что-то хорошее?

— Кар-р-р? Кар-р? — Рэйвен наклонил голову, явно не понимая, о чём я.

Хмм.

Я сменила позу, подперев подбородок рукой и приняв меланхоличный вид.

— Но у меня нет партнёра, с кем пойти.

— Кар-р!

— А? Ты предлагаешь стать моим партнёром?

— Кх-кар! Кар-р-р!

— Но подумай о разнице в росте. Мы не сможем танцевать вместе.

Сара, которая до этого молча слушала, недоуменно развела руками.

— Рост — это проблема? А не то, что вы вообще разных видов?

— Кар-а-а-ак! Кар-р! Кар-р! — Рэйвен в отчаянии запрыгал по столу, громко каркая. Но я уже поняла, что он хочет сказать.

Похоже, на этот императорский бал прибудет и Эдис Калакис.

* * *

Накануне бала, во время последней примерки платья, Сара задумчиво нахмурилась.

— Принц в последнее время тих. Может, он одумался?

Действительно, после того унизительного разговора с Шарлем Гилберт несколько дней вёл себя тихо.

Даже его слуги куда-то подевались — я их давно не видела.

Но вряд ли он раскаялся.

Скорее, это затишье перед бурей.

— Как же хорошо, что ты у меня такая оптимистка.

Сара скривилась.

— Я что, слишком многого жду?

Переступая за ширму, чтобы снять платье, я пробормотала:

— Скоро грянет гром.

— Гром?! То есть весь этот кошмар был только началом?

Сара была искренне шокирована.

Аккуратно вешая моё платье, она качала головой, не веря своим ушам.

Переодевшись в лёгкое домашнее платье, я вышла, и тут ко мне подлетел Рэйвен.

Он уселся мне на плечо, словно это его законное место, и начал ворчать, что мои волосы ему мешают.

Пришлось убрать прядь за ухо.

Гилберт Калакис силён.

Большинство рыцарей, бросивших ему вызов, лишь получали взбучку.

То, что я ненавижу Гилберта, не значит, что я отрицаю его достижения.

Но и сдаваться без боя я не собираюсь.

Я села в кресло, закинув ногу на ногу.

Императорский бал — важнейшее событие для Гилберта, мечтающего подняться по социальной лестнице.

Он хочет не только стать Великим Герцогом, но и укрепить свои позиции в столице.

Он больше всех переживал, что его приёмный отец, обладая властью и богатством, заперся в четырёх стенах.

Но у Гилберта до сих пор нет партнёрши.

И он не отказался от намерения жениться на мне.

Сегодня он попытается поставить точку в этом вопросе. Даже если для этого придётся применить силу.

Он наверняка хочет напугать меня накануне бала, чтобы потом манипулировать мной, как марионеткой.

Как это было в романе.

Зная его планы, я усмехнулась:

— Сара, принеси ключ. Нужно открыть «тот» ларец.

Услышав это, Сара округлила глаза.

— М-миледи? Вы правда собираетесь этим воспользоваться?

— Конечно. Я как раз для такого случая его и припасла.

— А вдруг что-то пойдёт не так?

Её беспокойство было понятно — до сих пор никто не решался на такое.

Я мягко улыбнулась.

— Я не стану делать безрассудных ставок.

— Но всё же...

— М-м? Пожалуйста.

Я посмотрела на неё умоляюще, и Сара сдалась.

— Э-это нечестно... Ладно. Сейчас принесу.

— Кар-р? Кар-р? — Рэйвен запрыгал у меня на плече, явно спрашивая, о чём речь.

«Узнаешь всё в своё время».

* * *

Хотя подготовка к балу заняла большую часть дня, в целом он прошёл спокойно.

После ужина я переоделась в амазонку, решив немного размяться.

Маэвия Моргана, хоть и была редкой красавицей, легко набирала вес.

Но раз уж я не могла отказать себе в еде, приходилось больше двигаться. Нужно хорошенько пропотеть, а потом сделать массаж.

— Алиса, готова? — Золотистая кобыла радостно заржала, почувствовав мою руку.

Я вскочила в седло и взяла поводья, а Алиса нетерпеливо била копытом, торопя меня.

Сначала мы двигались шагом, постепенно ускоряясь.

В последнее время я ездила только по определённому маршруту, и Алисе это, видимо, надоело.

Она громко топает копытами, капризничая, и я даю ей вволю набегаться.

Ветер треплет мои волосы. Алиса мчится во весь опор, как вдруг из-за поворота выскакивает человек.

— Стой!

Благодаря нашей связи, заложенной с детства, Алиса мгновенно остановилась, даже будучи возбуждённой.

Более того, она насторожилась, заслышав шаги серебристоволосого мужчины, преградившего нам путь.

Гилберт Калакис, не понимая своего места, оценил Алису.

— Хорошо выдрессированная лошадь.

«Ты что, на «ты» со мной?»

Впервые вижу, чтобы кто-то так нагло преследовал знатную даму.

Хотя, если честно, я сама дала ему этот шанс.

Я специально в одно и то же время выезжала на прогулку с Алисой.

Гилберт, должно быть, решил, что это идеальный момент, чтобы припугнуть меня без свидетелей.

Алиса напряглась, почувствовав исходящую от него угрозу.

Она не изменила позу, но её нервозность была очевидна.

— У неё прекрасная хозяйка.

Я ответила, хотя его слова были верхом наглости.

— Я слышал, маркиз Моргана преуспел в искусстве верховой езды.

Он был уверен, что Алису выдрессировал мой отец.

— Ты перекрыл мне дорогу, чтобы похвалить моего отца?

Я усмехнулась.

Гилберт был при шпаге.

Очевидно, пытаясь напугать меня, он щёлкал пальцами, то вынимая, то вкладывая клинок обратно.

— Ты ничего не знаешь о моём отце.

— Спасибо за совет.

— Думаешь, ему интересны такие, как ты?

«А тебе кажется, что мне интересны такие, как ты?»

— Знаешь, почему я выбрала Великого Герцога? Всё очень просто. Он — не Гилберт Калакис.

Жизнь Маэвии Морганы в романе была полна страданий.

В девятнадцать лет она вышла за Гилберта, считая себя недостойной его.

При каждой встрече она краснела и заикалась.

Но Гилберту это казалось лишь смешным.

После свадьбы он стал издеваться над ней и изменять с Моникой.

Под предлогом заботы о её слабом здоровье он запер её в спальне.

Она чахла в одиночестве, слабея и телом, и духом.

И всё это — из-за него.

Позже её нашёл Великий Герцог, и Риген спас, но тогда она уже была...

— Тебе бы помолчать.

«Что?»

Я сделала вид, что не расслышала, и успокоила Алису.

— Слышишь, как собака лает? Пошли, Алиса.

— Как ты смеешь игнорировать меня!

Гилберт наконец выхватил шпагу. И тут же метнул её в Алису.

Лезвие, летящее прямо на нас, казалось движущимся медленно.

У меня было более чем достаточно времени, чтобы отреагировать.

Дёрнув поводья, я заставила Алису развернуться, и отразила клинок ударом сапога. Шпага, отскочив от голенища, завертелась в воздухе и вонзилась в землю.

Гилберт остолбенел.

— К-как?..

Немного успокоив Алису, я спрыгнула с неё.

— Эй.

— Что?

— Ты что, всерьёз думаешь, что заслуживаешь уважения, раз я с тобой вежлива?

Я положила руку на жилет.

Тук, тук — пуговицы расстегнулись.

Скинув жилет, я швырнула его в него.

Сорвав с шеи ленту, я случайно оторвала и верхнюю пуговицу блузки, но даже не взглянула на неё.

— Раз уж ты так старался, я скрашу твой вечер. Давай выясним, кто сильнее.

Гилберт застыл, даже не пытаясь поднять шпагу.

Он не мог понять, как мне удалось отразить его удар.

И немудрено. Ведь этот приём ещё нигде не применялся.

«Помучайся немного».

Я собиралась осыпать его сарказмом, как вдруг послышался топот копыт — кто-то мчался к ошарашенному Гилберту.

---

ВСЕГО В ОРИГИНАЛЕ 194 ГЛАВЫ, РАБОТАЕМ СТРОГО ПО НЕМУ, АНЛЕЙТЕРОВ МОЖЕТЕ НЕ ЧИТАТЬ.

「Главы 41-55 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 56-71 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/6ad38792-128a-48ed-bb1f-2d9add04a8b7

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 18:00 по МСК здесь:
→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot