Я рассеянно улыбнулась, разглядывая свои пальцы, и мужчина, который дал мне газету, застенчиво спросил:

— Похоже, вы очень любите своего мужа.

— Угу, но он хочет развестись.

— Ох.

— Так вы из-за этого ушли из дома?

— Детей нет?

Я искоса взглянула на сального типа.

Еще несколько секунд назад он нагло сидел напротив, а теперь держал дистанцию.

Прихлебывая какао, я равнодушно ответила:

— Дети... Кстати, старший сын меня просто ненавидит. Он не родной.

Хотя и Эдиса тоже.

— Старший сын даже предлагал мне выйти за него замуж. А когда я отказала, попытался убить.

— Ого.

— Н-насколько лет разницы-то между вами?

— А младший сын считает, что я такая из-за него, и это просто неловко.

Риген ошибочно полагал, что знает причину моей болезни.

Он думал, что разбудил Паймона, и мне пришлось заключить контракт.

Даже если объяснить, что это не так, он не слушает — действительно неловкая ситуация.

— И младший тоже есть?

— О-о-о!

— Да что за семейка-то?!

— У всех богатых такие запутанные отношения?

Увлекшись моей якобы ужасной семейной историей, они даже забыли о своих кознях.

— И что теперь?

— Как будешь жить дальше?

— Без понятия.

Следующая серия платная.

Сальный тип один негодовал и даже стукнул кулаком по столу.

— Девушка, ну, ладно, не девушка, раз замужем, но все равно! Жалко тебя! Как зовут твоего мужа? Где он сейчас? Я ему задам!

Его зовут Эдис, и вот он как раз подходит.

— Кар! Кар!

Рэйвен замахал своими миниатюрными крылышками и уселся мне на плечо.

Эдис, едва войдя, недовольно посмотрел на ворона, сумевшего проскользнуть внутрь, и нахмурился.

— Маэвия, время ужина прошло, что вы здесь делаете...

— Это твой муж?!

Сальный тип вскочил и тыкнул пальцем в Эдиса.

Казалось, он собрал всю свою храбрость.

— Давай! Честный поединок за девушку, кххх!

Эдис вышвырнул сального типа и его компанию из заведения, словно отмахиваясь от надоедливых мух, и подошел ко мне.

Он протянул руку, но замер.

— Почему вам стало хуже? Что-то случилось?

Его голубые глаза холодно сверкнули. По его нервному подергиванию пальцев было ясно: если он найдет виновного, тому не поздоровится.

— Ничего особенного. Если не считать, что Шаула сказала, что отвезет меня к вам, а потом бросила здесь?

Я решила разрядить обстановку и перешла на вежливую речь, но Эдис лишь сузил глаза.

Я игриво улыбнулась ему и помахала рукой.

— Эдис, я не могу встать.

— Так я и думал.

— Обними меня.

Эдис подхватил меня на руки и кинул хозяину кошелек с деньгами.

В его привычных объятиях напряжение растаяло, как снег.

Но нигде не было видно тех парней, которых вышвырнули из пивной.

До куда же их отбросило?..

— Карр?

Рэйвен наклонил голову, глядя на меня.

Вряд ли мы еще встретимся с теми парнями, так что я переключила внимание на Эдиса.

— Спасибо, что пришел за мной. Мне было страшно.

— Страшно?

Не из-за них.

— Как сказала Шаула, если ты действительно уехал за пределы замка, я боялась, что ты не вернешься.

— ...

— Если подумать, если ты исчезнешь, у меня нет способа тебя найти.

— Я не могу просто исчезнуть, — сказал муж, который пропал с утра до самого заката.

— Не верю. Ты сказал, что не хочешь развода, и мы поженились, но и это оказалось ложью.

— Это.

— Это?

Эдис смотрел на меня со сложным выражением, затем удивленно раскрыл глаза.

Что?

— У меня что-то на лице? Почему ты вдруг... Ой.

По носу потекло что-то горячее.

Я быстро прижала платок и увидела кровь.

Да, состояние действительно ухудшилось.

Эдис перехватил меня на руки.

Я ухватилась за его руку.

— Не переноси нас в замок.

— Но...

— Там сейчас и так неспокойно. Мне нужно время поговорить с тобой наедине.

— ...

— Если не согласишься, то и развода не дам...

Из-за кровотечения, кажется, ушли и силы — голос звучал слабо.

Эдис крепче обнял меня.

— Маэвия, — произнес Эдис, словно борясь с собой, — ты сводишь меня с ума.

Неясно, от досады или от радости.

* * *

Эдис согласился с моим предложением и отвез меня не в замок Цикламен, а в другое место.

Это был скромный дом с самой необходимой мебелью: кроватью, столом, шкафом. Ни картин, ни бытовых мелочей — будто здесь никто не жил.

Почти не осталось следов человеческого присутствия.

Но, судя по работающей температурной магии, внутри было тепло, и я сняла пальто и шапку.

Где это? Убежище Эдиса?

Беглый осмотр показал, что дом состоит из первого этажа с гостиной и второго — с кабинетом и спальней.

А в кабинете стояло меньше десятка книг.

Закончив осмотр, я взглянула в окно: за ним простиралась белоснежная заснеженная равнина.

Половина — лед, половина — снег. В этом ледяном мире сверкали Хрустальные ворота.

— О, Хрустальные ворота?

Мы находились на границе между землями людей и владениями магических тварей.

За этими воротами, на купленном мной карьере Толка, должно быть несметное число магических тварей.

Наверное, этот дом тоже построен в запретной зоне.

Я заглянула в окно с другой стороны, но других построек не увидела.

Только этот маленький домик посреди белого льда. Должно быть, снаружи он выглядит довольно одиноко.

— Как ты построил дом здесь?

Эдис вытер мое лицо теплой влажной тряпкой и ответил:

— Строго говоря, он не мой. Это был гостевой дом Андрея.

Андрея?..

— Предыдущего Великого Герцога?

Ах, кровь остановилась.

— Перед смертью он оставил мне ключ и сказал не приходить сюда одному. Мол, я и так уже достаточно изолирован в замке.

— Хорошего друга ты в нем нашел.

Эдис фыркнул.

— Он же придумал наш брачный контракт.

Он легко поднял меня и усадил на высокий подоконник.

Теперь я оказалась чуть выше Эдиса, слегка наклонившегося.

Я видела, как дрожат его густые ресницы.

— Маэвия.

Лучше бы назвал меня Ви.

Я перевела взгляд и слегка кивнула.

Эдис, похоже, не знал, с чего начать, и после паузы сказал:

— Я не могу рассказать вам всю правду. И оставаться со мной наедине — не лучший выбор.

— ...

Он помолчал несколько секунд.

Искаженная гримаса выдавала, как он не хочет говорить на эту тему.

Совсем не хочет.

Не хочет ничего раскрывать.

Но все же решил, что должен сказать мне это.

— Маэвия, я не такой, как вы.

Его голос звучал, будто он тонул в болоте.

— Цвет моих волос и глаз отличается от того, что вы видели во сне, потому что мне пересадили другое.

Другое?..

— Нечеловеческое.

Его веки дрожали. Дыхание стало тяжелым.

— Руки, что держат вас, глаза, что смотрят на вас. Даже этот голос — возможно, не мой.

— ...

Я не сразу поняла, что он имеет в виду.

Эдис видел мое замешательство, сжал мою руку и прижал к своей щеке.

Я медленно погладила его лицо.

Похоже, это немного успокоило его.

— Вам наверняка интересно, почему я лишь предполагаю. Но я и сам не знаю. Где заканчивается мое «настоящее» тело — я не знаю и спустя сотни лет.

Я вспомнила серебристоволосого мальчика из сна.

Таинственные синяки, выглядывающие из-под рукавов.

Подозрительные шрамы, похожие на следы от игл.

— Возможно, только самые бесполезные части моего мозга остались моими.

Он крепко сжал мою руку.

Больно?

Не знаю.

— Я не знаю, как мне быть с вами. Вы моя жена. Вы выбрали меня. Я не хотел раскрывать это, пока не отплачу за вашу доброту.

— ...

— Даже если я не умру, не постарею, я все равно хотел оставаться с вами человеком.

Моя рука в его ладонях побелела. Кровь не поступала.

— Но теперь вы знаете мою тайну, и вам безопаснее вернуться в столицу. Как вы видели, я теряю контроль, когда дело касается этого. Пока я не причинил вам вреда... Маэвия?

М-м, нужно освободить руку.