Марлоу склонил голову набок. — Просветите меня, господин Берусов! Что именно вы сказали?

Дэнни пересказал короткую беседу, и Марлоу медленно кивнул.

— Значит, вы хотите, чтобы Мисс Гандерсон избежала наказания?

— Да, сэр. Это была моя вина.

— Тогда очень хорошо. К следующей пятнице вы подготовите доклад о концепции гендерно нейтральной речи и ее преимуществах. Пять страниц, Ариал 12, отступ 1,5. Мисс Гандерсон, вы должны извиниться перед мистером Берусовым за то, что ударили его.

Хелен с упреком посмотрела на Дэнни. — А нельзя ли мне тоже написать статью, сэр?

— Извинитесь, мисс Гандерсон, — настаивал Марлоу.

Хелен расправила плечи и заставила себя посмотреть на Дэнни. — Прости, что ударил тебя.

— Все нормально. Я понимаю, — ответил Дэнни. — Я знал к чему оно приведет.

— Хр-хм! Ни у кого в этой школе не бывает насильственных реакций! — Резко сказал Марлоу. — А теперь, вы оба, постарайтесь вести себя прилично!

И снова их выпроводили из кабинета директора. Выйдя в коридор, Дэнни снова принялся извиняться.

— Послушай, я...

—Действительно жаль, да! Засунь извинения куда-подальше, пожалуйста!

Застигнутый врасплох, Дэнни пожал плечами. — Ну ладно.

На следующее утро, в пятницу, у Дэнни был урок физкультуры, который продержал его на улице до обеда. Вернувшись в свою комнату, он обнаружил под дверью маленький конверт, адресованный “Дэниелу”. Он открыл ее, гадая, кто же будет писать ему письма.

Я думала о том, что сказала вчера, и теперь это я должна сказать "Прости". Ты взял всю вину на себя, а я была груба. Спасибо, что выручил меня!

Хелен

— Значит, у этой сучки все-таки есть хорошие манеры, — подумал Дэнни.

---

— Мистер Смит считает, что вам будет намного лучше, если вы отправитесь заграницу. Он организовал для вас летние каникулы в Бернских Альпах в Швейцарии, где вы можете сразу же отточить свои языковые навыки и заняться спортом. Мы советуем вам упаковать личные аксессуары только на неделю, так как остальная ваша одежда будет отправлена по назначению. На время вашего пребывания будет предоставлена кредитная карта для совершения любых необходимых покупок.

Дэнни недоверчиво прочитал письмо. В Швейцарию? Что, черт возьми, может делать парень в Швейцарии? У них там есть банки и сыр, но что еще? Ну и горы, конечно. Причем большие. Какие языковые навыки? Там ведь говорили по-немецки, а Дэнни до сих пор не знал немецкого языка. Французский был вторым языком, а Дэнни просто ненавидел французский со всеми этими глупыми глотательными согласными. Ну, он прекрасно любил французские фильмы со всей их непринужденной наготой, но язык? Ну пожалуйста! Господи, ну почему они не могут отправить его погостить к мистеру Симмонсу?

В глубине души Дэнни знал ответ. Тайлер Уэстбрук не хотел, чтобы его незаконнорожденный сын рыскал по Филадельфии. Этот человек должен был заботиться о своей жене и дочери. Эшли! Наверное, какая-нибудь заносчивая сучка вроде Хелен Гандерсон.

Ну что ж, это будет Швейцария. По крайней мере, он мог набить себе рот шоколадом и бегать вверх по склону, чтобы привести себя в порядок.

---

— С академической точки зрения молодой господин Берусов уже очень хорошо учится. На самом деле, если бы не его поздний приход, он был бы лучшим в своем классе. Удивительно, правда, учитывая его предыдущую школу.

— В государственных школах есть хорошие учителя. Я думаю, что они тоже любят одаренных учеников, — ответил Тайлер Уэстбрук, глядя на директора. — Вы говорили про проблемы?

— Ну, как вы знаете, он избил одного ученика. Судя по всему, ссору затеял другой ученик - вот почему мы не стали слишком углубляться в расследование, но ваш... молодой господин Берусов одним ударом отправил этого молодого человека в больницу.

— Похоже, он занимается боксом, — немного самодовольно ответил Уэстбрук. — Бурная молодость, знаете, как это бывает?

— Ах, нет, вообще-то нет, — чопорно ответил директор Марлоу. — Как бы то ни было, было бы неплохо внушить ему, что мы не одобряем физическое насилие.

— Да, ты скажи это тому парню, который напал на Дэниела! — Высказался Уэстбрук. — Ты говоришь, что мальчик хороший ученик и хорошо учится. То, что он умеет защищаться, еще не делает его хулиганом. Черт возьми, если бы кто-то напал на меня в школе, я бы отправил их тоже в больницу! И не говори мне, что это неправильно, потому что это не так.

Тайлер Уэстбрук, как перчатка, соскользнул с внешности учтивого бизнесмена, и из-под нее показался неотесанный выскочка. Мистер Марлоу прокашлялся.

— Как бы то ни было, осенью мы позволим ему вступить в боксерскую команду. Это должно послужить для выработки любой агрессии.

Уэстбрук фыркнул, — Это также предупредит хулиганов, чтобы они не связывались с моим мальчиком!

Тогда он сам себя остановил. "Мой мальчик”? Это было впервые. И все же Уэстбрук не мог не испытывать гордости за своего второго сына. Психологическая оценка показала, что он страдает от низкой самооценки и страха дезертирства, но он также набрал колоссальный IQ 142 по шкале Стэнфорда-Бине. Он показывал это и сейчас, в своей новой школе, к тому же проявлял твердость характера и выдержку. Это были качества, которые Тайлер Уэстбрук высоко ценил.

— Я бы хотел увидеть его сейчас, если это возможно.

— Конечно, мистер Уэстбрук, — кивнул Марлоу, радуясь, что разговор окончен.

Дэнни сидел в библиотеке, когда его нашел ассистент преподавателя.

— Берусов! К вам пришел посетитель.

Дэнни медленно поднялся, гадая, кто бы это мог быть. Он надеялся встретить Ирину, но решил сделать ставку на одного из адвокатов. Однако когда он последовал за помощником в комнату для посетителей, то увидел там высокого, стройного мужчину. Он знал этого человека.

— Здравствуйте, мистер Уэстбрук, — сказал он.

— Уже знаешь, да? — Мужчина криво усмехнулся.

— Слишком много слухов, — ответил Дэнни в качестве объяснения.

— Наверное, нет особого смысла ходить вокруг да около, верно?

— Нет, сэр, это не так.

— Твоя мама...

— Я зову ее Ирина.

— Ну тогда, Ирина была ... так вот, она была одной из главных девушек на моей прощальной вечеринке холостяка. Это было отвратительно. Я имею в виду, что мне было сорок пять, а ей двадцать, и она выглядела еще моложе. У меня нет для этого никаких оправданий.

Дэнни усмехнулся и пожал плечами. — Не извиняйтесь передо мной. Без этого меня бы не было здесь.

— Да, наверное, что-то хорошее все-таки получилось. Во всяком случае, потом мне было стыдно и неловко. А когда твоя... когда два месяца спустя Ирина появилась в моем офисе, я подумал, что она пытается меня шантажировать. Я заставил ее уйти, и мои адвокаты вселили в нее ужас. Еще один гнусный поступок. Она, наверное, хотела попросить помощи с ее беременностью.

Дэнни уставился на него, не зная, что сказать в ответ.

— Я так понимаю, что твоя юность была нелегкой

Дэнни пожал плечами. — Не совсем, — признал он. — Некоторые женщины, где Ирина меня оставляла, были милыми, другие нет. Мне стало легче, когда я смог сам о себе позаботиться.

— Теперь я временно опекаю тебя. Я не жду, что ты назовешь меня “папой” и обнимешь, но я позабочусь о тебе.

— Только не дома, да?

— Да, пока нет. Есть некоторые вещи, которые нужно прояснить, но в конце концов мы разберемся. Моя жена уже знает о тебе. Мы обратились в суд с ходатайством о совместной опеке над тобой.

— Почему? Попадет ли Ирина в тюрьму? — Спросил Дэнни, чувствуя тревогу.

— Мы так не думаем. Обвинение в непредумышленном убийстве официально снято. Она признала себя виновной в незаконном хранении огнестрельного оружия. Быть преступником в первый раз и иметь постоянную работу...

— Постоянная работа? — Спросил Дэнни, теперь уже по-настоящему удивленный.

— Моя жена нашла ей работу в своей торговой сети. Мы заботимся о вас обоих. Так что теперь, я хочу, чтобы ты смог ощутить те вещи, которые пропустил. Эта поездка в Швейцарию станет началом. Просто подожди, пока ты туда доберешься. Там будет некоторое обучение, но будет и весело. Эшли... ты, наверное, читал о ней? Так или иначе, Эшли ездила туда в прошлом году. Тебе это понравится.

Дэнни кивнул. — Я постараюсь это сделать.

— Послушай, я хочу, чтобы ты знал, что я уже горжусь тобой. То, как ты ведешь себя здесь, просто поразительно. Я договорился с мистером Марлоу, что после летних каникул даст тебе больше свободы, например, свободные выходные и тому подобное, чтобы ты мог ездить куда угодно. А еще я позабочусь, чтобы у тебя была машина. Мы организуем для тебя получение прав, когда ты вернешься из Европы.

Теперь это звучало очень мило, решил Дэнни и улыбнулся в ответ.

— Это было бы замечательно, сэр. Спасибо.

— Прямо сейчас я пытаюсь купить твою милость, Дэниел, но это только начало. Кстати, перед отъездом в Швейцарию ты проведешь неделю в Филадельфии со своей матерью. Она пройдется с тобой по магазинам и поможет тебе подготовиться к поездке. Мы внесли за нее залог, чтобы она могла свободно передвигаться. И еще ты проведешь некоторое время с одной из моих помощниц. Ее зовут Лиза Монро, и она поможет тебе с некоторыми вещами.