Он быстро вернулся к школьной жизни. В течение первых дней назад молодежь обменивалась историями о своих летних каникулах, и воздух был тяжелым от дерьма. Конечно, каждый парень переспал по меньшей мере с двумя супермоделями. Были, конечно, и исключения, такие как Дэнни, который не пожелал бы сообщить ничего нового, кроме того, что он провел лето сначала в Швейцарских Альпах, а потом несколько дней на внешних берегах. Когда его спрашивали, он признавался, что завел новых друзей, но не более того.

После очередного праздника хвастунов за ужином Дэнни вышел из кафетерия и сел на улице, наслаждаясь последними лучами вечернего солнца и читая электронную почту от Леа и Риты на своем ноутбуке. Он был немного поглощен тем, что они писали, и не слышал, как она подошла, но когда она подошла ближе, Дэнни посмотрел на Хелен с некоторым удивлением.

— Эй!

— Эй, задница! — приветливо сказала он.

— А почему ты не рассказываешь всем о своих подвигах?

— Возможно, мне нечем похвастаться.

— Да, конечно! У тебя точно есть чем похвастаться.

Дэнни пожал плечами, — Мне просто не хочется так говорить о своих друзьях.

— Так ты с кем-то переспал? — укоризненно спросила она.

— Нет. У меня только что появились очень близкие друзья, — ухмыльнулся он. — А как насчет тебя?

— Я? Мне даже не разрешалось выходить из дома без того, чтобы мама не следила за мной. Я облажалась в прошлом году. Я напилась на вечеринке, и копы подобрали меня на улице. У папы чуть не случился сердечный приступ. Он церковный старейшина, и все, что угрожает его положению, должно быть уничтожено. В принципе, я под домашним арестом до окончания школы.

— Это полный отстой. У меня есть пропуска на выходные, чтобы я мог поехать домой. Теперь у меня есть довольно крутая сестра, и я с нетерпением жду встречи с ней и остальными членами семьи.

— Вот это неплохо. Это тоже довольно крутая поездка. Твоя семья купается в деньгах, верно?

— Да, в значительной степени. Но машина была не такой уж дорогой. Моя сестра получила Бумер.

— Да, но у моей мамы были долларовые знаки в глазах, когда она осознала, кто ты такой.

Дэнни ухмыльнулся, — Это было действительно забавно наблюдать.

— Так оно и было, верно? Я имею в виду, что она такая предсказуемая! Небольшой намек на деньги - и она начинает пускать слюни, как собака Павлова.

— А что делает твой папа, когда о не... бывает в своей церкви?

— Он вице-президент небольшой фармацевтической компании. С ним все в порядке, — сказала она нейтрально.

— Да, но у тебя есть еще два года, прежде чем ты сможешь поступить в какой-нибудь колледж.

— Еще два года! Но я думаю, что ты прав. Ладно, увидимся позже. Спасибо, что ты нормально относишься.

— Да, желаю тебе хорошо провести ночь. Еще встретимся.

Странно, но Дэнни чувствовал, что Хелен может ему понравиться. Она не казалась такой уж стервой. Ну, по крайней мере, не все время.

Хорошо зная школу, Дэнни устроился там гораздо быстрее, чем весной. Ему пришлось приложить некоторые усилия, но вскоре он оказался на вершине большинства классов. Обычно это делало его объектом шуток и мишенью для издевательств, но люди помнили Тома Бертона и опасались злить Дэнни. Он также заискивал перед некоторыми из своих одноклассников, позволяя им ненадолго покрутиться в Купере. Даже некоторые учителя поддались этому искушению, чего мистер Марлоу не одобрял. И все же, учитывая, что Дэнни плыл впереди всех в классе, у него не было реальной возможности сделать ему выговор.

Как только все снова погрузились в тяжелую работу учебного года, Хелен Гандерсон вновь соединилась со своей старой кликой и стала игнорировать Дэнни. В каком-то смысле его это вполне устраивало. Светловолосая девушка в свои 16 лет превращалась в настоящую красавицу, привлекая внимание старшеклассников из списка "А". Не то чтобы это внимание могло принести какие-то плоды. За исключением занятий и приема пищи, парни и девушки были разделены, а общежитие для девочек закрыто на ночь, как тюрьма среднего уровня безопасности. КПК во время еды были причиной для недостатков, по крайней мере, если учитель наблюдал за ними. Тем не менее, у Хелен были свои последователи, чьей целью в жизни было служение белокурой богине.

Дэнни наблюдал за всем этим с веселой усмешкой. Он понимал тщетность интрижек с другими студентами "Трипл-Пи", и у него было достаточно отвлечений от электронных писем, которыми он обменивался с Леа и Ритой. Они планировали свои следующие летние каникулы. Идея состояла в том, чтобы Дэнни сначала посетил Финляндию и остановился у Раутилайненов, а затем Леа и Рита полетели с Дэнни в Филадельфию и провели время с его семьей в их пляжном домике Китти Хок. Их мать, Мисс Раутилайнен была в творческом отпуске в Японии, согласилась на визит Дэнни к ним, и близнецы теперь пытались уговорить ее для поездки в Филадельфию. Дэнни уже получил от отца предварительное согласие на приезд близнецов в США, но визит в Финляндию еще не был согласован.

Некоторые из этих планов возникли во время обычной беседы за обедом или ужином. Когда он получал их по электронной почте, на экране его ноутбука появлялись фотографии близнецов, и он не всегда мог избежать того, чтобы их видели другие. Поэтому в школе вскоре узнали, что Дэнни встречается с парой великолепных финских близнецов.

Только в середине октября у Дэнни состоялся следующий настоящий разговор с Хелен Гандерсон. Она разыскала его за обедом и села напротив, задумчиво глядя на него.

— Эй! Как ты там поживаешь? — спросила она.

— У меня все в порядке. А ты?

— Так себе. Школа в этом году лучше, но некоторых людей здесь не так легко переварить.

— Да, но мы мало что можем сделать, — согласился Дэнни. Он увидел веселую улыбку на ее губах, — Что?

— Близнецы? Неужели?