Рождественский ужин прошел с большим успехом. Все хвалили стряпню Марши, но Дэнни тоже получил признание. В течение следующих нескольких дней, пока он ослеплял семью традиционными итальянскими и мексиканскими блюдами, Дэнни удивлялся, насколько комфортно ему стало со своей новой семьей. Он больше не стеснялся, когда Эшли плюхнулась на диван рядом с ним и прижалась к нему, что ей нравилось делать, утверждая, что она всегда хотела иметь старшего брата.

Затем Линн плюхалась рядом с ним с другой стороны, поддерживая легенду о том, что она была постоянной подружкой Дэнни. Эшли все еще не была уверена в своей ориентации или, скорее, в том, стоит ли ей рассказывать об этом, и Дэнни не возражал против этой маленькой шарады. Есть вещи и похуже, чем когда Линн прижимается к нему.

Учитывая все обстоятельства, у них были отличные десять дней. Затем у обоих мужчин была следующая важная задача - устроить фейерверк в новогоднюю ночь. Тайлеру Уэстбруку, похоже, нравились такие вещи, как "бум!" и он взял на себя инициативу. Дэнни втайне покачал головой, увидев, как много денег превратилось в дым, но опять же, ему было очень весело. Когда начался Новый год, Эшли крепко поцеловала его в губы, и Линн легко справилась с этим. Марша тоже не отказала ему в легком поцелуе. Новый год показался Дэнни многообещающим.

Первого января они еще спали, но около десяти часов Тайлер Уэстбрук нашел Дэнни и Маршу на кухне.

— Мы только что получили приглашение от Мистера и миссис Гандерсон. Ты их знаешь, Дэнни?

Дэнни чуть не выплеснул себе в нос апельсиновый сок.

— Да, это родители моей одноклассницы, Хелен. Я встречался с ними дважды: один раз, когда они высадили Хелен в начале учебного года, а потом, когда они забрали ее перед Рождеством. Они нас пригласили?

— Да. Это приглашение на обед послезавтра. Значит ты и... Хелен... между вами что-то есть?

Дэнни не удержался от смеха. — Нет, вовсе нет. Скорее наоборот. Я общался с Гандерсонами, потому что думал, что эта с... Хелен, будет в бешенстве.

— Ты можешь сказать “сука", когда мы наедине, — ухмыльнулся Тайлер. — Ну, похоже, теперь твоя шутка кусает тебя за задницу. Что ты вообще о них знаешь?

— Он немного помешан на Библии и является вице-президентом фармацевтической компании. Миссис Гандерсон стала моей поклонницей, как только узнала мою новую фамилию. А вот Хелен - да ... это трудно описать. Она в "Трипл-Пи", потому что ее подобрали пьяной копы. Иногда она действительно крутая и милая, но тогда она ведет себя как тупая цыпочка. Я думаю, что ей нелегко приходится с родителями. У них есть сын - суперспортсмен. Он - второкурсник, играющий в футбол в Маршалле в качестве раннера, и он должен быть очень крутым.

— Ой-ой! Я чувствую запах крыс! — Заявила Марша. — Дело вовсе не в Дэнни.

— А? — хором спросили два мужских голоса.

— Подумайте! У них есть сын - звездный спортсмен, а у нас - дочь.

— Попытка нажиться на нас?

— Возможно. Может быть, я ошибаюсь, и они хотят навязать свое отродье Дэнни, а может быть, и то и другое вместе? Что же нам теперь делать?

— Это будет бесплатная еда. Было бы глупо отказываться, — ухмыльнулся Тайлер. — Сектанты?

— Именно это сказала мне Хелен, когда она не вела себя как стерва.

— Ну что ж, посмотрим, как все пойдет. Кстати, а она хорошенькая?

— Кто?

— Хелен.

Дэнни торжественно кивнул. — Да, очень. Будь уверен. Она просто великолепна.

— Ой-ой! — Марша рассмеялась. — Соперница для Кейтлин?

— Я заявляю права на пятую поправку, — ухмыльнулся Дэнни.

У Гандерсонов был довольно внушительный дом в пригороде. Это был не совсем шикарный район, но он располагался на двух участках. Марша не могла не прокомментировать дизайн из-за их вкуса. Это была мешанина стилей, в которой доминировала псевдоклассика.

Уэстбруки приехали в лимузине Тайлера, за рулем которого сидел профессиональный водитель. Дэнни хотел было подъехать на своем "мини", но отец отверг эту идею. Они должны приехать и уехать вместе.

Гандерсоны были одеты в свои лучшие наряды, как подозревал Дэнни. Родители приняли Уэстбруков на своем крыльце, и Дэнни пришлось оказать им эту честь. Миссис Гандерсон бросила на Эшли более чем беглый взгляд, подтвердив подозрения Марши относительно цели этого приглашения. Затем они все вошли внутрь, где обнаружили мускулистого молодого человека в слегка тесноватом пиджаке, его выпуклая шея была вызовом для верхней пуговицы рубашки под галстуком в горошек.

— Мой сын Эрл, — гордо заявила миссис Гандерсон. — Завтра он должен ехать обратно в Маршалл.

Уэстбруки пробормотали что-то в знак приветствия. Потом кто-то спустился по лестнице, и ее каблуки застучали по фальшивым мраморным ступеням. Это была Хелен, и она была так одета, что убила всех пух и прах. Простое черное платье не оставляло никаких сомнений в ее фигуре, а белокурые волосы были расчесаны золотым каскадом. Она выглядела бы сногсшибательно, если бы не выражение едва скрываемого гнева.

Она натянуто улыбнулась, когда ее представили старшим Уэстбрукам и Эшли. Дэнни был последним.

— Привет, Хелен. Ты выглядишь на миллион долларов, — легко сказал Дэнни, стараясь избежать любой конфронтации.

— Да ладно? — она ухмыльнулась. — Наверное, в этом все и дело, — с горечью добавила она.

— Хелен! — тут же предостерегла ее мать.

— Да, разве она не выглядит великолепно? — Мистер Гандерсон просиял, взяв Дэнни за руку. — Мы усадили вас вместе. В конце концов, вы же одноклассники, не так ли? Я думаю, что тогда мы оставим юную мисс Уэстбрук сидеть с Эрлом.