Дэнни поймал подмигивание Марши и с трудом подавил усмешку. Эшли только кивнула с загадочной улыбкой на губах. Все они перешли в гостиную. У мистера Гандерсона в холодильнике стояла бутылка шампанского, и взрослые послушно потягивали его, пока их отпрыски пили апельсиновый сок, который должна была подавать Хелен.

Они были в нескольких шагах от родителей, и Хелен подошла ближе к Дэнни.

— Ах ты осел! Вот что ты получаешь за то, что подлизываешься к ним.

Дэнни пожал плечами. — А что плохого в бесплатной еде? Как прошло Рождество?

— Если ты серьезно, то ужасно! Я почти с нетерпением жду начала учебы.

— Ты определенно не похожа на Мисс солнышко и говоришь совсем по-другому. Что тебя гложет?

— Вот эта вечеринка и гложет! В течение трех дней я был помощницей на кухне, пока мистер раннер играл в Warcraft в своей комнате. Я также буду самой вежливой сегодня вечером, потому что я знаю, что так будет лучше для меня.

Улыбка Дэнни стала еще шире. — Мне нужно сделать предложение сегодня вечером, или я могу подождать, пока нам не исполнится 18?

— Ты понял? — прошептала она. — Ну, это еще не все, что она хочет.

— Твой брат и Эш, да?

На этот раз Хелен посмотрела на Дэнни почти с уважением. — Ух ты! Такой догадливый. И вообще, зачем ты пришел?

— Папа сказал, что это бесплатныая еда, а Марша сказала, что это единственный в жизни шанс разгрузить Эш.

Кулак ударил его по лопатке. — Эй! Я слышала это! — Прошипела Эшли.

Эрл был занят установкой DVD-магнитофона, и Хелен хихикнула.

— Он показывает последнюю четверть матча в штате Кент. Толкни меня локтем, когда я захраплю.

— Ты уже смотрела раньше?

— Э-э-э, всего лишь с полдюжины раз?

Эшли стояла рядом и хихикала. — Неужели он настоящий?

— Полагаю, у тебя передозировка моим братом? — Хелен ухмыльнулась.

— О да. Я никогда раньше не слышала столько местоимений от первого лица за пять минут.

— Ох, это была всего лишь его обычная разминка. Он может сделать гораздо лучше.

— Фу! Пристрели меня сейчас же! — Эшли рассмеялась.

Мистер Гандерсон прочистил горло. — Мы приготовили для вас кое-какие развлечения. В последние недели Эрл провел некоторое игровое время, играя в университетской команде Маршалла, и мы подготовили небольшую подборку.

— Мам, я это уже видела. Ты хочешь, чтобы я что-нибудь сделала на кухне? — Предложила Хелен.

— Ну да, дорогая! Ты можешь нарезать сладкие дыни?

— Да, мам. Эшли, хочешь пойти со мной? Я бы хотела продолжить наш разговор.

Эшли усмехнулась. — Если вы не возражаете. Я могу помочь.

— Отлично. Давай! — Воскликнула Хелен и, когда никто не взглянул на нее, показала язык Дэнни, который сидел в мягком кресле и смотрел лучшие хиты Эрла. Он пожал плечами. По крайней мере, двое из них оказались в безопасности.

Через несколько минут Дэнни обнаружил, что у его отца было очень плохое чувство юмора, а Марша была такой же плохой. Мало того, что они “охали” и “ахали” на подвиги Эрла в бессмысленной четвертой четверти, они даже заставили его отмотать назад, чтобы посмотреть повтор некоторых из них, все время притворяясь искренним интересом.

Наконец, пришло время садиться за обеденный стол для первого блюда, медовые дынные дольки и мелко нарезанный прошутто. В качестве основного блюда у них были медальоны из телятины в лимонно-перечном соусе. По мнению Дэнни, это было не так уж и плохо, но десерт был хорош. Они называли его "Пуаре Белль Элен", но это были консервированные груши с каким-то выжатым шоколадным соусом сверху. Уэстбрукам пришлось ухмыльнуться и смириться.

После ужина Дэнни и его отец должны были сидеть с мужской стороной Гандерсонов плюс Марша, в то время как остальные женщины были заняты уборкой посуды и остатков еды. Предложение Дэнни помочь было отвергнуто Миссис Гандерсон, и ему пришлось выслушать допрос Мистера Гандерсона. Однажды Хелен вошла в гостиную под предлогом пополнения запасов закусок и насмешливо улыбнулась Дэнни.

Потом к ним снова присоединилась Миссис Гандерсон, и разговор стал еще более скучным для Дэнни. Взгляд, брошенный через стол-кушетку, подсказал ему, что Эрлу Гандерсону тоже было скучно и неуютно. Именно отчаяние заставило Дэнни заговорить.

— Я видел, что у вас есть настольный футбол?

— Ну да! — Выпалил Эрл. — А как насчет игры?

— С удовольствием. Вы позволите, Миссис Гандерсон?

— Конечно. Мальчики всегда будут мальчиками, не так ли?— Миссис Гандерсон просияла.

Настольный футбол находился на полностью закрытом заднем крыльце. Эрл пошел впереди и снял пиджак.

— Боже, какая замечательная идея! Тебе было так же скучно, как и мне?

— Мне бы не помешал перерыв, - ухмыльнулся Дэнни.

— Вот и хорошо! Давай играть!

Дэнни много играл в "Трипл-Пи", где настольный футбол был одним из одобренных занятий в помещении, и Эрл тоже был очень способным игроком. Они занимались этим почти двадцать минут, прежде чем Дэнни смог опустить мяч на финишную прямую.

— Реванш! — Объявил Эрл, но тут же заметил двух зрителей. -—Эй! Хочешь тоже поиграть?

Хелен бросила на брата раздраженный взгляд, но все же кивнула. Эшли улыбнулась и встала рядом с Дэнни, взяв на себя вратаря и двух защитников, в то время как Дэнни занимался полузащитой и нападающими.

С четырьмя игроками матч продолжался еще дольше. Хелен показала хорошие навыки, неоднократно защищая ворота от гола Дэнни. В конце концов Гандерсоны выиграли матч 10-8 со злым ударом с дальней дистанции от вратаря Хелен.

— Классный удар, — признал Дэнни. — Мы должны занять столик в пляжном домике, как ты думаешь?